太宗恍然大悟，从此对染苍群更加信任。染苍群血战数年，又慢慢将防线推进至诸沃之野，朝廷拨款征丁，沿婴垣大山筑起关垒，费时十五年而略具规模，百姓都管叫“连城”或“婴城”也有称为“染公城”的。
迄今染苍群仍在北境督建城墙，即使十年来异族未曾大举入侵，边境悄无动静，只余零星冲突而已，依旧无损百姓心目中的“战神”形象。
提起镇北将军染苍群，无不竖起大拇指赞叹，说是当世无双的英雄人物。听到染红霞自承是染苍群的女儿，横疏影、胡彦之等都不
愕然。耿照浑身一震，心想：“难怪前辈说她出身高贵，原来…原来是镇北将军的千金！”忽觉两人间的距离变得极其遥远。那非是水月停轩二掌院与
影城弟子间的差距，而是天与地、云端与尘泥，贵族与
民间的巨大鸿沟，非是一夜缱绻所能跨越。他想着想着，心中一沉，只觉郁闷难解，也说不出是什么滋味。独孤峰的目光唐突之至，似将染红霞当作什么奇特物事，不住上下巡梭，忽道：“染姑娘脸色不大好看，是生病了么？”
染红霞恼他无礼，冷淡回答：“小伤而已，不劳世子费心。”横疏影噗哧一声，掩嘴轻笑：“好啦好啦，先让人家歇息罢。世子想与染姑娘说话，来
还怕没机会么？你们不累，我都困啦！都回去歇着，有什么话明儿再说。”唤来何煦、钟
，领染红霞等去客房休息。独孤峰眼看今夜马是捕捉不得了，暗忖：“你的马再怎么神骏，总要喝水吃草料罢？既入我白影城的私厩，还怕你
翅飞去不成？”随即离去。耿照自知身份低微，二总管的偏院不是他能久待之处，躬身一揖，跟着钟
等退出厅去。却听横疏影道：“你先留下，我有话问你。”耿照微微一凛：“二总管若问及妖刀，我该怎生说才好？”不免有些踌躇，只得硬着头皮先退到一旁，垂首而立。染红霞步出院门之前，悄悄回头望了他一眼，眸中烟波朦胧，似有深意。
耿照心中一阵刺痛：“我若要损你名节，早先便说啦，又何必等到现在？你放心罢，红螺峪…那夜山
里的事，我决计不向第三人透
。”送走诸人，横疏影轻移莲步，修长的玉腿轮廓浮出裳布，袅袅娜娜跨入门坎。“把门关上。”她随口吩咐，径自回到堆
卷牍的案后坐下，提笔展卷，又批起公文来。耿照不敢轻举妄动，关好门扉后便静静立在一旁，听候二总管差遣。横疏影批了几份文书，翻过几页帐，螓首未抬，慢条斯理道：“会磨墨不？”耿照赶紧趋前，拈起搁在砚石旁的上等松烟墨条，注水细细研磨。横疏影随手批阅公文，支额埋怨：“都是你们这些个生事的。无端耽搁许久，我还有这么多要看哪！”说着轻叹一声，苦笑摇头，雪酥酥的细长粉颈在灯焰下分外腻人。耿照也不知道该说什么，忽然想起执敬司中唯一一个对自己人善、叫长孙
九的前堂弟子，曾经教过他说：“如果遇到你不会、不知道的事儿，又或者不晓得该说什么的时候，有句话万试万灵，十之八九便不会错。”赶紧低头，小声道：“小人知错。”横疏影听得一怔，失笑道：“干你什么事？哪儿学的这些个虚应故事！”耿照自己也笑起来，忽觉平
高高在上的二总管，似乎也不是那样可怕，心情大为放松。他从前在长生园时，还不觉得二总管怎么厉害，横疏影偶尔会带些糕饼糖果之类的前来，与他边吃边话家常。
那时只觉这名美貌的大姐姐甚是可亲，许久未见，还会
不住有些想念，直到入了执敬司，才知“二总管”的权柄如此之大，整座朱城山怕都在她的绣花鞋底下，只消轻轻一跺脚，白影城便要翻上几翻，那些平威仪赫赫的家将们，在二总管面前头也不敢抬。她若说话的声音放轻柔些，恐怕个个会吓得浑身发抖，以为是二总管动了杀意。横疏影不是镇
板着面孔的人，她时常笑，也很爱笑，但仅限于与“上头的人”言笑，指挥部属、
办事务之时，却是一点玩笑也开不得。看在耿照这些底下人的眼里，无论她怎么笑意春风，在二总管跟前就是要谨慎小心，丝毫不能马虎。如这般的自在笑语，自耿照来到执敬司后还是头一次。横疏影信笔批点，随口道：“是我派你去断肠湖送剑，不想却遇上这等祸事，还差点丢了性命，真是难为你啦。”“小人不敢。”
“那把刀上…真的有毒？”“是。”耿照不敢说谎，老实点头。“真可惜。”横疏影笑道：“我本想开开眼界，一睹三十年前为祸东海的赤眼妖刀，偏偏它就是对付女人的东西。”耿照不敢接话，唯恐她追问：“你见过中毒的样子么？不然怎么知道刀上真的有毒？”
还好横疏影并未深究，隔了一会儿，又道：“魏无音前辈临死之前，将刀交给了染红霞姑娘，是么？”
耿照不爱说谎骗人，一时为之语
，正想着该怎么回答，横疏影又自顾自的说：“是了，染姑娘说过啦！琴魔是把妖刀交给了她。”想了一想，低头振笔，片刻便批好几份文书。耿照暗自松了口气，还在庆幸自己毋须扯谎，却听横疏影一边写字，一边自言自语：“琴魔魏无音是当年讨伐妖刀的英雄中，最后幸存的两人之一。他若逝世，死前必要详细
代对付妖刀的秘诀，以免妖刀重生之后，东海无人能制。他传刀之时，必也把这些都说给染姑娘知晓了…还有旁人也听见了么？”“没…没有。”琴魔遗言，确实只有一人得听，这倒不是耿照存心骗人。“当时在崖底下除了染姑娘还有你，另外还有采蓝、黄缨两位姑娘，是不是？”“是。”“这两位也没听到琴魔之言了，是也不是？”
“正是。”耿照答得心安理得。“所以，魏无音把赤眼刀和对付妖刀的种种秘诀，全都传给了染红霞，而染红霞刚才，又把妖刀送给了我，这么说没错罢？”耿照不明白她为何要反复提问，点头道：“是。”
横疏影叹了口气，轻轻搁笔。“你实在是个不会说谎的孩子。”耿照一愣，不知该如何接口。
二总管只问了他三句话，他也从没有正面回答过任何一句有关琴魔遗言之事，这样…也能知道他有所隐瞒？横疏影淡淡一笑，咬了咬
珠，屈指轻叩桌面。“崖下有四个人，能在琴魔死前与他接触。这把刀无论送给了染红霞、采蓝或黄缨，都属于水月停轩之物，就算妖刀淬有
毒，那也不过是放入琴盒就能避免的事。染红霞轻易将刀给了我，要如何向水月停轩、向她师姐甚至师傅代？”“换过来想，她之所以如此干脆让刀，只有一种可能：那就是琴魔将赤眼妖刀给了白
影城之人。此物既属本城，交给我又有什么关系？”“我也算是看着你长大的了，你向来是个不会说谎的孩子。”横疏影叹了口气，美眄
转，抬起一双水盈盈的明媚杏眸，又浓又翘的乌黑睫
被雪肤映得分外精神，刹那间，竟令人有些难以
视。“如你所说，接受赠刀、聆听遗言的，只有一人。也只能是一个人--”她转过头来，微微一笑，美得难画难描，却令他寒
竖起。“那就是你，耿照。”＊＊＊耿照想起当夜，琴魔曾经如是说。“给了你的，便是你的东西。”老人嘶哑的声音仿佛又回
在耳边：“我与韩家小子的约定，与你无关。爱还不还，随你高兴。”（给了我的…便是我的东西么？）横疏影见他怔然无语，不由一笑，也不咄咄
人，继续伏案振笔，偶尔伸手翻看卷宗，鬓边几绺发丝柔柔垂落，柔
的白皙面颊透出淡淡的粉橘
泽，肌香温润，衬得肤如凝脂，几乎让人想轻捏一把，再将指尖凑近鼻端，细细回味。
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