朱
噘著嫣红粉
气呼呼从“宁寿宫”冲出来，路过的宫女太监纷纷走避，目送她横冲直撞穿过错落的楼殿廊糜，像匹
缰野马直闯进御花园。御花园里奇松古柏碧绿蓊郁，琼花瑶草吐蕊绽放，美似一片花海。宫墙外飞进来几只黄-鸟儿穿梭花问树丛，欢喜啁啾。
“
公主！万岁爷宣召，究竟跟你说了些什么，惹你这么不开心呀？”气
吁吁跟在她后头追问的是她的贴身宫婢伶俐。“…”
公主板著脸睬也不睬，像只泼皮小猿俐落爬上汇汇奇石堆砌的高耸假山。“啊——
公主！求求您快下来呀！您忘了上一回从假山摔落池塘大病三天的苦头啦？”伶俐揪著心口瞪凸眼珠子，一脸惶恐地盯著高高坐在假山顶端的朱。伶俐不止一次在暗地里感慨自己命乖运蹇，为什么别人伺候的公主个个是端庄文静的大家闺秀，她伺候的
公主却鬼灵
怪，常常整得她一个头两个大呢？“哼！可恶！可恨！可悲！简直…岂有此理！”朱
手抱
迭声嚷嚷。“我的好公主，就算您受到委屈心头苦闷，也犯不著爬到那么高那么危险的地方发脾气吧？！”瞥见驻足围观等著好戏开锣的宫女愈聚愈多，可怜的伶俐急得如热锅上的蚂蚁。
“你懂什么？！爬得愈高愈接近老天爷，他才听得清楚我的请求！”朱
果真摇摇坠坠站起来，引得底下围观的人忍不住发出一阵惊呼。此时，薄暮的晚风吹得她衣袂飘飘，翠玉环佩叮叮…当当…让高高在上的她宛若御风的凌波仙子。
“您贵为大明公主，就算天塌下来还有万岁爷给您撑
作主，何必求老天爷？！鲍主！求您快下来吧！I伶俐好说歹说苦苦央求。“就因为我是个苦命的大明公主，所以，恳求老天爷大发慈悲保佑我摔个断臂瘸腿。”朱
冷凝娇颜。“嗄？我的好公主您是不是吹风招凉晕头啦，要不怎会语无伦次？人家求老天爷莫不求财求子求功名，您怎求断臂瘸腿咧？”朱
口的话糊涂了伶俐的脑袋。“刚才你不是沿路追问父皇宣召，跟我说了些什么？”
“是啊，万岁爷他老人家究竟跟您说了什么？”
“父皇他…他要下旨派我去和亲，准备把我嫁给鞑靼国达延汗。呜…”朱
说著说著不
掩袖伤心啜泣。“嗄？”这下子不止伶俐闾言惊怔住，连在场所有的太监宫女也不
傻眼。大明皇朝喜施恩惠巩固邦谊，常常犒赏大批金银珠宝绫罗绸缎笼络鞑靼国大汗的心，藉以消除鞑靼国扰
疆域的困扰，没想到这次万岁爷居然连宠爱的宗室女也要狠心割舍。“我不愿和亲又不能抗旨，只好请求老天爷垂怜，让我摔成瘸子！试想，鞑靼国达延汗岂会娶个瘸子当王妃？唯有如此，才能让父皇打消派我和亲的念头。”
“说不定…可能…也许…万岁爷只是故意吓唬您的。”巧嘴簧舌的伶俐，竞也有结巴的时候。
“君无戏言！伶俐！你竟敢怀疑父皇一言九鼎的威信，莫非你…皮
讨打？！』憋了一肚子气的朱正愁无处发
心中的怨气，柳眉横竖的她从笼袖
出紫金弓，再从系在际的银貂小皮囊摸出一颗黄豆大小纯银打造的豆子弹珠，架上——“咻”——一声，划空曳过的银豆子不偏下倚正中伶俐的翘
。“哇呜！”伶俐扭
惨叫，顾不得疼痛忙不迭噙住一汪泪水，趴在草地上寻找那颗银豆子。纯银打造的豆子耶！揽个几枚可熔出一锭白银了。
被银豆子打中，疼归疼，不过，看在可藉以发笔小财的份上姑且忍气
声。不赚白不赚，白花花的银子谁不爱？只是，这圆滚滚的银豆子滑下溜丢，早已不知滚到哪里去了，一大群宫女趋之若骛全趴在地上，拿手拨开青翠
草低头寻宝。“一颗银豆子不好找是么？那本公主大发慈悲多送你们几颗！”朱
看宫女们闷头遍寻不著，一点也不好玩，乾脆“咻咻咻”地火速再
出几颗让大家找个够。忽然——
“哇啊——”朱
尖著娇嗓颤叫著。原来她脚下的大石布
滑溜溜的苔藓，一个不留神整个人倒栽葱地从假山顶朝池塘直直坠落…“啊——”听见朱
石破天惊的尖叫声，忙著找银豆子的宫女们无不应声抬头屏息，却一个个呆若木
立在原地瞪眼乾着急。千钧一发之际…
一条敏捷的蓝影宛若大鹏展翅窜飞上前，扑开的双臂像张牢靠的网，将朱
抱接怀，安全送抵地面。“多谢老天爷保佑！都亏湛大人适时出面抢救！”伶俐
受惊吓的心险些麻痹，赶紧双手合十念念有词。其他的宫女见公主安然无恙，提得老高的心这才舒缓下来，轻松吁口气。
“你…你还不快点儿放我下来！”惊魂甫定的朱
见自己被湛云紧紧抱在怀里，羞红的双颊赛过天边那抹瑰
的晚霞。“喔！”湛云听令，赶紧缩手放开。
“哎哟！”械乇凰さ降厣系闹烀羝急败坏狼狈爬起，
儿忘了要不是他出手搭救，此刻的她准泡在冰冰冷冷的池塘里载浮载沉等待救援。怒气冲冲的她迳拿葱白水的纤指点著湛云俊
的鼻尖，开骂：“该死的湛云！你竟敢将本宫扔在地“明明是公主喝斥属下放您下来，属下不敢不从。这会儿，公主怎翻脸怪罪起属下来了呢？”湛云一脸无辜的表情，无异火上加油，让朱
火冒三丈。“你…你…”朱
不甘示弱溜转著一双黑白分明的眼珠子，搜索枯肠想找词骂人，偏偏情急之下一时词穷。“这轻轻一摔比起您从假山顶摔下，简直小巫见大巫。”湛云晶亮的眸光折
出一抹嘲
、促狭跟不以为然，明显挑衅的桀骛态度，让朱恼火得哇啦哇啦跳脚。“你…反啦！反啦！一个小小侍卫居然教训起本公主来啦？敢情你是吃了熊心豹子胆！”朱
气得发抖，髻上珠翠颤。湛云淡淡掀了掀眼皮子懒懒瞥她一眼，一副不想跟她一般见识的冷酷表情，掉头要定…
“站住！本宫没叫你走，你敢走？”
“公主！属下直接听令万岁爷，至于…您这位闷到发慌专找下人麻烦的公主，恕属下无暇伺候。”湛云佣懒的语调，在有意无意之间越发
怒她。“你——放肆！一个听令奴才，居然敢用这种狂-的口气这种无状的态度跟本宫说话！”
公主像只被惹
的野猫，弓起背脊张牙舞爪准备
战。“唉！刚才属下不巧路过此地，正好目睹你摔下来，本想袖手旁观好让您这位不知天高地厚的任
公主尝尝寒天落水的滋味。可惜…我乃习武之人，不能见死不救。”他语带懊恼，言下之意似乎
后悔出手救了她。“听你的口气似乎暗示本宫应该对你感激涕零铭感五内？”
公主反相稽。深宫大内早已传遍湛云眼里除了万岁爷，几乎目空一切，甫听闻时她还嗤之以鼻，认为一名御前带刀侍卫就算有万岁爷背后撑
，遇上后宫这群金枝玉叶也下得不折低头，唯唯诺诺，谁知百闻不如一见，今天她总算当面领教。“不敢！不敢！举手之劳，毋需挂齿。”他急急摇手，敬谢不
。“不！湛侍卫的大恩大德，本宫点滴在心头，不敢或忘。不过，在你离开之前，本宫奉劝你一句话。”
“哦？公主请说，属下洗耳恭听。”湛云
角勾扬定睛瞅著她，幽邃的黑眸似大海，深不可测。“山水有相逢。小心别犯在我手里，否则，我会想尽办法整死你！”
公主翘起下颔斜睨他，娇嗔的俏模样让湛云的心霍地
眩…“公主殿下！您放心！属下向您保证，绝不会有那么一天，您永远没那个机会，容属下告退。”湛云摇头醒神，甩掉她
人的俪影，抱手一揖，昂然阔步走开。“…”留下张口结舌一脸错愕的
公主愣在原地。恐遭池鱼之殃的宫女个个脚底抹油，溜之大吉。步履仓卒问，无人察觉有一双贼光溜溜的眼睛正躲藏在朱漆栏杆后面，将这一幕从头到尾窥进眼里丰记心底。
前后不过一顿饭光景，万岁爷
将公主下嫁鞑靼国这个消息如一滴清水溅入烧得滚烫的油锅，在宫廷内外霹雳啪啦炸开来。“撤走！撤走！我不饿！我不吃！”锦罗帐中蜷卧榻上闷拥绣衾的朱
不胜其烦大吼大叫。“
公主，您已经一天一夜不食一滴水一粒米，再这样下去会闹出人命的呀！”伶俐一张小脸皱得快打结，苦口婆心劝说。“饿死中原终归是一条汉魂，总比嫁到番邦当番婆子强。”朱
丧气回答。“公主！万岁爷的圣旨尚未下诏之前，事情说不定还有转园余地。”伶俐哄她
安心，好起身用膳。
“转圜？依我看想转圜难如上青天，除非…”她咬
陷入沉思。“除非？”机灵的伶俐一见到她这副熟悉到不行的表情，栗栗的心抖得直发
，恐怖的梦魇又将来袭。因为，依她经验，公主总在沉思之后必有一番惊天动地的鬼主意出笼。“除非…我逃出宫！”朱
灵光一闪，原本委靡不振的人倏-精神地掀衾骨禄起身，兴匆匆套上珠花绣鞋下杨。“嗄？”果不其然，
公主语下惊人死下休的鬼主意，害伶俐的心“咚”地滑落深渊。“离宫出走，这个主意下错吧？天啊！我差点想下开饿死！”她碎步跑到食桌坐下来，端碗举箸猛扒几口饭。这…这不吃不喝宁可饿死的话言犹在耳，这会儿她又像饿死鬼投胎似的狼
虎咽。“吃慢点，小心噎到。”要下是伶俐从小伺候她，对她前后下一的脾
早已司空见惯，换作别人恐怕还真无所适从哩！“我要吃
睡足才有精神气力逃出宫。”她舀了一匙
末海参配苦香
的珍珠米饭下肚。“深宫大内三步一哨、五步一岗，想逃出宫谈何容易？”伶俐兜头浇她一盆冷水，冀望她清醒清醒。
“仰仗你呀！”她自顾自低头喝汤。思…真好喝！是她最爱-的百合海棠羹。
“我？！”伶俐惊得头皮发麻寒
直竖，错愕得拿食指点著自己的鼻子反问。“不错，是你。”
公王瞅她一眼，肯定且用力点头。“我的祖
公主啊！您太抬举我啦！伶俐只是一名小爆婢，哪来飞天钻地的本事带您逃出宫？！”伶俐刷白小脸“扑通”一声跪地，叩头如捣蒜。“你…你这是做什么？！还不快起来。”
“公主不把话摊开来说清楚，伶俐就长跪不起。”
“好个刁婢！你要本宫说清楚什么？”
“您说的『仰仗』是怎么一回事？”
“你说这个呀，我记得你曾经在我面前提起你有个同乡进宫当差，是下？”
“您是说小五哥？”伶俐的确曾在个把月前下经意提及此事，没想到无关紧要的闲扯，
公主却记得一清二楚。“不管是小五哥还是小六哥，我要你现在就去找他。”
“现在？找他做啥？”伶俐一头雾水。
“问他哪天当值守夜班，如果本宫没记错的话，刚进宫当差总是被派守后宫门。”
“然…然后呢？”不安的恐惧浮上心头。
“后宫门布哨间距较广，树荫又浓密，容易掩护，请他到时候睁只眼闭只眼暗助我们逃出去。”
“什么？！鲍主！私纵出宫是要被砍头的呀！”伶俐吓得两腿摊软跪下住，跌坐地上。
“这件事天知地知你知我知，你想想看，这一夜下来轮值多少侍卫？！谁也不能确定我们何时逃走，又是哪个关卡失职的，无凭无据谁也下能拿他定罪。”
“您是公主，私逃出宫是何等大事？万一触怒龙颜，谁也担待不起呀。公主，您且饶了奴婢，快快打消逃出宫的念头吧！”
“不！就算拼了这条命，我也要想办法逃出去，不能坐以待毙听凭父皇一道圣旨就将我远嫁鞑靼国。”
“公主…”伶俐面
难
。“你顾虑得没错，这是砍头的死罪，我不该拉你跟你的小五哥瞠这场浑水。”她以退为进使出哀兵策略。
“我…”伶俐哭丧著脸，左右为难。
“我知道我既任
又拗脾气，还老爱找你麻烦，动不动就拿弹弓修理你，我离宫后希望你找到好伺候的主子…”她语带哽咽，又是忏悔又是祝福。“
公主，您别说了，我这就去找小五哥帮忙。”心软的伶俐张口下她温情的钓饵。“我就知道你不会狠心撇下我不管！”诡计得逞的她笑逐颜开。
“喔，对了！不知公王离宫后
往何处？”“人人都说江南好，我们就往江南一带寻幽访胜，痛痛快快玩它个一年半载。哈！新嫁娘跑了，父皇说不定改赠厚礼补偿鞑靼国达廷汗，等事过境迁我们主仆俩就可以
欢喜喜回宫啦！到时候由我作主把你嫁给你的小五哥。”“嫁他？哼！我才不稀罕呢！I伶俐嘴里说不稀，心里头可喜得紧哪。
“哦？是吗？我记得你一提起你的小五哥就羞人答答…难道是我会错意看走眼，
点鸳鸯谱啦？那…好吧，到时候我为你找个好婆家，另外也为小五哥觅一房好媳妇。”她存心逗她。“公主！”伶俐当然不依，急得直跺脚。
“男大当婚女大当嫁，天经地义，干嘛害臊？！不过，咱们得先携手度过眼前这个难关。”
“公主放心，奴婢这就去找小五哥商量。”
硕大火盆里的炭火像狰狞的恶鬼
吐著殷红的火舌，将
森森的地丰增添一份肃杀的诡谲氛围…东厂私设的刑房宛如一座鬼城，受不住酷刑的凄厉哀嚎声，不断从黑越越的牢房穿墙传过来，令人听了不
骨悚然。刘瑾支肘托腮斜倚著太师椅，瘦削苍白的脸孔凹著两颗鬼火眼，刀刀似的犀利目光勾视跪在地上光著上身直打哆嗦的赵五，也就是伶俐口中的小五哥。
“赵五，你知道咱家为什么派人抓你吗？”宦官特有不男不女的拔尖嗓音听进耳里格外刺耳，让人打心尖沁出莫名凉意。
“小的…不知道。”憨厚的赵五不曾见过这种阵仗，早吓得魂不附体。
“听说
公主的贴身丫头，昨晚二更天偷偷去找你？”刘瑾从五彩织锦袍笼袖出一条雪白丝帕鸶地揩揩角。“这…”赵五霎时哑口无言。想不到刘公公手下的耳报神这么多？！连他这种
不起眼的小人物跟谁见面也遭到监视。
“大胆赵五，还不老老实实回答咱家问话！还是…还是你也想尝尝烧铁烙印的滋味？啧啧！这烧得红红旺旺的生铁一旦烙在人
，『滋…滋…』的声音伴著人的烧焦味道，包你今生今世永难忘怀。”刘瑾骤眯眼，用他鬼魅的腔调病态描述。此时，火盆里熊熊燃烧的火光将刘瑾鬼骨嶙峋的身影映照在熏黄的墙壁上，俨然似拘魂摄魄的无常大鬼。“不…不要！”赵五几乎吓破瞻。
“那就乖乖将伶俐这个丫头告诉你的话，一字不漏说给咱家听。”
“我…”赵五
为难地咽了咽口。“嘴硬是么？来人啊！烙刑伺候！”刘瑾长脸一垮，怒甩袍袖。
“是。”站在火盆旁边的东厂太监一得令，立刻
出一支滋滋作响的火红烙铁，一步步
近赵五，眼看着就要朝赵五结实的膛烙下…“不！我说！我说！”赵五进宫当天就有同僚警告他，凡事小心，千万不能被东厂太监逮到小辫子，否则，就算侥幸不死也会被酷刑整得剩下半条残命。他家里尚有守寡的老娘亲需要他俸养，他不能不明不白被整死。
“识时务者为俊杰，哪怕你是铁皮铜肚，咱家早备妥十八套大刑等著凌迟你。”
“小的不敢隐瞒刘公公，伶俐奉
公主之命，要我在当值守夜时…放她们逃出宫。”赵五紧闭的眼睛潸然
下两行男儿泪，他的内心不断谴责自己竟然出卖朋友伶俐、出卖主子公主，他惭愧自己的下忠不义。“
公主好端端的为何兴起出宫的念头？”“伶俐说
公主不万岁爷将她嫁给鞑靼国大汗，所以，趁圣旨末宣诏之前逃出宫，一来可以不必背负抗旨的罪名；二来可万岁爷打消和亲的决定。”“哦？原是这事…”刘瑾沉
著。万岁爷要将十七公主朱
远嫁鞑靼国和亲的消息，宫里宫外传得沸沸扬扬，一向胆大任
的公主，的确有胆识为了不万岁爷的赐婚，逃出宫墙。这…这是个好机会，一个铲除湛云的大好机会。提起湛云这个不知好歹的一品带刀侍卫，刘瑾就大动肝火。
其实，刘瑾很欣赏湛云的武功以及对万岁爷的忠肝赤胆，忖想湛云若愿意在暗中投效他，对他而言无异如虎添翼。于是，他下惜以酒
财气拉拢惑湛云，偏偏湛云软硬不吃，还冷冷嘲讽他什么四大皆空，又说酒是穿肠毒药，是断头利斧，对他不假词。而坏就坏在万岁爷对湛云言听计从，信任有加，他曾多次在万岁爷跟前罗织湛云的不是，反招来万岁爷的一顿喝斥。既然，湛云不为他所用，留著湛云如芒刺在背，他何下趁这次
公主逃宫的机会，安排一个计中计，一举将湛云从万岁爷身边离，再派人伺机收拾，永绝后患。“赵五，你很听话，咱家也不为难你。”
“多谢刘公公手下留情。”刘瑾的话听在赵五耳里，像吃了颗定心丸。
生
猜忌多疑的刘瑾把头靠抵椅背闭上眼睛，将整件事情前前后后反覆思量…公主出宫真的只是单纯表达不，还是另有企图？是不是打算用金蝉壳的方式前往安化王的封邑庆
取回不利他的证据？话说万岁爷派出的密使全遭他暗中派人诛杀惨死，可…万岁爷疑窦既启，应当不会就此草草罢手。“伶俐丫头有没有告诉你，她跟
公主出宫后往何处去呀？”刘瑾沉半晌，再度开口问道。“有，伶俐说
公主向往江南的山光水，一逃离京师就去游江南。”“哦。”这的确是
公主二贝的作风，赵五的回答让刘瑾的疑虑豁然释怀。刘瑾看着
公主长大，知道公主从小爱玩爱闹，片刻也静不下来，哪里有好吃好玩的她就心向往之，还会想尽办法一偿夙愿。她要下江南就得朝南方走，而庆在北边，这天南地北完全不搭调，看来是他太多虑了。“赵五，你答应伶俐的要求么？”
“没有，兹事体大，小的不敢贸然答应帮忙，我请伶俐今晚再跑一趟，听我的答覆。”
“那你决定帮，还是不帮？”
“小的…决定不帮。”
“哦？为什么？”
“小的仔细想过，就算小的斗胆睁只眼闭只眼让她们溜过去，可是偌大的皇城侍卫数以百计，蒙混过我这一关，未必过得了下一关，恕小的说一句犯上的不敬话，
公主逃宫的计画太天真，注定失败。”“天真？失败？呵…”刘瑾捣著手帕发出鬼哭神号的狞笑声，接著又说：
“如果咱家
手暗助她一臂之力，你好生掂掂这胜算如何？”“若刘公公
手，莫说公主跟伶俐得以安然逃，就算整座金銮殿都可以神不知鬼不觉被搬定。”赵五逢拍马的功夫还真到家。“呵…瞧你个小伙子，嘴巴涂了
似的，说得咱家心花怒放。”拍马溜须之言，人人爱听，就连权顷朝廷的刘瑾也不例外。更何况，这些遭闱的公公由于身体的缺陷，更需要藉由夸大的马
话来填补压抑受制的心灵。“小的早听说，人称皇上万岁爷，称刘公公九千岁，您是一人之下万万人之上。”
“呵…好说！好说！小五子，咱家若要
纳你入门下，你可愿意？”赵五的马拍得恰到好处，刘瑾下再恶声恶气喊他赵五，而是亲切地叫他小五于。“有幸跟随刘公公是小的造化。”稳住惊恐的赵五，话愈说愈溜。
“好，咱家要你答应伶俐帮
公主逃出宫。”“这…”赵五为难地扯发搔耳。
“你放心，到时候咱家会安排心腹侍卫站岗让
公主安然逃出宫去，”“是，刘公公怎么吩咐，小的就怎么做。”
“思！你回去吧！一切包在咱家身上，我会暗中派人通知你怎么做。”
“是。”赵五恭敬作揖离去。
刘瑾跫著步伐靠近烈焰赤红的火盆，他伸出骨瘦如柴的手掌，抓起一支铁钳，喃喃道：
“湛云啊湛云！拒绝咱家就是咱家的敌人，咱家对于铲除异己从不手软，你等著吧！很快你就会尝到与咱家为敌的凄惨下场。”
滋…刘瑾将烧红的烙铁猝扔进冷水桶，-耳的滋滋声伴著冒出的白烟，让
森的东厂刑房益发酷似森罗阎殿。
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