罗二长到十七岁的时候，赤湖县遭了灾。
夏粮要收的时候，一连几场暴雨，发了场洪水，把要收的粮食都冲去了。
本来，只是少收了一季粮食，赶紧补种些绿豆、南瓜，到湖里挖些藕，还可以勉强糊口。
怎奈朝廷正在与东虏作战，军饷钱粮要紧，不但一个“灾”字不当一回事，且又把每亩地的地租加派了三钱银子。
俗话说上行下效，既然朝廷不把这灾当一回事，还叫县官多收，县官下面那些隶属
民，子孙都不能科举还没有俸禄的衙役小吏，既然不得前程，自然就紧紧地钻进钱眼里，既然朝廷不给他们发俸禄，自然要靠在正税外百般地揩油才能过日子。而且又有一样，就是灾年也是那些乡绅发财的日子，平常三两银子还不肯卖的地，现在一石粮食用不了就换来了，这些地落入乡绅名下，那地租是不消提起的，乡绅们都是护官符，连县官典史也不敢轻易招惹的，衙役小吏们哪里敢上门去要租要税？
租税碉地平白少了一块，朝廷派下来的钱粮数目却有多无少，自然都摊到这些乡绅邻居的头上，渐渐地把这些人家都
得要么典田卖房，要么带了田地，投到乡绅名下做个奴仆！本来自己有土地可以过日子的人家，现在少了一季收成又每亩多了三钱银子的官税，官税之外又多了邻居乡绅弹派，又有衙门小吏的孝敬，要卖田地那等买得起的人家都纷纷
低了价钱，说白带着田地往我家投来做奴仆的还不知道有多少，买你的地做什么？就是卖了，了官税加派又能过的几
？渐渐的三乡六村的饥民都往城里来了。
罗二前世是21世纪物质丰足世界的女孩，也就在电视杂志上看过非洲灾民，穿越到这个世界虽然吃了好些苦头，那几年红山村的收成也还将就，什么暖
镇、省城又都是银钱汇聚之地，因此她看不得饥民的惨样，把庄田里几年积攒的粮食拿出来，做了个粥场，一天两次与人施粥，也救了好些灾民。谁知道她这一救灾，反而生出灾来。
原来附近一班放高利贷盘剥农民的地主乡绅，早就对她放债放的利息低不
了，虽然罗二只借给自己的佃户，但是其他人跟乡绅们借钱的时候也就有许多话讲，真是夺人财路，有如杀人父母！这些人自己不肯救灾，看到罗二施粥，反而递本子给县官，或是说罗二来历不明，现下又在收买人心，不是好人，或是说罗二的庄田还有瞒下的土地，未完的钱粮，或是说罗二既然有钱施粥，自然能送佛送到西。
亏得县里有个书办，与罗二的佃户是亲戚，提前走来告知此事，罗二托他跟县官说情，县官说了许多上司威胁的话，要银要谷，从罗二这里要了二百两银子，一串大珠，看罗二不曾卖田地房屋，知道他还有钱，心里还是意犹未尽。
正好朝廷里又生出一件事情，说是要百姓纳粟充作军饷，于是每个县都派了两个监生名额。
这纳粟监生要好几百两银子，又不能做官，若是能做官，自然那些乡绅家的做官亲戚早就在京里就把名额分完了，既然不能做官，那些乡绅家就把大门一关，县官就是得罪上司也不敢惹他。
于是便把罗二找来。
“监生？我？！”
罗二这下吃的惊吓就不消说了。
她八股文别说写，看都不曾看过一篇，怎么就叫她做监生？
幸亏还是前次那个书办提醒她，说你前面拿了许多谷出来施粥，之后被诈了几百银子还不曾卖房卖地，县官看你一块肥
，且又没有功名，又没有做举人做官的亲戚，不啃你啃谁？于是罗二把城里房子作价四百八十两卖给一个举人，四百两银子换了一个监生的功名。因为她现在是监生了，还叫罗二不好，于是县官做主，给她改名叫罗尔雅。
又托那个买房子的举人去说，罗二官的家事已经去了一半了，今年年成又不好，等来年有了钱再孝敬不迟，县官看举人说情，方才不继续打扰，又去找另一个好啃殿这监生的缺了。
罗尔雅觉得自己被县官已经惦记上了，反正房子也卖了，于是托了进京坐监（到国子监读书）为名，带陶小姐等人离开赤湖县一路往京里去。
“孔夫子说苛政猛于虎，可是我一处庄田今年额外
的银钱不过150两，一个纳粟监生的恩典倒要去我400两，这恩典比那苛政还猛，简直是牛魔王了。”去京城的路上，罗尔雅闷闷地想。
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