小内监不敢多言，一刹那顷，风驰电掣地去了。宋祁坐在轿中，看见这个宫人生得丰容盛鬋，杏脸桃腮，真是天上奇葩，不同凡卉。
又听她娇滴滴的声音，称自己为小宋，不觉心有所感，遂于轿中，口占《鹧鸪天》词一阕，以表思慕之意。其词道：画毂雕鞍狭路逢，一声肠断绣帘中。身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通。
金作屋，玉为笼，车如
水马如龙。刘郎已恨蓬山远，更隔蓬山一万重。宋祁一面填词，一面回去，心中快快，如有所失。不料这词传入
中，为仁宗闻知，不觉笑道：“宋祁有此
思，朕当曲为成全。”遂问元宵那夜，是第几车子，何人呼小宋的？宫人们只得据实奏闻，仁宗也不言语。此
召宋祁侍宴，仁宗命歌所谱《鹧鸪天》词。宋祁听了，不胜惶恐！仁宗从容问道：“此词是卿所作么？”宋祁惊惶无地，拜伏请罪。仁宗笑道：“朕当使卿不隔蓬山，得遂心愿。”召呼小宋的宫人，当面赐之，并命内侍备车送往学士府中。宋祁叩头谢恩而退，当时传为佳话，朝臣莫不
羡！这年乃是庆历八年闰正月，仁宗因为西北边境，兵患已销。贝州叛卒王则之
，又经明镐、文彦博讨平，天下无事，四海升平，心内觉得十分快乐。在正月内游宴了一个月，还觉未能尽兴，便借着闰正月的名目，下诏第二个元宵节，再张灯宴三天，以尽余兴。
这道诏旨下来，汴京城中，上白宫宦，下至百姓，个个兴高采烈，重新张灯结彩，鼓乐喧天地又庆祝起元宵佳节来了。
仁宗更是异常高兴，带了文武百官，设宴
台，赏玩灯景，饮酒赋诗，选舞微歌地闹了一夜。次十六，乃与文武宴饮取乐。只因昨闹了一个通宵，今晚不便再闹一夜，到了二更已过，便传旨散宴，排驾回宫。仁宗回到宫中，仍然兴致
，遂又传旨排宴。曹后见仁宗正在兴头的时候，不敢谏阻，只得在旁陪侍。仁宗连举数觥，已是三更时分，忽闻外面呼噪的声音，接连不断。曹后系出将门，
情机警，听了这个声音。即知有变，连忙抬头一看，月光底下，分外清楚，早见对面屋脊上，有几个短衣窄袖，雄赳赳的男子，手执明晃晃的利刃，跳将下来，直扑寝门而来。
此时外面喧声更甚，仁宗也十分惊诧，意
出视，早被曹后拖住。拥护着坐下，说道：“宫中如此纷扰，必然有人谋变。黑夜仓皇，陛下不宜轻出。速传旨出去，召都知王守忠，引兵入卫，方保万全。”其时值宿的宦侍，俱已前来。当由仁宗，亟召王守忠引兵入卫，内侍奉旨去了。
那外面的
，逢人便杀，妃嫔宫人，惨呼盈耳。仁宗惊惶无措，曹后然变
道：“贼已是内入，不可不须为防备。”遂传集内侍勒为队伍，守御宫门。有个太监谗言道：“莫非宫中
媪殴打小女子，所以有这样的声音。”曹后怒喝道：“贼人已至眼前。在那里杀人，你还敢当面撒谎么？”便命宫人内侍，速去絮水。水絮人，又亲执绣剪，将各内侍鬓边，皆剪一缺道：“你们可奋力守门，静侍外援。明
当视发行赏。”宦侍闻言，一齐踊跃起来，都至宫门拒守。果然不上一刻。贼
已至中宫，在门外齐声呐喊，纵火毁门。曹后忙督率内侍宫人，将所备之水，向外扑救。火势虽盛，遂扑遂灭，宫门得以保全。两下正在相持，都知王守忠已率卫兵到来，四面截杀，不消片刻，已将贼
擒住，叩门请安。曹后闻知贼人已获，在内传旨道：“叛贼共有几人？”王守忠道：“共计数十名，为首的乃是侍卫颜秀。”曹后道：“知道了，你可押带出去，即
刑部，确是擒住的贼人，命即正法，不得妄事株连。”守忠奉命而去。仁宗见曹后仓猝指挥，一丝不，十分赞叹！其时天色已明，各院妃嫔得了消息，陆续前来，在门外请安，当时由曹后吩咐，启门放入。第一个进来的便是张美人，这张美人乃后第一个宠妃，生来巧慧多智，最善逢
。仁宗本要立她为后，因与刘太后意见不合，所以册立郭后。郭后被废，又要立她为继后，却因张美人自己辞让，不敢承当，方才改立曹后。平
与两后相处，倒还谦退尽礼，无甚乖忤之处，因此更得主眷。庆历元年，封清河郡君，后迁修媛，忽然患病，甚为沉重，遂申奏仁宗道：“
妾蒲柳之姿，待罪
庭。不克上荷主眷，愿仍退居美人之列。”仁宗见她意出真诚，也就允许。但是封号虽属美人，权力却侔于皇后。这回到中宫来请安，仁宗反好言抚慰，曹后也屈意殷勤。紧跟着张美人进来的，便是周美人，她从四岁上，即入宫闱，甚为张美人所钟爱，因此抚为养女，到得年将及笄，出落得如花如玉，美
动人。仁宗见了这天仙般的佳人，如何还肯放过，也顾不得什么名分，竟把养女收入凤侣，也是很得宠幸的一位美人，此外又有苗才人、冯都君，也相偕前来问安。
苗才人本是仁宗
母的女儿，幼时便和仁宗在一处嬉戏，青梅竹马，两小无猜，自然十分相爱，到得年幻长成，其苗才人又生得身材苗条，妩媚甚爱。仁宗便收她在妃嫔之列，封为才人。这冯都君，是个良家女子，其祖名起，曾为兵部侍郎，以德容入选的。其余还有许多才人美人，一齐都来问安，因为无关紧要，也就不再详述了。
到得次
，仁宗以宫谋变，祸生肘腋，特下诏书，谴责皇城使，与卫官数人。副都知杨怀
，由首颜秀供出，通同一气，则应押外庭，严加审问，却因枢密使夏竦和他私相结纳，尽力包庇，奏请仁宗。在
中审讯，便有参知政事丁度谏阻道：“宿卫作，谋害乘舆，关系着社稷安危，乃是何等大罪，岂可胡乱了结么？”无如夏竦一力坚持，仁宗不遽兴大狱，只将杨杯降官，仍在内适当差。夏竦非但保护杨怀
，他还想结宫闱，以图自保，知道张美人宠擅专房，深得主眷，要在这个当儿结一内援，遂上章说张美人有扈跸大功，应进荣封。仁宗本来宠爱张美人，思进她的爵位，苦于无词可借，这次得了夏竦的奏章。正合心意，即命册张美人为贵妃。夏竦见仁宗准了自己的奏章，料知有机可乘，意想就此动摇中宫，唆使谏官王贽，奏言叛逆起于中宫，请彻底追究。仁宗见了此奏，心下又不免动疑，转间御史何郯。
何郯奏道：“中宫仁智，内外
钦，这是匪徒有意中伤，摇动正宫，觊图非分。陛下不可不察。”仁宗听了何郯的话，方把此事搁过一边，惟加封张贵妃之父尧封为郡王，伯父尧佐为太师，兼宣徽节度景灵群牧四使。殿中侍御史唐介、知谏院包拯、吴奎，都竭言不可，中丞王举证，又留百官到廷论驳。
仁宗难违众议，只得罢去尧佐宣徽、景灵二使。过不上几天，又使尧佐知河
，兼职南院宣徽使。御史唐介，又抗章谏道：“外戚不可预政，前
陛下从臣等之言，已经收回成命。今如何重又拜除，自紊典章，致召出乎反乎之。”讥仁宗遂召唐介进，见面谕道：“除此之权，出自中书，并非尽由朕意。卿何责备过甚？”唐介道：“相臣文彦博，也想结
贵戚，希荣固宠么？”仁宗见唐介语言切直，心内不悦！拂袖竟入。唐介退归家中，重又缮疏，参劾文彦博，身为宰相，交通宫
，引用贵戚，不称其职，请即罢免，改相富弼。次入朝递呈，仁宗阅了数语，将奏章掷下，怒斥道：“你若再来多言，朕立即将你远谪。”
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