陈嵩赶着马儿，一路上思索着，自己并不是什么公子哥，家里非常贫困，而且也不在四川，这件事情肯定要对美萱坦诚的；但问题是什么时候说，如果现在说出来，凌美萱一气之下回府，岂不是又落入陆川帮的魔爪？
陈嵩决定凡事等出了城再说，如果凌美萱气极了，再好言相劝几句；如果她真是嫌贫爱富之人，那她就不值得自己留恋了。
马车行到客栈，小三子一夜未睡，在门前翘首盼望，转头见凌美萱安然坐在马车里，心中高兴至极，这件事一帆风顺，还真是佛祖在冥冥中保佑着呢！
接着马车载着四人来到城门，被一群守军拦下，一个官爷模样的人走了过来，头戴狮子盔，包耳护颈，七星玛瑙抹额，沉声问：“这么晚了，出城干什么？”
陈嵩抱拳作揖“刚刚收到家书，因家中老父去世，急于回乡办理丧事，还恳请各位军爷行个方便。”
辟爷掀开车厢，瞟他一眼“这里面是你的什么人？”
陈嵩恭敬道：“是内人、婢女和小三子。”
辟爷冷哼一声“我看未必吧。”说罢把手一挥，哈哈大笑“逮住了！”
城楼中顿时火光大亮，一人走到城垛边，往垛下望，干笑二声。“没错！就是这小子！”
陈嵩抬头一看，陡然间脸色煞白，来者正是知府的公子陆川帮！
陆川帮大喝：“陈嵩，你说车厢内是你的什么人？你再说一遍。”
陈嵩顿时哑口无言，急得头冒冷汗，彷佛被人戳破谎般的不自在，一双黑瞳直直地盯着对方。
凌美萱探出头，一剎间，她闭月羞花般的面颊也变成雪似的白，娇躯亦情不自
地起了一阵颤抖，似乎是极为短暂的一下，她随即又恢复正常，思忖道：我不能慌张，一定有办法离开这里的！陆川帮好笑“凌小姐，我们又见面了。咦，这么晚了，你跟着陈嵩干什么？你难道不知道，你爹已经把你许配给我吗？”
陈嵩大喝：“不错！是我把她骗出城的！”
一听这话，凌美萱的心顿时郁结起来，让她无力吐出半句话。
陈嵩这是在把所有的罪行都往他自己身上加呀！
说时迟、那时快，数名士兵已围上来，马上把陈嵩五花大绑。
小三子惊吓得高呼：“你们这群土匪！”
陆川帮已走下城楼，来到马车前，微一欠身，对凌美萱道：“凌小姐受惊了，歹徒已经被我制伏了。姑娘乃仙子之尊，若移驾寒舍，必使寒舍蓬华生辉。”
陈嵩怒吼：“陆川帮，你这个
诈小人，你早料到我有此一着，便在这里埋伏是不是？”陆川帮笑道：“对于情敌，自然是早有防范了。”
“这么说来，派刺客行刺我的也是你？”
陆川帮又笑了“是又如何？不是又如何？你拐骗良家妇女罪证确凿！哼，也不瞧瞧你是什么东西，竟敢和本公子争女人，简直是癞虾蟆想吃逃陟
，不自量力！”这时，天空下起细雨，瓦面、屋檐…到处响起水的滴答声。
凌美萱静静的看着陈嵩，感觉快乐与痛苦之间的差别就像是纸一样薄，才刚打开快乐的门扉，更剧烈的痛苦就接着涌进来。
她心碎地咳了起来，空
的双目彷如深井，幽幽地凝视车窗外渐落的雨滴，她一脸的水，却
不清，哪是雨水，哪是泪水。----
大牢内阴暗
，陈嵩就被关在这里，进来时，挨了一顿板子，打得他皮开绽，不过只过了短短一天，整个人都憔悴不少。饼去的事情一件件在脑海中掠过，每一件事都像是一块重逾千斤的沉重铁石，深深地
迫在他的心上，真有不胜败荷之感。其实，这一切的一切，放在他这颗千锤百炼的心头上，早已使他比一般人要坚强百倍。
他秉遵做人的宗旨，深信自己在
经患难之后会更加坚强，如此才能争取最后的胜利。凡事往好处一想，陈嵩顿时大感轻快，他马上就恢复自信，不再沮丧，反而觉得眼前的困难，只是对自己再一次更严厉的挑战－－感情的挑战！
明晃晃的火把摇曳着，斑驳的墙壁出现一条黑黑的人影，黑衣人一手拿着火炬，一手拿着钥匙，逐一检查每个监牢里的人。
锵锵锵锵…黑衣人踏着沉重的脚步，空静冷寂的大牢传来一阵阵回音。
黑衣人来到陈嵩的丰门前停住脚步，狞笑着打量牢内衣衫褴褛的青年人。
陈嵩由无边深沉的血腥痛海里猛然觉醒过来，目光忽然触及黑衣人那张轻蔑的脸，他就像是被一把极其锋利的冰刃，忽地
进
膛里。“陆川帮！”陈嵩咬牙切齿的低喝一声。
陆川帮好笑“我爹常说我是一个能够承受得住任何打击的人，但是今天我看见牢狱中的你，我觉得我爹的话错了。你的眼里有着坚毅不屈的性格，使我大为诧异。老实说吧，我阅人无数，还从来没有见过像你这样顽强的人，相信你比我要坚强得多了！”
陈嵩心儿怦然一动“只有经历过痛苦的人，才会变得坚强，像陆公子这般茶来伸手、饭来张口的花花大少，自然是体会不出。”
“你说得不尽然。”陆川帮微微摇了一下头“躬耕的农民若没有坚强的意志，不过是一些可怜的人而已。但你不同，你的眼里找不出一丁点令人怜恤的神采，如果我们不是情敌，我们也许可以做个朋友。”
陈嵩冷哼“陆公子，你太客气了。你这朋友，我可高攀不上！”他的眼里情不自
地
出心里的感伤，倏地警惕地看向对方。陆川帮注视着他“你的确是一个不易让人观察的人，你的心里好像容纳许多事情。”
陈嵩不动声
地道：“以你所见，我心里又包藏着些什么？”陆川帮哈哈大笑“囚徒一个，也敢考我？”
“说不说在你，”
陆川帮握住冰冷的铁栏杆“既然你问了，我？*
隼锤闾∧阈睦锘沟氖虑樘嗔耍鸷蕖⒎吲⒉宦⒓嵋悖月穑俊？br>陈嵩冷道：“只要是身为一个读书人，在这种不平的社会上打拼一段时间，都会有我这种心理！”
“这么说来，你对官府有着强烈的不
了？”一瞬间，陆川帮的眸子闪烁着森冷的仇焰。陈嵩撇下头，并不回答。
“我调查过你的底细，你根本就不是什么四川富商的子弟，你多次通过科举考试，但都名落孙山，自然压抑着不
。哼哼，科举你比不过我，家世你也比不过我，爱情你更比不过我。你做人可真是失败！”陈嵩仰天大笑“如果你要把强权当作竞争的手段，我虽败犹荣。”
“什么！你！”陆川帮气得
中烈焰腾天“好！你不见棺材不掉泪，我就带个人来，彻底绝了你的心！”陆川帮拍了拍手，掌音在牢狱中回
着，接着是铁门打开的声音，一道细碎的脚步声越来越近。陈嵩一阵怦然心跳，不知来者是谁？
陆川帮坐在狱卒的椅子上，双臂懒懒地伸展着，优闲的等待好戏上演。
凌美萱款款地来到牢门前站定，一天不见，她消瘦很多，脸上的光彩也不复存在。
那双充
情意的秋波，足足在陈嵩脸上停留很长的一段时间，才移向别处。此时能和心上人见面，是梦幻抑或是现实？
匡当！陆川帮打开牢门。
凌美萱轻轻叹息一声，回过头盯着他，自怜似地轻轻一笑“陆公子说，你一直在骗我，你不是四川的富家子弟，你接近我的目的，只是为了窃取如意钻花。”停了一下，她继续道：“陈公子，请你亲口告诉我，他说的都不是真的。”
陈嵩摇摇头，那双眼所显示的情意与矛盾，使得他不敢
视。每一次与她目光相对时，都生怕被她看出自己的“虚伪”与“居心叵测”
但事实并非如陆川帮所言，他却不知该怎么跟她解释。
她脸上一剎间显现出无限情意，直直望着陈嵩。“人生于天地之间，应当有自己的处事原则。是非不容曲解，黑白不可混淆，能够把握住这些，才不愧活一次，是不是？”
很少有人能够承受得住这对眼睛所放
的情焰。陈嵩倏地站起“做人，应当要做一个敢爱、敢恨的人，不矫
造作，不虚情假意。不错，我一开始，的确是受雇于王财主，从你们家窃取如意钻花；我迫于生计，不得不勉为其难答应。但到后来，我却对你动了真情，我是真的喜欢上你，如意钻花到现在还好好的留在你身边，难道这还不能证明我的真心吗？”闻言，凌美萱内心顿生无限感慨，此番话无异是出自肺腑，实足感人，引为知已之言，亦十分恰当。
凌美萱轻轻走到陈嵩面前，轻轻抬起皓腕，搭在他的肩头，淡淡的幽香，从她贴腕的袖子里飘散出来。
陈嵩身子一震，抬起脸，接触到凌美萱美丽的脸上，竟然含着无限温馨与同情。那是一种最美的人
慈晖，这种气质显示在任何人脸上，都是可爱的！陈嵩站了起来“美萱，我做的一切，都是为了你！我甚至可以剥开
膛给你看看我那颗赤的心！相信我！”啪！凌美萱突然反手赏了陈嵩一巴掌，打得他头一仰。
这一巴掌打得很重，在陈嵩脸上留下血红的五道手印。
“别再花言巧语了！”凌美萱甩下这一句，转身跑出牢房，再也忍不住盈
眼眶的泪水，两颗晶莹的泪珠滑下她的脸庞。陆川帮狞笑“陈公子，怎么样？现在你该死心了吧！再过没多久，我就要和凌小姐成亲了。呵呵，到时候，你可能已被发配边疆，连杯喜酒也喝不到了，哈哈哈哈！”说完，他甩袖离开。
匡当！牢房再次紧闭。
陈嵩沮丧地向前走了几步，两手用力地
进头发里，激动的心情使得他双膝打颤，面色铁青。“为什么？为什么？”
砰！砰！他一次又－次的用头撞若铁门。
这又是老天给他的考验吗？他发觉自己的内心不如想象的那么坚强。
“美萱，为什么你不相信我？如果两人真心相爱，还有什么能阻挡我们？”
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凌美萱步出官府，走到郊外，不远处便是长江，江水正急湍地奔
着。此时天近黄昏，一片橘红色的光华渲染得整个江面上
织成玛瑙的红色。数十只青灰色的沙鸥，或高或低地在江面上盘旋，不时发出暸亮的短鸣。
江岸停泊着一艘漆成黑色的大型船，商贾坐在舱中，正独自饮着闷酒；大船前后各伫立着一对彪形大汉。
沙滩上有不少人，黑
的一大片，他们都是犯人，也是苦力，正在把黄沙运至货船上，刑役们拿着刀
、一道、两道，无数道兵刀的寒光在落
余晖里闪烁着。也许，过没多久，陈嵩也会和他们一样，没
没夜的干着苦力。凌美萱的心中荒漠一片，就像一只受伤的鸟寻求孤独的庇护。
转眼间，浓雾弥漫，乌云翻滚，青翠的峰峦顿时消失，大地一片苍茫，行人难辨东西。
下雨了。凌美萱走在雨中，淅沥沥的小雨不仅淋
她的人，也浇熄她的心。这时，陆川帮上气不接上气的跑过来，撑着一把黄油伞，顶在凌美萱的头上“凌小姐，可别被雨淋了。”
凌美萱眼神空
“你跟着我做什么？”陆川帮搔首“也许，我的眼睛有问题，但我的视线无法自你身上移开，故而，凌小姐走到哪里，我便跟到哪里。”
凌美萱眉头一皱，干脆加快脚步。
陆川帮撑着伞在后头追，叫嚷：“凌小姐，别走这么快呀，咱们一路上好好聊聊。”
“我心情不好，没什么好聊的。”
陆川帮笑道：“我知道你的心情不好，我都明白。其实，爱情这个东西都是后天培养的，并非与生俱来的，就好比一棵小树要不断的浇水施肥，它才会长成枝繁叶茂的大树。由此可见，情侣间的真诚一定要建立在互相信任、互相尊重的基础上，才能健康发展。像陈嵩这种见利忘义之辈，今天
清楚他的真面目，是该开心，别再为他伤心了。”凌美萱冷笑“你倒是很会说话，想来陆公子的所作所为一定是正大光明的了？”
陆川帮先是一愣，随即拍
“当然，本公子从不做偷
摸狗的事！”“举头三尺有神明，你说的话，佛祖都听得见呢！”
“这个…呵呵…”陆川帮抬头望天，笑道：“今天的雨可真大呀。”
“是吗？”
“凌小姐天姿绝
，那是因为老天正对着你口水呢，呵呵。”凌美萱听得格外厌恶“我看，你追女孩的手段才是一
呢。”陆川帮笑了笑“哪里、哪里，孤单的我总在不经意间
出对家庭的向往和对爱情的渴望，你看不出我是认真的吗？现在，是去你家还是我家？”厚
一掀一掀，
的气味都从他嘴里逸出。“都去。你回你家，我回我家。”
这时，一辆马车踏着泥泞疾驰过来。
平儿探出头，叫道：“小姐，这里！”
凌美萱三步并作两步地跑过去，钻进车厢，嘶的一声，合上车帘。
陆川帮豪
一笑“有性格，我喜欢！凌小姐，等到咱们成亲的时候，我一定会好好的对你的，哈哈…”平儿听得噘起嘴“这个陆川帮，说起话真是好讨人厌哪！”“油腔滑调的，不用理他。”
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知府大人陆福军，阔肩浓眉，一身紫
的缎质长衣，微透出儒者的风度。忙了一天，回到府里，躺在大厅的太师椅上，静静等着儿子的归来，可陆川帮已去了一整个下午，仍然没有消息，他不
有些不耐烦。小雨已经停了。
陆福军伸了一个懒
，自太师椅上站起来，身躯映着夕阳，投映在地上，老长的一条影子踏出花厅，下人们连忙束手相。陆福军不悦的问：“有少爷的消息吗？”
下人回答：“禀大人，还没有。”
陆福军用力地跺了一下脚，怒吼：“凌美萱只不过是区区一名商贾之女，还敢摆那么大的架子！我儿三番两次前去求亲，竟然都不给好脸色，若不是看在她爹长年进贡的份上，否则我定不轻饶！”
忽然，门房禀道：“少爷回来啦！”
只见陆川帮拎着一把油伞，脚步缓慢的走进大厅，因为淋了雨，衣衫尽
，头发部卷起，一绺一绺的。陆福军
上前，讶问：“我儿，你怎么淋雨了？”下人赶紧生好炭炉，拿过干布巾替陆川帮擦拭雨水。
陆川帮叹口气“难哪！”
陆福军拧起眉“怎么，又没成？”
陆川帮咧着两片又干又瘪的嘴
“她爹是答应了，陈嵩那小子，我也摆平了，但她仍是一副傲骨寒梅的模样。”陆福军怒道：“那些打家劫舍、杀人放火的盗贼，无不野
难驯，在我手里还不是照样服服帖帖的，难道区区一名女子，就难得倒我儿吗？这两年来，你为了追她，花了不少银两，送了不少礼物，所为何来？”陆川帮脸上凶光直冒“爹，咱们稍安毋躁，你当我真喜欢她？哼，我只是不服一口气，我就不相信这世界上有我得不到的女人，等我得到手，玩够了，就把她一脚踢入冷宫，这样才
得了我心头之气！”“很好，不愧是我的儿子！”陆福军的鼻子冷冷地哼了一声，舒适地伸展一下两条腿。
“爹，这档子事，你得帮忙拿个主意。咱们不能像牛一样，老被人家牵着鼻子走，是不是？”
“嗯，眼下先把陈嵩的罪给定了，发配边关，绝了凌美萱的心；然后，我再亲自找凌平章商量你们的婚事，谅他没胆子违拗。”
“爹所言甚是。只是不知陈嵩的罪，何时能定？”
“我儿不要着急，我正等着上头的回文呢。不出一个月，陈嵩必然会彻底的消失在你们面前。”
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凌府内，凌平章、凌美萱、平儿、小三子，众人齐聚一堂，苦苦想着对策。
小三子道：“现在最要紧的，是怎样把公子救出来！”
平儿点了点头“接下去，就是怎样摆
陆川帮的纠
。”凌美萱开口：“今天在大牢内，我当着陆川帮的面，甩了陈公子一巴掌，相信陆川帮已经认为我与陈公子划清界线，不会再去为难他了。”
小三子怯怯地问：“打得重吗？”
凌美萱微微一笑“没办法，要演给陆川帮看，下手一定要重些，只希望陈公子别怪我才是。”
平儿叹气“可是陈嵩犯了大案，罪证确凿，加上这次的对手是知府大人，靠金钱收买已是不可能，想救他可是难如登天。”
凌平章
话说：“美萱，陈公子的家境并不富裕，你这么做可要想清楚啊！”凌美萱坚定地道：“爹，难道女儿的心思，你还不明白吗？在串狱之中，陈公子对我说出那番话时，我就已经对他痴心不改了。”凌平章点头“好，爹是个开明的人，既然你已经决定，爹倒是有一个法子，一可救出陈公子，二可解除和陆川帮的婚事。”
凌美萱大喜“爹，你既然有好计，怎么不早点说！”
“不知道女儿的心思如何，爹如何敢说。其实这条计策叫作釜底
薪，三后，湖广抚巡大人要微服出巡，途经武昌，我们便可向他上诉，说本地知府
亲，滥用职权，坑害他人。”凌平章目迸
光。凌美萱疑道：“爹，这样能告得倒知府吗？”
“事情当然不是那么容易，需要多方面的配合。你们有所不知，这次会试，知府大人与主考官循私舞弊，根据送礼的大小来排名次。我刚刚调查过陈嵩的底细，本来他这次可以考上举人，因为没有送礼，而名落孙山。陆川帮是知府的公子，自然轻松中举。所以我们需要陈嵩的一封状纸，然后游说所有未及第的秀才联名上诉，将声势壮大，这样才能一举扳倒知府！”
啪！小三子一拍桌子，站起来，叫道：“好计！”
平儿掩面噗哧一笑。
小三子见自己失态，红着脸坐下来，搔了搔首“哎呀，我一时太高兴啦，凌老爷不要见怪。”
凌平章抚着小三子的头，和蔼一笑“我一直很喜欢陈嵩这孩子。那么，陈嵩那边，就交给你去办了。”
小三子一拍
膛“多谢凌老爷。这一切包在我身上，我一定尽力完成！”凌美萱掩帕而笑“爹，真有你的！只是，湖广抚巡大人微服出巡，爹是怎么知道的？”
凌平章笑道：“傻孩子，经商的老板，哪条路不通？呵呵呵！”
凌美萱神色担忧“不知这巡抚大人是清官吗？”
凌平章口吻骄傲“爹从商这么多年，哪个官是清官，哪个官是贪官，难道会搞不清楚吗？这次，也的确是陈嵩机缘巧合，有此鸿运。”
“但愿陈公子能化险为夷。”凌美萱合掌祈祷。
“会的、会的。”凌平章拍拍她的肩膀。 M.BｗOXｓ.CoM