蜿蜒的廊道稀稀落落地挂着彩灯，赏景的院子只有寂寞的浓黑，假山翠竹都隐匿了，非要人睁眼仔细辨认才能瞧出些模糊的轮廓。远处隐约传来军鼓般有力的爆竹声，纵然如飞雪易逝，可沉怀南还是想沉湎于这稍纵易逝的轰然一声。
他才踏入小童嬉闹的院子，便被匆匆赶来的婢子带走去见母亲。母亲在离院子不远的书阁，负手而立。丧子之痛令她
头的黑发浮现出几缕扎眼的银丝，发髻亦是草草弯起，未见饰物，洗到快看不出色彩的新桑
褐袍罩住骤然消瘦的身子。她见自己仅剩的一个儿子前来，抄起责罚的戒尺质问：“你方才去见的人是谁？”沉怀南深知自己瞒不住，双膝一跪，叩首，给母亲行大礼。“儿子不孝，做出违反礼法之事，给您蒙羞了。”女人一听更是害怕“我问你是谁，你答来便是！”“晋王的人。”沉怀南道。渠州刺史瘦弱的身子抖了抖，险些掉了手中的厚木板。“晋王，你怎会与她…”女人喃喃自语，忽然懂了儿子的心思。
“好啊…你可真是我的好儿子！”她突然刺耳地尖叫一声，抄起戒尺打向儿子的肩膀，手上用了十足的力。
“沉怀南，你以为你手段了得，你以为自己手段了得！”她癫狂似的呵斥，每一击都在儿子的身上留下一团抹不开的乌青。
“胡闹！那晋王、那晋王…但凡是灵通点的官员，都晓得她和吴王肚子里揣的是什么心思！她的心是谋逆的心，干的是不忠不义不仁不孝之事！谋逆之事是要诛九族的！”
沉怀南咬紧牙关，硬生生扛着母亲的责骂，眼眶通红。嗓子眼涌起一股甜腥，又被他硬生生
下。戒尺也不知道朝着他的脖上、身上、手上、后背打了几百下，只知道女人着实是打累了，才将戒尺一甩，揪住沉怀南后颈的衣衫将他拖起。“你给我过来，你看看，看到外面的那些孩童吗？”女人气急败坏地拉着儿子的胳膊往院里拽。
“看到没！那是你表系，那是你堂系，那个、那个是你小侄女！”她吼完，把他往地上一推。
“看到没，你走了这条道，我们都得死！”沉怀南抹了把快要糊住双眼的汗，踉踉跄跄地爬起，咬着牙说：“阿娘，难道我不走这条路，我们就有活路可以走吗？”他急促地
了口气，扶着
口，一字一句如泣血。“阿娘，您是堂堂正正的从五品官员！这是您十年寒窗无人问换来的！然而呢？被同僚排挤是时运不济，您认了。被
人诬陷，贬谪渠州，您也认了！那被一个小小东宫侍女欺辱又算什么？她不过是个家奴！一个家奴竟敢欺
到我等头上！”“阿娘啊…阿娘，您难道要让弟弟死的不明不白吗？”女人听此一句，张着口愣愣地站着，直着眼睛，手指颤了几下，猛然落下两行泪来。
她无言地拭泪良久，才吐了口心肺里积攒已久的酸楚气，啜泣道：“怀南，你从小就比弟弟心思重，他
子要是有你一半稳妥，也不至于就…”“阿娘，”沉怀南跌跌撞撞地上前几步，扶着母亲的后背“您别怕，怀南有分寸的。”“你个男儿家家，有什么分寸！”女人哽咽道。“自古伴君如伴虎，晋王绝非善茬！我就盼着你和阿恒找个性子和善的
主，平平安安过完此生。你倒好，与谁窃情不好，与晋王…”“儿子苦练飞白书，不是为了找温柔和善的
主，而后与她相敬如宾地过完此生的。”沉怀南轻声说，他长吁一口气，再次下跪叩首。“阿娘莫要担心，儿子此番去，必将光耀门楣。”“我让这长安城内，无人再敢欺辱我沉家！”＊＊＊经过除夕夜通宵达旦的畅饮，京官与各国使臣需于新年的头一
进宫朝见大楚女帝，繁琐的觐见、献礼、献贺词能从卯时一直蹉跎到申时。直至年初一的礼节行进完毕，奇珍异宝堆
宫室，鸾和女帝已在帷帐的遮掩下止不住地打哈欠时，忙碌的官员们才能离宫回家与亲人团聚。这也是陆重霜最为疲惫的一段日子。抛去通宵达旦的除夕家宴、初一宫宴暂且不论。她身为司卫少卿还需照管器械文物，总领武库、武器、守宫三署，维护新年期间人员繁杂的皇宫内各项事务都能有条不紊地进行，她本就是武将出身，不论是担任司卫少卿，还是统领南衙诸卫都合情合理。
大楚的南北衙制度由来已久。北衙诸卫原为左右羽林军，后增龙武军，几年前鸾和女帝在太女陆照月的提议下新添一支神武军，共四军，由皇帝直率。如若南军发动政变，需自南往北，跨过三朝五门，才能打到皇帝寝宫。
在鸾和女帝将南衙诸卫
付给陆重霜的短短几后，陆照月便上奏请求母亲增添北衙诸卫人数。其中心思并不难猜，她不过是为了威慑自己的亲妹妹，告诫她…这天下此时是母皇的，未来是她的，轮不到你来动心思。
彼时，年仅十五的陆重霜听闻北衙诸卫新增一支神武军的消息后，掩卷长叹，对身侧的长庚道：“大凡物不得其平则鸣…想来本王便是不平这个命吧。”一句“本王不平这个命”令她头也不回地犟到如今。
鸾和二十年的雪，比往年都来得晚，却下得格外寒。主管晋王府诸事的葶花
敦促下人烧炭扫雪，以免给主子造成不便。偏殿收养的野猫们也来了次集体迁移，终在暖炉边团成一堆大
球，喵喵地叫唤。操劳之余，葶花无心地说了一句：“这样怪的天气，总让人觉得今年会出大事。”在梁上静坐凝神的左无妗听后，微微蹙眉，似是嫌她打扰了自己的清净。除去一贯受到主子疼宠的内侍长庚，无人知晓这位神出鬼没的暗刃的底细。
她宛如一只无声无息的鸟儿，
着隐约的陇川口音，带着除瘴气的草药，轻盈地落在了晋王府的枝头，留给外人的不过一句…“我此次来，意在为左家清理门户。”左家是什么，又要清理掉哪个犯事的叛徒…通通没说。见到这种人，葶花总归是不开心。主子先前说她看谁都不顺眼，这话着实偏颇，她只看名门正派出身、家世清清白白的人顺眼。
尤其是主子将落红作为信物
托给夏公子后，每每长庚被晋王召见服侍，葶花的眼神锐利的都恨不得将他的身子活生生凿出一个
。“你近来乖巧许多。”陆重霜赤
地趴在
榻，漫不经心地对取水的长庚说。
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