他安安静静地听她痛哭，帮她烧热水洗澡，动作熟练地烙了几个鸡蛋饼，煮了一大锅玉米粥。站在重又变得干净香软的絮娘身边。
看着她忙忙碌碌地收拾细软，整理成两个包袱，蒋星渊疑惑地问道：“大娘，您这是在做什么？”
絮娘的动作顿了顿，轻声道：“你去叫阿淳和阿姝起
，咱们回乡下住几天，看望看望外祖父和外祖母。”庄飞羽说的话里，有一部分是对的…她这样无依无靠的弱女子，着实惹不起官老爷。可她又不愿如昨夜一般侍奉他们二人，承受诸多磋磨，过得比窑子里的下等
女还
。只能换个地方，暂时躲一躲了。蒋星渊最听她话，闻言不假思索地应了一声，走进西屋。不多时，蒋星淳打着哈欠出来，一脸的不高兴，抱怨道：“娘，我不想回去。舅舅舅母看咱们不顺眼，老让我下地干活，姨母也爱使唤我，外祖母做的饭又难吃，再说，我还要上学呢！”
没想到，平
里十分好说话的絮娘这会儿却板着面孔，道：“你去向先生告几天假，快去快回，我们吃完早饭就走。”竟是一刻都不能等的样子。蒋星渊拿着絮娘给的碎银子雇了辆破旧的马车，与车夫谈定价格，一大三小逃命似的钻了进去，奔向贫瘠困苦的乡村。
＊＊＊絮娘的老家离县城有二十多里地，马车晃晃悠悠，将她和孩子们颠得几
作呕，终于“吱呀”一声停在弥漫着尘土的小路上，她抱着哇哇大哭的蒋姝下车，撞上刚从地里回来的中年汉子，
上去轻声道：“二哥…”絮娘的娘家姓柳，往上数三代都是农户，两个哥哥一个弟弟均没什么本事，靠着给乡绅们种地混口饭吃，姐姐们嫁得也不如意。
柳二紧紧皱着眉头，
声气问道：“你怎么回来了？”他看了看紧跟在她身后的蒋星渊，透
出明显的不
：“怎么还多了个小子？咱爹最近身子不
利，娘也整宿整宿地咳嗽，我跟你大哥天天起早贪黑地忙活，赚的那点子嚼谷只够你几个侄子吃个半
，可没多余的粮食养活你们。”都说“半大小子，吃穷老子”娘家像蒋星淳这么大的小子有五六个，日子过得确实艰难。可被亲哥哥这样堵在门口，絮娘还是觉得心里难受得厉害。
她低着头，从臂间挽着的小包袱里摸出一块碎银子，想到这是自己“卖身”换来的，只觉有如千钧之重。人穷志短。
她抿着
，小声道：“回来得急，也没给爹娘和孩子们带什么好东西，这点儿银子二哥先收着。我们赶了半的路，还没吃午饭，哥嫂受累，给孩子
两口吃的吧。”有银子开道，柳二的脸色好看不少，摸摸蒋星淳的脑袋，高声对院子里叫道：“爹，娘，絮娘带着孩子回来瞧你们了！”
过了会子，蒋星淳抱着一大碗剩饭“呼噜呼噜”狼
虎咽，蒋星渊有些认生，怯怯地坐在絮娘身边，吃得比她还秀气。柳大嫂对柳二嫂使了个眼色，二人细细盘问起蒋星渊的来历，听到他是蒋序舟在外头养的私生子，脸上
出鄙夷之
，指责絮娘心肠太软，捡回来一个大麻烦。“这孩子聪明又懂事，天天跑前跑后帮我干活，并不是什么麻烦。”絮娘生怕蒋星渊难过，连忙替他说好话。
柳大嫂放过此事，又旁敲侧击地打听起絮娘的现状，问道：“你身上这衣裳
鲜亮，半年多没见，气也好了不少，想是前头那妹夫攒了不少家底？”柳老爹眼中
光一闪，朝不住咳嗽的柳大娘看了一眼。柳大娘心领神会，拉着絮娘唠叨：“你年纪轻，不会理家，莫要讲吃讲穿，将序舟留下的银子尽数花用了。将来带着孩子们喝西北风。
若是信得过娘，不如交给我保管，安心在这里住一段日子，也教我和你爹好好亲近亲近宝贝外孙！”絮娘吃了庄飞羽的大亏，已经长了许多心眼，闻言苦笑道：“他一个走街串巷卖货的，能有什么家底？
都是自家人，我也不瞒爹娘，这衣裳是邻居家的嫂子看我可怜，借与我穿的，银子也是族长卖了家里的地，拿出来打发我们的。我们的日子已经过不下去，为了不至饿死，只能抹下面子投奔二老。”
她
着他们陡然难看下来的脸色，硬着头皮道：“我会
衣裳会做活，阿淳和阿渊也渐渐长大，可以跟在哥哥嫂嫂后面干些力气活，至于阿姝。她这么小的一个人儿，实在吃不了多少饭食。求爹娘和哥嫂兄弟可怜可怜我们孤儿寡母，给个容身之地吧。”
到底是亲生的爹娘，不好撕破脸赶她走，柳二新收了她的银子，也不好说什么难听话，只得不情不愿地腾出间破屋给她们住。
两位嫂嫂生怕自家吃亏，急慌慌地找出许多活计交给她做，又把蒋星淳和蒋星渊招过去，安排他们割草喂猪。
絮娘厚着脸皮在娘家住下，每
里天不亮就起来烧饭，紧赶慢赶给一家老小做了整套的衣衫裳鞋袜，又托相
的婆子自乡绅那里接了些绣活在家里做，夜夜熬到三更时分，纤细的十指布
密密麻麻的针孔，看起来怵目惊心。蒋星淳被她宠坏，如今从天上跌回地面，每
里抱怨个不住，被柳二嫂打骂了一回，气得要收拾包袱回城里找新爹爹。他还不知道庄飞羽背地里干的那些龌龊事，遭絮娘训斥两句，梗着脖子站在院子里干嚎，死活不明白亲娘为什么按着他在这里吃苦受累。蒋星渊躲在窗户底下冷眼看着。
既觉他蠢得不可理喻，又有些窃喜，就是这样，他闹得越厉害，表现得越不懂事，便越能衬出自己的乖巧与体贴，让絮娘的心进一步偏向自己。
絮娘气得浑身发抖，又不忍告诉他实情，待到蒋星淳挂着
脸的鼻涕蜷缩在她脚边睡下，搂着他默默垂泪，心疼地亲了亲被柳二嫂揪红的耳朵。如是过了七八天，一切风平
静，絮娘渐渐放松下来，偶尔也提着篮子出去走动走动，买些便宜的瓜果蔬菜。村东边有户人家准备娶新媳妇过门。正在空地上盖房子，初
的天气，几个年轻力壮的汉子赤
着上半身，抡起膀子干得热火朝天，汗水如雨点般洒落。
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