热气球的原理很简单，制作起来只有两个难点，一是燃烧装置，二是气囊。
第一点在没有压力容器提供气体燃料的情况下，单靠柴火或木炭来加热空气，效率低不说，受燃料限制也飞不了多远。这也是历史上很早就现了热气球原理，但在实战中率先投入运用的却是氢气球的原因。所以罗兰干脆放弃燃烧装置，让安娜来点火加热。
气囊的难点在于密闭
，不过对于借鉴了前人经验的罗兰来说，这个问题很容易解决——采用夹层布料即可。气囊最外层为耐磨的帆布，中间衬有牛肠皮膜，内层为轻便的纱布，这样
合起来即可防止漏气，同时不惧怕鸟类的啄击。罗兰撑开气囊底部，让安娜往里面
出温度和普通火焰接近的黑火，气囊慢慢鼓
起来，看上去就像一只
是褶皱的冬瓜。考虑到热气球需要搭载两人升空，气囊最宽处直径足有五米，用掉了十二头牛的肠皮膜，制工作接近一周。如果不是管辖一地的领主，还真不一定造得起这样的大玩具。“它是借助热气提供的浮力飞起来吗？”安娜问道“我记得书里曾提到过，热空气总是向上升的。”
“没错，热空气上升，冷空气下沉是常见的自然现象。用粒子理论来解释，便是较热的空气小球运动加剧，向四周扩散的能力强，体积膨
后密度会变小。对于周边没有变化的空气来说，它相当于变轻了，因此会上升。”罗兰讲完原理后，现除了安娜
出“原来如此”的表情外，其他三人都是一脸茫然，让他不
暗自感叹天赋的重要。当气囊完全膨
并向上浮起时，牵引绳索被缓缓拉直，罗兰率先翻入吊篮内，随后接过翻爬中的安娜。“我还是有些担心，”夜莺不安道“要不您让我先上去试一试吧。”
“相信我，不会出什么事的，”罗兰轻松地笑了笑“而且就算生意外，还有闪电在。”
“我会接住他们的，放心吧。”闪电拍了拍
脯。“还有我咕！”麦茜学着闪电的模样拍
脯道。随着一阵摇晃，热气球牵着吊篮离开地面，逐渐向上爬升。没多久，两人便越过了城堡顶端，小镇的全貌一一呈现在他们面前。
对罗兰而言，这样的景象不算陌生，毕竟他也是见过摩天大厦的人，但在安娜眼里，便是种与以往视角截然不同的全新体验了。她趴在吊篮边探头向外张望，一只手牢牢抓住罗兰的胳膊，显得即兴奋又紧张。
这还是罗兰第一次看到她
出这样的神情，大概双脚从未远离过地面的人，次飞向天空时，都会产生轻微的恐高感吧。不一会儿，吊篮下方用于拴住热气球的麻绳被拉到了极限，上升停止了。麻绳约五十米长，也就是后世十五六层楼的高度。罗兰让安娜减小火力，热气球最终悬停在空中。
闪电一开始时还寸步不离地守在吊篮边，见到篮子稳定后也放心下来，跟麦茜绕着热气球玩起了追逐游戏。
从这里向下望去，可以清晰地看到城堡屋顶、到处都在施工的小镇、由西往东
淌的赤水河，以及河边翠绿的农田。“感觉如何？”
直到安娜缩回脑袋，罗兰才笑着问道。
“谢谢您的礼物，”她兴奋得说“原来我也能飞这么高。”
“还可以更高，”罗兰贴着藤条吊篮侧壁坐下“如果下面的麻绳再长点，飞个十倍于此的距离都没问题，不过越往上气流越复杂，安全
就难以保障了。而且这只是初级的飞行器，等以后造出了活
机，普通人也能飞得比鸟更快，比鸟更高，再往后…”他抬头望了眼蔚蓝的天空“人们甚至可以飞出这个世界，前往无边无际的太空。”“…”安娜屏住了呼吸，她的眼眸里闪闪亮，有什么东西呼之
出。“飞出世界我不敢保证，”罗兰被她的模样逗笑了“但造出活
机，让普通人能够像鸟儿一般飞翔，有生之年应该还是能做到的。”事实上有安娜在，加工能力已不存在瓶颈，目前的短板存在于材料能上。劣质生铁可以凑合着造蒸汽机，
铁可以造炮，用黑火冶炼出的钢造转轮
械也问题不大，但内燃机的话，恐怕得需要高品质的铸铁、铸钢或铝了。“边陲镇能有现在的样子，这一切都是你的功劳“安娜小姐””听到这句话后，安娜怔住了。过了好一会，她才靠坐过来，轻声开口道“我的母亲死于一场火灾，可我不仅没有葬身于浓烟和烈火中，反而成为了女巫。有很长一段时间，我曾以为是我的觉醒导致了这场大火，也极度厌恶身为女巫的自己。被关在监牢里时，本想着这样或许能
来解
，您却把我从牢中救了出来，教导我如何使用能力…我没有想到，火焰除了带来焚毁和痛苦外，还可以有如此多的用处。”安娜顿了顿“能遇上您，我应该感到万分足的，可现在我现自己的想法已经变了，有时候会觉得心里憋闷得难受，希望得到更多。”她攀上罗兰的肩膀“即使这样的话，您还想要聘用我吗？”
她的湖蓝色眼睛里波光粼粼，呼吸吹在脸上，有些
的感觉。隔着单薄的衣物，他能感受到对方柔软的身躯和砰砰的心跳。尽管这样，她也没有避开目光的直视——在没有夜莺的时候，她总是充热情和主动。“外面有…”
罗兰还未说完，安娜已经封住了他的嘴
。分开后，他轻轻
了口气“我想要聘用你，一直。安娜小姐。”“嗯。”这一次，他主动低下头，和她贴拢在一起。
…
“咦，等等，”麦茜追了闪电一会儿，忽然在空中一个急停，望向空
的吊篮“他们不见了咕！”“啊？”闪电偏头望了一眼“他们只是坐下来了啦。”
“那样不就看不到外面的风景了吗？”
“风景随时都能看，但这样的机会可不多。”
“机会？”麦茜抖抖翅膀，落在闪电肩头“不是很明白咕，要不要去看看他们咕？”
“那可不行，”闪电一把搂住鸽子“这是一场神圣的仪式，是不能被打断的。”
“咕？”
“总之，以后你会明白的，这种时候，只要当没看到就好，这可是我爸爸——最伟大的探险家告诉我的。”闪电抛出麦茜，叉
道“现在快跑吧，换我来追你了！”8Ｍ.ＢwＯＸs.ＣｏＭ