不多久，堂内又出来一绯衫女子，张望了下，看见
角处的楚绾，快步过去，关切道：“妹妹，可还能撑住？”楚绾胃里翻江倒海，喉中苦涩，仿佛要将胆汁也吐出来，暂且回不了话。姒澜抬手拍抚着她的脊背，为她顺气。“要不你先回去歇着，堂里头我来应付。”姒澜擅舞，楚绾擅琴，恩客结伴来时，二人常被一同唤去大堂琴舞共绎。几次下来，姐妹间配合得默契，亦多了几分亲近。将苦水呕了干净，楚绾缓了缓，直起身来，眉头紧蹙，
呕后的面红教晚风吹散了些去，逐渐显出苍白。姒澜连忙递去手中的纱巾，楚绾接过，一面拭着
角，一面回道：“让我歇口气儿便好。”若不是平
也练着酒量，今晚真得
代了去。姒澜被堂内的官僚折磨疯了，快人快语道：“他那几个今
不知触了什么霉头，跑来找咱撒气，作死了灌酒。”说到恼怒处时，语气极尽厌恶。姒澜比楚绾虚长一岁，
情
直，天生的酒量好，千杯不醉。今夜也被劝了不少黄汤入肚，酒倒无令她有不适之处，作呕的是几次
袭上酥
的油手。楚绾笑了笑，反是安慰她：“受人钱财，
忍些便是。”入了娼门，没这点心底，怎过得下去，夜
还早，堂内酒正起，还得挨下半场。姒澜愤慨：“那王大人只盯着你劝酒，你可别再进去了，我去向嬷嬷…”“无妨。”楚绾柔声打断道。再是衣褛鲜亮、通读圣贤的男人，饮酒上头了便是披着人皮的豺狼。
她自顾走了，留姒澜独去，怕是会被拆吃入腹。若真有藉酒滋事者，二人同在，好歹能有一人
身去将门外的
奴唤来。楚绾掩眸，带着几分倦懒，螓首依上她的肩“谢澜姐姐，方才替我挡了不少。”
院的几位头牌女倌，当真是世家小姐出身，她们的才情，非普通人家能养得出来，能在这里聚集的姐妹，大多受过常人难以想象的苦难，院已是她们能找到的最好安身之地，若不是遭逢变故，谁愿作践自己，以侍人。“姐妹一场，说什么谢不谢。”姒澜心有灵犀，握住她的手，回应她的亲近。月
皎洁，星耀点点。躲在角落处，忘却身后的声，也有一片静谧的夜晚。楚绾望着夜空，呢喃道：“这样的日子，何时是个头…”她等的人，何时才会来。陈康十来岁便跟在她父亲身边，他们
久生情，两情相悦，及笄之年与他订下婚约。但男儿志在四方，陈康认为自己小小副尉高攀将军之女，着实委屈了她，于是主动请缨征讨蛮夷，待扬名立万，以将军职衔归来，
娶他的将军夫人，她夜盼着他归来，不是将军也无妨。谁能料到，他一去不返…想到此处，又是一声悠长的叹息。姒澜心
开朗烂漫，见不得楚绾突发哀愁，调侃道：“瞅你，唉声叹气。待妹妹人老珠黄，再想去作陪都没人要得。”楚绾一笑，正张嘴想说什么。就见
奴匆忙寻来，催促二位女倌快些回去。堂内亦有其他女倌，笙箫徒歌，你方唱罢我登场，舞乐未歇。一张八仙桌，四五位老爷，座侧各伴一名女倌，偎红倚翠，正是酒酣耳热时。“楚倌这双手啊…是神女玉手，才弹得出那人间天籁…”王威紧握住柔荑，眯笑着的眼一瞬不瞬地盯着美人脸儿，如拖得猎物的黄鼠狼。
“王大人过誉了。”楚绾一面维持住笑意，一面用力挣脱出手来，端起酒杯：“上回您来时还是元宵，眼下都过
分了，这样久才来，可是去找了别个花娘？该罚。”说着，将酒递至他嘴下。要
足男人的虚荣心很简单，仅需为他争风吃醋，既娇且嗔。王威果真受用，闻言便哈哈大笑，黑髭跟着嘴皮抖擞。楚绾面上嚼着浅笑，心下只觉这老匹夫油腻得令人反胃，喂酒的手不
用力了几分，杯壁磕了他牙。王威却像毫不在意。囫囵饮罢，一手揽过纤
，快速在粉颊上偷了个香，意犹未尽道：“世上女子千万万，唯楚倌最使老夫挂碍。”猝不及防被揩油，楚绾暗暗拭下颊上残留的酒渍，正想该怎么化解过去，转眼就见王威突然捂着脸跌坐在地。如果说当年眼见楚绾与他人拥吻，是因年幼不知所措，而如今的殿下已是长出獠牙，再不会傻傻站在原地默不吭声，打落牙齿和血
。“殿…公子…”楚绾错愕地看向右前方，险些错口
了来人的身份。上次拒绝得明白，她以为殿下不会再来的。＊＊＊李珃穿着一身简便的常服，仍无不透
着自小浸养而出的尊贵气势，她下颌稍稍地扬起，带着几分矜骄，握拳的双手背在身后，睥睨着众人。堂内的嘈杂随着她的出现戛然而止，舞停乐消，面面相觑，那人瞧着面生，不知什么来头，上来就给了王大人一拳。王威爬站起来，直捂着火辣辣作痛的脸，威喝道：“哪来的小混子，知道老夫是谁吗！竟敢殴打朝廷命官！”
李珃敛下眉，黑眸看向他时盛
怒意，语气却是阴冷：“你以为你是谁？”她的口气好似他是一蝼蚁。通政司参议官居正五品，掌受内外章疏敷奏封驳之事，凡朝廷大政、大狱及会推文武大臣，通政使皆参与。王威为官多年，
上朝，朝中比他官大的他都认得，唯独未见过有“他”这个同僚。观来者年岁，胡髯都未长齐，看来不过是一入不得台面的纨绔子弟。哼…真是不知天高地厚！王威
直了板，装腔作势道：“本官乃通政司参议！你又是何人，速速报上名来！”“通政司参议？”李珃撇嘴，给母皇递折子的跑腿奴才罢了。淡淡道：“从现在起，你不是了。”罢免朝中大臣，应由上级上折弹劾，经吏部核实，再由皇帝决定去留。这小子一开口就要免他的官？
“哪来的疯子，当自己是皇帝？！”王威蔑笑，又怒而朝屋外喊道：“来人呐！将此人押下！”李珃面色一哂，也喊道：“来人！”屋外侍卫闻声，随即推门而入，将公主跟前的王威压制。
随之而来的亦有鸨母，入内后见到是那
率御林军的小公子，恨不得往回走，当没来过。这尊大佛，劝不动，惹不起。王威脖子被架上刀。
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