他缓缓地从
间拨出鱼肠剑，一撇手，将剑鞘甩得远远的。脚下不丁不八，调匀呼吸，从容蓄势，完全是正宗击剑的架式，待机而发。蓝如鼎倒是没有动静，仍然是淡淡地说道：“看样子你是不肯接受我的一番好意了。可是你可曾想到，你死在此地，只是你一个人，而排帮是要准备接受族诛的，你能代表排帮吗？”
华小玲也适时拔出随身的鹅
钢刺，很从容地说道：“虽然你已经表现了利禄薰心的丑陋，因为你曾经对我有施药救命之德，我所受的庭训是：受人点滴，当报涌泉，因此，我至少还应该尊称你一声蓝老前辈。赵小彬他不但能代表排帮说话，他可以代表排帮做任何一切。”蓝如鼎长长地“哦”了一声说道：“那么说来，你也是准备死？你并不在意排帮要遭受到族诛！”
他摇摇头一付不解的样子。“只不过是隐瞒你们的行踪而已，要付出这么大的代价，值得吗？”
华小玲说道：“说起来也许真的不值得。不过，这里面牵涉到一个做人的道理。”
蓝如鼎又“哦”了一声，说道：“华姑娘！看你不过才十四五岁吧，你能懂得多少人生的道理？”
华小玲正
说道：“比起老前辈来，我是孤陋寡闻的，不过我懂得一点，一个人不能在威胁利
之下屈服，一桩不能
的事情，不能在别人的胁迫之下。”蓝如鼎笑笑说道：“我看你们是存着有一份侥幸的心理，以为凭你们两人合力死拼，或者可以拼出一条生路。告诉你，千万别存侥幸的心理，你们两个人可能功力不错，但是，在我面前是没有机会的。”
华小玲也笑笑说道：“就算是没有机会，我们也不能束手待毙。老前辈！你方才不是说我不愧是排帮总舵帮主的女儿，说赵小彬不愧是剑神的儿子吗？如果我们束手待毙，没有
手就认输，那我们算什么？”蓝如鼎这会收敛起笑容，望着他们两人良久，才说道：“好！好极了！我会成全你们的。”
他一探手，从肩上
出宝剑，剑光闪动着
萤，他缓缓走上前两步，剑向上斜指，左手捏诀前行，他并没有轻视当面这两个年轻后辈，完全凝神贯注，要在任何一瞬之间，发动一次致命的攻击。赵小彬和华小玲自然也是全神凝视，等待一击。
高手击剑，讲的是争取机先，所谓“敌未动，我不动；敌已动，我先动。”如何在发起攻势的一瞬，争得那千钧一发的机先。因此，彼此的眼神，都在捕捉对方的“敌意”
突然，蓝如鼎的眼光柔和下来，他对赵小彬说道：“你实在不必为排帮卖命，尤其不必与华姑娘共此一死，因为你没有这个必要。”
赵小彬立即道：“有！”
“说说看。”
“排帮与我的大关系，我不说，单就华小玲来说，她对我有恩。”
“为你取药，对吗？”
“那是其一。”
“还有其他值得共死的理由吗？”
“她抛弃了少女的尊严和矜持，为我恢复体力、增进功力，就凭这个已值得我与她共死了。”
华小玲大感意外，不觉
口说道：“小彬哥！你…你已经知道我…”“小玲！本来这件事我是藏在心底的，但是此刻，生死边缘，说出来也好，让我来生报答你吧！”
华小玲眼泪
下来了，凄凉地叫道：“小彬哥！…”蓝如鼎似乎并没有趁这个失神的时刻，对他们展开攻击，反而不经意地问道：“赵小彬！华小玲对你有恩，你对她呢？”
赵小彬朗声说道：“你
我说出来也好，我对华小玲已经超出了兄妹的感情，我把她当作红粉知己。人为知己而死，理由够充足了吗？”蓝如鼎忽然
出一丝失望之情，但是，他没有让这份失望之情，在他脸上停留多久，他立即换了一个脸色淡淡地说道：“赵小彬！不要说那些不够直接了当的话。说，你是不是喜欢她？爱她？将来你要娶她？你说！”赵小彬庄严地回答道：“我不知道你这样问我是为了什么？不过我可以告诉你，是的！如果我能闯过今天，我就是要…”
蓝如鼎没有等他说完，立即大声说道：“好吧！你们接招吧！”
他手中的宝剑一挥而起，映起一层淡蓝色的光幕，挟着凌厉的剑气，罩向赵小彬和华小玲。
他们自然也不是弱者，鱼肠剑和鹅
钢刺双双举起，全力展开同样的一招“雪花盖顶”护住当头，而且，两个人似乎心灵相通，互有默契，在两柄兵刃绕过头顶的一刹那间，双方互一绞，鱼肠剑与鹅钢刺就如同是一柄金蚊剪，绞向对方。这种以攻代守，由守化攻的默契，使得他们两人的兵刃，威力大增。
只要绞到对方的宝剑，虽不致断成废铁，如果不是力道过人，就会宝剑
手。蓝如鼎忽然剑光一敛，人似大鸟飞身而起，早已跃身在屋上，只听得他说了一句：“愿天下有情人都成为眷属！”
话音尚在耳际，人影已经杳然。
赵小彬和华小玲都是意外的微微一愕，收招停势，只是如此的一顿，两个人几乎是同时展身一跃，扑到屋上，这一幢屋的附近，没有多少人家，虽然是
潆夜晚，依然是看得清清楚楚，周遭没有一点人踪，蓝如鼎早已经走得不知去向。两人只停了一会儿，再飘身下来，房里已经点起了油灯，鲁婆婆持灯站在门口，竟然带着笑
的面容，来
接他们两人。华小玲姑娘赶上前，扶着鲁婆婆说道：“
！你没事吧！”鲁婆婆笑呵呵地说道：“玲丫头！我没事。我只是高兴，真的！我很高兴。”
她说着就走出房门，又接着说道：“我老婆子可要先走了，油饼、小菜，总得整顿整顿，对啦！你们两人慢慢过来，别碍手碍脚的。”
说着话，笑
地走了。华小玲本来有很多话要说的，可是方才赵小彬对蓝如鼎的一段话，使她产生了羞意，还有许多说不出来的复杂情绪。
华小玲心里有一种被爱的喜悦，但是在这份喜悦之中，又隐藏着一分忧虑，她忧虑的是什么呢？也说不上来。如果说赵小彬所说的话，也正是华小玲所盼望他说的，并不为过，因为，打从赵小彬到君山那一刻起，她的心里就印上了一个影子，但是，在印上这个影子的同时，华小玲也在自己心灵上抹上害怕，她怕自己只是一种幻想，她更怕这件事一旦成为真的，会给她带来更大的苦痛与烦恼。如今，事实竟是来得如此之快，而且是来得如此赤
地，叫她一时不知如何接受。她默默地回头望了赵小彬一眼，转过身去，缓缓地朝着鲁婆婆的去向走过去。
赵小彬在后面紧跟了两步，叫了一声：“小玲！”
华小玲停下脚步，并没有回头，赵小彬走上前去，双手扶她肩头，轻轻地扳转过身来，眼神注视她，轻轻地说道：“小玲！真是对不起，是不是刚才我说的话亵渎了你？让你生气了。”
华小玲摇摇头。
赵小彬说道：“我知道在那种方式下说出那种话，确实是对你的一种亵渎。但是，小玲！我所说的每一个字，都是发自内心的。因为，当时的情况，我和你活下去的机会都不多，我要在我被杀之前，说出我的心声…”
华小玲抬起头来，凝望着赵小彬，脸上表情肃穆而庄严，良久，她没有说话，两颗泪珠，跌落下来。
赵小彬惶然地说道：“小玲！是我说错了！我真该死…”
华小玲伸手掩住他的嘴，终于扑到他的怀里，眼中的泪水就如同决了堤的河
。赵小彬轻轻地拥着小玲，低声呼唤着：“小玲，小玲！”
华小玲终于抬起头来，
脸泪痕，有如带雨梨花，泣着说道：“小彬哥！我好怕！”赵小彬急切地问道：“小玲！你怕什么？你怕华伯伯不同意我们的婚事吗？那还早着呐，我们都有重要的任务，目前我们还谈不到这件事。再说，到了那时候，我也不能如此的草率，我一定请我爹郑重地来办这件事。”
华小玲摇摇头。
赵小彬又说道：“小玲！你是怕我
后变心…”华小玲用手又掩住他的嘴，她离开赵小彬的怀抱，拭去脸上的泪痕，轻轻地叹一声，低声靴道：“我也说不上来我怕的是什么。我…不要谈这些吧。小彬哥！不是我不顾羞
，你在生死关头，能说出那一番话来，我会永远记在心里。小彬哥！只要你不嫌弃，只要我们有缘，我华小玲此生此世，生死不渝。”赵小彬上前握住她的一双手，感动地叫道：“小玲！蓝老前辈临走之前，已经为我们祝福了，我们是有情人终成眷属…”
华小玲霍然一惊，立即说道：“小彬哥！蓝老前辈如此突然而来，又如此突然而去，他为什么而来？又为什么而去？他是恶意吗？他并没有杀我们二人，老实说他是可以杀掉我们的，他有这份功力。他是善意吗？他方才所说的那些话，够厉害、够吓人的，小彬哥！你可想得到他是为什么吗？”
赵小彬也跌进了沉思，他想了一想，摇摇头，但是他却明朗地说道：“小玲！他为什么这样，我们的确是无法了解。
但是，我可以确定一点的，蓝老前辈对我们是善意的。”
“何以见得？”
“我们安然无恙！就是最好的说明。”
“如果他另有用心呢？”
“像他们这些高人，他不应该玩
的。而且，我突然有一种奇怪的想法。”“他是在有意的试炼我们的。”
“小玲！看来我们是心有灵犀一点通了！我以为他不只是在试炼我们的决心，试炼我们的勇气，试炼我们的人格，而且他老人家本来就…”
“叭”地一声，一块石头落在屋外不远。
赵小彬一弹而起，冲天拔起两丈多高，借势一个转侧，直越过屋顶，冲到外面。
外面是一片静悄悄。
华小玲也跟了上来。两个人并肩站在一起，留神仔细打量四周，连一些微动静都没有。
这时候大门开了，鲁婆婆提着一盏风灯，来到身边，低声问道：“有什么可疑吗？”
赵小彬突然皱皱鼻子，人向左边路旁走了几步，惊叫道：“这是什么？”
华小玲和鲁婆婆连忙过来，在灯光照着之下，看到路旁浅草丛里，闪亮着一柄弯刀，一落眼就可以认出那是哥萨克之鹰都拉的兵刃。
再走近一看，一股强烈的药味，刺人鼻息，地上有一滩黄水。
赵小彬和华小玲彼此互看了一眼之后，只听得鲁婆婆说道：“哎唷！这是化骨丹的味道。”
赵小彬一句话也不讲，走过去拾起那柄装饰得十分精致的弯刀，低声说道：“
！小玲！我们回去吧！”三人回到鲁婆婆住的屋里，赵小彬先将弯刀交给鲁婆婆说道：“
！你藏起来吧！这是一柄不可多见的兵刃，留着说不定会有用的。”他又对华小玲说道：“小玲！还担心君山华伯伯的安全吗？”
华小玲绽开笑颜，说道：“真没有想到，蓝…”
赵小彬伸着食指，比在
上嘘了一声，轻轻地说道：“从今以后，只当没有见过这回事，知道吗？”华小玲柔驯地点点头。
赵小彬扶着鲁婆婆当中坐定，他和华小玲两边作陪，他
地斟上一杯酒，双手捧起，含着笑说道：“！小玲知道，我不擅于喝酒，但是，人在最快乐的时候，如果都不能尽情的一醉，那简直太不懂得人生了，所以，今天我要喝酒。”华小玲的脸上，带着浅浅的笑容，一直在看着他，没有说话。
鲁婆婆呵呵地说道：“酒有你喝的，但是，不能喝醉。”
赵小彬捧着酒杯叫道：“
！你放心，就是我醉了，也不致于败德
行，今天我一定要一醉，我要尝尝在快乐的心情中，喝醉酒是什么滋味。”鲁婆婆笑着说道：“小彬！我懂得你此刻的心情，其实，我看到玲丫头跟你能够…”
华小玲撤着娇叫道：“
！不许你说下去！”鲁婆婆呵呵大笑。
赵小彬端起酒杯，一仰头，干了这杯酒，长长地嘘了一口气说道：“说实在的，我真的要感谢蓝老前辈，没有他用死威胁我，我哪里有勇气说出心里的话？恐怕就要误我一生了。”
华小玲仍然含着浅浅的笑容，在注视着他。
赵小彬又接着说道：“这件事是该让我快乐地一醉的，是不是，
？”鲁婆婆笑呵呵地说道：“对！对！是应该喝一大杯。”
接着为他
上一大杯。赵小彬端起来又干了这杯，接着说道：“还有。今夜我获得无比的信心，文相爷的愿望我们是一定可以达成的，人同此心啊！人心不死，正如文相爷说的，国魂复苏，何愁大业不成！”
他自己为自己斟上一大杯，举起来对着华小玲说道：“小玲！人生能做到齐家报国，夫复何求？来！我们一起干了这杯。”
华小玲端起了酒杯，轻轻地说道：“一定要喝醉吗？”
赵小彬笑道：“小玲！人生难得几回醉啊！”他举了举酒，又是一仰脖子，干得一滴不剩。
赵小彬是根本没有酒量，今天内心愉悦，正如他所说的，他要尝尝快乐的酒醉是什么滋味。再则，黄酒容易进口。但是，接连几大杯下肚之后，酒涌上来，他开始醉了。
正是他所说的，他有很好的酒品，当他醉眼朦胧，说话含混不清的时候，很快他就有轻微的鼾声。
赵小彬这一睡就睡得很久，直到他睁开睡眼，几乎让他看不见眼前的东西，从窗子外面照进来的阳光，使他感到眼睛刺痛。
一条温温的面巾，覆上他的脸，一丝淡淡的幽香，钻进他的鼻子，他一伸手，摸到的是一双柔软的手。
他一个翻身跳了起来，华小玲悄立在面前。
“醉的滋味如何？”
赵小彬用手抓抓头，尴尬地笑道：“一点也不知道，什么时分了？”
华小玲说道：“晌午后。”
赵小彬大惊说道：“我睡了那么久吗？”
他的眼光落在华小玲身上，看她衣履整齐，不觉说道：“小玲！你一直没有睡吗？”
华小玲接过面巾，递过来一碗茶。
“平时为了某些突发的事情，俩三天不睡不吃，算不了什么。”
赵小彬面有愧
地说道：“小玲！我很惭愧！…”华小玲拦住他说道：“别为我整晚侍候你而说惭愧，如果这一点事都会让你感觉到惭愧，往后，又如何能够共患难，同生死？小彬哥！说实在的，我了解你，你不是一个酗酒的人，人在最快乐的时候，喝得一醉，未尝不是一件应该的事。”
“小玲！我真的还是很惭愧。”
“鲁婆婆自酿的黄酒，有她的秘方，喝得再多，也不会伤身子。如果在别的地方，喝别种酒，那就不一样了。”
“小玲！人的心如果一放纵，就会失态，但愿今后能守得此心清明，就不再重蹈覆辙了。”
华小玲微笑没有说话，她匆匆地出去一趟，捧来粥饭小菜，摆好了之后，说道：“小彬哥！漱洗之后，吃一碗清粥，我们也该起程了。”
赵小彬立即振作起精神，漱洗一番，当他捧起饭碗，一阵粥香，使他食
大振，喝了一碗才想起来问道：“你是说今天起程吗？”“岳州毕竟不是久留之地。”
“是的！鲁婆婆呢？我们也该辞行了。”
“
躲起来了。”“躲起来？为什么？”
她说她不愿意
着眼泪跟我们道别，她要等我们再来岳州的时候，她要到五十里外去接我们。“老年人的寂寞心怀，都是一样的，我很伤感！”
“人生的悲
离合，习惯了也就慢慢淡了。这话又不应该是我这样的年龄说的，对不对？”“走吧！但愿再回来的时候，能够多住一些日子。”
“鲁
交给你一样东西。”“啊！一块玉佩！”
“这是鲁
当家的在世时的心爱之物，在排帮，这块玉很有点名气。”“为什么要送给我呢？”
“缘分吧！鲁
把这块玉送给你，除了缘分，能说什么其他的理由呢？”“可惜我不能当面谢她。”
“还有来
。再说，真正的情感，是用不着说一个‘谢’字的。”赵小彬默然了。
说的也是，真正的情感，岂是一个“谢”字所能表达心意的？就像华小玲一样，为他寻药、为他推拿，又该怎样谢她呢？放在心底吧！真正说来，这样的放在心底，又何尝不是一种难以消受的负担啊！赵小彬伸过手，紧紧握了华小玲的手一下。
华小玲微笑说道：“小彬哥！你是个做大事的人，眼光大、度量大、
襟大，不要任何一件事都耿耿于怀，我们走吧！”桌的小菜，没有收拾的碗筷，算是向鲁婆婆一种情感上的告别罢！
庭湖上一叶扁舟，破
乘风，在远离岳州之后，赵小彬和华小玲转搭大船转入长江，顺向下。江上清风明月，送他们顺利地到达扬州。
扬州是个通衢大镇，市井繁华，人烟稠密，十分热闹。在江面上，可以看一眼看不到头的木排，炊烟袅袅，人数众多。
从这里就可以看出排帮在此地的势力是如何的庞大了。
赵小彬和华小玲在一家清静的客栈住下，
餐一顿，便信步到街上去闲逛。来到一处僻静大街，看到一处高大的黑漆门楼，大门是紧闭着的，东侧有一个小门，拦在门槛当中，摆着一条长板凳，上面坐着两个斑白头发，
脸
皮的老人，老态龙钟，靠在门上闭目养神。华小玲停住脚步，脸上有了激动的神情。
赵小彬靠近她，低声问道：“是
人吗？”“排帮总舵堂前护法五爷和执法堂主！”
“看来比华伯伯还要衰老。”
“从他们身上可以看出几件事。”
“哪几件事？”
“除了君山，排帮的帮规没有了，排帮已经没有了实力，老一辈的人已经失势了，扬州分舵恐怕已经被元人渗透进去了。”
“你能这么确定吗？”
“堂前护法五爷变成这样，还有什么？”
“他应该很有地位吗？”
“在帮主面前说一不二的人物。”
“比龚三哥如何？”
“那是不同的，龚三哥是爹培养的掌门继承人，堂前护法超出这些关系。”
“那位五爷认识你吗？”
“从小跟他学过不少东西。”
“包括江湖上的见闻！”
“还包括做人做事的道理。”
“要过去跟他打招呼吗？”
“小彬哥！我问你一件事。”
“请问。”
“看情形我们在扬州，是应该明访呢，还是暗察？”
“我说应该暗察在先。你说呢？”
“回去吧！今天夜里我带你来看看排帮总坛昔日的气势，当然，我们是要看看护法五爷。”
“走吧！看样子这附近元人有暗桩，我们这样站久了，会引起他们的注意。”
华小玲随意地掉头四下里看看，果然，大门不远的风火沿墙的墙脚
，有两个人蹲在那里晒太阳，两双眼睛骨碌碌地盯着她身上转。华小玲笑笑说道：“小彬哥！要不要耍耍他们？”
赵小彬微笑说道：“何必呢？留着精神晚上办事吧！”
两个人迈开方步，从大门口经过，打量了周围的环境，暗察了进出要地，默然地回到了客栈。
临到房门之前，华小玲说道：“小彬哥！到我这边来坐坐，我们得商量一下晚上的事，我要先听听你有什么意见。”
她说着话，手一推门，人可怔住了。
房里
沿上，坐着一位年轻貌美、笑脸人的大姑娘。华小玲一着急，用手指着叫道：“你…是…”
那位姑娘盈盈起立，
脸堆笑说道：“大爷回来了！”华小玲是小精灵，只这样一转眼之间，她由惊诧转变为
有成竹，她回过身来，伸出双手拦住赵小彬，笑嘻嘻地说道：“小彬哥！对不起。我房里有客人，我就不请你进来坐了。咱们有话明儿再谈。”赵小彬虽然年纪比华小玲大几岁，但是，对于这一套市井之徒、纨垮子弟的勾当，道地是个“雏”他悄悄地问着华小玲：“她是干什么的呀？”
华小玲眨眨眼，忍不住笑出声说道：“她是我的不速之客，懂了吧？”
赵小彬悄悄说道：“你要小心！”
华小玲笑嘻嘻地说道：“你应该对我说，
福不浅，干嘛要叫我小心呢？你去吧，咱们明天再见。”她将赵小彬推走几步，随手将房门掩起拴上，笑地在这位姑娘对面坐下来，问道：“你叫什么名字呀？”那位姑娘莺音燕语地答道：“大爷！我叫小翠。”
华小玲哦了一声，又问道：“翠姑娘！就你一个人来吗？”
小翠不觉
齿一笑，用手绢掩着嘴说道：“大爷！你是真会说笑话。”华小玲一击掌说道：“哦，哦！你看我这个人该有多糊涂，这种事情还能来两个三个吗？”
小翠姑娘笑得花枝
颤。华小玲挨着
沿上坐下来，伸手握住小翠姑娘的手，眯着眼睛说道：“翠姑娘！你笑起来可真美呀！美得叫人心跳。你不笑的时候也美，美得叫人心动。人家说扬州出美人，今天我可真开了眼界了！”小翠姑娘娇滴滴地“哟”了一声，飞红上脸，斜着眼睛说道：“看你年纪不大，小嘴可甜着呐！”
说着话，就挨紧华小玲身旁坐着，华小玲也就居然老实不客气地来个温香软玉
怀抱。小翠姑娘忽然伸手在华小玲的腮上摩挲着，柔情万千地说道：“大爷！你先宽宽衣衫，我给你倒一杯茶，今天呐！让我好好地侍候你。”
华小玲一副大乐的样子，说道：“好极了！有你这样美比天仙的美人来侍候我，真是
福不浅！”她一面动手
去自己的外衣，一面伸手接过小翠姑娘递过来的香味扑鼻的热茶。连声说道：“好茶！好茶！”说着就喝了一口，还称赞着说道：“我真没有想到这么一个客栈，还有这样的好茶来待客。”
小翠姑娘使着媚眼说道：“这茶可是我自己带来的，特地让小伙计给我沏的。”
华小玲“哦”了一声说道：“怎么？还作兴自带茶叶来侍候客人？”
小翠姑娘掩着口笑道：“那也看是什么样的客人。像大爷这么俊秀的人品，我们才带自己的茶叶。”
华小玲笑
地说道：“哦！这叫做体己茶，承情！承情！”她一面说着话，一面品着香茗，一面和小翠姑娘调笑。转眼之间，将这一杯香茗，喝得一滴不剩，她还在赞不绝口，并且将茶盅递给小翠姑娘。说道：“喝茶要品，我这样牛饮，恐怕是不入
了。翠姑娘！请你再给我一杯好吗？”小翠姑娘接过茶盅，随手放在桌上，并没有去斟茶，华小玲笑着说道：“茶呢？”
小翠姑娘此刻本来是背向着她的，这时候一转身，脸上是一丝冷冷的笑容说道：“还要喝吗？我看一碗也就够了。”
华小玲“咦”了一声说道：“你们这茶只能喝一碗吗？是有这规矩吗？”
小翠姑娘冷冷地一扬头，撇着嘴说道：“这是我手下留情，只给你喝一碗，多了怕你受不了。”
华小玲笑笑望着她，停了半晌，才漫不经心地问道：“从我第一口喝到茶的时候，我就闻到了有一种特殊的香味，是一种药茶，是吗？”
小翠姑娘冷笑一声说道：“算你有见识，但是太晚了。”
华小玲问道：“能够告诉我是一种什么样的药吗？”
小翠姑娘说道：“强烈的媚药。”
“什么？你再说一遍。”
“是一种给你男人吃的媚药，吃了之后，非得与十个女人
合，然后枯竭而死。如果不合，就会火攻心，干渴而死。我说的够清楚了吗？”“哦！”华小玲点点头。“是专给男人吃的吗？”
“你不要故作轻松，稍等片刻之后，你就知道厉害。”
“那么说无论怎样，我都死定了。”
“只有一条路。”
“你有解药，对吗？”
“算你聪明。”
“你这样算计我，是为了什么？”
“你是干什么？来到扬州做什么事？是什么人派你来的？说清楚了，解药就给你。”
“如果我不说呢？”
“我已经说过会有什么后果。”
“你不怕我在药
发作的时候，侵犯到你吗？你知道有两句俗话：牡丹花下死，做鬼也风！”“哼！你试试看！”
“哦！原来你是有武功的。”
“我看你还是快说吧！药
发作，那就不好受噢！”“可是到现在我还没有丝毫感觉，我看你的药恐怕有了问题。”
“你说你现在还没有一点感觉？”
华小玲笑
地站起来，说道：“你的药吃了以后，脸上发烧，头上出汗，口中于渴，眼睛发红，对不对？”“你…怎么知道？”
华小玲说道：“你看我现在可有任何一点这种情形？告诉你，江湖上那些下三滥的烂把戏，我都听说过，瞒不了我。”
小翠姑娘口吃地说道：“可是…可是…你明明喝下去了。”
华小玲点点头说道：“一点也不借，我是喝下去了。但是，有一件事是你想不到，我跟你一样，我不是男人，你那种专对男人的媚药，对我无用武之地。”
小翠姑娘大惊，只见她突然一个电旋回身，朝向门口，华小玲哪里容得她逃去，一闪身，拦住去路。
小翠伸手一抓，狠毒的一招“火中取栗”摘向华小玲的咽喉。
华小玲一声轻笑，右手一探，正好扣住小翠的脉门，左手快如闪电，并指一伸，点住小翠的
前。“你应该知道，这是‘玄机’大
，只要我手指点下去，你就口吐鲜血而亡。”小翠闭上了眼瞩不再说话。
华小玲一松手，放开小翠，顺手将门拴好，
上门键。“请坐。”
小翠看着她，没有移动。
华小玲靠在门上，轻松地说道：“放心！我这个人心肠软，不会对你下什么毒手，女人嘛！心肠总是不会太狠。我也不是说你，你也是奉命行事。告诉我，你是什么人派你来的？为什么要来整我的冤枉？扬州我是没有仇家的。”
小翠没有说话。
华小玲顿了顿，又问道：“就是你一个人吗？有没有人去找我的同伴？”
小翠对华小玲看了一眼，结果摇摇头。
“很好！如果你要找上他，说不定他会上当，因为他不像我，他是个如假包换的大男人。像你这样的美女投怀送抱，那碗茶他就喝完了！”
华小玲的话还没有说完，就听到门外有人接腔：“不见得吧！男人都会那么见
就吗？”华小玲“哟”了一声，赶快伸手拉开门，说道：“小彬哥！对不起！我可没有想到你在门外，我可不是成心在背后说你的坏话啊！”赵小彬走进来微笑说道：“说实在的，我是不放心，怕你遭别人暗算…”
华小玲笑笑说道：“翠姑娘！现在我们两个人都在此地，说罢！到底是谁让你来的？我说过，在扬州我们并没有仇家。”
小翠仍然是默然不答。
华小玲突然把门大开，她自己让到一边，说道：“翠姑娘！你请吧！”
小翠姑娘当时一怔，
脸愕然，望着华小玲。华小玲摆手说道：“请不要怀疑我的心意。你既然不愿意回答我的问题，我又不能勉强你，留你在这里有什么用？况且，我虽然也是个女人，但是此刻我是男装，瓜田李下，总得避避嫌疑，何况这里又是客栈！”
她说着话，伸手送客的架式：“翠姑娘！请便。”
小翠移动脚步，刚走了两步，又停了下来，怔怔地问着华小玲：“你这么做是为什么呢？”
华小玲反问道：“什么为什么？我不懂你说的话。”
“你是懂的！我来到这里，成心害你，用下
的手段来整你，甚至于可以伤害到你的生命。就如你刚才说的，你我并没有仇恨，我不应该这样对你，你为什么一点都不恨我？为什么你不报复我，你有这个能力，你也有充分的理由…”“翠姑娘！你不要激动，慢慢地说。”
“我说你为什么要让我走？为什么你不报复我？你可以砍掉我的一双手、一条腿，甚或要我的一条命，你可以这么做！”
“翠姑娘！我真不懂你在说些什么！我为什么要对你那么残忍呢？你说你是来整我的，可是你并没有整到我，我没有理由要在你身上报复。况且，人与人只要没有深仇大恨，实在用不着如此以命相拼，对不对？为这个世界，多留一点祥和，不是很好吗？”
小翠姑娘低头不语。
华小玲笑笑说道：“翠姑娘！你是不是还有什么难处，不妨也告诉我，替你拿一些主意。我看这样吧！”
她回过头来，对赵小彬说道：“小彬哥！你暂时还是回避一下吧？我们两个女人在一起说话，就比较容易开口多了。”
赵小彬刚一笑着点头，正要转身离开。
小翠姑娘突然说道“不必了，我可以告诉你们，你所问的问题。”
华小玲上前牵着小翠的手，回到
沿上坐下。温语相慰地说道：“翠姑娘！没有关系，能说就说，不能说的不要勉为其难。老实说，这些问题对我们来说，能知道最好，万一不知道也没有多大关系。”小翠姑娘说道：“首先我的名字不叫小翠，我并不是卖
的烟花女子。”华小玲笑道：“你当然不是那种
业的人，这从我一眼看到你，我就有这个认识，就因为这一点，才提高了我的警觉。”小翠姑娘说道：“我姓易，名玫宜。…”
华小玲不觉
口问道：“易姑娘！你与排帮扬州分舵舵把子易中行是什么关系？他是你令尊大人吗？”由小翠转变为易玫宜的易姓姑娘答道：“不！他是我叔叔，你认识我叔叔吗？”
华小玲知道自己失言，立即支吾着说道：“易中行在江湖是名气很响亮的人物，尤其是在长江一带，谁不知道多角蛟易中行的大名。”
易玫宜“哦”了一声，点点头说道：“原来是这样的。最近排帮扬州分舵好像有什么大事，大家既紧张又忙碌…”
“你知道他们忙的是些什么事吗？”
“不知道。在扬州分舵我是个局外人，也可以说是个闲人，我也不去注意他们之间的事。”
“那你怎么今天又来了呢？难道你今天来，与排帮没有关系吗？”
“你们今天到排帮总坛去停留了很久，已经给人盯上了。扬州分舵有一位智多星…”
“谁？”
“当家二爷。外号人称赛吴用，他本名吴又用。他断定你们二位这时候出现在扬州，而且又是如此的注意总坛，那只有一个情况，总舵派了暗访的人来了。”
“易姑娘！你这话我有一些不明白。扬州分舵自然是总舵的一支，平时你们与总舵就有联络，总舵来人这是很平常的事，为什么要派你来察访呢？”
“这一点我不明白，他们只说不晓得你们二位是何许人，一定要
清楚，关系非常重要。”“如果我们真是总舵派来的呢？”
“我不知道，我只是探听真相。”
“他们为什么要派你来呢？扬州分舵有不少能人，不应该让分舵舵主的侄姑娘亲自出马。”
“这是当家二爷的意思。据他们的推断，二位武功很高，能智取是最佳的一途。他说，年轻人没有不喜欢女
的，所以派我来…”“来用美人计！易姑娘！这种做法是很下
的。”易玫宜
下了眼泪。华小玲连忙说道：“对不起！易姑娘！我当然不是说你。我是指你们当家二爷这种做法，是很不高明的。像排帮这种正当的帮派，是
于做这种事的。”易玫宜突然说道“我不认为排帮是一个正当的帮派。”
华小玲不觉
口说道：“易姑娘！你怎么可以这样说话！”赵小彬轻轻在后提醒一句：“小玲！”
华小玲立即觉悟自己为什么这样冲动，差一点就
出自己的身份。她长长地吁了一口气，立即接着说道：“易姑娘！你是排帮扬州分舵舵主的侄姑娘，你的身份，你的地位，都不应该说方才那种话。”易玫宜突然一昂头说道：“什么身份？什么地位？”
华小玲和赵小彬对看了一眼，她立即上前牵住易玫宜的手，轻轻地说道：“易姑娘！你的话叫我听不懂。”
易玫宜说道：“你当然不懂。”倏地她又叹了一口气。“有什么可说的，不说也罢。”
华小玲说道：“易姑娘！你不说，给我们留下一个疑问，你说了，对自己心中的积郁，也是一种抒散。”
易玫宜眼眶里溢出了泪光，她顿了半晌，说道：“我爹本是扬州分舵的舵主…”
“嗄！那是什么时候？”
“元人入主以前。”
“后来…？”
“后来我爹据说是得了失心病，就由我叔叔取代舵主的地位。”
“排帮应该有规矩的。”
“有规矩。新任分舵舵主应该由总舵派任。但是那时候总舵已经迁到了
庭湖，路程远，情况特殊，我叔叔就这样继承了，也得到总舵的承认。”“新任分舵舵主要到总舵祖师爷前受戒。”
“你…怎么知道这些？”
“你先别问我。你叔叔是不是没有去？”
“同样的理由。路程远，情况特殊。”
“你方才说令尊患失心症，是什么意思？”
“我那时候年纪不大，外边的事我们也知道得不多，只是这样听说。我爹得失心症，什么叫失心症我也不懂，说是疯了，而且是跳到江里死了。”
“这都是听说吗？”
易玫宜拭去
脸的泪水，木然地说道：“我看到爹的时候，是停在分舵大厅，我娘也正在这个时候一头碰死在大厅。据说，我娘死前曾经跟我叔叔大吵了一场。”华小玲点点头，她伸手帮着擦去易玫宜脸上的泪水，轻轻地问道：“真对不起！我不该问你这些事，惹你伤心！”
易玫宜摇摇头说道：“我不伤心！从我爹娘死了以后，我就没有再伤心过，一直到上个月。”
“对不起！我要
问一下，你叔叔待你好吗？”“在上个月以前，我认为他待我不错。”
“我又不懂了。”
“在上个月以前，我读书，他请先生，我习武，请教习，食住跟他女儿一样。但是上个月分舵来了一个人，据说是北京城里来的。”
“当然你也不知道他是做什么的了！”
“我真的不知道，但是，我可以看出他在分舵很有权威，连我叔叔都要听他的。这人四十多岁，据说武功很高，他看上了我…”
“嗄！你说什么？”
“他看上了我，要娶我做他的小。”
“你愿意？”
“鬼才愿意。他是什么样的人我一点都不知道，糊里糊涂就把自己一生交给他，我能愿意吗？何况是做小？可是我叔叔很严厉地跟我说，不愿意也得愿意！”
“他强
你？”“说强
也可，说哀求也可，他说这个人他得罪不起，对方的话，他不能驳回。甚至于说，为了分舵，为了易家，他要我一定答应。”“你呢？”
“没有人愿意把自己的终身就这么莫名其妙地送给一个不相干的人，我这时候才想到，他是我叔叔，如果他是我爹，决不会这么做。我才真正体认他待我不好。”
“结果呢？”
“我用一个‘拖’字诀，拖了再说，能拖到什么时候，就拖到什么时候。今天你们的事发生了，当家二爷派我出马，我知道这是下三滥的做法。但是，二爷说，我这件事做成了，他可以在舵主面前，替我说话。”
“啊！我们明白了。易姑娘！你可以回去复命，就说我们是从
庭湖总舵来的，明天我们会去分舵正式拜望你叔叔易中行。”易玫宜大惊问道：“请问…”
华小玲笑笑说道：“我用不着瞒你，但是你也用不着对你叔叔讲。我是
庭君山排帮总舵老帮主华志方的女儿华小玲。”易玫宜惶恐地说道：“华姑娘！真是对不起，我一定说错了许多话，请你多包涵。”
华小玲说道；“易姑娘！你说得很对，你的处境我也很同情。明天我们到分舵去，你我今天的事情少说。你请吧！你回去照我所说的就可以
差了。”易玫宜迟疑地顿了一下，华小玲牵着她的手，诚恳地说道：“易姑娘！我很高兴今天碰上你，记住我的话，回去以后，能说的话就说，不能说的不要说。明天我们应该可以解决一切问题，包括你那一份不愿意的终身大事。”
易玫宜没有移动。
华小玲说道：“易姑娘！你是有疑问呢，还是有困难？干脆地来说，你是不相信我的话。”
易玫宜说道：“你们真是总舵来的？你真是华老帮主的千金？”
“相信我所说的话。”
“请问你，华姑娘！你们到扬州分舵来，为了什么？能跟我多说一点吗？”
“我们并不想对你有所隐瞒，但是，眼前我们不打算说，明
以后，你自然会知道。”“我回去就这么说吗？”
“你只要说出我们是从君山总舵来的，你就可以
差了。易姑娘！令尊易中健是排帮的重要人物，他不明不白的死，你要查清楚，我们也要查清楚。你查是为了不共戴天的仇恨不能不报，那是做子女的无可旁贷的责任。我们查是为了排帮的未来前途。易姑娘！我们是利害相关的人，应该是相互帮助的，你懂得我的意思吗？”易玫宜点点头，忽然抓住华小玲的手，凄楚地问道：“华姑娘！如果我爹是被人害死的，我这不共戴天的仇人会是谁呢？”
华小玲摇摇头说道：“所以我们要查，还有疑问吗？”
易玫宜摇头说道：“没有了，我该走了！”
华小玲追问了一句：“回去知道怎样回答他们吗？”
易玫宜说道：“一个人最起码都会保护他自己。”
华小玲加重说话的语气说道：“不！你这次回去所说的话，不只是保护你一个人，是保护你为父母报仇的力量，是保护排帮的生存。每个人的一生，都要做一件重要的事，才算没有白活着，你现在所要做的就是这件事。”
易玫宜点点头，忽然她说道：“华姑娘！恕我冒昧地问你一句话。”
“请不必客气，尽可以问。”
“华姑娘的芳龄…？”
华小玲笑笑说道：“易姑娘！你是温室里的盆栽，而我却是野地里的小草，我是微不足道的，但是，我经历过狂风暴雨。我说这话不很客气，但是，我是实话实说。”
易玫宜点头说道：“你说的很对。但愿我以后还能有机会向你多学学。”
华小玲严肃起面容说道：“当我们利害和志向一致的时候，相处的时
长着呐！”易玫宜没有再说什么，只紧紧地握了一下华小玲的双手，对赵小彬点点头，匆匆地出门走了。
华小玲静静地坐在那里，半晌没有说话。
良久，才抬起头来对赵小彬说道：“小彬哥！意外的收获。”
赵小彬说道：“下一步我们还要去求证。”
华小玲说道：“去探舵把子住的地方。”
“只要护法堂前五爷还能说话，一切都可以得到最真实的了解。”
“那是当然。不过，小彬哥！你不会怀疑易玫宜所说的话吧！”
“易玫宜所说的第一句话，就可以断定她是真是假，因为说谎话需要经验，而且需要太多的经验，而易玫宜所缺少的就是经验。”
“可是小彬哥你的眼神告诉我，你对她有怀疑。”
“小玲！可见得我也欠缺这种经验。”
“你是在怀疑易玫宜吗？”
“易玫宜的话不假，我担心她自己本身就是个受骗者。美人计、媚药，这都是易玫宜想不出来的。她说过扬州分舵有位二爷是智多星，他能放易玫宜这种毫无经验的人出马，那是因为他还准备了有另一招后援手段。”
“他早就为易玫宜准备好了一套说词？”
“那倒不是，怕的是他们…”
赵小彬突然朝着华小玲一使眼神，蓦地一伸掌，掌风撞开房门，两个人双双冲出门来，垫步腾身，凌空拔起，落在屋上，黑夜沉沉，四周什么也看不见。
赵小彬稍一停顿，悄悄地对华小玲说道：“你还记得白天那地方吗？”
华小玲一点头，一回身，施展开身形，疾扑而去。
赵小彬紧紧地跟在后面，两个人都是以全力奔驰，不消片刻工夫，华小玲从一个屋顶上，飘身下落，掩在一处墙角。
赵小彬刚一靠近，华小玲就贴在他耳边，悄悄地说道：“到了！就是不晓得护法五爷住在什么地方。”
赵小彬立即说道：“不难。只要总舵没有旁人住，有光亮的地方，就是护法五爷居住的所在。”
华小玲有一份伤感，说道：“总舵还有别人居住吗？护法五爷落魄到那种田地，总舵的其他情形，也就可想而知了。”
赵小彬说道：“没有排帮的人居住，难保没有别人。”
华小玲说道：“你是说…”
赵小彬拦住她说道：“走吧！找到了自然就有分晓。”
风火沿墙不低，但是对赵小彬他们来说，还不是难题。他端详了一下位置，轻轻地对华小玲说道：“没有携带百锦飞抓，我们试试这个方法。”
他用双手绞在一起，向华小玲示意说道：“踏上去，借劲使力腾空，然后你在上面帮助我。”
华小玲点点头，抬起右脚，踏上赵小彬的手兜，赵小彬站直了身子之后，两个人互相一点头，赵小彬双手使力向上一送。华小玲右脚借劲使力，立即冲天飞起，早己超过了墙头，她才一吐气，飘落在墙头。
墙头上的铁蒺藜早已经腐毁了，华小玲伏在墙头，从身上解下汗巾，垂下几尺。
赵小彬猛地一弹腿，人窜在空中，抓住汗巾，微微一带，便攀上墙头。
两个人不曾稍停，从墙上一伏身，飘然下落。
总舵真是一片衰落，没有一丝灯光，眼前尽是无边黑暗。
华小玲在这里曾经度过她的童年，她闭上眼睛都可以指出哪里是大厅，哪里是天墀，哪里是厢房，哪里有花圃，哪里有假山…。如今她真是闭着眼睛，她在回忆中寻找那逝去的童年吗？不是，她是闭上眼睛，咬着
，不让自己的泪水下来。那无尽的黑暗中，有她多少喜怒哀乐，但是，如今她所能接触到的，只是荒凉、破败、凄清、衰落…
赵小彬上前轻轻地拥住她的双肩，贴在她的耳畔，低声说道：“小玲！已经破败的，不必再去凭吊伤感，我们现在正努力建造一个崭新的，虽然，这份崭新是很遥远，但是，我相信，我们的努力，会有结果。有一句老话：二人同心，其力断金。”
华小玲突然回过身来，将头伏在赵小彬的
前，双肩不停地耸动，泪水
透了前的衣襟。一个自称是苦难中成长的姑娘，如今泪
如决，不是伤心至极，何至如此。赵小彬正要安慰华小玲，突然他的心一动，随手一带，连同华小玲，双双闪开两尺。
赵小彬立即低声喝道：“是哪一位，如此突然出手，类似偷袭，你不怕伤到自己的朋友吗？”
周围仍然是静悄悄地。
他们二人运用眼神，留心四下，但见断壁残垣，蒿草枯枝，却没有看到一个人影。
华小玲离开赵小彬的怀抱，擦干眼泪，上前走了两步。赵小彬低声叫道：“小玲！小心！现在我明彼暗，小心对方…”
言犹未了，两点寒星，从一个圆拱门
里飞出来。华小玲似乎浑然未觉，赵小彬大惊一扑，右手宝剑已来不及出鞘，横身挥剑一磕，两柄鹅
钢刺暗器，掉落在地上。华小玲突然叫道：“五爷！我是玲丫头…”
这时候一阵哈哈大笑，突然在圆拱门的里面，亮起好几支松脂火把，将这一个偌大的院落，照得通明。
从拱门旁边转出来两个人，当门而立，松脂火把照在后面。
这两个人年纪都在四十上下，微髭、宽肩、蜂
，两边太阳突起，双眼有神，此刻脸上带着诡谲的笑容，两个人的手上都握着护手短戟。华小玲沉声问道：“你们是什么人？为什么要藏身在排帮总舵旧址，而且冒用排帮独门暗器偷袭？”
对面两人的其中一个说道：“姑娘！如果你不自称玲丫头，我们真还把你当作傻小子呐！”
华小玲脸色一变，厉声叱道：“你们到底是什么人？”
对面的人笑笑说道：“这句话应该由我来问，我没有一开口就问你，因为你叫了一声‘五爷’，我想你应该是君山来的。不过，我现在还要再证实一下，你确实是君山来的吗？”
华小玲冷静下来说道：“你说吧！你是什么人？如果不回答，我就把你当敌人看待。当敌人看待，你懂吗？”
那人笑笑说道：“看样子，我们的意见凑不拢了！”
另外一个朝华小玲身后的赵小彬眨了一眼，说道：“我们走吧！何必要在这个时候，横生枝节呢？”
他倒是顺过手中的护手双戟，并在一起，抱在怀里，拱拱手说道：“这位…朋友！对不起！咱们之间看来是一场误会，后会有期！后会有期！”
先前那个一瞪眼，对同伴说道：“老钱！你这是什么意思？”
后来那人说道：“你忘了我们是干什么来的？”
先前那人说道：“废话！我当然没有忘记。”
后来那人说道：“那不就结了。我们已经得到了所要得的东西，还等在这里做什么？”
先前那人笑呵呵地说道：“老钱！怪不得人家说你做事稳妥，我看那不是稳妥，是胆小。做生意买卖，讲究的正当买卖谈完了，外加一点饶头，你懂不懂！机会摆在眼前都不要，你还能干什么？”
他说着话，自顾走出圆拱门，昂然站在那里说道：“两下子谈不拢，那就只好凭这个来谈了！”
只见他双手一分，护手短戟，
叉在当，气停山岳，看上去功夫不弱。赵小彬刚一跨步上前，华小玲立即摇头说道：“不，这是我的事。”
赵小彬说道：“你还要分你我吗？”
华小玲正
说道：“不是分，而是你代表的身份不同，所以我说这是我的事。”她说着话，从身上取出鹅
钢刺。鹅
钢刺是排帮的独特的兵刃，有大小两种，大的约两尺三四寸，小的只有一般飞镖大小，用来作暗器使用，大小均是状如鹅。排帮是在水里讨生活的，这种兵刃就便于水中搏斗。华小玲鹅
钢刺一经亮出，对方立即“哦”了一声说道：“君山来的，验明正身了。说吧！你来做什么？待一会儿兵刃无眼，就不好说话了。”华小玲摇头说道：“想必你也不会说你是干什么的，只好在兵刃底下见真章了。”
她手中鹅
钢刺划了一圆圈，突然寒光凝作一点，疾刺而出。对方一声轻笑，护手双戟一分一绞，硬
向华小玲的鹅钢刺。华小玲
面刺出，本是虚招。此时对方一动，立即闪身而起，左右花，一连攻出了三招。对方双戟不长，但是善于绞落对手的兵刃，于是在封架卸削之际，专找华小玲的鹅
钢刺硬拚。如此一来一往，十余招过去，彼此不分上下。
在一旁观战的赵小彬，已经看出双方的实力，华小玲的鹅
钢刺招招都是疾如闪电，每次换招攻出，都要抢得一瞬机先，就凭这一点，胜负之数已定。只是他还不了解华小玲的鹅
钢刺，还有她一套击剑的招式，她准备在稳胜算之际，一举击败对方，生擒到手，问出一个结果来。转眼又是十余招，仍然难分难解。突然对方一声大喝，双戟招式一变，左挑右削，力道沉重，刚刚一
开华小玲的鹅钢刺，右脚突出一挑，点向华小玲的心窝。这一脚踢得十分意外，而且就在这一踢之间，牛皮薄底快靴的前端，铮地一声，伸出长约两寸的尖刀。
只要这一脚点中华小玲，眼见得就是心窝冒血。
赵小彬一见大怒，厉声喝道：“狂徒无
暗算！…”说时迟，那时快，华小玲已经无法闪躲，只见她向后面一倒，救命险招铁板桥。
可是对方丝毫不放松，人向前一冲，脚尖变点为踹，直踢下来。
就在这样千钧一发的瞬间，对方人似乎停顿了一下，他的右脚“嚓”地一声响，深深地
到地上。华小玲早已一个滚翻，滚开数尺。呛啷啷一阵金铁
鸣，一双护手双戟，掉在地上，他颤抖的手，指着华小玲，挣扎得一句：“你…”人一歪，倒在地上，右脚连带地翻起一阵泥沙。他的心窝出一柄鹅钢刺的把手。赵小彬早已一个闪身，冲到华小玲身边。
华小玲一个鲤鱼打
，从地上一跃而起，叫道：“别让他们逃走！”火把已经熄了，院子里又归向黑暗。人已经遁走了不知去向。
华小玲还要动身去追，赵小彬拉住她，说道：“小玲，穷寇勿追，何况是在夜晚？”
华小玲叹了一口气，垂下手中钢刺，说道：“一条很好的线索，让我给糟蹋了！”
赵小彬说道：“小玲！别忘了最好的线索是堂前护法五爷！”
这“五爷”二字一出口，华小玲几乎跳了起来，一连串地叫“糟了！”
赵小彬问道：“是怕五爷受害了？”
华小玲软弱地说道：“我们错了！我们的行踪早已落在别人的监视之中，一举一动也都在别人的预料之中。总舵被人掌握，五爷的性命恐怕难保。”
“他们要杀五爷灭口？”
“本来是没有必要，但是，他们知道我们是从君山来的，就有这个顾虑，因为，五爷留守在总舵，他在扬州地面上
，知道的事情太多了。没有想到我们到扬州来，反而断送掉五爷的性命。”“小玲！不必太过自责，说不定情形并不像我们所想的那样坏。”
“但愿如此！”
赵小彬安慰地拍拍小玲的手背，两个人开始寻找护法五爷。
依照华小玲的记忆，先到旧
五爷居住的所在，他们扑了个空，门扉深闭，蛛网尘封。几乎走遍了排帮总舵所有的房屋，没有护法五爷的人影，也没有其他的人影。
华小玲失望极了，也伤心极了，她接近软瘫地坐在地上，喃喃自语：“五爷！你到底在什么地方呢？”
赵小彬忽然说道：“小玲！还有一处我们没有去，大门里侧的门房。”
华小玲说道：“护法堂前五爷会住在门房？”
赵小彬说道：“你不要忘了，现在的五爷不是当年的地位。如果他们真的折磨他，有门房一席之地让他住，还算不错呢！”
两个人更不稍停，直奔门房。
门房已经被烟熏得黑了，门外面堆放着一些锅瓢碗勺，说明里面真住着有人。
伸手推门，呀然应手而开。黑
的蜗居，里面有人的鼻息。华小玲站在门口轻轻地叫道：“五爷！”
里面没有人应声，她走进门里，正要提高声音呼叫，突然黑地里“呼”地一声，一
大的门杠子，头劈下。华小玲意外受此袭击，几乎被劈个正着。她闪身撤步，退出门外。
从房里冲出一个老人，白发、佝
，口中在喃喃地骂着。华小玲一落眼里立即就认出，正是排帮护法堂前五爷卜忠明。
华小玲抢着冲上前叫道：“五爷！是我，玲丫头。”
这位卜五爷似乎根本没有听到她说话，手中的
门杠子使用全力横扫过来，华小玲站得近，又没有用心防着，要不是卜五爷力不从心，杠子扫出的劲道不够大、不够快，华小玲早就被扫中了。赵小彬抢着上前，一把拉住华小玲，倒退了五六步。
华小玲
着眼泪说道：“五爷他不认得我了！”赵小彬说道：“小玲！你忘了你现在是男装。”
其实赵小彬这回也错了。就算华小玲易钗为弁，落在卜五爷眼里，还能认不出来吗？何况华小玲口口声声在叫着“五爷”呢！华小玲果真的散开头上的发髻，这时候执法堂主挑着一盏灯笼走出门房。照着卜五爷佝偻而又高大的背影，照着他那飘散着的如银白发，照着他
成一团的老态，也照着站在不远的华小玲，脸上挂了泪水。华小玲
着眼泪，缓缓地叫道：“五爷！你不认得我了吗？你不认识你最疼爱的玲丫头了吗？你再仔细瞧瞧，我是玲丫头啊！”这位排帮总舵护法堂前五爷，从他的身上一点也找不到当年威震扬州的影子，如今只是一个又老又衰、疯疯癫癫的老人，听不清他在口中骂些什么，门杠子也举不起来了，双手撑着门杠子，气如牛，还夹三杂四骂个不停。赵小彬紧紧地握住华小玲微有颤意的手，低声说道：“小玲！看样子五爷是根本不认识了。”
华小玲流泪说道：“可怜的五爷！不知道他们是如何在折磨他，落到这般田地。”
挑着灯笼的执法堂主姓龙，也颤巍巍地上前扶住卜五爷，眯着眼睛看了又看，说道：“你是…你是…”
华小玲走上前说道：“龙堂主！我是华小玲。你还认识我吗？”
老态龙钟的龙堂主张着大嘴，呵呵地笑着，脸上却又是涕泗交流，口齿不清地说道：“认识！当然认识！你是玲姑娘。”
华小玲急忙问道：“龙堂主！五爷怎么变成这个样子呢？君山那边一点也不知道。”
龙堂主摇着头说道：“那是最近几个月的事，唉！情形变了！玲丫头，一切都变了！”
他自顾上前扶住卜五爷，反复地说道：“五爷！没事回去歇着吧！明儿我们
碟小菜喝一盅。”两位老人就这样搀扶着，转身回到门房里，熄掉灯笼，喃喃不停，好像又回到
上睡觉去了，把门外的华小玲丢在那里根本不理。华小玲凄凉地叹了一口气说道：“这两位老人家，一个显然是疯痴了，另一个根本没有了记忆，转眼间的事，忘得干干净净，跟疯痴了的完全没有两样。真是可怜！我该怎么办呀？”
赵小彬很严肃地说道：“小玲！不要
了方寸，两位老人家的问题，只要明天扬州分舵事情能摆平，就自然可以刃而解。倒是明天扬州分舵之行，值得我们注意。小玲，你有意见主张吗？”“此刻要我说吗？”
“嗯！就是此刻。小玲！我知道你此刻心情很不好，甚至可以说心里很
。但是，小玲！你毋忘了你自己有一个长处，你可以在很的心情之下，很快的冷静下来。”华小玲长长吁了一口气。
“小玲！我在这个时候要你提出主张，就是让你在这种凄怆、悲愤的时候，把心冷静下来。”
“谢谢你！”
“五爷这里虽然没有求得任何证实，至少我们已经知道了不少事，也能推断出不少事。足够明天我们去应付扬州分舵的各种意见、各种情况。”
华小玲没有置可否，仰着头，良久才说道：“东方动了。天亮以前我们一定要好好的休憩一回，明天需要我们打起精神去看看扬州分舵的易中行。”
两人很快地回到客栈，果然依照计划，好好地休憩了一个很长时间。
第二天起
漱洗之后，华小玲又恢复了她开朗的心情，同时也恢复了女装，到赵小彬这边来，一同餐了一顿扬州有名的早点，从容不迫地朝着扬州分舵的地方走去。出得大街，快接近码头，已经看到扬州分舵那敞开的大门，前面立了一
很高的旗杆，旗杆上正飘扬着一条宽约一尺，长有一丈的蓝色布带，风猎猎作响。华小玲忽然停下脚步说道：“小彬哥！今天此去，定然是会无好会、宴无好宴，你可有什么主张吗？”
赵小彬说道：“我们所能推断的，元人的爪牙，已经真正渗进了扬州分舵，而且恐怕也已经掌握住了扬州分舵。但是，我们不明了的，他们是明的掌握，还是暗的控制？扬州分舵帮众的人心又是如何？在这些情况都还不明了的情形之下，我们所能做的，恐怕也只能见机行事。”
华小玲问道：“还有吗？”
赵小彬摇头说道：“我的意见只有这么多。”
华小玲说道：“你没有我有。”
她用手指着赵小彬的前
：“不要轻易身份。”“你说的是竹篙令？”
“那是我们最后一张王牌，不是所想的那样坏，就凭我是帮主的女儿这个身份，就足够应付一切。小彬哥！扬州是我们的第一站，我们的目的是揭穿元人的阴谋，唤起排帮徒众的向心，我们这头一站可不能败下阵来。”
“小玲！关于这里的事，我是一切对你唯命是从。”
“你不会觉得委屈？”
“小玲！站在这种地方，咫尺之间，也可能就是一场拚斗，你还要说笑话？”
“如果你觉得我有错误的时候，你要立即提醒我。”
“那是当然。”
“很好，我喜欢你这样答复。”
“看！他们有人过来了。”
从敞开的大门里面，走出来两个人，短装十三粒紧密排扣，扎
脚，系带，浑身藏青，只有拦扎着深蓝色的带。赵小彬低声问道：“排帮弟子吗？”
“照装束看，没有错。”
“空着一双手，当然不是来打架的。”
“要打架自然是在里面，这里是打架的地方吗？”
这两个人年龄都在三十上下，来到华小玲面前不远，双手抱拳，单腿打干，拳举过顶，右手拇指内指，口称：“奉舵把子之命，前来
接华姑娘。”华小玲和赵小彬对看一眼之后，立即右前伸，欠身说道：“不敢当！二位少礼。华小玲在排帮还没有排上辈份，当不起二位如此大礼。”
两人起立躬身说道：“舵把子说的，千年大树从
起，万里长江源头来。华姑娘是帮主的干金，敬华姑娘就是敬帮主。华姑娘请！”华小玲立即说道：“二位请引导。”
一行来到大门口，分舵大门是排门，如今所有排门都卸了，里面当中站着扬州分舵舵把子易中行，左右雁行列阵。易中行没等到华小玲进大门，就抱拳说道：“
接华姑娘。”华小玲回礼说道：“不敢。”
“这位是…”
“是我的未婚夫婿。”
“恭喜！为何没有通知分舵，我们应该送一份礼物，略表贺忱。”
“谢了！时值非常，我们也就不敢惊动。”
“今天难得机会，一面为两位道贺，一面为两位接风。请里面坐。”
扬州分舵是直接与帮众接触的阶层，草莽气息很重。尤其放木排的帮众，常年在江面上讨生活，
犷豪放是一般的特。因此，扬州分舵一切陈设，都谈不上讲究。但是从大厅转到里进花厅，情形一变，一切陈设，豪华考究，连来回端茶送水的人，都已经闻不到排帮的气息了。茶几上摆了四碟干果茶食，一碗盖碗茶，已经闻到那沁人心脾的清香。
易中行陪着坐定之后，先向华小玲请帮主的好。
华小玲说道：“托天之福，我爹身体健康得很。”
“那就好。”
“易舵主！…”
“华姑娘！既然你华姑娘还没有烧香领辈，这舵主二字我看就免了吧。排帮弟兄无大小…”
“那么我就遵命，易大哥！请问易大哥，扬州分舵一切都好吗？”
“好！上托帮主的威望，下靠弟兄们合心，扬州分舵一天比一天壮盛。当然，唯一让我们感觉到不安的，是总舵迁到了
庭，让我们少了耳提面命的机会。”“易大哥的忠心才干，让人敬佩！”
“华姑娘这次前来扬州，是专程有重要的事情，还是顺道游览？”
“谈不上专程，倒是有一件事要向易大哥请教。”
“请说，易中行洗耳恭听。”
“易大哥！元人曾经找过扬州分舵的麻烦吗？”
“麻烦谈不上，不过他们曾经有人到扬州分舵来探听过消息，了解了解我们的意愿。”
“啊！只是来了解吗？”
“真正说起来，了解都谈不上。他们曾经派一个官来问我们，有没有需要他们帮助的地方。”
“要帮助我们吗？”
“我告诉他们，排帮是一个靠木排讨生活的帮会，都是一些
人，凭力气混饭吃，我们从来不跟官府打交道。”“他对你这样的回答满意吗？”
“我不晓得，他只是这么随意的问了一问，然后就走了，自此以后，就没有别人再来过。”
“这倒是很叫人意外的事。”
“华姑娘！你听到什么消息吗？”
“只是一些传言。”
“传言？关于扬州分舵的吗？”
“听说扬州分舵跟元人走动得很勤。”
“老帮主相信这个传言吗？”
“他相信排帮的帮规和祖师爷的戒律。”
“华姑娘这次来扬州，就是为这件事来的吗？”
“不！我们主要还是来看看总舵的情形。”
“华姑娘！你不问我也不打算说，说了会伤老帮主的心，那不是我们这些身为属下的，所应该有的做法。”
“易大哥！我不懂你的意思。”
“五爷变了！”
“易大哥！你不是说护法堂前卜五爷吧！”
“五爷一直是我们所尊敬的，总舵迁到君山，路途遥远，我们也不便前去请领帮主的教诲，在扬州，我们一直都是请教五爷。”
“五爷在排帮总舵，原是有这个地位的，易大哥这么做，正是说明易大哥对排帮的忠心。”
“但是五爷最近变了，他暴躁易怒、动辄打人，没有人可以接近他，他也听不进任何人的一句话。”
“怎么会这样呢？”
“有人说五爷是得了失心病，神智不清。”
“扬州常常有人得这种怪病吗？”
易中行顿了一下，华小玲接着说道：“易大哥！扬州是大地方，应该有名医。”
“扬州名医指下活人汤万方，五两银子出诊的车马费，可是被五爷轰出来了。”
“这么说五爷也算得上是自作自受了。”
“华姑娘，我可不敢这样说。”
“易大哥！方才我说过，这次我来到扬州，主要的用意是来看看总舵的情形，易大哥可否陪我们走一趟？”
“当然，我是义不容辞的。”
“现在可以走吗？”
“不忙。华姑娘和这位…”
赵小彬连忙说道：“我姓赵，我叫赵小彬。”
易中行
面堆笑说道：“二位不但难得莅临扬州，对分舵来说，更是一份光荣，今天中午我已经准备了盛大的家宴，让扬州分舵徒众，都能瞻仰到二位的风采，然后我陪二位一齐前往总舵。”华小玲微笑说道：“易大哥的盛情，我们自然不能推辞。”
易中行笑道：“华姑娘如果不赏面子，我这分舵的人望就算完了。”
华小玲忽然说道：“应该到后堂拜候大嫂。”
易中行脸上顿时现出忧戚之
，叹息着说道：“按理她是应该出来接待华姑娘，很不巧前两天身患恶病，卧憩在，这还要请华姑娘不要介意。”华小玲说道：“那真是不巧。易大哥！我知道扬州分舵
有千百宗事要你去亲自处理，不必为了我们前来，耽搁了你的要事。”“华姑娘真是明人，那我就不奉陪，回头家宴上，我要多敬华姑娘和小彬兄几杯。”
他说着话，站起身来，请华小玲和赵小彬到西边厢房去休歇。
西厢房的华丽又属于另一种风格，一式紫檀木雕花的八仙椅，
工湘绣的椅披。房中间陈设着卧榻。榻当中矮脚茶几，供着佛手，清香幽幽。水磨青砖铺砌的地，打磨得光可鉴人，脚步稍重便发出宛如铜罄的声音。
墙壁上挂着一幅“月涌大江
”的淡墨丹青，在这个房子里非但没有带来雅致的气氛，反而觉得格格不入，给人有一种不能适应的别扭。暴发户的人家，大抵说来都有这种情形。
但是，排帮是有悠久历史的，不应该是暴发户。
华小玲叹了一口气说道：“太奢侈了，而且是一种肤浅的奢侈，这不是排帮原有的传统啊！”赵小彬点头说道：“小玲！你不说我也知道，我在君山见到老爷子的时候，一室之内，除了一榻一几，真正是空徒四壁，他老人家过的是苦行僧的生活，要是与扬州分舵一比，包括易中行在内，他们都应惭愧死了！”
华小玲沉痛地说道：“奢侈总是败亡的前兆，你知道吗？这就是扬州分舵所以变卦的根本原因。安逸、舒适；奢靡、享乐，自然就有人投其所好。唉！我真为排帮可惜。”
赵小彬问道：“小玲！你已经看出来易中行真正的变卦了吗？”
华小玲黯然点点头说道：“从一开始，他就没有说过一句真话。”
赵小彬沉
了一会儿，说道：“果然如此，他虚与委蛇地与你周旋，那就不是好事，说不定眼前就是个陷阱。”华小玲说道：“这本是我们意料中的事，小彬哥！在一开始，我就说过，扬州分舵之行，宴无好宴，会无好会。”
“你想必
有成竹，早就有了应付之方。”“小彬哥！你记得我说过的话吗？只要扬州分舵对排帮还能心存忠义，单靠易中行一个人，是不足为惧的。”
“如果易中行是设置了陷阱，你我恐怕就不容易有机会去了解扬州分舵徒众真正的心意了。”
“不！目前有一个机会。”
“目前？”
“今天中午，易中行要以家宴款待我，就是一个很好的机会。”
“家宴？我没有注意他说的，我不懂家宴的意思。”
“扬州分舵有头有脸，在扬州分舵能叫得响字号的人物，都来参加午宴，一切按帮规排座次，这就等于某一户大姓开祠堂议事一样，是一种隆重的礼节。”
“他为什么要这么做？”
“我不知道。不管他是为了什么，对我来讲，这都是一次最好的机会。我只要将总舵五爷的事，提出来问一问，就可以衡量得出扬州分舵的徒众，究竟心意如何！”
“看样子易玫宜姑娘说的话，都可以信得过了。她的确是有一个很坏的叔叔。”
华小玲忽然心里一动，说道：“小彬哥！我们都忘了一件事。”
赵小彬问道：“很重要吗？”
“很重要！我们为什么不趁这个时间，去问问易玫宜呢？只要一看她回来后的情形，就可以知道整个事情八九不离十了。”
“恐怕今天很难见到易玫宜姑娘。”
“你会这么以为吗？”
“小玲！我是在山中长大的，打猎我是行家。当猎物已经落入陷阱之后，饵就失掉作用了，猎人不会让饵再跟猎物放在一起的。”
华小玲顿了一下，忽然说道：“你说的很有道理。但是，猎物掉入了陷阱，不会束手待毙的，至少他还要挣扎。何况我们还没有到不能挣扎的地步。”
她说着话，推开厢房的门，朝外一看。门外不远，站着一个小伙子。
华小玲对他招招手。
小伙子小快步跑过来，十分恭谨地躬身说道：“请吩咐！”
华小玲问道：“舵把子内眷就住在这里进吗？”
“是！”“舵把子内当家的生病吗？”
“小的不知道，不敢胡乱给您回话。”
“舵把子有一位侄小姐在家吗？”
“您是问易玫宜姑娘？”
“你知道她是吧！”
“易姑娘就住在后进。”
“你能去替我传个话吗？就说我要请她来见见面。”
“您和易姑娘是
人？”“都是排帮的姑娘家，不
也！”“行！小的这就进去替您传话。”
“谢啦！”
“不敢当！您是分舵的贵客，能为您跑腿，这是应当的。您请回，稍后就会来给您回话。”
华小玲回到房里，用询问的眼光望着赵小彬。
赵小彬微微苦笑说道：“小玲！你是知道的，江湖上这些尔虞我诈的事，我是一点也看不出头绪，我实在说不出意见。”
华小玲也微微一笑说道：“小彬哥！我就是要你这位不懂江湖的空子提意见，因为你的意见是依照常情常理来衡量，没有成见，还比较容易说中事实。”
赵小彬说道：“其实我也是有成见的。因为，当我确信易中行设下了陷阱之后，我的看法就自然有成见。”
“说说看，也让我听听看。”
“这个半桩小子在这里是个桩。他精灵、武功不弱，他绝不是他所装的那样傻小子。如果他真的不知道舵把子内当家的有病，说明他根本不是里进走动的人，可是，他又毫不犹疑地替你向易姑娘传话…”
“不错！你说的都是可疑的地方，他的用意？”
“恐怕又是一个钓饵。”
“我们不是已经掉到陷阱里面了吗？”
“陷阱跟钓饵不一样。陷阱只是困住你，准备捕捉；而钓饵是让你
下去，钩住你的要害。”“小彬哥！扬州分舵有你这样聪明的人吗？”
“小玲！你别忘了，扬州分舵有一位赛吴用。”
华小玲刚要点点头，门外有人敲门，拉开门，那半桩小伙子站在门外，躬着
说道：“易姑娘说，她不能前来候，请您过后面去。”华小玲“啊”了一声，问道：“是易姑娘这样说的吗？”
小伙子说道：“易姑娘正在照护内当家服药，她说她很失礼，但是，她急于要见您。”
华小玲点点头说道：“好！你替我带路吧！”
赵小彬紧跟两步，站在门口说道：“小玲！”
华小玲微微笑道：“小彬哥！掉在陷阱里跟
下钓饵，也不过是五十步与百步之间。再说…”她忽然回转身来，上前握住赵小彬的双手。
那是一双极柔极软的手，可是此刻却是冷冰冰的。
华小玲用着极其低柔的语气说道：“于公于私，不都是要有人牺牲吗！如果说，能够
起扬州分舵徒众的忠忱，我又算得了什么呢？”赵小彬紧紧地反握住华小玲的手，有一股
泪的冲动，但是，他咬着忍住了。良久，他才挣扎得一句：“我们不能在一起等吗？”华小玲轻轻的
出双手，深情地注视赵小彬，她没有再说话，只是一转身，淡淡地向那小伙子说道：“你上前带路吧！”赵小彬突然说道：“请等一等。”
他先对那位半桩小伙子点点头，说道：“朋友！对不起，请你在外面稍等片刻，我和华姑娘讲两句话。”
小伙子答应得很干脆：“行！我在外面等。”
他表现得很识相，走到离门很远的天井对面。
赵小彬走着靠近华小玲，凝眸注视，缓缓地说道：“小玲！我要跟你一齐去！”
他没等到华小玲回答，又接着说道：“我知道我说这种话，一定让你觉得我糊涂了，里进住的内眷，我进去算什么？”
华小玲说道：“你能这么说，一定有其他的理由。”
赵小彬说道：“如果以平常的礼数来说，一个生客当然不能冒然进入内眷的住处。不过，小玲！请你不要忘了，你这回进去，很有可能是一场血
横飞的拚斗。你将见不到易玫宜姑娘，也见不到其他的内眷，而见到的是要陷你于死地的敌人与叛徒…”“小彬哥！…”
“在这种情形之下，我陪你一齐进去，就没有什么不合理法之处。小玲！事有经常之理，也有从权之变，何况我们的安危是一致的。”
华小玲沉
了一会儿，她很严肃地说道：“小彬哥！你说的道理我都懂，你说的事情也都可能发生，你对我的安全关怀，我更能体认。老实说，我也想到万一进里面去是个诈，那就可能是一场生死之拚，而且我居于劣势的情形，也非常明显。正因为如此，我是绝对不赞同你和我一齐进去。”赵小彬忍不住问道：“那是为什么？”
华小玲说道：“道理非常简单，我们不能同时落入罗网。我们两个人之中，总得有一个冲出，这个陷阱，这个人无论从任何一个立场来看，当然是你，而不是我。”
赵小彬低着头，没有说话。
华小玲接着说道：“为了排帮的前途，更重要的为文相爷交给你的使命，你没有理由要跟我一齐去自陷罗网。小彬哥！儿女私情在这种情形之下，只好放在第二位了。”
华小玲走上前，轻轻地握住赵小彬的手，展
出笑容，轻轻地说道：“我们为什么尽朝不好的方面去想呢？我们为什么不想着，我这趟进去，根本没有事，只是我们多疑呢？”赵小彬长长地吁了一口气说道：“小玲！你这次到里面去，显然是个诈局，不过，我相信你的机智、你的功力，但愿一切都能化险为夷。小玲！我不能阻止你不去，我只能求你，一旦有了任何差错，不要忘记我在外面，我还可以助一臂之力。”
华小玲很开朗地点点头说道：“那是当然。”
他们两人双手相互紧紧地握了一下，华小玲掉头昂然朝里进走去，赵小彬忽然在心里有一种悲凉的感觉，使他想起“易水寒兮”的荆轲，明知危险而要坦然蹈险。
在这间西厢房里，赵小彬坐立不安，时间一点一点地过去，赵小彬的心情，是在一点一点地加重，眼看着已经到了晌午时刻，也不见易中行进来。
忽然，一阵脚步声由远而近，赵小彬跳起来拉开房门。门外来的不是扬州分舵的舵把子易中行，四个人一式穿着，分站在门的两边，躬身拱手，口称：“舵主有请赵大爷！”
赵小彬急忙问道：“华姑娘呢？”
四个人躬身如旧，异口同声地回答道：“我们不知道。”
赵小彬又问道：“你们舵主现在何处？”
四个人说道：“我们为赵大爷带路。”
四个人果然前行带路，从左侧厢房绕出去，接连绕了几个弯道，来到一处大厅。
这是一间很大的大厅，空
的，没有人，也没有摆酒筵。四个人将赵小彬引到大厅之后，只说“到了”！便躬身而退。赵小彬立即有一种受愚
的感觉，高声喝道：“你们别走！你们将我带到此地，你们的舵主呢？”就在这个时候，大厅的左墙侧壁，突然开启一个小门，易中行一个人从那小门悄然走出，应声接话说道：“小彬兄！我在这里恭候。”
赵小彬
脸不愉之，沉声说道：“易舵主！我不知道你这么做是为了什么，不过，我可以知道，你这么做是故玄虚。易舵主！这样的玩花样，不是待客之道。”易中行微笑说道：“小彬兄！你是排帮的娇客，你有资格发脾气的，但是，你这次来的不是时候。”
赵小彬已经知道问题的严重
了，从易中行这样一句简单的话当中，就可以很清楚的了解到易中行的确已经变了。
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