初
的天儿尚还有些料峭，
头还未升高，梁京城内的运河码头上，便已是热闹非凡。其时两京漕运甚为发达，码头上川
不息的来往货船。船工们一个个汗
浃背，忙着把甲板上一箱接一箱的货物往下搬。这是个挣命的辛苦差事，多数只有家里
穷了日子实在过不下去的，才会来码头上混口饭吃。因此一干船工也多是举止
鄙，穿着衣褴衫，有的因嫌热了便把上衣一扯，光着膀子就在码头上来来去去，过往路人若有女子，无不遮袖掩面，匆忙避走。忽有几个人高马大的家丁上前来，不容分说，便将一条长长布障拉开，其后，牵马的，赶车的…一众丫鬟婆子浩浩
，顷刻间就占了半条码头。内中便有好事者道：“这是谁家，好大的阵仗？今
码头上莫非有贵客将至？”他那同伴笑道：“你看那些家丁的衣饰还不知是谁家？定是庆国公府秦家的人。”“今
，是他们府里那位大姑太太的独女入京，老太君早多久就记挂着外孙女儿，可不得打发人来码头接？”那好事者方恍然大悟，又道：“听兄台所言，对这庆国公府想必知之甚详？”“嗨，不过是我一个亲戚在秦家门下，伺候着府里的二老爷做些琐碎差事罢了。”这同伴虽嘴上谦辞着，却是一脸与有荣焉。
毕竟
京谁人不知，京中权贵虽多，这庆国公府依旧是一等一的高门，最是煊赫的，当下他便娓娓道来，原来秦府如今的老夫人膝下两子一女。这一个独女嫁到金陵，夫家也是本地望族，诗礼传家的程氏，只是秦氏早亡，亦留下了一个女儿。
她夫君程海中年丧
，无心再娶，因秦老太太思念外孙女儿，便打发了家人送女入京，既可依傍外祖母，又可承
膝下代母尽孝。今正是程家小姐船只抵京的日子，不多时。只听码头上一阵呼喝，两只高大的楼船破
而来，大船连着小船，船头旌旗上书一个“程”字，正是程家小姐的船只。众人只见船上
水价似的搬下或大或小许多只箱子，又有一辆翠盖朱缨八宝车被抬上甲板，想是从舱房中接了程小姐，浩浩一群人紧随其后，呼啸而来，又呼啸而去，不由都赞道：“好富贵，好气派，这秦家不必说，程家也是不遑多让，怪道能结成亲家。”却说马车内，程氏小姐名唤玉姝的，却在丫鬟的陪侍下颇有些愁眉不展。
这玉姝年方及笄，生得娇花软玉一般，她幼时丧母，一直与老父相依为命，虽说父亲贵为两淮盐运使，自是位高权重，但此番她入京，独留父亲一人在江南，如何不牵挂悬心？
又思及外祖家虽为至亲，到底未曾见过面，且侯门高户，庭院深深，亦不知前路为何，好在她素
最是外柔内刚的，不一时便将愁眉展了，只从车帘的
隙间悄悄窥看车外街景。只见这梁京城内的繁华热闹自不必说，车行了半
，方至一雕梁画栋的宅邸前。屋宇房舍几占了一条街，轩峻壮丽的兽头大门前，许多小厮门子垂手侍立，中门却是紧闭，玉姝的马车便由日常来客走动的西仪门入了。当下又换车入轿，越往内，越觉幽静。入目所见俱是亭台楼阁、湖泊山丘，或雕琢
巧，或天然趣致。待转过一扇垂花门，穿花度柳一阵便到了正房，玉姝扶着婆子的手。那正堂当地摆着一架紫檀透雕山水花鸟十二扇屏风，一个鬓发如银的老妇人不及丫鬟通报便
出来，一把抱住她搂入怀里哭道：“玉儿，我的玉儿啊！”＊＊＊玉姝虽从未见过外祖母。但她幼时母亲尚在，经常与她谈起家中诸事，后母亲去世，外祖母怜她幼小
想念，逢年过节便打发人去淮扬探望。今见了秦母面目可亲，亦有几分昔年母亲的影子，听见秦母哭声，眼下一热，目中也滚下泪来，好容易众人劝解住了，方才上前下拜行礼。
一时礼毕，秦母指着下首的一位妇人：“这是你二舅母，家中现是她在理事，你但有什么想吃的想玩的，只说与她便是。”
又有两个年轻姑娘上前来，二人均是一般的钗环裙袄，一水的银红织金斜襟褙子，底下衬着桃红百褶裙，只年纪稍长的那位头上斜
着一对羊脂白玉簪，尚幼的则是攒珍珠累丝玉钗，观其面貌仿佛，一个温柔可亲，一个顾盼神飞。秦母道：“这是你二姐姐，三妹妹。”玉姝忙又互相拜见，方才分宾主落座，又奉上许多精心准备的表礼和一封一万两的银子。
不过叙些家中琐事，路上可曾安稳，不消多述。到底舟车劳顿了一
，秦母见玉姝面上
出疲态，忙教人伺候她先去歇息，她的屋子是早已备好的，秦母原想将她安置在自己上房内，又嫌不够阔朗，便择了离上房最近的快雪轩。玉姝此来，也带了
娘丫鬟另并几房在外院听侯的家人，秦母尤嫌不足，做主将自己房里一个叫红药的大丫鬟与了她。一番慈心不可谓不周全，秦府上上下下也都清楚了…新近入府的这位表姑娘，恐怕不容怠慢。果不其然，待玉姝住下后，秦母
将她拘在身边，祖孙二人感情一千里，便连秦府的两位姑娘都退了一
之地。玉姝亦不拿大，每与姐妹们相
，或说些诗书。或谈些琴棋，初入京时的一腔忐忑俱已消散，虽还牵挂老父，到底不再
夜悬心，只是她心中有一件极要紧的事，却是至今不曾办妥。眼看着至秦府已有十数，这趁秦母午睡起来高兴，她便道：“来了这几，怎不见姐妹们去上学？”
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