这就是边陲镇…不对，无冬城？
伊蒂丝走下舷梯，望着眼前这一片忙碌而有序的景象，不由得目瞪口呆。尽管在抵达前就已经做过种种猜测，但她发现自己还是小看了这座城市——码头区的面积比王都还要大上三倍不止，一边挤
了卸货的帆船和水泥船，摆在堆场上的矿石和煤炭足足堆成了一座小山包。另一边十来艘明轮船正排成纵队缓缓离开栈桥，堤岸旁还站着许多民众为其送行。船上的人全部穿着统一制服，沿船舷两旁立得笔直，所展现出来的盎然斗志连伊蒂丝都能感受得到——以往这种神情只会出现在得胜归来的骑士身上，而这些人毫无疑问都不是贵族。
码头中央是则是商人、
民、迁徙者的汇聚地，以各类帆船为主，人们下船后便被一群黑衣人分隔开来，要求他们列成长队通过检查关卡。光是整个码头区，动的人口就不下千余，如此繁华的场景即使是王都也相形见绌。“码头居然又变长了，”维克多咋舌道“陛下难道打算把整个河岸都变成码头区吗？”
“又？”伊蒂丝注意到了对方的用词。
“至少上一年秋天时这里的码头还没有这么宽广，”他摊开手“当然，也没这么多人。”
“那些关卡是在做什么，收税吗？”
“这里并没有入城税一说，只有把东西卖出去了才要
税，”维克多热情地解释道“而且城里不可随意摆摊，所有的售卖都得在广场区的便民市场进行。那些黑衣人相当于其他城市的巡逻队，他们设置关卡是为了登记身份和清除
疫。”不是敲诈和勒索？伊蒂丝朝弟弟使了个眼色，后者点点头，掏出
包准备打点的钱。“不不，康拉德小姐，我是说“相当于”巡逻队，”宝石商人笑着摆手道“事实上，他们从不收取多余费用——我知道这一点很难相信，但事实就是如此，我首次通过检查时也和你一样吃惊。跟我来吧，商人通道要快捷得多。”
就像他所说的那样，黑衣人核实完维克多的身份后便让一行人全部通过了关卡，一枚铜鹰都没有索要。
“接下来，我得去找间干净舒适的旅店，再到便民市场转转，”他转过头“你的打算呢，康拉德小姐？如果对此地不
，我可以为你效劳。”“谢谢，”伊蒂丝装出感激的神情，捏起裙角微微屈膝道“一路上你帮了我许多，这已经足够了…我会去市政厅寻求帮助，那里应该能找到我亲人的消息。”
“只是举手之劳罢了…能够结识你这样出众的贵族小姐是我的荣幸，请不要客气。”
推卸了一番后，伊蒂丝好不容易才摆
维克多的纠
，最后商人告别时还不断朝她挥手，说若是遇到麻烦，随时可以去圣山旅店找他。“姐，你还真是受
啊，”科尔咂嘴道。“嗯？”伊蒂丝瞟了他一眼“你该叫我什么？”
“呃…咳咳，伊蒂丝女士，”公爵次子不
一颤“我们也去找间旅馆住下吗？”“不，先去城堡递
文书，”她毫不犹豫地道“尽快和陛下取得联系。”“可是我们没有头颅了…”科尔低声提醒。
“那就按没有头颅的来，”伊蒂丝耸耸肩“还记得我
代的那些事情吧？把诚意展现出来，康德家族的效忠之意不光是两颗头颅就能代表的。”而且就算有，估计也早就臭不可闻了——拿着两颗FǔBài得不ChéngRén形的脑袋献给陛下同样不是什么好主意，她心想，从对方离开王都起，一切就已经偏离了预定轨迹。
该怎么做，还得看具体的情况决定。最终，谈判者的能耐才是决定
涉结果的关键因素。*******
“陛下，一支来自北地的使者团正在城堡外等候，希望能获得您的接见，”亲卫肖恩走进办公室汇报道“领队自称是如今北境公爵卡尔文。康德的次子，科尔。康德。巴罗夫大人已经检查过凭证文书和家徽，应该不是伪造的。”
“北地？”罗兰意外地放下手中的设计图纸“那不是提费科的地盘么，他们有说明来意吗？”
“是，”亲卫面
兴奋“科尔爵士说公爵大人愿意向您效忠。”主动…投效么，他皱了皱眉头，这还真是个麻烦事。从本意上来说，他并不需要一名封建领主的效忠，不仅对王国发展毫无帮助，还会对现行的集权制度造成冲击。罗兰更希望对方抱有一丝侥幸缩在领地里，等待自己横扫过去就好。只有把旧势力彻底碾碎，才能顺利建立起中央集权。
然而不见也不行，对方派出使者团媾和却被故意晾在一边，传出去可能会让其他贵族丧失侥幸心理，决定联合起来一搏。这样在军事上倒不是什么问题，他主要担心会波及到东境和北地的人民——罗兰已经将王国子民视作自己的财富，自然想要尽可能保住更多的人口。
思索了片刻，他才缓缓点头道“带他们去会客厅吧，另外叫上巴罗夫一起。”
“是。”肖恩激动地应道。
看亲卫的神情，大概以为如此一来，王国全境就只剩下东边没有归于自己统治了吧…罗兰暗想，只是有时候事情并不会像表面上看起来的那么简单。
而同时他也做出了决定。
不管如何，收回封地贵族的权利是绝不会动摇的原则，这点必须准确无误的表达给所有贵族，以显示自己对新政改革的决心。如果叛
贵族敢对人民下手，那么必将为此付出惨重的代价。…
走进会客厅，使者团只有两人坐在长桌一头，其中一人应该就是公爵次子科尔。康德，另一人则让罗兰眼前微微一亮——那是一名容貌姣好的女子，看样子应该是科尔爵士的副手，但气势却比爵士本人更加引人注目。
当然，单论外貌的话，女巫才是最为耀眼的明珠，因此罗兰并没有太过在意，毕竟这个时代的助手很可能也扮演着情人或侍女一类的角色。
“尊敬的陛下，我代父亲向您好，”科尔恭敬地起身行礼，很快表明了自己的来意“北境公爵有一份礼物想要送给您。” m.bWoxS.cＯM