关怀爱惜之情，溢于言表。干坤手雷啸天一点头，冲着赵周二位姑娘含有深意地一笑。两女立时红晕飞上双颊，周月娥慧婉贤淑，还没有怎么，可把赵莲珠逗恼了，猛跺莲足，巨阙剑闪电掠出。
雷啸天机灵得很，赵莲珠剑未击出人已掠出厅外。“两位姑
，再见了。”余音仍是袅袅，人却已逝在雪花飞舞的征途中。北国的雪是有时一连几天的大风雪，平添一种奇景，粉妆玉琢，银光耀眼，心境不同的人，目中另有肃杀凄凉之感。赵莲珠周月娥每
相对无言，柳眉深锁，明就是大年除夕，苦候个郎不见回来，怎地如此薄情。不
想起临别前夕，两只强健有力的手臂，将自己箍得直
不过气来，个郎轻轻吻着自己的脸颊，颈项…只吻得酥麻难挨，心神
惘，恨不得终生停留在那一刻，长此亨受这无语的温馨。此情此景，宛如昨，赵莲珠不暗叹了一口气，用目偷觑了坐着窗前妆台的周月娥一眼。只见她双腕支颐，仰天凝思，心情想也与自己一样地盼望玉郎。两人痴坐阁上，银虹高照，相对无言，泪眼双
天明，花容清减，人何以堪。爆竹一声除旧，桃符万象更新，两女暂时收敛忧思，也接新年。初二，雷啸天从太原赶回，赵莲珠怀着欣喜的心情，劈面就问道：“谢大哥回来了吗？怎么不见他的人？”
雷啸天小眼一转，灵机上来，笑道：“老三已在途中，他怕与苍化子雷老二在一处引起贼人的疑心，所以命我们早两天动身，他由洛
开封取道返回燕京。不过老三请雷老二带信，他不会回沧州，请两位姑
去察北牧场等他。”赵莲珠似信似疑，柳眉一颦，问道：“是真的吗？”雷啸天
凸肚，小眼一睁，道：“这能假的，雷老二不怕骨头上架吗？老三说，最好是请两位姑先去察北牧场，老三脚程飞快，如他先到了，你们又没去，事情一急，他又跑开了，可别怨我雷老二啦？”赵莲珠信得贴实了，喜孜孜地对周月娥说：“娥姐姐，咱们俩赶紧收拾东西去，夺上骡车就走。”
一把拉着周月娥往梧
阁飞掠而去。赵康九神目如电，见雷啸天说话的神情，便觉有不尽不实之处，但知必有用意，也不反问。这是雷啸天聪明处，他一说出谢云岳同顾嫣文姑娘赶赴洛
，登时就得醋瓶子打破，酸气冲天。等二女一走，赵康九就追问雷啸天。雷啸天神色凝重将谢云岳入晋情形详细说出。周维城摇头叹息道：“这孩子太任
了，报仇也没这样的报法，最好将顾女一事，暂时不让她们知道。”赵康九爱女心切，派了六名得力助手，护持二位姑娘去察北牧场。二女登车走了，赵周二老决定二月初赶达察北牧场，因为不耐
外酷寒，与雷啸天计议之下，二老先去济南访友。济南这边气候温暖些，赵康九
疾虽经谢云岳治愈，但仍畏寒冷。翌晨，赵周二老南下，干坤手雷啸天北上。大年十二的下午，是一极凛冽的天气，雪是暂时停了，但积雪没径，原野上寂无行人，一望无际，延伸至穹苍，分不清哪儿是天，哪儿是地。
朔风仍是那么劲，深锁穹苍的彤云，不住地翻腾，幻化成各种形像，宛如大漠原野上受惊狂奔的群兽。蓦地天边涌出两个黑点，好快，逐渐扩大，眨眼，便到了近前，那是两人两骑践雪飞驰。
只见骑上的两人，一是花白胡须老者，另是一紫溜脸膛，海口无须的四旬大汉，两人都精神奕奕。
两匹健骑吐气如云，浑体渗出汗渍，显然是经过一番长途跋涉。来到一处山坡，那老者呵了一声，两匹马登时煞住，纹丝不动。
“这太奇怪了，贤弟，咱们追出已是百里外，依然未见偷马贼人的踪影，连个蹄痕都没找到，赋人手段委实高明。”
老者口中说话，眼光却不住地打量周近。紫溜脸膛大汉略作沉
，道：“大哥，依小弟想法，可能不是普遍贼所为。半月来，连续不断盗去马匹时，均在风狂雪浓之夜，等到我们发觉，蹄痕早被大雪烟没了，此是地形极
之人所为，可能是内贼勾引…“老者
口说道：“那么你说说看，究竟是谁？我们在牧场里的人，都是极为诚谨可靠。我实在意想不出。”这两人正是察北牧场场主飞云手吴奉彪，副场主八卦金刀郑金吾。八卦金刀郑金吾低渭了一声，道：“这事隐藏小弟心中已久，只是查不出来确实证据，一直未便说出，只恐怕伤了你我兄弟的感情，此人就是大哥义子徐兆森。”
飞云手吴奉彪掉诧道：“是他么？他为什么要这样做？”郑金吾用力望了吴奉彪一眼叹息道：“大哥真是忠厚人，徐兆森外貌恭顺，内则好险狡猾，小弟早就瞧出，起因就在卜家堡主卜英手上，卜英早就垂涎我们牧场，徐兆森被卜英之女丽霞所
惑，因此趁机耸动兆森暗中捣鬼，此是主因，大哥可记得十年前在龙江相伤三魁的事吗？风闻龙江三魁落在卜家堡中，小弟可断言必是卜英所为。”飞云手吴奉彪听后默不作声，半晌才道：“当真如贤弟所料便好，我看内中情节并不如此简单，这个疑团也在我
中凝结半月之久，始终解他不开…”言未了一个洪亮的嗓子，起自左侧不远处一座雪丘中：“果然姜是老的辣，事情当然没有这么简单。”
两人闻言心惊，吴奉彪骑上姿势不变，离座飞起，突变“飞鹰攫兔”两手暴伸电
扑去。吴奉彪发动得好快，此人声起他就飞出，待他即将扑到时，相距两只突腾起一条灰白人影，哈哈狂笑，眨眼即落在五丈外，狂奔飞驰，片刻消逝在茫茫雪野中。飞云手吴奉彪眼望着此一远逝人影，发了一阵子怔，又纵身掠回马上，对郑金吾苦笑了一声，道：“此人身法绝快，不在你我之下，不过由此证实了方才所说的话，我们回去吧。”两人勒转辔头，扬鞭驰去。
察哈尔多伦城之北，四郎城以西，放眼过去，是片幅员千里的草原，
夏之
，绿油油的长可半人的青草随风翻波，其间尚有野花，姹紫嫣红，绚丽灿烂。穹苍茫茫，风吹草低见牛羊，此诚畜牧之天堂乐园也。在这片原野中，布有许多大小湖泊“葛什尔”湖之南，一簇簇的木栅，错综罗列，圈了近万头骏马，平时可见一群群马匹放足骋驰，昂首长嘶，声彻云霄。
但此刻，雪笼四野，天寒地冻，马群均关在厩中嘴嚼干草，有时也感得耐不住奇寒，发出一声低鸣。
牧场中建有一座四合庄屋，大小房舍不下百数十间。东厢一间小屋中，有两人对坐凝神下棋，屋内热了一个土炕，火势熊熊，一室如
，烧的都是干马粪，不时发出嗤嗤之音。严冬之季，室内光线本暗，但在火光辉映下，仍可辨认两人面目，一人约四旬左右年纪，短须若戟，红红的一张脸膛，酒气熏人，对首一人是个二十不到的青年，虎目棱眉，鼻准微钩，白净脸膛，颌下无须，嘴角不时泛出笑意，显然胜券稳
。天时已
申初，室内光线越来越昏茫了，那青年人突发出朗笑道：“廖武师这盘棋你是输定了，不如认输，再对局一盘如何？”说到此处望望窗外一眼，又道：“天要黑了，正副场主还没有返转，不要出了什么事吧？”廖武师充耳不闻，两眼凝视着残败之局，不停地挠耳抓腮，半晌才道：“好吧，这盘认输，咱们再来。”蓦地青年人推棋立起，道：“场主他们来了，我先出外看看。”
翩然闪身，步出院外，只见飞云手吴奉彪、八卦金刀郑金吾跃落坐骑，
与马厩看守，并肩缓步走来。吴奉彪一见青年人，两道冷电般目光望了他一眼，微笑道：“兆森，这大出意料之外了，偷马的竟是虎牙杖卜英手下所为。”青年人正是郑金吾所疑之徐兆森。徐兆森听说眉头微微一耸，面色甚是平静，笑道：“看来不会吧，卜堡主不是与义父相
很好？他怎会做出此事？”郑金吾道：“如今世道非，人心险诈，骨
之亲，尚不可靠，何况酒之。”
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