“苏姑娘。”三位着青色衣衫的书生往这边走“幸会幸会。”苏芷北与他们交谈，旁边便传来不屑的轻哼：“你们说奇不奇怪，我家阿黄鼻子灵得非同寻常，一有
味儿，循着路就跑过去了，勤快的很。”那三个书生被这一通奚落，客套的笑容立刻冻在脸上，像冬天结了冰的池塘，转头问道：“哪位仁兄有高见？”角落里走出一身大红袍：“章兄，李兄，莫兄，可不就是我。”
三位书生一见，气势瞬间矮了半截：“我们与苏姑娘打招呼也是尽这玄城中人地主之谊，周兄不要误会。”
周子怡与他们同届入朝，却因巴结上了太子
派，正是光鲜亮丽的时候，平时少不得嘲讽炫耀几句。三人势不如人，只好忍气
声。“你们也知道是苏姑娘，如今连个名号也没有，这一个个上赶着认识的模样真是好笑，究竟是不是还两说呢！”书生们唯唯诺诺。苏芷北冷笑回应：“这就是楚国的待客之道？我眼下虽不是皇亲国戚，却连与诸位谈话的资格都没有了？这位周公子不知官拜几何，家住何处？也好叫我改
沐浴焚香亲自登门拜见才是。”周子怡入朝没几年，玄城的房子买得极为偏远，因此咬牙切齿道：“你…你…果然是齐国乡下来的丫头，毫无礼教，好歹都应敬称我一声周大人。”苏芷北已极少被人气到，还要再说，一串熟悉的铃音由远及近打
众人思绪。“放肆！”高挑少女款款走入花园中“区区守备敢如此对待我楚国的贵客？你说她没名没份，我若说她是我姐姐，你该不该跪！”
苏芷北仔细一瞧，竟是萧晚宁盛装而来，她与太子向来同气连枝，如此决绝地出声责骂太子
人，替自己说话实在出人意料。周子怡扑通跪倒：“殿下恕罪！微臣口不择言，该罚！”萧晚宁并不叫他起身，携住苏芷北的手道：“姐姐不要见怪，总有些不长眼的东西，若再遇见了，报晚宁的名号就好。”
苏芷北受宠若惊：“晚宁殿下客气了。”“我来时见宾客都已入场，宴会的活动应该要开始了。因没见着你，特意来花园寻。姐姐随我一同去前院吧。”萧晚宁热络地拉着她。
苏芷北左右无事，欣然应允。周子怡哆哆嗦嗦在地上跪了半天，直到两人走远才自行拍拍衣袍起身。三个书生捂着嘴偷偷笑，他却也不屑地勾起嘴角。
谁也不是傻子，苏芷北的身份几乎已是板上钉钉，巴结她的人数不胜数，却不知道太子一
如坐针毡，他看似莽撞，不过是借势再给太子递一份投名状罢了。有人需要运筹帷幄，有人需要上阵冲杀，在人才济济的玄城。他地位低下，只能做一把刀，替人说不便说之话，替人杀应当杀之人。只不过…这个准太子妃好像也有自己的盘算。太子一
，当真就牢不可破了吗？周子怡看着两人的背影，默不作声。＊＊＊相比于苏芷北的焦头烂额，萧晚宁就像是生在玄城这潭池水中最优雅美丽的一尾锦鲤。金色长裙曳地，圆润利落地摇摆过层层迭迭的人影，举手投足，一颦一笑，都似天女垂怜人间，高贵不可方物。
苏芷北身上虽有一种出尘气质，却是从多年经历与修炼中孕养出来的清雅淡然，像山涧一丛苍竹，不争万物，暗藏自己的筋骨。
但今夜是争奇斗
，是富贵堂皇，一切不够华丽的气质都在馥郁的酒香与高昂的笑声中格格不入，最终只剩下最适合这里的人。苏芷北想起项栩曾忧心忡忡地说道：“晚宁殿下在玄城里名声很好，与太子殿下的婚事也是众望所归…很难…”他自是还盘算着怎么让苏芷北加入其中的事情。吴伦的声音很快打断了少女的思绪：“顺天节将近，玄城中已兴办不少宴会。
但长辈们都在，大家想必多有约束。于是在下斗胆攒了个局，准备了不少美食与游戏，万望诸位尽兴而归！”
苏芷北自修仙以来，过得如苦行僧般，没几天清闲日子，虽知道什么“顺天节将近”不过是楚国贵胄想宴请她的名头，但也忍不住被“美食与游戏”搞得跃跃
试。“苏姑娘想去？”萧晚宁善解人意道“不过顺天节的由来你恐怕还不大清楚。这个节日是为了庆贺数千年前一场圣战设立的。”苏芷北一听圣战，心里咯噔一下，勉强笑道：“那圣战怎么了呢？”“那场圣战本是饕餮力量更强，麒麟眼看要落败，一对隐居山林的九重天夫妇力挽狂澜，才留下如今清净人间。”
萧晚宁揶揄道“所以顺天节也有祝愿楚国男女携手共进，白头偕老的意思。今晚的游戏，应当都是需要两人参赛的。”苏芷北迟疑了一下，萧晚宁已道：“若是苏姑娘缺人，我也能陪你去玩一玩。”
少女
出惊异的神色：“你不同太子殿下一起吗？”“殿下今夜不来。”萧晚宁笑意渐微“他有旁的事要忙。”说着，两位姑娘就往人群堆里跑去。燕惊寒的右手本已松开，很快又悄无声息地握回，仿佛只是在放松关节。欢笑的人群从他身旁走过，他有意无意地转头去看花灯。只有那边的少女大笑大叫一声时，他才不像个闲散的看客，警觉回头时，冷冽的杀气一闪而过，庆幸并未波及到任何人，他知道，隐藏一个杀手最好的方式就是把他融进人堆里。所以他扮过走卒，扮过马夫，扮过乞丐，也扮过路人。
但从未扮过如此盛大宴会中的任何一位。这些金雕玉砌的繁华如同他人生的反义词，有骨血里的排异反应，几
令人作呕。这种感觉，叫做嫉妒。燕惊寒不得不用左手握住右手，以防它颤抖得太过厉害，失手打碎这精致如琉璃盏般的夜宴场面。
如果，如果这世上还有一味毒药能救他…那么只有鲜血，一定要是滚烫的，从
口如热泉般
涌出来的…昏暗的房间，闪亮如银的匕首，连鲜血都是黑的，像地狱里
淌的河。鬼桃的眼睛瞪得像缺水的白鱼，那两瓣干枯的嘴
像秋风中拍打的树叶，颤抖着一开一合。燕惊寒俯下身，把耳朵贴在女孩的嘴上。喉管里挤出的空气越来越冰凉，顺着他的耳道一直吹到心脏中央。“你还有什么愿望？”他问。“死…死…”鬼桃不知道是在说话，还是在
气“杀了…滴、殿…主…”她一口气没
上来，身体猛然一绷，如烂泥般摊在地上，只有那双失焦的眼睛睁得浑圆。燕惊寒指间的血越来越冷，越来越冷…一团温火似从他掌心升起。
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