那段时期，她最难过之时，是余其扬结婚的晚上。她照旧上台，下台未卸妆便径直回家，一个人
了辆脚踏车，先是在家附近骑，后来越骑越远。那晚不少人看见一个年轻女子，穿着简便，却浓妆
抹，踩着脚踏车飞快地闪过他们，如一道风景消隐在梧桐树和洋房之间。他的婚宴设在沪上香大餐馆，除黄佩玉之外，几乎洪门兄弟都喝到大醉尽兴。为怕江湖朋友不够高兴，生意场的朋友一个也未请。黄佩玉没有能坚持到最后，他急着去见一个从日本回来的人。
那天新黛玉没有去，这有点出乎筱月桂的意外。
第三天新黛玉顺路来戏园看筱月桂，她比上次见着气
好些。“是我不想见有的人。”新黛玉解释。洪门里有的人，对当年常爷的女人，不想给面子。筱月桂想，恐怕对自己看不上的人更多吧！她留新黛玉晚上看她的戏，新黛玉说：“下次吧，今天不行了，晚上生意离不开。”然后把话题一转，说起她收养的女孩子送入洋学堂后，心里发慌得不适应，一周跑去看了两次。筱月桂一笑，这人好像发了宏愿大誓，就是永不看她的戏，情愿时间花在一个小孩子身上，也算是一绝，有始有终。
送走新黛玉，一只壁虎跃过她眼前，几乎擦着她的鼻子，吓得她心跳加速，壁虎窜到门
里。她进去看，好像镜子里有个影子爬着，但凑近一看却不是。她四下找了一遍，没有壁虎。她想起已经久违的家乡习俗，忙走到窗前，大敞开窗，深深地
了一口气，脸朝西天跪下连连磕了三个头。她近来喜欢上了蛋糕，上台前，她会来一小块，喝点咖啡，提提精神。这天她早早喝完咖啡，还是老习惯：先穿好戏装，坐在镜子前，把头发梳成好看的大波
。正准备化妆，桌上的电话响了，她拿起电话筒“老头子，几天不
面了？你可是说过隔三天必来捧一次场！今晚得来看戏呀！”电话里传来叽叽咕咕的辩解声。
“还能每天忙到半夜里？”筱月桂嗔怪地耍娇“好好，明白，不用多说，又让什么婊子勾去了魂。叫人空等了几天，夜夜守空
，好不难受。你不在，我就睡不好呀！”黄佩玉解释说：“手下人做事，失了风，死了人，我得请人送钱去，殡葬、赡养，后事安排！干洪门这一行，得拿出性命赌。”她从镜子里看见自己一愣，
叉的双腿换了一下。李玉进来，凑在筱月桂耳朵边说着什么，筱月桂朝她点头。李玉就出去了。
“行，那就原谅你今晚不来看戏。”筱月桂朝镜子里的自己飞了一个媚眼“不过，今夜等你——这次绝对不能失信了，否则你今后不要再来。”她哈哈一笑，又加了一句：“你来了，非把你
死在上不可！”她放下电话，拈起了一支细细的眉笔。夜戏散了后，筱月桂坐了英商中央出租车公司的汽车回家。马上要过年了，天气冷得快，得加衣才是。筱月桂把狐皮大衣的头兜拉起，甜美的笑脸裹在白色的皮
里。车驶到一个路拐角，突然另一辆车从横街窜出，
头拦住。两辆车同时发出急剧的刹车声。从对面车里跳出三个穿长袍、戴礼帽的人，迅速冲上来，拔出
对准司机和筱月桂“租界巡捕房查私运烟土，下来检查！”司机举着手出来时，看到筱月桂已经被另外两个持
者拖上他们的汽车，筱月桂转过头来，对出租车司机拼命大叫：“告诉黄老板，要他们好看！”却马上被一个黑布罩套在头上，车门“哐当”一声关上，那车子转眼就驶个没影。司机吓得浑身打哆嗦，等他缓过劲来，发现筱月桂的花披巾掉在地上，他连忙拾了起来，回到车里。他开到康脑
路54号花园洋房，敲门走了进去。李玉和秀芳一听说，就大哭起来。黄佩玉今夜的确早来了，而且耐心地在等筱月桂，茶都泡了第二道。他趿着拖鞋从楼上下来，看着沙发上的花披巾大发脾气，拿在手里“哭什么，小姐不会有事！”
他叫手下人扣住司机不让走，好问个明白，一边拿过电话筒来，拨电话，却不得要领，好些人都找不到。李玉送茶水来，他气得顺手把一盘茶掀翻。李玉赶快去取抹布，蹲在地上收拾干净。幸好他知道师爷经常去一家烟馆。他跑上楼，去把小本子拿下来，查了半天，才找到那烟馆的电话号码。
师爷果然在那儿。“就是刚才发生的事。”他对师爷说。
搁下电话，黄佩玉叫：“重新给我沏茶来！”
隔了好一阵，师爷才赶来。师爷到了五分钟后，三爷五爷，还有余其扬等人陆续赶到。
黄佩玉在客厅坐也不是站也不是。有人建议找巡捕房，有人说登报悬赏，有人说绑匪必在今明两天有消息，屋子里人声各异。
“镇静些，稍等无妨，着急没有用，先不告诉巡捕房。”黄佩玉冷静下来，掏出一支雪茄自己点起来，手有点发颤。这时电话铃响了，房里的人都顺声看电话机。三爷走过去，拿起电话，突然脸都僵硬了，捂住话筒，对黄佩玉说：“是绑匪来的电话。”
黄佩玉马上奔过来，接过电话。电话里一个男人
嗓门说：“黄老板，金条五十
，两天内备好，不然零刀割碎筱小姐，先割耳朵寄给你，再割鼻子寄给你。”黄佩玉大吼：“胡闹！小
贼敢到我黄佩玉头上撒野，上海滩上竟然有人敢对我做这种事。赶快给我还人，我就不追究，不然不客气。”电话里传来男人哈哈大笑声，然后听见筱月桂的惨叫：“老头子，救救我，千万救我，不要舍不得钱，刀吓人得很，天哪，我的头发！”
电话断了。黄佩玉看着电话，搁下了。手里的那支雪茄掉在电话机边，竟然还未熄掉，他拿了起来，
了一口。一开始与对方斗上手，他反而镇静了。这是他几乎每星期要处理的事，不过是第一次
到自己头上而已。“不用慌，到不了哪里去。上海滩上的汽车是数得过来的，两天内就能查出是谁做的事，然后再走下一步。”他抬起头，看看四周的人，下了命令“不准走漏任何消息，先看住英商中央出租车公司的车夫，不让他回去。”
正好这时，听见外面汽车急驶而去的声音，师爷忙问：“车夫呢？”
余其扬奔去查看，马上跑进来说：“是车夫把车开走了，刚才忙
，没人注意，他溜掉了。我去追。”黄佩玉的手举在半空，止住余其扬“不用追，给汽车公司打个电话，封住他们的嘴。今夜你们就让手下人开始一个个区搜查，两天之内务必给我找到线索。”
但是当天夜里消息已经
出去，而且各家报纸不约而同地从印报机上拉下已经排好的版面，加添新闻。第二天上海各大小报都报道了这件事，全是大标题消息：申曲名旦筱月桂被绑，绑匪自称租界捕房缉私队。
黄府的会客厅里，黄佩玉面前堆
收集来的一叠报纸。他正要看，三爷由管家引进来，说：“老板，工部局警署打电话来，洋人说，听说这案子是勒索老板，老板的家事工部局不问，但是身为工部局华董，老板绝对不能出钱资匪，否则上海治安不可收拾。”黄佩玉对三爷说：“说仔细点，是哪个洋人叫你来说这话的？”
这时家里大小老婆开始哭闹，打骂孩子，有的在敲门，说是等着见他。他朝过道大吼一声：“吵什么，烦死了，不过是臭婊子一个！我不会花钱去赎，你们放心！”吵闹声顿时就变小了。他对管家说：“把这报纸统统收走，让这臭娘们见鬼去吧！”
管家把报纸收走，他中等个，大约四十来岁，圆圆的脸。黄佩玉发现，这管家
围多了一圈，每个人都心宽体胖，就他一个人烦心事多！筱月桂出事的第三天，正好是黄佩玉每星期例行去永丰澡堂子的日子，他吩咐手下人准备车。
车子停在一条里
口，手下人进去，不一会儿师爷穿着长衫出来，上车后，车子直接开到永丰澡堂子。老板抬头见是黄佩玉和师爷，忙上来，穿过人声喧哗热闹无比的大池子，那里全是白晃晃的
条子，
背的人
打着巾。老板给黄佩玉和师爷推开一扇门，这是一个小一半的池子，热气腾腾，专供特殊宾客使用，说好了每周的这天下午不许有外人。两个二十来岁的小伙计服侍他们俩，把他们的衣服小心地挂好，眼光扫着布料。布料优劣，是他们服侍人殷勤与否的尺度，那黄佩玉的袍子里加有豹皮，师爷的袍子里虽是貂皮，背心却是虎皮。两个小伙计卖力地给两位大爷
背。黄佩玉去了衣服，比以前瘦了些，显老了。下到池里，他忧心忡忡地叹气，问计于师爷：“穷极发疯的人望着我的包，想我的钱，这是早知道会有的事。这下子洋人也掺和进来，如何是好？”师爷脸上脖子都是皱纹，挂着一个肚子，不过身体很硬朗。他只听着，不做声。两人洗好，到室内躺下擦身按摩修脚。师爷躺在
上才说：“这种事，不是拐走儿子，绑走老娘，只是一个外室而已，本不必多麻烦。但是筱月桂在上海滩太有名，报纸上吵得太凶。”师爷叫按摩的小伙子去拿他挂在衣架上的衣服来。师爷把长衫袋里几张折叠在一起的报纸摊开，递给邻
的黄佩玉看报纸大标题：绑匪勒索海上闻人，此中情节太堪寻味。
美人罹难，英雄何堪！
不救美人，何谓英雄？
“还有更不像话的。”师爷递上一张小报，黄佩玉接过来一看：
黄府透
：一分银子不给，刀下不必留美。“这是怎么回事？”黄佩玉问。
师爷解释说：“你看正文，里面说，今天早晨黄府收到邮包，是一只脚趾。黄府人确认真是断自筱月桂的大脚，今后大明星不走台步矣。”
黄佩玉大怒“肯定是小脚二姨太这个混账女人，她一向酸话最多，还顾不顾我的面子？我要把这些姨太太全部赶走。”
师爷说：“妇人争宠，你不必动怒。天下女人还不多吗？其实这只是一个面子问题。”
黄佩玉叹着气说：“我这一生就讲吃三碗面，一是情面，二是脸面，三是场面。是啊，如果我救不出筱月桂，我在上海滩上还有什么脸面？就算筱月桂有个三长两短，也要在我们俩分手之后，否则这情面说不过去，况且这事会做塌了我的场面。”
“白相人就得讲面子。”师爷应声说。
黄佩玉仔细想想，做了决定：“双计行事。不赎人，不能得罪洋人；但是筱月桂也要找回，叫报界没话说。”
师爷也说：“不得罪洋人是第一条！没有租界的地位，在上海怎么吃得开？”
“找回筱月桂后，请她滚回川沙老家。上海滩还能让女人闹翻天？”黄佩玉气鼓鼓地说，一边让人给他穿上衣服。
黄佩玉心里不快，邀师爷到他的家里再商量一下处理细节，两人修完脚就打道回府。很巧，一回家，仆人刚端上茉莉花茶，电话就响了，管家说：“是绑匪。”
黄佩玉朝管家递了一个眼色，管家马上懂了，让师爷接电话。绑匪非要黄佩玉亲自听，黄佩玉没法，只得接，那边说出来的话却一干二脆：“提篮桥爱尔克路158号仓库，明
清晨七时换货。”黄佩玉刚想说什么，那边就说：“没有时间废话，五十金条一不少，少一就撕票！”电话就此挂了。黄佩玉强
住火，把电话放下。这两天他被得焦头烂额，工部局严厉
止他赎票，报章公愤说他枉为洪门山主，竟然不肯为因他而遭难的情人花钱。刻不容缓，黄佩玉召集心腹，一一单独布置。
“把金条带上，先赎人。”黄佩玉决策，叫师爷去备款，又叫三爷带领手下喽罗到军工路仓库附近埋伏好“不要靠近，不要过早
形迹。等筱月桂放过来后，你们跟踪取款的绑匪，到冷僻地方，打死或活捉，把金条拿回来。这样工部局也没话说。”第二天黄佩玉和师爷起了个清早，带了两个保镖，开着一辆车往提篮桥驶去。天还有些飘着细雨。当黄佩玉和师爷押款的汽车到达仓库时，师爷警觉地说：“不对劲。”
果然，汽车一转进爱尔克路，前面就有人在等他们，公共租界巡捕房的警长印度“红头阿三”带着一队人等在门口。他看见黄佩玉的车，不客气地挡住，让他们停车。
黄佩玉只得下令停车，警长挥手让车上的人全部下来。
警长说：“是黄佩玉先生啊，来来，我让你看一件东西。”黄佩玉和师爷跟在这人身后，警长打开仓库门让黄佩玉看，原来他派来带武器的杀手，全被巡捕房的人抓起来关在这儿的院子里——这不能怪他们，黄佩玉手下的人，算是巡捕房华员，不敢违抗巡捕警长——哪怕只是印度警长。
“这是你手下的人？”红头阿三问。
“不错。是我手下的华捕巡警队员。”黄佩玉理直气壮，傲慢地说。别的中国人怕印度人，他不必怕。
“他们在这里做什么？”
“抓绑匪。”
“那么黄先生来做什么呢？”
“现场指挥。”
“有人报告巡捕房，说黄先生带了金子来赎人，黄先生能让我查一下汽车吗？”
“岂有此理！”黄佩玉开骂了“你有什么资格查我的车？”
“黄先生真的不让查？”警长反问一句，见黄佩玉当没听见一样，便扭头就走，边说边扔下话“那好吧，黄先生不让查，我们当然不查，我们记录在案报告给上峰就是。绑匪我们也不等了，黄先生自己的人会抓匪，耐心等着吧。”
巡警的汽车开走了，黄佩玉朝着车子吐口水“狗仗人势！”
师爷却说：“我们大家都快走！”他指指沿街开来的几辆出租车“你看报社记者来了，消息走漏得也真快。”
“
他娘的！”黄佩玉大吼一声，把帽子狠命往地上一摔“这些人不是普通绑匪，我小看了。算计得比我周到，关系比我还灵通，报纸也为他所用！”他坐进汽车里，车子加速，疾驰出去，高速掠过新闻记者的汽车，好像有意吓他们一跳。他面色铁青，心里想：我得好好想想，这可能是什么人呢？这批绑匪在我身边肯定有眼线！洪门里出了叛贼！车里的人，都吓得不敢吱声。
黄佩玉也冷静下来，目光扫视一圈车旁车后的人，半晌后，他咬牙切齿地说：“我不相信我黄某会
沟里翻船！”
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