他蹙着眉，眼里墨黑浓郁，牵起
对她笑了笑，俯身在她耳畔落下一个吻。“别害怕。”他
着声音说。曲微轻轻分开，深
一口气，缓缓吐出，对他眨了眨眼做回应。风声渐止，芦苇间的窸窣声与脚步声却陡然加重，四面老鼠一般窜出六七个贼眉鼠眼的布衣男子，将两人团团围住。“哟，好一对儿鸳鸯！”高声吆喝的湖匪一副领头模样，约莫四十来岁，余下的人跟着哈哈狞笑。曲微惊恐地缩进叶苍怀里，两人紧紧相拥，警惕环视围上来的人。“你们是何人？”叶苍提声质问，声音却抖得发飘。“自然是你湖匪爷爷！”
那匪头晃了晃手里的宽刀，
悠悠地上前，目光落在藏了半张脸的曲微身上，上下打量一番，勾着手就朝她脸摸过去。叶苍抱着人一旋身，避开那只意图调戏的手。匪头并未生气，颇为大度地大笑一声，对着曲微轻佻地点一点。“小妞不错，兄弟好福气！”叶苍越是怒目，他笑得越是开怀“说几句就护成这样，我到时候尝了还不得寻死觅活？”
余下的湖匪被他逗得哄笑，一人
嘴“二当家忘了，哪还轮得到为他娘们儿寻死觅活，到时候早上了四当家的
，要为他自己失了贞哭哭啼啼才是！”匪头“啧”一声“也是，她就爱些小白脸男人，这个可比那两个长得还俏！”曲微和叶苍面上不显，却同时为他这话心里一震，莫非陛下和稚羽…“希望这俩家里人利索点儿，”他接着开口“等拿了钱让兄弟们早
尝鲜！”曲微和叶苍在哄笑声中对视一眼，看见彼此都松了一口气。想来那些湖匪担心人质因失身寻死，让他们拿不到赎金，便还未动没
钱的人，陛下和稚羽暂时无恙。“绑了。”匪头大手一挥，手下湖匪利索上前分开两人，许是看他们白净文弱，又吓得哆嗦的模样，未多加防备，只绑了手便推搡着人走。穿过芦苇丛，芦湖的面貌彻底呈现在眼前，打眼过去广袤无际，碧水映着
，波光潋滟，水鸟低飞，鱼影浮跃。远处芦苇夹道而生，一座苍翠的小岛安静矗立于湖心，影影绰绰能看见蚂蚁大小的人走动。谁能料到如此祥和之地是土匪盘踞的老巢，湖底不知沉了多少无辜可怜人的尸骨。岸边停了两只木舟，曲微和叶苍被分开推上去，最后多了一人无处下脚，那匪头朝着某个黑瘦的湖匪一点。
“阿才，你游过去。”“好嘞！”叫阿才的湖匪扯了身上的
布衣裳扔给同伙，一个鱼跃钻入水中，瞬间游出几丈远，快得人眼险些追不上。曲微与叶苍对视一眼，看出彼此眼里的担忧，若芦湖匪的水性都如阿才那般好，
身必定万分艰难。叶苍颌骨紧绷，眼神焦虑得似要将曲微燃烧，他在说此时湖匪人少，他一人可以对付，回头还来得及。曲微赶紧对他使了个安抚的眼神，担心他冲动，若是打草惊蛇，再想接近陛下和稚羽怕是难上加难。两只木舟缓缓驶向湖心岛，远远可见湖面上拨水的人，是那叫阿才的湖匪。
他已将木舟甩在身后十数丈。沿途划过弯弯绕绕的芦苇丛，曲微和叶苍不动声
地探看，默默记下路线。一盏茶的功夫，木舟绕出了芦苇丛，湖心岛面貌清晰呈现。岛上的人看见木舟，遥遥地打着号子，呼嚎声响彻湖面。
“又有新货了？这俩看着也是肥
！”岛上接应的湖匪看见绑来的两人做商贾人家的装扮，立马喜滋滋地笑咧了嘴。“哪只是肥
，郎俊女美哟！”舟上一人轻浮地应和。岛上那人仔细一看两人的相貌，乐呵地
手“真是哩！还望当家的用完了也给我们用用啊！”曲微忍着反胃，还不忘给叶苍打眼色，她知晓他眼下不会冲动。不过是提醒他藏好心思，莫要忘了身份，他该畏缩惧怕才是。两人颤颤巍巍地上岸，面上惶恐，眼睛却转着快速打量地貌。湖心岛广而平坦，寨子建在北面，许是年头悠久，以及越发难以从本土人身上捞到油水，房屋显得颓败破烂。
“二当家的，这两人关哪儿？”“还能关哪儿？咱们有多余地方吗？按时间算那俩的赎金也快到了，完事儿再给小两口腾地方，现在先挤挤。”曲微和叶苍对视一眼，心里生喜，竟然就要这般轻易寻到陛下和稚羽的所在！
＊＊＊写了
赎金的求救信后，曲微和叶苍被赶着到东墙边上的土屋。屋顶茅草已经发黑生霉，破烂的木门上正经挂着把铁锁，若是有心硬闯，无需钥匙一脚踹开便行。门口守了三四人，隔着两丈远的距离占守一个岗位，看见匪头带人来抖擞了精神，点头哈
地招呼。一湖匪上前开门，钥匙进锁眼转动的声响勾得人心里发紧，曲微和叶苍纷纷不动声地盯着那人动作，等着看门内是不是他们要找的人。木门“吱呀”一声推开，涌出一股
发闷的浊气，屋里漆暗，只有里侧的墙上开了个碗大的小口，投进一束明亮的光线，映得灰尘飞扬。墙角晦暗处有黑影动了动，蹬着地面擦出声响。寻声过去，隐约能看见墙下靠坐着的身形轮廓，姿态萎靡不振，看不清面貌。唯有光亮下照明的靴子和
腿，两双眼睛纷纷微睁，漫上欣喜，样式和布料一看就是权贵人家的装扮，不过眨眼的时间，两人已然确定里面的人确实是陛下和稚羽，心照不宣地对看一眼。在被推进漆暗的屋子里前，看见对方脸上微不可察的笑意。“老实待着！”外头的湖匪恶狠狠吼一声“哐”地拉门上锁。
门口的光线消失，曲微与叶苍隐入漆暗，眼睛尚未适应，一时难以视物。静默几息，墙角的位置突然传来踩动干草的窸窣声响，急促又慌乱。
一团黑影靠近，人身的温热气息袭来，那人率先开口，气声干哑发颤“叶兄，由姑娘…”他们听出来，对方是稚羽。
“稚兄，陛下可还安好？”叶苍用气声问道。“陛下有些发热。”他一边说一边引着两人朝陛下所在处去“精神尚可，眼下刚睡。”曲微和叶苍探看一番，未出声打扰。
“你们怎会落入湖匪手里？”曲微问。“我与陛下来桉城不久，理城便率兵来攻，素南王着人护送陛下与我先行撤离，途中他们的人突然对陛下和我出手，随行的护城军抵死相抗。我们一路撤到断挨山一带，桉城兵死尽，护城军剩下两三人。
原本翻过山进入祁城便能安全，不料突然冲出一队土匪，杀尽护城军，将我与陛下擒来岛上。”“桉城的人果然有问题。”曲微出声“想必那土匪正是有人特意招了来，难怪这些年还清剿不尽。”
稚羽颔首，想到对方看不清，便又开口“那些土匪原本想对陛下和我下杀手，我承诺给他们千金才保下性命，他们看来也不知我和陛下的身份，只当是一桩普通的杀人买卖。”他又问“只有你们两人前来？”
“项昼与稚悠会在湖边接应，陛下在桉城之事不宜声张，带来的人并不多。这帮湖匪皆是亡命之徒，杀人如麻，为确保稳妥，只有我和叶苍二人上岛暗中营救。”稚羽对曲微与叶苍的关系
腹疑问，但眼下并非询问的时机。
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