一时收拾妥当，潘金莲依旧坐了，问柳家的：“你素
和芳官
好，你是不是也觉得我是大房的女儿，管不得你们？”即便心里有这样的想法，然而柳家的如何敢应，当下极力撇清：“奴才万没有这样的想法。”
潘金莲又叫林之孝家的：“我常听说厨房的东西不够用的，我想园子里头就我们几个，能用多少东西呢，倒是不知道东西都用到哪里去了。派人去厨房看看，清点清点东西。”
一时，派去的人便回来了，说：“粳米短了两石，常用米又多支了一个月的，炭也欠着额数，另外许多零碎东西也少了不少。”
潘金莲便问柳家的：“东西都是大厨房那里尽数拨的，如何到了你手里，就短少了？”
这些东西自然是柳家的和帮厨的贪了，一些拿回家里自己用了，一些变卖了，换了银子。可她那里敢说，只能伏地磕头。
贾探
见状便笑道：“倒还真的审出个贼来。”问林之孝家的，“林姐姐，偷盗主家，按例该怎样处置？”林之孝家的忙说：“该打四十板子，逐出去。”
贾探
便征求潘金莲和薛宝钗的意见：“薛姐姐，二姐姐，你们怎么看？”薛宝钗和潘金莲都道：“就按旧例处置才好。”
贾探
便对林之孝家的说：“就依你说的办，将柳家的拖出去打四十板子，逐出去，后也不可再派她的差事。另外，再寻个好的到厨房去。”林之孝家的忙应了，柳家的和柳五儿大呼冤枉。
贾宝玉怜香惜玉，心想不知道柳家的差事没了，柳五儿要如何伤心呢，顿时觉得有几分不忍心，刚要开口为柳家的求情，就被花袭人捏了一把，冲着潘金莲努了努嘴。贾宝玉顿时想起刚刚招惹了潘金莲大哭一场，也不敢再
话了，又不忍眼睁睁地看着柳家的受苦，只是闭着眼睛。林之孝家的忙训斥两人：“姑娘们面前，有你们说话的地方吗？”一边叫外头的婆子来，“还不快将人拖出去打板子。”
见潘金莲和贾探
等都动了怒，没能给芳官和柳五儿说上好话，贾宝玉只得垂头丧气地和花袭人一起回怡红院了。贾宝玉正对芳官感兴趣，便仍旧想着要将芳官
回来，便和花袭人商量：“如今二姐姐正在气头上，不好再求她了。不如，等太太回来，我去求一求太太？”花袭人心想王夫人最讨厌芳官这样口角锋芒的丫鬟，肯定不会让她回来的，说不定还要处置的更为严厉，然而若是不打消贾宝玉的念头，说不定这位小祖宗还要去寻贾母讨人情，她好容易将芳官
走，哪里肯让她再回来，便劝说道：“二爷是一片好心，只是也该想想二姑娘才是。芳官在议事厅里头，当着家下多少管事大娘的面儿，说二姑娘是大房的女儿，不应当管家里的事情的。大老爷是长子，且两房并未分家，二姑娘如何管不得家事了？她这样说，分明是挑拨主子关系，让人以为，老爷和太太要越过大老爷和大太太了。她被撵走，自然不敢再有人有这样的想头了。太太仁善，你去求太太，太太自然会答应的，只是芳官这样不敬，还能接着在园子里头当差，这叫二姑娘以后如何在家里立足？”贾宝玉叹道：“她这话说的是不对，不过她是学戏的，不知道眉眼高低，且她年纪还小呢，不该和她一般见识。”
花袭人说：“二爷这话错了，当初我服侍二爷的时候，还没芳官如今大呢，可见懂事不在年龄大小。芳官口角锋芒毕
，一点都不肯让人的，不说和其他人时常争执了，就是和她干娘，也是时常吵吵嚷嚷的。”贾宝玉道：“这才是她的真
情了。”花袭人道：“二爷只说她
子真，难道我们这些素温柔忍让的都是虚假的不成？”贾宝玉忙解释道：“这倒不是，你这样的也很好。我只是可惜她就这么被撵走了。”
花袭人笑道：“她这
子也确实该磨一磨了，二爷说她子真，晴雯也是个真情的，也不见像她那样整和人争吵不休。她这子给怡红院惹了多少祸端来？二爷忘了，前几，她还和赵姨娘闹得不可开呢。赵姨娘到底是三姑娘的姨娘，她那样说赵姨娘，三姑娘看了，嘴上虽然没给赵姨娘扶理，心里岂有不难受的道理？”贾宝玉说：“我看三妹妹并没有说什么，反倒说赵姨娘的不是。”
花袭人说：“那是三姑娘知礼。她自幼养在太太身边，和二爷又是兄妹情深，顾着二爷的面子，不好说些什么。二爷也该体谅体谅三姑娘和二姑娘的难处才是。”
贾宝玉忙问道：“这倒奇了。二姐姐和三妹妹都是家里的主子，还有什么难处？”
花袭人冷笑道：“我说二爷就是个呆子。二爷是太太生的，家里的嫡子，金尊玉贵的，哪里知道庶出的苦处？二姑娘和三姑娘都是姨娘生的，虽然老太太和太太慈爱，对她们极好，和四姑娘是一视同仁的，到底她们低了一头。二爷不说体贴她们的心思，难道反而要纵容身边的奴才去踩姑娘们的头不成？家下的奴才们见芳官踩了两位姑娘的面子，反倒二爷还为她撑
，可不是愈发对两位姑娘不敬？就是为了两位姑娘脸上好看，芳官也是留不得了。”花袭人这样说，可不意味着她就成了潘金莲和贾探
的知心好友了，而是故意说些摆在明面上的事情，引得贾宝玉同情可怜潘金莲和贾探，转而对芳官产生不
，不再庇护芳官。再者，她也有几分自己的私心在里头，如今贾宝玉虽然与她很是亲近，王夫人也默许了她的内定姨娘身份，但她的最好结果也不过如此了，无论如何也变不成正
，将来即便是给贾宝玉生个一男半女的，也不过是庶出的孩子，永远都要低人一头。与其到那时候再和贾宝玉说庶出不易，倒不如现在就拿现成的例子来给贾宝玉分说，好叫贾宝玉有个心理准备，将来也好偏疼自己的儿女。果然，贾宝玉听了这些，顿时也不讲芳官的好处了，站起身来，说道：“我竟没想到这些，幸亏有姐姐你告诉我，不然，不是白让二姐姐和三妹妹受了委屈？这芳官也着实可恶，专门往人的痛处去戳。”
花袭人见贾宝玉听信了自己的话，心中窃喜，便笑道：“二爷明白就好。以后遇事，还得要多思量思量。”
贾宝玉笑道：“你说的有理，幸亏有你点名，否则伤了二姐姐和三妹妹的心，我还不知道呢。你去挑几样东西给二姐姐和三妹妹送去，算是我给她们赔礼了。”
花袭人最喜欢装好人，而且潘金莲和贾探
刚刚替她除去了一个劲敌，她就高高兴兴地挑了几样东西，派了小丫鬟去送。潘金莲和贾探
见了怡红院来送东西的小丫鬟，心里明白，一准儿是花袭人诳住了贾宝玉，芳官再也不可能回怡红院了，都觉得心下称意。怡红院的那些丫鬟们，见早上芳官还正和贾宝玉玩闹，到了上午，就被她干娘给带走了，贾宝玉居然连问都不问一句，都知道贾宝玉靠不住。转念一想，她们和芳官天然的就是有竞争关系，自然也是暗暗高兴。
回头再说说这厨房的事情。管厨房原也是有油水的，不拘是柴、米、碳、
一类，还是油、蛋、菜、果，都可以动些手脚的，虽然比不得采买上头的油水大，但长年累月积攒下来，数目也是很可观了。况且大观园里头的小厨房人少，极为清闲，也算得上是好个好差事了。那些大厨房里的管事，听说柳家的被撵了出来，要挑选人到大观园的厨房里头，便都挤破了头的往林之孝家里去送礼，希望能挑上自己。林之孝家的来者不拒，不管是谁送东西，都一一笑纳了。她倒是有成算的，想着：柳家的才刚刚得罪了司棋，二姑娘就寻了这个借口发作柳家的，可见是给存了心要给司棋撑
的。刚好司棋的婶子秦显家的在厨房里头，做饭什么的倒也不比柳家的差，只是不比柳家的会来事，才没能选上。既然是三姑娘发了话要挑选人管厨房，二姑娘现如今正管着事情，秦显家的又备了礼送来，何不就将秦显家的推荐上去，司棋必然也承自己一个人情，后，二姑娘面前也好说话。拿定了主意，林之孝家的扭头便将秦显家的手艺和人品吹得天上有地上无的，说她最适合当厨房管事。
潘金莲不作声，薛宝钗、贾探
早就知道秦显家的和司棋的关系，见林之孝家的极力说她的好话，又不想得罪潘金莲，便都应允了，笑道：“你是家里的老人了，你既然说好，自然就是好的，就是她了。”潘金莲道：“你和秦显家的说，像柳家的那样看人下菜碟的事情，不许再有了。若是敢糊涂行事，家法也饶不了她。”
林之孝家的忙应了，退了出去。
那秦显家的便接手了厨房，她知道这好处是司棋带来的，又听了林之孝家的说的潘金莲吩咐的话，便不敢像柳家的那样做得太过明显，对各处都十分上心，厨房里送到潘金莲处的东西自此便好了许多。当然，这都是后话了。
潘金莲几人刚刚料理了家事，就见王夫人那里的婆子来了，说：“回二姑娘、三姑娘、薛姑娘，太太房里失了窃了，玉钏儿姑娘和彩云姑娘正吵呢。”
薛宝钗忙道：“竟有这样的事情？不如我们去看看。”潘金莲和贾探
忙都站了起来，说：“姐姐说的是，不如这就过去。”几人便都往王夫人房中去。刚到房门口就听见里头玉钏儿和彩云还正吵嘴。彩云说：“分明是你拿了，反倒要赖到我们头上。”玉钏儿气得说不出话来，只知道说：“你，你”
待书呵斥道：“姑娘们来了，你们不出来
接，在里头混吵什么？”玉钏儿与彩云两个这才闭了嘴，随着一群丫鬟婆子行礼。
潘金莲等人便往椅子上坐了，问：“太太不在家，你们吵吵嚷嚷的是做什么？”
玉钏儿便上前说道：“并不是婢子胡闹。昨
，二
打发人来要玫瑰，因那东西都收在耳房的柜子里头，我就叫了绣鸾去拿。谁知道绣鸾说那柜子竟然开了，玫瑰也少了一瓶子，我仔细看了，不止玫瑰，还少了许多其他的东西。因太太房中就我们几个近身服侍，其他人是进不了耳房的。我就想着是不是谁私下拿了，便问一问，其他人都说自己没拿，这倒罢了。偏偏彩云说是我监守自盗，贼喊捉贼的。我服侍了太太十几年，若是担上这个名声，家里几辈子的老脸也没了。回头太太回来了，我怎么有脸见太太呢？”说着，便呜呜咽咽的哭了起来。王夫人房中，原是以金钏儿为首，她死后，王夫人大力提拔她妹妹玉钏儿，如今玉钏儿已俨然是众多丫鬟的头领了。
从自己姐姐金钏的下场上，她就深深明白了王夫人的为人，只是她是家生子，胳膊拧不过大腿，只能小心当差了。见进上的东西没了，王夫人回来如何肯善罢甘休，自己定是要担责任的。
潘金莲一听就知道，彩云和贾环关系甚好，估计是见贾宝玉有玫瑰
喝，贾环却没有，偷偷拿了给贾环了。她和贾环也无利害关系，又顾及到贾探的颜面，便只装作不知道，看贾探如何行事。薛宝钗也是一样的心思，不过她想的要多一些，她是打定主意嫁给贾宝玉的，看贾环自然就碍眼，恨不得除之而后快，便盘算着如何行事，既能打
贾环，又不至于与贾探为敌。贾探
听了气得直发抖，彩云和贾环好，阖府都是知道的，居然不但不知道避讳，反而惹出这种事端来。可真是自己的好姨娘、好兄弟，只会给自己拖后腿。思量了半晌，贾探
冷笑道：“太太屋里出了贼，可真是笑话。我也不管你们怎么说，太太的院子每都是你们看着的，外人断然进不来，做不了这事体。既然不是外人做的，就是内贼了，你们都出去，往太阳底下跪着去，找不出贼来，都安生不了。”玉钏儿唯恐担责任，听得贾探
这样说，明白她是要寻出内贼，便应了一声“是”，头一个往外头去了，直接走到院子里头，往地上一跪。其他几个丫鬟如绣鸾、秀凤、彩霞等见她这样，也不敢不去，便都去跪了。小丫鬟们见大丫鬟都老老实实地跪了，也只好跟到后头跪了。别说大丫鬟们，就是小丫鬟素
也是娇生惯养的，在地上跪了不到一个时辰，便有人受不了了，指着彩云说：“分明是你拿了东西给环哥儿了，东窗事发还不自己承认了，还要大家陪你受罚。”那彩云见众人都看向自己，犹自嘴硬道：“你可亲眼看见我拿了东西？别想着将污水泼到我头上来。”
绣鸾道：“你还不承认，那
我从耳房过，就听你和环哥儿说话，还讲玫瑰如何吃法。我原本想着大家都服侍太太，不想说出来，谁知你竟然执
不悟，事到如今，你不但不知悔改，反倒还要拖赖我们。”贾探
便命人去叫贾环：“请环哥儿来，就说我有话要问他。”贾环最是害怕贾探
，一见贾探面色阴沉似水，便将事情都推到彩云头上：“都是她给我的，我并不知道是偷来的。”彩云听贾环如此没担当，气得直发抖，却说不出话来，只觉得自己一片真心都白费了，半晌，想着你不让我舒服，我也要拖你下水，便冷笑道：“玫瑰
的事情，确实是我做的。只是，原是赵姨
羡太太的东西，再三央求了我，我才敢干的。婢子说的，句句属实，还请几位姑娘明察。”潘金莲听彩云将赵姨娘也供了出来，便看向自己手中的茶杯，好像那茶杯上开出了花儿似的。
贾探
知道她是给自己保留颜面，心里感激，但也知道，自己的脸面是被赵姨娘和贾环给得彻底没了。想了一想，赵姨娘是不能再保了，否则贾环就真的被她给彻底带坏了，说道：“你们都先起来。将彩云关到柴房里去，待书你去请赵姨娘来这里，就送我们有事和她商量。玉钏儿、翠墨，你们带人和环哥儿一路，去将赃物都取来。薛姐姐、二姐姐，看我这样安排可妥当？”潘金莲忙道：“极为妥当。”薛宝钗也说：“全听你安排。”
一时，待书就将赵姨娘请了过来，赵姨娘刚一出屋子，玉钏儿和翠墨就带了人将东西都拿了出来。
赵姨娘还正不知道几人叫她来做什么，就见两人带了东西回来了，顿时脸都白了，不知道说些什么。
贾探
说道：“看来，我也不必问姨娘了，都是真的。”赵姨娘急忙为自己辩解：“我也不是成心的，只是看东西确实好。”
贾探
也不听她说：“姨娘也不必也说了，请回吧，等太太回来再做处置。”便有婆子上来，请赵姨娘回去，实则是将赵姨娘软
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