郑氏惦记地里庄稼，因为那块地是她名下的，甚至那上万亩山林及各种出产、一百亩养
的竹林等，也都是她的，其资财占了张家产业的一半。只除了那些木耳场子、田上酒家、山野斋、腊味作坊并云州新置办的林地是公中的。
并非郑家豪富，当年给闺女陪嫁了许多嫁妆，这些都是郑氏自己经营起来的，连张家和郑家的发家，她也是功不可没。
如今，她的产业由王忠和葡萄两口子打理，除账目郑氏要亲自过目外，外事大多由张槐代监管，后又渐渐移交给板栗。
山前的四百亩地是跟大片荒山当年一块买下的，为的就是出入方便。十年过去，如今，荒山变茂林，荒地也已经变
地，种
了玉米、黄豆等庄稼。午后，山芋地里一片忙碌，挑山芋藤的，挖山芋的，捡山芋的，连媳妇和小娃儿都没闲着，不时有汉子将成担的山芋挑去库房——竹园边的溶
里存放。山芋垄沟里套种了葵花，一
葵花被砍倒，小簸箩似的葵花盘子也是装了一篓又一篓，葵花秆则捆起来竖在地头埂，等晒干了再
回去当柴烧。板栗跟葫芦等人在地里来回照看张罗。
让私塾读书的娃儿于
耕秋收的季节下地劳作，是张家特意向夫子要求的，一来可让他们挣些工钱补贴家用；二来也是教导他们重视农耕的意思，便是张郑两家的娃儿也都跟着出来一块干活。板栗正掰开一个大葵花盘子让葫芦看，说今年的葵花不大好，瘪子多，就听一阵骂声传来。
只见山芋地里，一个脑后梳圆髻的村婆子扭住一个六七岁的小女娃耳朵，恶狠狠地骂道：“小*，金宝才这点大，就带他出来干活。莫不是你心野，自个想出来疯吧？自己偷懒，让弟弟挖山芋，真是丧门星养出来黑心烂肝的下
东西。你瞧瞧——金宝这脚，淌了一碗血哩！要是化脓了，老娘一脚把你肠子踹出来。”小女娃纤细瘦弱。面色有些发黄，头上胡乱扎了两
细辫子，身上桃红衣
也已经洗的发白，比水红还浅。她被老婆子揪住耳朵，吃痛之下。不自觉就用双手去护耳朵。
那婆子见了，又伸出另一只手，用指甲掐住那小手背上的皮。只捻了一点儿，然后旋转扭动。
小女娃疼得直掉泪，却不敢大声哭，只小声啜泣。
两人脚边的垄沟里，坐着一个三四岁的小男娃，正捂着脚背哭。原来，他刚才用小锄头刨山芋的时候，不小心锄到脚背上了。铲翻了一大块皮，正
血。他看见老婆子扭姐姐耳朵，哭得更大声了。也不知是脚疼，还是为姐姐挨打哭。
板栗见了这情形，心里窜出一把火。但他旋即收回目光，跟没看见一样，继续跟葫芦说话，暗地里却对冬子做了个手势。
葫芦也不理，淡然对他道：“想是夏天雨水多了的缘故。能有收的就不错了。我瞧山芋也减产了。”
两人一边说着一边往另一边走去。
身后那婆子又嚷道：“留你在家也是吃白食，还不如卖了得几两银子。老娘明儿就喊人牙子来卖了你。”
她一边骂一边斜眼偷偷瞟向板栗跟葫芦，见两人跟没听见一样，自顾走了，心里有些失望。
不知这张家少爷为何又不管闲事了，上回她打孙女的时候，他可是出面护着这赔钱货的。
这么一来，她目的落空，心里更有气。
这气自然就出在小女娃头上了：揪完耳朵后，又甩了她两巴掌，打得小女娃一
股跌坐在地里。她心里决定，明儿就喊人来卖了这孙女。
哼！老娘的孙子孙女，老娘想管就管，想卖就卖。就算分开另过，那
人也甭想当家作主。小男娃见姐姐被打倒了，哭得更厉害了，顾不得脚疼，手脚并用地爬过去，两娃儿抱在一起。
老婆子见状，气得发昏，把小男娃也踢了一脚，骂道：“养不家的小崽子！都是叫那个丧门星教黑了心，不知好歹！”
哭喊声、叫骂声引得四周人纷纷侧目。
众人虽同情，却不敢上前劝，只因这万婆子的脾
令大伙不敢沾惹，况且人家打自己孙子孙女，若是
手引来一身
，谁乐意？冬子跑过去骂道：“死老婆子，在这吵啥？谁许你下地来的？”
万婆子大声道：“我管自个孙女不成么…”
冬子翻眼道：“要管你回家去管，甭在这耽误人干活。咱张家也没雇佣你，你三天两头跑来干啥？”
转头对赶来的一个管事模样的人瞪眼道：“你咋让她下地来了？不干活的人你随便就放她进来，吵吵闹闹耽误事？”
那人气极了，伸手去扯万婆子，一边道：“都忙着，也没看见，她就钻进来了。你这老婆子，趁早自己走，甭让我动手拖你。”
万婆子见人赶她，越发生气了，动手拖起小女娃，骂道：“老娘就不信了，连自个孙女都不能管了。走！这就家去卖了你。”
小男娃拼命抱着小女娃的腿，哭得声嘶力竭。
万元刚将一大捆山芋藤拖去地头埂，好让人挑走，转头就见
又来了，还打得妹妹跟弟弟哭泣不止，顿时，他眼里迸
出阴沉的光芒。“
，你咋来了？这还没到月底哩，等发了工钱，我们就把二两银子送去。你放心，就算不给弟弟妹妹做棉袄，也要把银子凑给你。”万元奋力扯开老婆子的手，将弟妹护在身后，一边对她哀求道。
那婆子一愣，见周围人都用异样的目光看她，顿时面皮紫涨，对万元骂道：“你个不孝的东西！敢糟蹋老娘，老娘到衙门里告你，让你考不成秀才。都是那个丧门星，教出一帮黑心烂肝的小崽子。老万家倒了八辈子血霉哟！”
她拍着大腿，连说带唱地哭喊蹦跳。
万元看着她，表情漠然。
忽然，妹妹招弟拉了拉他的衣角，示意他看弟弟。
他见弟弟脚背出血，顿时慌了，也顾不上
，蹲下身帮弟弟清理伤口，见血得狠了，就想抱他去医馆包扎。冬子忙从
里掏出备用伤药，递给万元，这才包扎妥当。这时，管事喊了两个人来，将那婆子横拉竖拽地拖到地头埂，往地上一丢，“呸”了一声，骂道：“天咋不打雷哩！这黑心的婆娘咋不叫雷劈死算了！活着祸害儿孙。”
老婆子听了，心里涌起滔天的仇恨：那个
人，克死了自己小儿子，竟然还活得有滋有味；自己这个婆婆，却没人管，累死累活的，在泥巴里抠出来的钱，还比不上那人一个月的工钱多，她想起来心就疼。她就见不得那
人过好日子——这都是儿子用命换来的哩！她就躺在地上撒泼哭喊，说没天理，她儿子连尸首都不全，用命换来那
人享福日子云云。又说她不守妇道，养人偷汉，把钱倒贴
夫了，要不，娃们身上咋都没一件鲜亮衣裳，吃得也不像样等等。她到处打听张家的工钱，算准了那
人存了银子，却在人前扮可怜。板栗脸一沉，犀利的目光对冬子就
了过去。冬子心里咯噔一下，撒腿跑向地头，一边喊人道：“把这疯婆子赶远些。谁让你们丢这的？”
转头又叉
对她骂道：“老子活了这么大，就没见过你这样黑心老婆子：儿子用命换来的银子——张家赔的钱，朝廷赔的钱，全都掳了去。丢下孤儿寡母不管，一个子儿也不把他们，还有脸在这哭！张家瞅他们可怜，帮了一份工，你这黑心老婆子就眼红了，三天两头来打秋风，骂媳妇孙子。”这些话众人都晓得，可是万婆子永远只说自己的理由，每每让人听了气闷。开始还有人嘲笑她，日子久了，人也都懒得理她了。
今儿冬子又翻出来说一遍，听在耳内倒有些新意，便都不住用眼光鄙视她。
先前拖她到路边的两人见冬子发火，也气的不得了，又赶来要拖她，要丢到更远处去。
那婆子却不依起来，赖在地上喊道：“这路也是张家的？咋不让人走了？还有没有王法了？”
板栗大怒：万家的事，他不好明着
手，再说，那婆子明显存了卑劣心思，可是，若是辱及张家，就别怪他不客气了。不等他发作，就见万元背着弟弟、牵着妹妹去了那边。
他将弟弟放下，对着老婆子双膝跪地，道：“
，你别哭了。”又转头对着橡园墓地方向喊道，“爹，你放心！就算你不在了，我跟弟妹也一定会好好孝顺跟大伯二伯的。我会好好地给他们送终。爹，你就睁大眼睛瞧好了吧！”说完，就着泥巴地“咚咚”磕了三个响头，再抬头，额上破了一大块油皮，沾着灰尘泥土。
山芋地里忽然安静下来，人们都停下手中的活计，看向那少年：只见他爬起身，将万婆子扶起来，对冬子说了一声，又回头对弟妹说了几句，那小女娃便吃力地背起弟弟跟上，几人渐渐走远。
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