稚悠颇遗憾地撇一撇嘴，未做多问。太后寿诞前一
，陛下随项昼回宫，稚羽带着曲微和稚悠回府，他们并未直接进门。而是在马车上候着，府里出来个与稚羽身形极其相仿的人，头上戴着帷帽，将容貌挡得严严实实，上车后与他换了衣裳。马车载着人上街游晃一圈又辘辘回到稚府前，稚羽示意，曲微和稚悠跟着下车。
如此便暗度陈仓地换了回来。太后诞辰当
，稚羽要进宫赴宴。先前陛下有过
代，因去桉城之事不可对外宣扬，曲微和稚悠只能随稚羽进宫私下受赏，两人皆无异议。三人装扮好，稚羽依旧戴上帷帽，一同乘车进宫。太后是先帝正
，母家势重，与汝英王和幽王颇有渊源，群臣皆承她的情面，此回五十岁整寿早在一年前便开始筹办，请帖送去各藩王府上。马车停在宫门前迟迟未动，曲微掀了车帘往外看，除了京官，还有四五位藩王一同堵在此处。进京述职都不做的地方藩王，竟让太后诞辰召了回来，谁看了不叹一句陛下处境凄凉。一道身着铁胄玄甲的背影抓住曲微的眼睛，她跟着那人一路往后看，见他上了马车。是擎城兵，昌云王府也来了。
想到届时会见到叶苍，曲微心里生出一丝波澜，上回与他不
而散，也不知他现下作何打算，反目成仇绝非她所想。前头总算疏通，马车继续前行，由人引着下车，再一路带到席上落座。宴席于殿内举行，桌案沿主道两侧分布，按着身份地位排了座次，一户至多八人赴宴。稚羽的父母只有他们兄妹两个子女，他和稚悠又都未成亲，比起那些浩浩
带着家属前来的高官，他的身后只孤零零地坐着两位女子。许多人认识稚悠，知那是他亲妹妹，可目光一旦落到曲微身上，便要意味深长地打量好几眼，这时稚羽便会解释“这位是我的好友由征，家中人少，她来帮忙撑撑场面，也与舍妹做个陪伴。”
他这般发话，自然无人再敢胡乱揣测，客套地与曲微招呼，自觉冒犯的也会向她致歉，那些人对曲微没了新奇，便又将话说回稚羽的病上，问他怎的病了近两月之久，如今出门还需戴遮风的帷帽云云。
曲微与稚悠一开始还端正坐着，到后头便忍不住
头接耳，分辨新来的人，悄悄说些不能放到明面的闲话，直到门口出现一架轮椅，两人具是一怔。稚悠先是“咦”地一声，似是没想起来哪位高官需坐轮椅行动。接着又“哦”地一声“昌云王去年伤了腿，我一时忘了。”她在暗处轻轻扯一扯曲微的衣袖“征儿姐姐，叶苍世子也来了，他上回走得那般仓促，也不知发生何事。一月不见，他怎么瘦了许多。
今
这身衣裳很衬他，明明昌云王府是武将世家，他这番打扮倒显出几分文人风骨，许是他长得太白净了些…”稚悠喋喋不休，曲微左耳进右耳出，听得并不分明。视线落在那道月魄
的颀长身影上，余下的人都黯然失。叶苍确是生得极好看，尤其盛装点缀过后，清贵又雅致，让人难以想象这般文雅的翩翩公子在
上却是一副凶悍模样。许是曲微看得太久了些，对面的人如有所感，下意识看过来，视线突然相撞，定住一息，叶苍率先移开，他面上不显波动。
只是再未看向她的方向。叶赟头回在受伤后
面，坐着轮椅分外抓眼，一路不少人同他招呼，嘘寒问暖。路过稚羽面前时，他主动上前问候，叶赟原本并未在意稚羽身后的女子。只是朝他看过来时，余光难免顾及到，而这不经意的一眼，变成实实在在定在曲微身上。曲微没有躲闪，平静地与这位威严尚存的老将对视。
他眼里有惊愕，震怒，还有荒唐，看得人心虚发慌。叶苍收回目光，伸手去推轮椅，却让叶赟一把避过，换了人来推。稚羽不明所以，眼见叶赟突然面色阴沉，还以为自己冒犯了他。
随后进来五人，最前是方是位藩王，四十来岁，中等身材与相貌，面上温和谦卑笑着，看装扮是桉城的人，曲微与稚悠对视一眼，都猜出来这位便是未曾谋面的素南王。
他旁边站着一人，与他关系密切，看装扮也该是世家贵族子。比起素南王，这人反倒更善左右逢源，与上前问候的官员交谈得热切。
“这人是谁？怎的还抢素南王的风头？”稚悠问。曲微思量一番，不甚确定“许是素南王的胞弟，名唤叶谚。”那方招呼完，叶谚突然朝稚羽所在处看过来，伏在素南王耳边说了几句，只见素南王面上的笑再挂不住，朝稚羽看过来时眼中恐慌，连连摇头似是不情愿，那叶谚神情不耐烦，硬拉了人上前。
“稚羽大人怎的这幅装扮？”叶谚话语轻佻，明明该是关怀的话语，却让人一听便知不怀好意。稚羽未做答，掩
轻咳几声，稚悠适时发话“家兄前段时感染风寒，尚未痊愈，担心过给别人，戴帷帽也能遮一遮风。”叶谚似是听闻了什么骇人之事，面上装作惊恐“什么风寒病症能两月还未好？”见稚羽不答。
他又嗤笑一声“但愿只是风寒，若是遇到别的疑难杂症，就怕回天乏术。”稚悠气得身上发颤，曲微暗里抚住她的手宽慰，这人如此嚣张跋扈，当面说出诅咒的话。
不过是认定陛下与稚羽死在湖匪手中，眼前是个唬人的幌子。稚羽一直未开口说话，素南王在一侧战战兢兢，数回想要阻拦，奈何这叶谚全然不顾忌他，偏要逞一时口舌之快。
干坐半个时辰，宾客陆续到齐，太后与皇帝皇后最后落座，宴席正式开始。几支歌舞过后，有人渐次上前给太后祝寿，末尾免不了慰问陛下一番，因他与稚羽一般，抱病两月，今
也带着遮面的帷帽。曲微与稚悠坐在稚羽身后并不显眼，故而未亏空自己，听曲看舞，饮美酒食珍馐，随意听几句虚头巴脑的恭贺话，分外安逸自在。
偶尔感受到注视的目光，曲微回看过去，却仿若错觉，叶苍规规矩矩坐在叶赟身侧，面上肃正恭敬，垂着眼睛并未看旁人，他既然不看。
她便大大方方地看，今
来了不少世家子弟，一眼过去，能抓住人眼的当属叶苍排在首位，她早就发现，不少人都明里暗里对他投去打量的目光，也就她想着避嫌才忍着没看。抛开那些纠葛，叶苍也是今宴席上的一道美景。许是她太猖狂，半晌不挪眼，叶苍突然擡眼看过来，眉间蹙着，对她如此行径很是不悦。曲微撇一撇嘴，转开视线，不给看便作罢。＊＊＊自宴席开始已过去将近两个时辰，在座的人面上都
出倦，稚羽如初始别无二致地端坐着，鲜少进食，真如假人一般，曲微知他绷着一
弦，今晚的重头戏该是不久便要拉开帷幕。意料之中，未过一盏茶的时间便有人坐不住。叶谚上前，朝太后行了跪拜大礼，如泣如诉“还望太后娘娘于臣等做主！”殿内瞬时沉静，连瓷杯相撞的低声脆响也敛了，多的是人眼观鼻、鼻观心，等着看好戏。太后今
盛装，分外神采奕奕，看不出已是五十岁的年纪，听了殿下之人的话，似是来了兴致一般，慢条斯理地用绢子拭净周，半晌才缓缓开口。
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