“呃，沉姐姐…我不设后宫的！我…我不会娶皇夫的！待我去了…这位子便由宗室过继个还不错的孩子…去…去…”萧瑾蘅有些窘迫地垂下脑袋，在登基大典上说这些，今
早朝她便已经收到不少谏言，净是些劝她慎重的。这些人大概昨想了一夜罢。她知道自己盘桓许久做出的举动实在让人会生出不少心思，若是沉照溪想说她，她也认了。可怕就怕在，沉照溪这般抿着
沉默着。“可有人选？”“嗯？”沉照溪被她摁着肩动弹不得，只能长叹一口气。“若你昨
没想过说这话的后果，为臣为
，我该说你。所以，你有没有相中什么合适的孩子，尽早养在膝下。”“有！有的！”听她这般说，萧瑾蘅心弦松下，
了木凳坐在她的身边。“之前小叔公的事情…他犟得要命，非要全部儿孙自刎殉道。我只能救下他家中女眷，当时还有个未足月的女婴，是小叔公的重孙女，他甚是喜欢，亦有私心不想同别的女眷般没未官奴。我将那襁褓中的孩子裹在盔甲里送到金陵，此番大赦天下后便让戚莨一并抱来了。”黎王的重孙女，又是襁褓中的婴孩，从小放在宫中教导应当不会出什么差池。沉照溪稍稍思忖。
“小陛下若是同你那两个表姐妹关系不好，便可以在内廷中加设一个女官位，将皇后的该做的事情做掉。”“那还是设个女官位吧…”自小那两位便没少对她与萧瑎冷嘲热讽，倒是…“沉姐姐可知。她二位可欣赏您嘞！”
“哼…酸人。这女官位，你又可有人选？”“呃…有一个，但或许要从沉姐姐这里借个人。”沉照溪错愕，向她借人？萧瑾蘅牵着她的手缓缓向殿外走去。
“苹儿。”“苹儿？！”“清荷教出来的人，自当不差。信我。”登上御辇后，心中的酸涩终是将萧瑾蘅淹没。
她本来只当清荷为心中的执念处处效仿阿娘过往的举动，不曾想过竟然能为自己做到这种的地步。历代皇后皆是出自大家，需要学的东西不必部分朝臣少，可这也会让皇帝有所顾虑，甚至受到掣肘。
择女官也是相似的道理。清荷大抵是早早幻想过萧瑾蘅称帝之后的事情，这才在必死之心下，将无父无母的苹儿推给她。“我以为她从来没有真心喜欢过我…”她低念出迟到的释然，由春风北寄，吹动那暮鼓晨钟。由
军开道。在马车上又晃了半个时辰，终是在一处落败的院门前停下。还是到了。府门前石阶的
隙中早就蛮横地生出数寸高的杂草，左右石狮也因经年风霜不再鲜活，府门上的匾额更是断裂后在苦苦支撑。“长公主府。”萧瑾蘅仰头直视那门楣，仿佛只是个过客，毫无波澜。“你们在这候着便是，朕随她进去瞧瞧。”
“诺。”裴修低垂着眉眼，得萧瑾蘅令后便让在场的众人转过身去。沉照溪怕萧瑾蘅心里难受，在他们转身之后便悄悄握住萧瑾蘅掩于袖下的手。
“无碍。”感受到手心的温热，萧瑾蘅扯了扯嘴角。以前她受过太多的伤，虽用的都是些上好的金疮药，可近些年来总感觉自己的生气在流逝。这都开
许久，手脚也总是凉得厉害。方才沉照溪有些错愕的眼神，萧瑾蘅便知以她的玲珑心，自己瞒不了她几时。可她就这般沉默着未发一言，当真让萧瑾蘅准备好的解释成为徒劳。
就这般各怀心思地绕过雁翅影壁，又走过五道屏门，方到内院。与寻常宗室的府邸不同，长公主府的内院引入一泓泉水，各堂各屋皆是由四方游廊通达。如今泉水干涸，独独留下一人多深的荒坑。
“长公主殿下的府邸…很耀眼。”即使是如今这副模样。＊＊＊“是啊…”萧瑾蘅摩挲着已然褪
的廊柱，嘴角噙着笑。“小时候阿娘与爹爹都很忙，大多是清荷管着我与四哥。”早就模糊的童年慢慢浮现在眼前，却是陌生，如同一看客，淡漠地瞧着过往的荣辱。
“四哥总是
着清荷，被阿娘瞧见的次数多了。便索
让清荷收他为徒弟。当时我觉得清荷不喜欢我，总觉着她看我的眼神很复杂。有恨，却更多的是想透过我看另一个人。”萧瑾蘅翻身跃下，稳稳地落在荒坑中的枯叶堆上。“当时清荷还不像后来你看到的那般，脾气坏得很。”萧瑾蘅摊开手，仰头看着沉照溪转了一圈。
“若是我们练功出了什么差错，便一手提着一个，统统扔到这泉中。”她像是突然想到什么，嘴角的笑意更甚。“四哥小时候很胖，每每被扔下去都会闹出好大的动静。”沉照溪抿着
，笑意之下却泛起淡淡的苦涩。待众人皆去，再怎般的回忆都成为甘甜，可是，会遗憾吗？“萧…”“沉照溪，”她负手，在枯泉中合着沉照溪的步调缓缓而行。“我这过去的二十三载，不长，却过完了古往今来大多人一生都难以企及的波澜壮阔。
可我似乎一直在做着告别，我爱的，我恨的。当他们了无生气地躺在我的面前，那些同他们在一起的回忆，便好像再也不属于我。”
“午夜梦回时，这些事情依旧能
起涟漪。可镜中花又如何摘得，入梦之人也只能在梦中相见。这些更多的是…提醒我不要在过往挣扎。”萧瑾蘅自认能走到如今这副模样，步步皆是自己的选择。可她若是一味逃避，又似乎碾碎了别人穷尽一生的布局，她从来没有做过执棋者，即使是现在。
“萧瑾蘅，你…哭了。”闻言，萧瑾蘅恍然抬手，触到脸颊上不知何时滑下的
润，而后怔住。“是么…”来之前，萧瑾蘅总觉得能坦然面对过往。方才说了这么多，原来还是不能自欺。见她这般，沉照溪咬着
角，探出一只手来。待萧瑾蘅重新规矩地再度站到游廊中时，她已经拭尽眼角的泪，看向沉照溪的眸重新染上笑意。“前面才到正堂，再往后是座小园，而后才是我幼时住的地方。阿娘的府邸大得过分，若是修缮起来定要花费不少银两，何况初办女学，你与戚莨又得准备科举，学生也不宜多收。
我看就以这正堂为界，这几十间屋子，就算那些孩子住在学堂也是够用的。”此为新政，一时为世人不解学生不多也属常事，
之过急反倒会适得其反。“还有，此次科举，前几试我可以给你与戚莨想个法子并为一试，这样能省下时间，可难度也回增加许多。”
沉照溪稍加思量，便点了点头。“都依你。”她说完，似是想到什么事情，有些扭捏地勾了勾手指，示意萧瑾蘅附耳过来。
“萧瑾蘅…昨夜你甚是过分，如今我腿酸得厉害。你若还想看看，便自己去吧。”“好，慢些走，我过会就回。”萧瑾蘅几乎是不假思索地应了下来，她知道，沉照溪这是在给她能放肆溺在回忆中的机会。
堂后园中正值海棠花期，这么多年没人打理竟也开得茂盛。野草竟已及
，过去的青石路早就无从辨别。萧瑾蘅手脚并用，这才勉强清出一条能让人通过的小道来。
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