霍元樵回到喜宴上，看见宾客们竞相围着他娘逢
拍马
，说的仍是言不及义的场面话，心里觉得不爽快极了，干脆转身独自往书房走。临近荷花池畔，蓦然一个人影倏忽而过。
霍元樵正要呼喝，那人却已经越过围墙直奔街道而去。
“莫非是趁机打劫的偷儿？”霍元樵这会儿反正不想回去陪秦翠如度
宵，又着实没心情吃喝打趣，更不愿枯坐书房等天亮，干脆跟上去瞧个仔细，看看那人究竟是何方神圣，居然胆大包天的敢到
军统领府上盗取财物。霍元樵穿堂过户，追了一盏茶的工夫，终于在一处僻静的竹林外发现那偷儿的踪影。
他原
直接登门兴师问罪，但好奇心起，却改由竹窗向内窥探。只见里边两位老人家，围着方桌上亮晃晃的珠宝首饰不住地发出惊叹。
斜侧则站着一名年轻女子得意洋洋地衔着笑靥。
借着明灭不定的烛光，他骇然惊觉那女子皓洁的脸庞噙着两抹深陷的梨窝，璀璨的眸子闪着灵澈的光亮。
啊！这样的女子，他以前为何不曾见过？
＊＊＊
“姑娘，你这些都是从哪儿
来的？”练老伯活了一大把岁数，从没有见过这么多名贵的珠宝，一时间兴奋得行将停止心跳。“捡来的。”楚绫绢对偷、扒、抢、劫、窃、盗这几个字特别忌讳，因此只要是“出草”得来的物品，她一律当作是“捡”来的。
“你们不知道，那
军统领府邸处处皆宝物，遍地是黄金。我本来只打算去吃喝一顿也就算了，没想到霍元樵好大方，硬要我带点东西回来当纪念品，我是却之不恭，受之有愧，最后勉勉强强才拿了这些回来，不晓得够不够你们花用一阵子？”“何止一阵子，”老婆婆拈起一只金镯子相了又相“这些足够我们用一辈子也用不完。”
“是吗？”楚绫绢很假仙地咧齿一笑“够用就好。你们把东西先收起来，这里有好多吃的，慢慢享受，我再出去请霍大人帮忙找个丫环回来服侍你们。”
“你…你真的见过霍统领？”练老伯只听别人提过，那霍元樵气度雍容，武功高强，自己却苦无机会瞻仰他的英姿。
“见过，不仅见过，还一见如故，相见恨晚，”楚绫绢一不做工不休，干脆吹牛吹到底。“否则你想他干嘛给我这么多的宝物，还亲自送我到大门口？”
“当真如此？”练老伯对她崇拜得无以复加“女侠果然天资聪颖，慧黠无双。”
“哎！别老是女侠长女侠短的，我叫楚绫绢，以后你们管我叫阿绢就可以啦。”
“是是，阿绢女侠。”
“又来了。”楚绫绢没时间再跟他们磨菇下去，她必须赶紧回去将秦翠如
出霍府，再骗她来练家当丫环，为她老哥赎罪才行。“我跟霍大人有约，先走了。”“记得代我们向霍大人问好啊。”
“没问题。”
＊＊＊
楚绫绢前脚才跃进新房，霍元樵后脚接踵跃上屋檐，眼睁睁的看着她既偷了他的钱财，又抓走他的新娘子，竟一点也不在意。
“错了！错了！”秦翠如嚷道：“这条路不是通往相国府的，右边那一条才是。”
“谁告诉你咱们要到相国府的？”楚绫绢不理她，兀自擒着她往前走。
“咱们不去相国府去哪儿？”秦翠如自小受尽宠溺，她父亲对她尤其百依百顺。她原本打的如意算盘，是先回去向她父兄告状，请他们好好给霍元樵一顿排头吃，要他得加倍疼惜自己，然后再重新回到霍府，当她的少
，毕竟霍元樵是打着灯笼也找不到的最佳夫婿人选，就这样把他“休掉”未免太过可惜。“你这条命是我‘捡’来的，我爱带你上哪儿你就得跟我上哪儿。”
“捡”多难听，她又不是小猫小狈，适合用如此
俗的形容词吗？“话不能那样讲，如果我不肯跟你走，凭你有办法把我‘捡’起来吗？”说着，竟然大剌剌地当街蹲下，并且摆出一副有本事来捡我的表情。
“以为赖在地上我就拿你没辙吗？”楚绫绢冷笑三声藉以衬托出秦翠如的幼稚无知。
有没搞错，她是靠什么打拚出一片山河的？虽然老天爷狠狠开了她一个大玩笑，把她丢到这个经济颇萧条，社会
不富裕的年代来。但神偷依然是神偷，侠盗仍旧是侠盗，区区一名发育不良的相国千金算什么？即使是一头大母牛，她照样“拎”起来，扛着到处走。“两手举高。”
“干嘛？”她不说还好，一说秦翠如反而将双手环抱
前，怎么也不肯举起来。“看过人家宰
没有？不是抓着翅膀，便是拎着双脚。你是要直着让我捡呢？还是想试试倒栽葱的滋味？”那么不人道。“我…我都不要，我要坐轿。”
“作梦吧。”楚绫绢一矮身，倏然握住她的手臂，轻轻松松地扛上肩。
“你，放我下来，我的手坑谙掉了啦。”秦翠如作梦也料想不到，居然有人敢以这么
野无礼的方式对待她。“你不是要我捡？我现在不就正在捡你吗？”
“我…”天啊，痛死了，秦翠如怒火中烧，却又不得不软语求饶。“好，我跟你走便是，你，你先把我放下来。”
“噢！”楚绫绢紧急煞脚，迅速松手，害秦翠如整个人“咚”地一声，摔得鼻青脸肿。
“要死了你！”她跌坐在地上，哭丧着脸“我这金枝玉叶，哪
得起你这样折腾？”“少废话，起来！”哼！这样
不住，那些被你们一家子害得惨兮兮的人又怎么说？特别是那个叫做岳飞的民族英雄，他…—嘿！他被害死了没有？楚绫绢从小就不太用功，明朝的时事都搞不清楚，遑论是宋朝的历史。
不过她当下做了一个伟大的决定，如果岳飞还没死，她拚着老命也要去助他一臂之力，然后…然后再伺机勾引他，反正姚承翰已经没指望了，总得再找个人填补空虚的心灵嘛。
“起来就起来。”秦翠如边抹泪，边拍灰尘“你何不对我好一点，让我开开心心的，我就叫我爹给你今生今世都享用不尽的荣华富贵。”
“你爹那些都是骯脏钱，我才不要。”言下之意，好像是说她偷来的赃款还比较干净。
“那你要什么？除了金银财宝我可没更好的东西给你。”她该不会要霍元樵吧？秦翠如紧张地望着楚绫绢那张教人嫉妒得想捉狂的俏脸。
“嗯…有一样更好的东西，”她贼不溜丢地端着大眼睛在秦翠如身上转过来转过去。“像我对你如此的大恩大德，实在很难报答哦？不如…你以身相许吧。”
“什…”秦翠如一惊．，下巴直接
臼整整二炷香的时间。“你没毛病吧？我是如假包换的女裙钗，怎么以身相许？除非你…”赫？！她…一直以为只有男人才时兴断袖，原来女人断袖的也不少？“不！说什么我都不能答应你。”“既然不愿似身相许，那你就做牛做马来报答我好了。”楚绫绢提出的都是高难度的要求。
“我乃娇贵之躯，岂可…—”
“那我就再把你扛回霍家，让你当霍元樵的出气包，终
以泪洗面，过着生不如死的日子。”“哼！他敢，别忘了我是谁的女儿，只要我爹一声令下，霍元樵就得马上人头落地。”秦翠如嚣张惯了，纵使被楚绫绢整得团团转，也不改其恶霸的本
。“你爹那么凶啊？好，我现在就先去把他给做了，回头再来收拾你。”
“不行。”秦翠如是见识过楚绫绢的狠劲的，霍元樵的府邸她都可以来去自如，只怕相国府也照样拦不住她。万一她当真卯起来非杀了她爹，那也…“我爹跟你无冤无仇，你不能杀他。”
“你爹跟谁没仇？普天之下谁不恨他？告诉你，如果我真的一刀毙了他，那我就将永垂千古，留芳万世了。”
“不行，我爹是一国重臣。”
“跟我讨价还价？烦死了，先把你做了再说。”楚绫绢从靴子里
出一柄短刀，架在她脖子上。“二选一，要做牛做马服侍我，还是去做孤魂野鬼服侍黑山老妖？”
“我…”秦翠如猛咽口水，仍止不住胆战心惊“你别
我，我会叫的。”“好，先割你的喉咙，让你叫不出声。”说着，刀尖顺势朝她脖子移近半寸。
“啊，不要，不要！”秦翠如觉得喉间一阵刺痛，吓得冷汗直
。“我愿意做牛做马…—喂！好歹我总是个人，可不可以做点别的？”“那做丫环好了。”楚绫绢顺势道。“我义父义母年纪老迈，正缺个可以使唤的下人。瞧你长得还算五官端正，手脚齐全，就勉强用用吧。”
“勉强？”秦翠如衰到家了，新娘子做不成，竟糊里胡涂遭人挟持，一下子从富家千金沦为奴婢。都怪自己一时大意，如今后悔也来不及了。“我是堂堂…—”
“住嘴！”楚绫绢点住她的哑
“安静些，免得扰人清梦。快走吧！”此时，月已西斜。
东方渐
鱼肚白，西冷桥畔炊烟袅袅，远处天际，被染成一种彷佛酒醉似的绯红。练氏夫妇单手作颐，坐在方桌前打盹，顺便等候楚绫绢归来。
“快，进来叩见我义父、义母。”楚绫绢托着一路猛打瞌睡的秦翠如踏入屋内。
练氏夫妇突被惊醒，诧异地望着她俩。
“这位姑娘是…”
“是霍大人赏给咱们的丫环。”楚绫绢道：“以后你们有任何差事尽管叫她做，比如洗衣、烧饭、拖地、…想叫她干嘛就干嘛甭客气。”
“喂！我…”秦翠如几时做过这些
活？“那些我都不会做。”“不会就学啊，我义母…—”
“义母？”方才楚绫绢在外边叫喊的时候练嬷嬷没听仔细，这会儿听她尊称自己为义母，登时受宠若惊。
“对啊，我这条小命是您和练伯伯给救活的，如果两位不嫌弃，何妨认我当干女儿，让我略尽孝心。”
“我俩高兴都来不及了，说什么嫌弃不嫌弃。”练嬷嬷按着口中念念有词“大慈大悲观世音菩萨，谢谢你显灵，替我们送来了这么一个好女儿，谢谢老天爷，谢谢列祖列宗…”
“瞧！”楚绫绢扬着脸对秦翠如道：“我多么懂得知恩图报，你要不要学学，也喊我一声干娘？”
“你”秦翠如龇牙咧嘴，恨不能一口把楚绫绢啃得粉碎。
“哎呀！我们一高兴倒忘了。”练老伯不知记起了什么？“昨夜你出门不久，霍大人差人送来了口信，邀你今早到西湖东侧镇澜桥畔的烟柳阁用早膳。”
“他邀我？”楚绫绢心中不自觉地怦怦
跳。我与他素不相识，他怎么邀我？莫非我昨晚的行踪已被他发现？
斜眼睨向秦翠如，只见她把一张嘴巴跷得三寸高，
脸哀怨地也正瞪向自己。既邀之则去之。楚绫绢素来天不怕地不怕，何况是去见一名传说中好看得一塌糊涂的美男子？
“他有没有说什么时辰在哪儿碰面？”
“卯时，你现在赶去还来得及。”
“好，那她就交给你们了。”楚绫娟自怀中摸出一罐瓷瓶，倒出三垃黑漆漆的葯丸，接着以猝不及防的速度
进秦翠如口中。“你，你给我吃的是什么东西？”咕噜一声，全数
到肚子里去了。“蚀骨断肠丸。”楚绫绢笑嘻嘻的将另一瓶罐子递给练老伯“这瓶是暂时
解葯，等她发作的时候就给她吃一颗。”秦翠如闻言，如同五雷轰顶。“多久会发作一次？发作的时候会怎样？”
“时间很难预料。但是根据吃过的人表示，四肢工作得越勤快越不容易发作；反之，如果整天无所事事，偷懒摸鱼快则一个半时辰，慢则二、三个时辰便猛烈发作。届时全身
搐，腹痛如绞，四肢百骸彷如针刺。”她顿了顿，回眸朝着练老伯“这罐子里只有两颗解葯，您千万别一下子让她吃光光，否则万一我回来迟了，她将会一命呜呼。”秦翠如慌乱地抓着她“不，我不要死。”
“容易，那你就勤快些，记着，只要不停的工作它就不会发作。”
“你不会骗我吧？”
“骗你有钱赚吗？”
“你喜欢钱？没问题，你要多少钱我都给你，只要你把永久
解葯给我。”秦翠如
抱着她，说什么也不让她走。“可以。”楚绫绢表现得很阿沙力。“等会儿我跟霍元樵吃完了早餐，再到葯房买五十九种葯材，接着上山去采齐千年灵芝、天山雪莲、以及稀世珍品何首乌，然后粹炼一千零九十五天就成了。”
一千零九十五天不就是三年？
秦翠如登时两眼翻白，昏倒在地。
“阿绢，这怎么办？”
楚绫绢神秘地抿嘴一点“让她睡一会儿也好，醒来再好好整治她。”
“但…她是哪个人家的女孩？”练老伯宅心仁厚，总觉楚绫绢对她似乎太残酷了一点。心想，等她转醒之后，就将她送回去，反正她们老夫老
过惯了贫困的生活，也不在乎有没有人伺候。“秦相国。”楚绫绢道：“她就是秦冲之的妹妹秦翠如。”
“也就是霍大人的新婚
子？”事情“大条了”霍元樵邀她吃早餐，绝不是普通的聚会聊天，搞不好是向她兴师问罪。“阿绢，依我看，这烟柳阁你就甭去了。”楚绫绢老神在在的笑着说：“霍大人好意相邀，焉有不去之理？安啦！”练老伯犹想劝谏几句，楚绫绢却如一阵轻烟翩然飘向屋外，须臾即了无踪影。
＊＊＊
苏堤，是西湖上自南到北的一条长堤，刚由一个叫苏东坡的才子修建好的。
恰是暮
时节，中间六条桥：映波、镇澜、望山、
堤、跨虹，尤其古朴美奂，提岸百花争妍，芬芳袭人，令人连再三。楚绫绢伴着晨光拾级步上烟柳阁。
隐隐约约听见有人口今诵唐诗：“来是空言去绝纵，月斜楼上五更钟，梦为远别啼难唤，…蜡照半宠金翡翠，麝熏微度绿芙蓉，…更远重山一万重。”
念诵的人，只见其面向湖心，残烛映照他的侧面，看得并不清切。
忽地，和风掠过，天际落下花瓣片片，宛如雪絮
飞。他负手伫立，缓缓以衣袖拂去，回首凝目，正与刚上楼来的楚绫绢望个正着。
“你来了？！”语意中不带丝毫感情。
“阁下便是
军统领霍大人？”楚绫绢睇视着他
霾黯沉，却依然风雅倜傥的神采，不局促不安地握紧双手。霍元樵诡异地牵起嘴角“你不是告诉练老先生，咱们一见如故，相见恨晚，又何来多此一问？”
楚绫绢心中一凛，咬着下
，尴尬得巴不得找个地
钻进去。“民女不知道霍大人…此话从何说起。”“当真不知？”霍元樵平时是个不苟言笑的人，今儿个不晓得为什么特别兴起想逗
这个精灵古怪且胆大妄为的女飞贼。“敢情是我的随从错了，他告诉我你由我的卧房取走大批金银财宝，并且宣称是我送你的，不知是否真有此事？”“没…没有，怎么可能呢？一定是你的随从
错了。”乖乖隆地咚！以她“出草”数十次从未失过手的功力，怎么会让人家跟踪那么久，竟浑然未觉？嗯，一定要查出他的随从是哪条道上，哪一号人物，再想办法封住他的嘴巴，以免她的一世英名毁于一旦。
“你是指他
错了你我的关系？”“不是，是他
错了，嗯，那些金银财宝其实不是我拿的。”死鸭子嘴硬，什么节骨眼了还掰？“噢，是那个
错了。”霍元樵恍然大悟；“所以咱们的关系果然非比寻常？”“也…也不尽然啦。”楚绫绢整颗心提到喉间，准备随时蹦出来。“民女乃荒野村姑，怎敢与霍大人关系匪浅？”
“没关系？如此说来那些金银珠宝是你窃取的喽？”
“不，不是，那些珠宝…—”
“自己长了翅膀飞到练老先生家里去的？”霍元樵觑向她，一瞬也不瞬地盯着她。
“呃…”楚绫绢颤着嗓音，身子不住地朝后退却。“长翅膀自然是不可能，不过…”有了，眼前不是有一个绝佳的替死鬼吗？“实不相瞒，那些珠宝乃是霍夫人送给民女的义父义母。”
“是她？”霍元樵幡然省悟“她的命可真硬，吃了三颗蚀骨断肠丸，居然还能平安无事。”
连这个他也知道？
楚绫绢或许会一时懵懂，被他唬住，但不可能永远傻兮兮的任他戏
。哼！什么用早膳，根本是变相的审训人犯。
“好了，你也别装得那么辛苦。没错，那批财宝是我拿的，你的
子也是我抓走的，想怎么惩罚我，悉听尊便。”她几句话才讲完，楼下慌慌张张跟上来一名身穿官服的差从，同霍元樵禀报“大人，不好了，夫人她…她毒发身亡了。”
夫人？
楚绫绢惊骇得每
细孔都张开来，连小子诩呈字形。“怎么会？我给她吃的是‘烈火丹’，这东西属虽然燥热些，但只要她不饮烈酒触发它，则根本不会有事。”“小的该死。”那官差猛磕十七、八个响头，声声求饶“小的不明就里，差人到练家作客。必当预备酒食，所以，所以命酒坊小二抬了数醰大曲过去。”
惨毙了，什么酒不好拿，拿大曲？
是天要亡我吗？把我贬到宋朝这
世还不够？怎么我走到哪都摆不了牢狱之灾？“夫人既已遭遇不测，还不快速前去料理后事？”她是你老婆，你怎么不去？
“我，我跟你们一起去。”
“慢着，”元樵从旁拦住她的去路“我尚未判你劫财害命之罪呢，你想逃哪儿去？”
“您误会了，我不是要逃。”楚绫绢东窜西窜，无论如何却总逃不出他的手掌心。
“我只是…”糟了！他的武功比自己“略胜”好几倍，今天要想活离此地，只怕比登天还难。
“死刑”这个名词千不该万不该选这个当口闪进楚绫绢的脑海，把她吓得手足无措。
“麻烦你别抓得这么紧成不成？”
“不成。”霍元樵霸道地将她拉近身侧，双眸倏地迸出慑人的寒光。“我要你一命抵一命。”
“何必呢？”楚绫绢白晢的脸庞，经他一吓更是全无血
。“人死不能复生，你即使杀了我，令夫人也还是活不过来的嘛。”“但起码对秦相国有个
代。”霍元樵绷着脸，焦灼地迫近她“众人皆知，他视秦翠如如掌上明珠，一旦让他获悉死讯，你说，我该怎么去跟他解释？而且这个消息传扬开来，我霍元樵的脸又要往哪里摆？”好复杂！楚绫绢脑袋瓜子都给他
迷糊了。为什么秦冲之抢了人家的媳妇，
死人家的儿子就没事？她只不过喂秦翠如吃三颗烈火丹，居然就捅出这么大楼子，天理何在？“你别着急，”她软语安慰他，顺便试试他手劲放松点没有，以便伺机逃走。岂料，这个臭男人，像猫捉老鼠一样，紧箝着她不放。“这件事只要你不说，我不说，还有我义父、义母、跟你的随从统统不说，就不会有人知道了呀。”
“一口气堵住五个人的嘴巴？”霍元樵似笑非笑地睨着她“你教我个方法，怎么堵？况且，三
之后，我依例需带秦翠如回相国府归宁，届时我该带谁去？又将如何瞒过她的父母，兄长？”“这个容易。”楚绫绢出乎意料地长吁一口气“我除了轻功，跟…那个那个之外，还有一项特殊专长…—”
哪个那个？霍元樵沉着气不问，希望她尽快往下说。然而，用膝盖想他知道，她指的“那个”八九不离十跟偷有关。
“我会易容术。无论男女老少都难不倒我。”这项特殊技能是她在峨嵋山跟狂颠真人学的。当初她就是因为经常假扮别人，下山鬼混，最后才被以“行为不检”逐出师门的。“咱们只需去找一名女子，将她妆扮成令夫人，要她陪你一起回相国府，不就成了。”
“再找一名女子，亦即必须再堵一张嘴？或甚至连她的父母家人也都要一起堵？”
“这…”楚绫绢又苦恼了，似乎怎么做都很麻烦耶！
霍元樵冷然一笑“远水救不了近火，咱们何不就地取材，既省时也省事。”
“什么意思？”她的脑筋突然自动打结。
“意思很简单。”霍元樵用力一扯，楚绫绢重心不稳，整个人跌进他怀里“解铃还需系铃人，我就给你一个将功赎罪的机会。”
“我？！”楚绫绢惊呼一声，由背脊直冷到脚底。
“答应就好。”霍元樵不容分说，将她拦
一抱，数个踪跃起伏，已然掩身于西湖楼牌之外。
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