但此时，他竟然笑了笑，蕊娘骤然瞪大眼睛，不由大惊失
：“你在说什么？！这种话如何使得！”他是秦沄！那个高傲冷淡目下无尘的秦沄，他不能。也不应该如此！但秦沄仿佛并不知道自己的话给了蕊娘多大震动，他的声音很嘶哑，许是淋雨之故，苍白的脸色近乎惨然，那声音哑得又像是有砂砾在摩擦。
“我知道，我今天不该来。你定了亲，今
还是大喜的日子，很快你就会成为他人之
，与我再无瓜葛。”“我还能如何呢？我是秦家的当家人，我不可能跟一个有夫之妇有染，我若是仍旧肖想你，世人皆不会容我。”“我想了很久，也想了很多，我应该放手的，这也是你希望的，是不是？”不等蕊娘回答，约莫他也并没有期待蕊娘的答案。
他一面说，慢慢地一步一步走向蕊娘，眼睛里的火焰也越来越旺，仿佛要焚尽一切。“可是我不愿意，我说什么都不愿。”“尊严，重要吗？我可以舍弃。”
“责任…或许是很重要。但我也只能将它放在之后了。”“如果你的目的是看我变成一个卑劣无
肖想人妇的小人，那你做到了。”“如果你想报复我，看我痛苦，看我绝望，看我跪在你面前摇尾乞怜…”他深深
了口气，浑身都在颤抖“那我可以，我可以什么都给你看。”骄傲、自尊，哪怕是阖族责任，
门荣誉，只要她想，他能够都扔在地上，亲手践踏给她看。“蕊儿，我求你，至少给我一个能留在你身边的位置。”“我什么都不要，我也不求你嫁给我，至少…至少别对我这么决绝。”话音落下，秦沄又艰难地呼吸了几口，仿佛只有如此，才能维持他语调里濒临崩溃的颤音。蕊娘早已惊呆了。
她的
张了又阖，阖了又张，最终只能吐出几个字：“不值得…”我不值得你如此。“难道你真的要做一个见不得光的…”她顿了顿，才把那个词说出口“姘夫吗？”这不是该属于秦沄的称谓，她无论如何也没有想到，他竟可以退让至此。
“我已经定亲了，你明不明白？！尊严、名分，难道你都不要了吗！”说到此处，她甚至愤怒起来。
不知是怒他的自轻自
，还是恨自己的冷酷绝情。秦沄勾起角，那笑容里没有丝毫笑意，但又温柔如斯：“不要了…哪怕你对我召之即来挥之即去，我甘愿。”不知何时，泪水已顺着眼角缓缓蜿蜒，察觉到秦沄想伸手帮她拭泪，但又顿在半空，蕊娘的心一颤，他苦笑道：“我忘了，这不是我能做的。”下一瞬。
他的手被用力按在了濡
的脸颊上，起初蕊娘还只是
噎，到最后越哭越厉害，终于忍不住嚎啕大哭：“…我没有，我没有定亲…我原本想答应的，但我后来…”她终究无法走出这决然的一步。直到彼时蕊娘方才恍然，原来她对这份感情，也早已无法放手，她婉拒了蒋家的提亲，蒋宏母子并未怨她，因愧疚，蕊娘便提出认蒋母做了干娘。
两家原本就关系亲密，既做不了夫
，做兄妹也使得，蒋宏母子都是豁达之人，欣然应允，今原是蒋母寿辰，因蒋家的院落腾挪不开，蕊娘这个干女儿方才将自家屋子借了出来，用来招呼来赴宴的堂客。谁知秦沄屋里那小丫头许是听白芷提过蒋家提亲的事，方才误以为蕊娘已经定亲，一番
差
错，终致这般大悲大喜，秦沄一时间竟不知该说些什么。只听蕊娘哽咽着道：“你说不求我嫁给你，这话，还作数吗？”他心头一动，忙用力拥住了她：“不作数了，说什么都不作数了！”蕊娘不
噗嗤一笑：“还说什么都不要，这就又出尔反尔了…”她脸上还残留着泪痕。这一笑却如
花初绽，秦沄又喜又叹，垂下眼帘，认真凝视着她：“蕊儿，求你答应我一件事，好吗？”“嫁给我，我想给你，给烨儿和煜儿，一个世上最美满的家。”或许前路障碍重重。或许他自己也还有许多不足之处，但此时此刻，他同样也愿意用自己的一切，来换取她的答允。
良久，秦沄却没有等到少女的回答，正在他的心越来越沉时，
上微微一热，一个蜻蜓点水般的吻落了下来：“这，就是我的答案。”＊＊＊上回书说到，秦沄因误会蕊娘定亲，心神俱恸之下冒雨赶至池家，一番心意剖白，终致眷属初成，二人已许下连理之约，正是情真意切、相思绵绵。
且不说秦沄此时心中何等欢喜，秦母近
也正为他的婚事烦忧。秦霜、玉姝相继出嫁后，秦母膝下便只剩一个待字闺中的幼孙女儿秦
，和秦沄这个丧多年的长孙。秦还未及笄，倒不急。但秦煜今年也有六岁了，长孙却始终没有续弦的意思，教秦母如何不焦心？先前她因取中了玉姝，只觉这门亲上加亲的亲事极为相配，谁知一是秦沄无意，二则如今玉姝已嫁予摄政王，秦母的一腔心思自然付诸
水。如今秦母只好再将目光投到京中其他适龄女孩儿身上，看了已有十数家，却都不甚满意。因这等事，男人自然使不上力，秦母便打发人接秦雪姐妹俩回来，也是一人计短，二人计长之意。
秦雪因道：“大哥哥这样的人品，自然不能娶个平常女子辱没了他，若是小门小户的女儿，家中大大小小事务繁多，也恐
不住呢。”秦母叹道：“谁说不是呢，我也取中了几家女孩儿，人才都是没得说的，奈何行事总有些畏缩之气，不够展样大方，这样的，如何当得起宗妇之责？”又道：“偏沄儿前头已有过一个，继
进门。就要矮她一头，我倒是想替沄儿娶一个与咱们家门当户对的女孩儿，奈何人家却也不愿意来做续弦。”秦霜沉硬着道：“依我之见，倒有个折中的法子。老祖宗也知道，咱们这样的人家，嫡出庶出都是一般看待的。
不过是个名头上的不同，既如此，老祖宗何不将眼睛放在那些庶出的女孩儿身上？她们与姐妹们也是一般教养，纵略有不足，也比小门小户的要好些。”一番话说得秦母茅
顿开，道：“正是！
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