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一大早，陈嵩整理梳洗完毕，决定亲自去凌府提亲，并将自己的真实身分告诉凌美萱，他相信，真正的爱情是
得住考验的。小三子则去寺庙烧香拜佛，诚心祈祷公子能成功。
一路上，陈嵩沐着朝晖，感受金风，朝凌府行去，心里十分激动。
凌府门口排着长龙的队伍已不复存在，好像是被侍卫驱散。
陈嵩心里一喜“难道美萱已向她爹说了我们之间的事？所以闲杂人等不得再叨扰？”
陈嵩越想越激动，迫不及待想见到凌美置，想看看她娇羞的模样。
唉走到大门口，人高马大的两名侍卫肥手一横，拦住他的去路“闲杂人等不得
闯！”这一句话如同当头
喝，陈嵩讶道：“我怎么成了闲杂人等了？你们见过我的啊！我与你们家老爷、小姐都是
识的。”侍卫冷哼一声“少啰唆，老爷刚刚吩咐过，不许放任何陌生男子进去。”
陈嵩不
动怒“前天，你们家与面店、米店发生纠纷，还是我出面调停的，你们两个怎么这么快就忘了？快让我进去，我有重要的事情要跟你们家老爷说，迟了一步，唯你们是问！”侍卫仍然像一堵墙一样拦住陈嵩，硬是不让他进府，三人正纠
呼喝时，大门内突然传来一道男声－－“放陈公子进来吧。”
正是凌平章的声音。
陈嵩一喜，神气地道：“怎么样？我说得没错吧？”
侍卫只得悻悻然的让开道路。
陈嵩挥了挥衣裳，抚顺头发，器宇轩昂的大步向前走。
来到前厅，却发现凌平章的脸色非常难看，独自闷坐在椅子上。
陈嵩原已松下来的一颗心，忽然又情不自
地悬起来“凌老爷，您这是怎么了？”凌平章抬头瞄了陈嵩一眼，叹了一声，又垂下头。
陈嵩益发觉得其中有问题，忍不住疑问：“凌老爷，您若有什么难处，不妨告诉在下，在下若能解决，定当拼尽全力。”
凌平章双眼失焦地望着陈嵩，幽幽地道：“陈公子，你以后…还是不要来找美萱了。”
这一句话，他说得很淡，但听在陈嵩的耳里，无疑是一记青天霹雳！
陈嵩登时后退两步，瞪大眼睛，生怕自己听错了，再问：“凌老爷，您…您刚才说什么？”
凌平章一脸忧心忡忡“我说，陈公子，你才高八斗、家世显赫，恐怕我家美萱高攀不上。”
陈嵩大叫：“凌老爷，您这…说的这是什么话？不瞒您说，我与美萱情投意合，今
正是来求亲的！”一听这话，凌平章登时站了起来，绕屋走了几步，嘴里如同嚼着一颗黄连，有苦说不出。
“是不是发生了什么事情？能不能叫美萱出来，我想和她说话？”
凌平章叹口气“美萱已经名花有主了，人家早你一步，聘礼也已经下了，你还是死了这条心吧。”他扭头对一名家丁道：“送客。”挥袖就
离去。陈嵩怎肯甘心，执住凌平章的手臂，吼道：“是谁下的聘礼？美萱不会同意的，我要当面问她！”
凌平章口气不悦“陈公子，你怎么这么不识礼数？女儿的婚嫁本当听从父母之命，我刚才已经说过，我准备把她许给别人，你还是另找良
吧。”陈嵩一时只觉得全身怒血偾发，却又有一股冰寒之气自心底涌起，整个人无法再保持平静，咆道：“不！我此生只爱美萱一人，我不允许任何人夺走她！”
“放肆！”凌平章一挥袍袖，吼道：“这里是凌府，不得你无礼！来人哪，把他给我轰出去！”
这时，数名侍卫闯进来一拥而上，推推扯扯的就把陈嵩往门外赶。
陈嵩的双颊早已一片
润，豆大的泪珠正源源不绝地从眼角冒出来，一个劲儿的高声嚷叫：“我要见美萱！我要见美萱！她是爱我的！”这一声声凄厉的叫嚷直如一把尖刀刺入凌平章的心，他忍不住扭头看了陈嵩一眼，一阵悲怆深深侵袭着他，诸多事件涌上心头，顿时使得他的眼眸显出难以遏止的沉痛与悲哀。
砰！大门一合，陈嵩被一把推出去，在地上跌了一跤。
他艰难的爬起来，用手搥门，但里面的人却置若罔闻，直到他的手红肿，虚
无力的伏在门上。----
时间一点一滴的飞逝过去，已是黄昏时候。
小三子早已烧完香回到客栈，在房内等得心
如麻。这么晚了，公子怎么还不回来？一点消息也没有！房门突然被推开，小三子惊得从椅子上弹跳起来，急忙扫向大门。
只见陈嵩头发蓬
，衣裳褴褛，背后是红红的夕阳，映得他的脸一片通红。小三子惊得赶紧上前扶住陈嵩，叫道：“公子，你…你和谁打架了？”
“我没和人打架。”陈嵩
仍隐隐作痛的额角。小三子把陈嵩扶进房内，他就像喝了酒，呆呆地坐在椅子上，眼神也是空
的。小三子斟了一杯茶“公子，喝口水吧。”
陈嵩端起茶碗凑近嘴，只听得碗碟互相碰击，发出一阵叮叮之声。谁知道他的手一时无力竟接不住，砰的一声，一下子把茶杯给摔得粉碎，茶水也溅到陈嵩的衣裳。
小三子连忙取来干布巾替他擦拭干净，然后将地上的碎片清理干净，忍不住问道：“公子，难道是人家不答应，你就和他们打起来了？”
陈嵩苦笑“打架？我能和亲家打架吗？”
小三子着急地道：“公子，那到底是怎么了？”
陈嵩摇了摇头“到底是怎么了？谁能告诉我，到底是怎么了？我一进凌府，就和前天有了天翻地覆的变化，不但侍卫不让我进门，凌老爷对我也没有好脸色；才一天时间，他就把女儿许配给别人，我不依，他们就把我轰出去！”
“怎么会这样？”
陈嵩一把揪住小三子的衣领“你说，世事无常，这变数也太快了吧！”
小三子被他扯得呼吸困难，忙叫：“公子，快，你先松手啊！”陈嵩松了手，
口因为激动而上下起伏。小三子
了几口气“我早就说过，这门亲事成不了的，偏偏你又不听；现在可好，不但如意钻花没拿到，连亲事也丢了。这次回去，怎么向老夫人
代？”陈嵩态度强硬“不，活要见人，死要见尸！我就不信美萱会背叛我！”
小三子奉劝道：“公子，身体发肤，受之父母，就算凌小姐对公子有意，也不能违抗父命啊！”陈嵩摇头“不！美萱一向很有主见，凌老爷恐怕还管不了她。这件事情一定还有更大的内幕，这种阻力，是美萱也不敢违抗的！我一定要
清楚事实真相！”小三子突然一拍脑门“这件事变化得也太快了吧，难道是凌家又在考验公子吗？”
“不！”陈嵩马上否决“两人之间的爱情，一要靠缘分，二要靠感觉，三还要靠信任。只要自己把人字写正，不贪不奢，自尊自爱，骗情术很容易被识破，何须设下什么圈套来试验？我与美萱心心相印，如果他们家还有意考验我是否有真情，那就表示他们不信任我。一段没有信任的爱情能幸福吗？能长久吗？”
小三子深叹一口气。
“看来，凌府是真的遇到什么变故了，公子打算怎么做？”
陈嵩霍地站起来，一双凌厉的眸子冷冷地
向他“我准备今夜潜入凌府，当面质问美萱，如果她真的不喜欢我，我二话不说，绝不再纠她！但如果是人为的阻挠，我也绝不轻言放弃！”这番慷慨之言，掷地有声，连小三子也不
听得呆了。爱情的力量果然威力无比，只见陈嵩全身都进发出一股巨大的力量，甘愿为倾心所爱的人奉献一切，赴汤蹈火，在所不辞，石烂海枯，痴心不变，直到地老天荒！陈嵩本就习武，这时盘膝在
上，缓缓运功调息了一阵，觉得身上燥得发热，便喝了一杯水，不出了一身大汗，上半身一片黏，非常难受。罢好房内贮有大半缸清水，他便干脆褪下衣服，坐在缸中，打着赤膊，洗抹了身体一遍。
浸在冷水里很舒适，也令人更加清醒，脑子里不
浮现凌美萱的倩影。那是一道令人不能忘怀的美丽身影。
前夜的鱼水之
历历在眼前，那秀长的黑发，美妙修长的
体，明眸、皓齿、玉颜、朱
，再衬以她特立独行的性格，更使得她显
出一种亮洁出尘，驾乎于一般少女之上的绰约气质。他闭上眼睛，在脑海里深深的回忆与她相处的点点滴滴。
“美萱！”陈嵩长长吁了一口气，嘴里反复呼唤着，内心却积
着一层难以排遣的痛苦。他就这样泡在缸里，静静等待着时间的流逝、时机的到来。
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此时已是深夜，寒星
天，凌府的高墙外埋伏着一个人，此人正是陈嵩，他身穿黑色的夜行衣，静静等待梆子打响。当！
一更了！他该行动了。
陈嵩绕到阴暗的、月光照不到的一处墙角，拿起随身携带的虎钢爪，往高墙上一抛，听见锵的一声，他拉了拉绳子，心想还算牢固。
陈嵩就如同壁虎一样地爬上去，无声无息，当真是神不知鬼不觉，爬了十数步，恰好是八角形的两个转角处，那里的砖
更多，更易于攀援。不到一刻钟，他就攀上墙头，身体紧紧低伏着，窥探着凌府内的动静。
月光如水般泻下，凌府庭院深深，足有二、三十座建筑，大白天闯进去都会摸不清方向，更何况是夜晚。
只是，今天不知怎么了，宅内外侍卫格外森严，出入的人都不能走大门，只能由两旁侧门进出。
宅内的灯火也黯淡不少，真给人一种侯门一入深如海，不知身在何处的感觉。
偏偏陈嵩的记忆力本就惊人，虽然看不清楚道路，但豁出去的信念足以把他指引向心上人的闺房。
沙沙沙…陈嵩悄悄沿着小径前进着，突然，脚下被藤草一绊，砰的一声跌倒在地。
“什么声音？”巡夜的一群侍卫举着灯笼，脚步杂乱的跑向声音来源处。
陈嵩大惊，急忙将身体贴在地上，一动也不动。
侍卫们将灯笼四处晃了晃。
陈嵩身上的冷汗已将衣裳浸
，被寒风一吹，便哆嗦了一下，发出牙齿打颤的声音。“咦？那里有动静。”侍卫们朝着陈嵩的方向走来。
陈嵩的心都要提到嗓子眼，这时，一只猫头鹰倏地从草丛中飞出，啪啪啪展着翅膀飞上枝头。
“唉，虚惊一场。”巡夜的侍卫们相视而笑，提着灯笼走开了。
陈嵩心中大呼：佛祖保佑！
不久，他找到一条小径，正是通向凌美萱的闺房的捷径，心中大喜，赶紧飞奔而去。
只见幽静的前院中花木扶疏，房中灯火尚未熄灭。
陈嵩暗忖：这么晚了，美萱怎么还没睡？难道她知道我今夜要来，正候着我吗？
杨柳岸依然晓风吹拂，一轮弦月如钩，占据着入秋清冷的夜空。
幽暗的湖面
漾着微波，月影静静的沉入水底，朦胧得一如善睐的明眸。陈嵩捡起一个石子，扬手一扔，啪的一声，正好打在窗棂上。
惊起闺中人，凌美萱推开二楼的窗户，轻叫道：“谁在外面？”
陈嵩从石壁后探出身。
凌美萱乍见他，心头猛跳，倏地转过身，一阵冷风由敞开的窗户袭了进来，使得她不
打了一个冷颤。陈嵩仰首轻叫：“美萱，为什么要躲着我？让我进来，好吗？”
凌美萱的贴身婢女平儿也醒了，见是陈嵩，大吃一惊，问道：“小姐，开门吗？”
过了片刻，凌美萱用衣袖擦干脸上的泪痕，转身回望着陈嵩，大叹一口气“让他进来吧。”
平儿便走去开门。
当两人面对面时，陈嵩忍不住一把拥住她。
她略微挣扎一下，却如小猫一样温顺的伏在他的
膛前，两行泪水陡地由眼眶里滑落而出，心中是说不出的羞窘、伤感、落寞、委屈。平儿急忙退出房外，轻掩上门。
陈嵩用小指勾去她脸上的泪水“我知道你受了委屈，我知道你是爱我的。不要哭，慢慢告诉我，到底是怎么一回事？”
“不，你不该来的，我们之间已经结束了！”凌美萱一把推开他，坐在椅子上，伸出一只纤纤的手端起茶，呷了一口，茶早已冰凉，她的心似乎更加冰凉。
陈嵩拼命摇头“我不知道这一天内发生了什么事情，如果你坚持不说，我不会
你的：但，你只要说一声你不爱我，我马上就会走，再也不来騒扰你！”说到最后一句话时，他的声音已经带着哽咽。这句话有如一把利刃深深刺进凌美萱的心坎，忍不住仰起头，深深地望着他。
一阵风吹过来，虚掩的两扇窗户，忽地敞开，发出砰的一声巨响，房里的灯火顿时熄灭，四周陷入一片黑暗之中。
黑暗中的两个人就这么对视着，虽然谁也看不见谁，但他们都能感觉到对方的存在，甚至都能听到对方那颗跳动的心。
凌美萱幽幽的一叹，取出火石，点燃蜡烛。
也许是两人心有灵犀，抑或是那种奇妙的心灵感应吧。红光一照，两人居然一起飞红脸蛋，就在四只眸子互相注视的一剎那，彼此都甚为窘迫。
须臾，陈嵩已经恢复如常。“对不起，我来得太冒失了，但是，我怎么也放心不下你…”凌美萱强自镇定地点点头，一时不知该如何开口。
“我可以坐下来吗？”
凌美萱静静地看着他，翦水双瞳充斥着眷恋与不舍，强颜欢笑道：“这…当然可以。”
“谢谢！”一边说着，陈嵩就随便在一张椅子坐下来。不知道为什么，两人说起话，竟变得这么客气了？
凌美萱眸子微转，幽幽地道：“其实，你今天晚上来，也是没有结果的。昨天，知府大人的公子陆川帮来向我爹求亲。”
陈嵩大吃一惊“陆川帮？就是那天黄鹤楼赏游时碰到的花花大少！这样的无赖，你爹怎能把你许配给他！”
凌美萱淡笑“知府大人是何等人物，我爹怎能拒绝？陈公子，我们之间注定是有缘无分的了…”
陈嵩猛然一搥桌子，五官
动“不行！陆川帮是个禽兽，我绝不能眼睁睁的把你送入火坑！”他一把拉住凌美萱的手“当我初次遇见你时，我就深深被你独特的思想所吸引。你说，女人们很苦，不仅受到情感的拘，还有伦理的的束缚；你说，女儿家天生便是怯弱的一方，不能反抗，只能屈从，受的是三从四德的教育，彷佛女子无才便是德，在家从父，出嫁从夫，夫死从子，就构成女人的一生。生活是乏味、是空虚的，似乎女人只是繁衍的工具、男人的附属品。你当时说得这么好，为什么现在遇到困难，你却不能勇敢地挑战呢？”凌美萱的脸色一下子苍白得如同石灰，强忍着泪水，紧咬着下
“不，你误会了！我不能太自私，不能因为追逐自己的幸福而连累家人。如果我不答应的话，知府大人会随便捏造一个理由把我爹抓起来，而我们整个家族都会陷入不幸！”陈嵩听得额上青筋遽颤“这么说来，当官的岂不是翻手为云，覆手为雨，只手遮天了？”
这时，门突然被推开了，凌平章站在门外，身形显得格外瘦削。
凌美萱惊叫道：“爹，你…”陈嵩也顿由
雪纷飞的百感集里，回复到现实世界，情绪梢见缓和下来，感到十分尴尬，不知该如何面对凌平章。凌平章走了进来“你们刚才说的话，我都听见了。我知道今晚陈公子会来，故而久候在门外。”
陈嵩红着脸，
吐吐地道：“凌老爷，我…”凌平章叹口气“你不必说了，我就这么一个独生女儿，从小就当个宝贝一样宠着，生怕她受到一点委屈，谁知这一次却将她伤得这么深。陈公子，你带她走吧。”
凌平章说得很淡，但听在陈嵩与凌美萱的耳里，无异于一声惊雷，两人简直不敢相信自己的耳朵。
凌平章恨恨地道：“陆川帮那个狗东西！我早有耳闻他平时的行事，对于他的求亲，我只是敷衍了事，其实我心目中的理想女婿就是陈公子。今晚陈公子来访，已通过我的最后一关考验。”
陈嵩吃惊“什么？您在考验我？”
凌平章微笑“所谓真情无价，患难见真情。过于平静的生活往往掩盖人
的善恶，无论是朋友之情遗是夫之爱，只有历经风雨，才知情的真伪。”凌美萱大喜“爹，你还真是老谋深算啊！你可吓死女儿了！”她的盈盈秋波再次注视着陈嵩。
凌平章笑道：“真正的爱情，应该
得住任何考验！”说时，他自暖壶里斟上一杯温茶，双手奉上“多有得罪，公子莫怪。”陈嵩双手接过，喜上眉梢“谢谢！有此考验，是应该的、是应该的。”
凌美萱的脸色倏地又黯淡下来“可是，陆知府那边，爹该如何
代呢？”凌平章抚抚胡须“看来我只有使出瞒天过海之计了。陈公子今晚就带你出城，你们在四川成亲，陆知府是没有办法的，至于他问到我的头上，我就说女儿失踪，他还能拿我怎么办？”
凌美萱问道：“爹，我若一走了之，陆知府真的不能治你的罪吗？”
凌平章一抚她的鬓发“傻女儿，世上有为父的隐藏女儿下落的这一条罪吗？他告不了我的，关键的是，你能否过得幸福。”
一听这话，凌美萱脸上两行泪水情不自
地夺眶而出，飞扑向凌平章前，噎不止。陈嵩想劝劝她，但又不知从何处劝起，于是就笨拙地摸出一条手帕递给凌平章。
凌平章见女儿泪
面，心也软了，接过手帕，替她擦拭泪水，把她的头抱在前，轻拍她的后背“傻孩子，跟着自己心爱的人远走高飞，是值得高兴的事，你还哭什么呢？”凌美萱剎那间整颗心被甜蜜的温情所填
，整个人变得异常软弱，就像回到母体的婴儿，语带哽咽的说：“不知道这一走，咱们父女俩何时才能再相见？”凌平章笑道：“你虽然不能来武昌，我却可以去四川啊，多给我写信！”
“嗯！”凌美萱笑着擦干泪痕。
夜风吹窗，烛影摇红。
这时，平儿推开门，叫道：“小姐要去四川，我一定也要去！”
凌平章笑道：“这是当然的。你放心吧，你跟着小姐这么久，让别人同去，我还不放心呢！”
平儿噘着小嘴笑了笑。
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一辆黑厢马车停在凌府门前，父女依依话别。
凌平章叹气“老了，老了，看来我对你管得太多了，子女大了，有了自己的想法，你一定认为爹是个老古董吧。咳，爹怎么能护着你过一辈子呢？再说你也不见得懂我的用心，整天臭着一张脸呢。”
凌美萱嗔道：“爹，你怎么还记得这么多啊！”凌平章哈哈大笑“美萱，爹平时是不是很固执、很不讲理？”
凌美萱蛾眉轻轻一蹙“虽然有一点点，但我知道爹都是为了我好。”
凌平章摇摇头“你不要再安慰我，我这个爹没当好，做事一厢情愿，常常把好事办成坏事。说老实话，今天爹真是为你伤透了脑筋。唉，如果你们俩能
得住这样艰难困苦的考验，爹还有什么话说呢？”“爹，这也不能怪你呀，我这个做女儿的也有不对的地方，头脑简单，意气用事，总是不听老人言，吃亏在眼前。”
凌平章松开缰绳，道：“往后我不在你身边，你们爱怎么着就怎么着，我不管你们了。我老了，再也管不住你们了。”
凌美萱的
角轻轻拉动一下，左腮出现浅浅一圈梨涡“不，你该管的地方还得管。你走过的桥，比我们走过的路还要多呀。”凌平章慈祥地对她笑了笑“经验丰富又有什么用，你还不一样统统当成耳边风。我已经过时了，不中用了。”
陈嵩抱手作揖“您请放心，我一定会好好照顾美萱的！”
凌平章紧瞅住他“那是最好，如果我女儿在你手上受了什么委屈，我绝不饶你！”
陈嵩听得吐了吐舌头。
“爹。”凌美萱泪眼婆娑地再扑到凌平章怀里。
“去吧。”凌平章将女儿推上马车。
陈嵩在前面充当马夫，凌美萱和平儿相继坐进车厢，不停的向凌平章挥手。
看着马车向前行驶，凌平章突然有了一种清朗明澄的心情。
天空很高，一轮明月挂在枝梢。 Ｍ.bWＯxs.ＣＯm