“为了名正言顺地在你成年之前代理公爵府家主之位，我们需要订婚。”“这个没有问题。”奥菲莉亚既然敢来，就早已做好心理准备，虽然这个男人比她大很多，又颇为
野蛮横。但契约而已，想必他也不会太过为难自己。蒙特利尔家不可一世的恶魔大公，总不至于会对她一个刚开始发育的未成年产生什么奇怪念头吧。距离她成年不过还有数年时间，这期间如果她能辅佐恺撒登上皇位，巩固政权，便也算是仁至义尽。
届时再解除婚约，坐上家主的位置，一切就名正言顺了。有了蒙特利尔家的庇护，想必伯父和其他亲戚们也不敢再轻举妄动。
如果借由这个男人的力量，找出陷害父亲和路德维希的凶手，也不能没有可能，虽然危机四伏，但不论怎么看，但这笔买卖对她来说都不算亏。
“那还等什么呢，”恺撒线条刚毅的脸上突然浮现出一抹若有似无的微笑，仿佛捕猎中的野兽正在对猎物缓缓收网的自信态度，令奥菲莉亚不由自主地手指轻颤。
“合约我已经让人拟好了。你看完没问题就可以签。
易嘛，口说无凭。”他冲刚刚恢复神智的欧文打了个响指，后者不愧是侍奉多年的精英，立即回过神来，上前奉上了条款。恺撒接过扫了一眼，便扔到奥菲莉亚眼前。奥菲莉亚用微微颤抖的双手捧起这薄薄一本，开始认真查看起来，这合约事关她和整个博尔曼家族的兴衰存亡，一丝一毫也怠慢不得。确认过里面没有任何难以接受的内容之后。
她拿起桌上欧文为她准备的签字笔，端端正正地写下了自己的名字。“合作愉快！”恺撒倏地站起身，冲她伸出了右手。温室玻璃围墙透
出的光线，打在他俊美的脸上，似乎造成了一种温和的假象。＊＊＊因为领地内两个家族出现产业纠纷和佃农暴动。而临时耽误了行程的裴洛德，整整比原计划推迟了两周时间才抵达首都。
风尘仆仆地踏进卡伦家位于迈锡西郊的宅邸，还没来得及洗个澡休整一下，向来谨慎的他还是决定先去书房查看最近接收的信件。延误了这么长时间，想必亟待解决的事务单已经堆积如山了。
走进书房，裴洛德的目光略过书桌上一大堆印着各
纹章的文书。匆匆扒拉一番后，他的手指停留在一封
巧的鹅黄信笺上，封蜡上那朵带刺的蔷薇图案令他心中一动。当裴洛德快速拆开信封，浏览那浮动着暗香的文字时，俊美的五官顿时紧蹙成一团，由于起身时太过急切，侍女刚端来的热茶也被手肘撞翻，洒了
地，但他好像完全顾不上这些，急忙将信纸折好，放进贴身的衣袋中。“科恩！”他一面向外走，一面大声喊着侍官的名字，刚
下的披风也已经重新穿回身上。“少公爵，有什么吩咐？”科恩是个有着小麦色头发的
干青年，从童年时期开始跟随裴洛德，对他的
情简直了如指掌。看主人这着急出门的样子，应该是有什么大事发生了，紧接着余光扫到他手中的信封，和那蔷薇图案的纹章，心下顿时明白了大半。
“我这就让底下人传讯去博尔曼家，”科恩正要转身离开，却被裴洛德叫住了：“来不及了。备好马匹就行，我亲自过去一趟。”虽然没有提前通告就直接拜访。
在礼数上是说不过去的，不过裴洛德与奥菲莉亚也算是旧识，从小经常见面谈天，而且此时此刻，他也顾不得那么多了。
这封信应该不止是寄到卡伦家，看起来她已经走投无路，开始急切地寻找联姻对象，而他已经在领地耽误了好些日子，再不抓紧时间，恐怕真会让别人捷足先登。
其实当他还身处卡伦公国之时，他的父亲就收到了博尔曼家旁系之一：
西尔的密函，虽然身体抱恙多年，不再直接处理家族事务，父亲也已明确告知他希望与西尔结盟的意向。裴洛德从小便是个孝顺又周到的孩子，从不顶撞长辈，这一次虽然很多话没有说出口，但他心中其实另有打算。
快马加鞭赶到公爵府，临时的拜访果然没有受到侍卫的阻挠。简单通报过后，裴洛德一人被
进了博尔曼庄园的大门。他在装潢精美的小型会客厅里稍作等待，奥菲莉亚就穿着一件简单的米
外出服出现在眼前。裴洛德能看出，她只是略微整理了头发，仍旧如同往常一样，不施粉黛的一张小脸，却美得令人心颤。不论何时看见她，裴洛德的心头都仿佛绽出花来。“卡伦少公爵，不知今天来访有何贵干？”奥菲莉亚微笑着。
在客人对面不远处的软椅上坐下。侍女悄声过来，为她也斟上温热的饮品。“领地有些紧急事情耽误了。我今天刚到迈锡，就看见了公女寄来的信笺。”裴洛德倒也不拐弯抹角，立即掏出了收在衣袋中的信纸。
“不知是否还来得及，如果在下和公女…联姻？”话音刚落，他白皙的脸颊好像泛起红晕，连耳廓都有些发热，连忙又补充一句：“只要能对公女有所帮助，无论需要我做些什么，在下都愿意倾力相助。”奥菲莉亚仿佛面
一丝惊讶，但转瞬即逝。她依旧微笑着，用那双璀璨如蓝宝石的眸子注视着眼前略带局促的少年。从格局上看来，奥菲莉亚似乎还略胜一筹。只因她的心智与年龄太不相符了。裴洛德虽比她年长几岁，但在她面前总是难免有几分不自信的忐忑。
“非常感谢您愿意为我和博尔曼家族提供帮助，少公爵。”奥菲莉亚平静又似乎不带感情地向裴洛德点头示意。
“只是我在两周前已经与蒙特利尔家主订立了契约，他将会在我成年之前，代理博尔曼家主之位。所以…很抱歉，辜负了您的好意。”
“恺撒？”裴洛德几乎是惊呼出声，他腾地从软椅上站起，又自觉失礼，悻悻坐下。“奥菲莉亚，你难道对他的声名一无所知吗？”和这样一个凶残又
的老男人订婚，在他看来无异于自蹈火坑，她不可能不知道！那到底是为什么？为什么不等他几天呢？巨大的失落感将裴洛德瞬间拉入深渊，虽然接下来是漫长的沉默，但他
迭在
边的修长手指微微颤抖，暴了内心的剧烈波动。“让阁下费心了。”奥菲莉亚依然保持着得体的风度。“我自然不会对大名鼎鼎的蒙特利尔大公一无所知，只是眼下我最好的合作伙伴，只能是他。”
“你喜欢他吗？”沉默半晌的裴洛德突然抬起眸子，那灼灼的目光似乎在询问，又似乎在倾诉。
还真是明知故问啊。奥菲莉亚心中轻笑一声。喜欢，什么是喜欢呢？难不成他真的以为，自己会突然喜欢上一个素未谋面，又年长自己许多的凶恶男子？只是有些话，她并不方便对裴洛德直说。
她临时改变订婚对象的举动，注定要在首都的社
圈掀起轩然大波，而让人知道她和恺撒之间只是出于政治目的的易，更是大忌。无论如何信任裴洛德，她也不能将实情毫无顾忌地说出口。心里想着，奥菲莉亚下意识地轻抚着
前的项链，那坠子正是与父亲遗体一起送回首都的，属于路德维希的订婚戒指，与她手指上那枚是一对。
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