上一回说到：李云豹见一队战船张旗袭鼓向这边驶来，忙下令准备
战。忽闻军校来报：“船队打的是牛副帅的旗号！”李云豹一听，心说：嗯——这是怎么回事？怎么回事？原来：牛二跟江淮英率五千
兵朔江而上，行至第十天，来到一个较为偏僻之处。这里两岸绿树重生，水
和缓，正是渡江的好去处。牛二命士兵砍伐树木，作成木排，又用山藤和竹皮拧成两
百十米长的绳索，将两绳索系在木排的两端，派一个会泅水的士兵引着绳索泅水过河，将绳索拴在对岸的树上。这样，两边的士兵来回牵拉木排，仅三天的工夫，就将五千兵马安然渡江。牛二带领五千
兵沿山路潜行，一路上偃旗息鼓，神不知鬼不觉，仅用了十多天的时间，便来到了泗水关的南面。牛二命士兵白天隐蔽在山中休息，到了晚上三更时分，突兵偷袭。守城的士兵哪能想到天兵会从背后杀来，死的死、降的降，天还没亮，泗水关已掌握在牛二的五千兵手中。天一放亮，牛二在城中安抚百姓，将五千
兵分成两队。一队由先锋官江淮英率兵马两千在关外山口驻扎，防止诸侯援兵来袭。另一队由牛二亲自带三千士兵把守城池，只待李云豹的中军大队人马一到，派战船接主帅兵马入城。话说李云豹进了泗水关，在官府大门外竖起“帅”字大旗，此时他正招集手下众将商议如何分兵剿灭三江诸侯之事，忽听门外卫兵来报：“各路诸侯在府门外头顶降书前来请罪！”
李云豹当堂怒道：“将这些叛逆诸侯给我各个斩首，本帅要带回去请功！”
牛二忙上前阻止道：“三江之内，山水灵秀，非兵家用武之地，乃以安顺为上！若各诸侯愿臣服于朝廷，月月进贡，年年朝拜，大军可捷师凯旋！”
李云豹一听道：“牛副帅言之有理！怎奈本帅自入三江以来，因水土不服，时常腹痛。堂上之事，烦请牛副帅代为处理！”
说罢，李云豹带着几个侍卫回后堂休息。
牛二登上大堂宝座，立刻下令召各路诸侯上堂进见。
各路诸侯上得堂来各个顶礼膜拜，纷纷奉出降书顺表，附带礼单贡品目录，以表诚意。
牛二命手下将降书、礼单呈上，他捧在手里假装看了看说道：“自天兵出师以来，收旅粮、夺泗水，一路上攻无不取、战无不胜，可谓名噪三江，威震四方。各路诸侯慑于天兵神威，前来顺降，当属明智之举！如若各位诚心归顺，自当月月进贡、年年来朝，不可枉生异端。否则天兵复来，必斩草除
，祸事非小。望各位信守承诺，方能安乐其所，与成汤天下共享太平盛世！”各路诸侯闻听皆俯首称诺。
牛二将各路诸侯暂时安置在府中，第二天大摆盛宴，请各路诸侯同席共祝，结义为友。
席间，牛二这才了解到各路诸侯齐齐前来服拜的真正原因。原来：牛二派江淮英带领两千
兵在关外山口驻扎，防止诸侯援兵来袭。其实江淮英对这件事一点都不用担心，前面咱们不是说过：这江淮英是个“本地通”他比牛二更了解诸侯们此时的心态。他们闻听天兵取了泗水关，这三江最后一道屏障已经失守，各个想跑还来不及呢！哪里还敢出兵自讨苦吃？江淮英乃是个土生土长的三江人，对诸侯们之间的关系了如指掌，他们就如同一盘散沙，捏不到一块！江淮英担心诸侯们望风而逃，跑到山里躲起来，那时候再出兵围剿，可就不是三两年的事了。于是，江淮英赶紧修书，晓明利害，劝各路诸侯及早来降，方能保得万全。江淮英找土人带路，派士兵将书信送达各诸侯国，这才有了“诸侯齐会中军府”这一档子事。第三天李云豹率大军师出泗水，渡江顺原路返程。诸侯们各出旗幡，随军送至旅粮城外。牛二把江淮英叫到近前，将旅粮城要
之重，再三嘱咐，并将由江淮英带队的两千兵马留在旅粮城，听从江淮英号令。话说李云豹率十万大军后队变前军、前军变后队，山行月余，这才回到朝歌城下。
闻太师得知十万大军班师凯旋，亲自带众将出城
接。李云豹骑在牛背上，趾高气昂，好不威风！闻太师亲手给李云豹、牛二披红挂彩，两人打着得胜鼓，前呼后拥进入城内，城中百姓见了皆
口称赞。晚上，闻太师正在书房整理降书、礼单，起草奏折准备为几位有功的战将表功。忽然府中家丁来报：“副帅牛二在府门外求见。”
闻太师一听，非常高兴，马上搭了个“请”字，让家丁将牛二引进书房。
牛二进了书房，弓
驼背，跟闻太师见过礼之后，仍是一副弓驼背的样子。闻太师见牛二身形拘谨，便说道：“牛将军，这里是官府私宅，不必拘礼。”
牛二锁着眉头说道：“太师大人，属下并非拘礼，而是陈疾复发，故而如此。”
闻太师仔细看了看牛二，请牛二落座，然后问道：“牛将军此病因何复发？”
牛二道：“属下出师三江，因三江地带多
气，故而将幼年时的陈旧疾患勾起。”闻太师道：“牛将军先在此暂忍一时，我就派家丁请太医过府为牛将军看病。”
牛二忙阻止道：“属下谢闻太师关怀！只因属下当初患病之时，曾请一位游医医治。游医仅用三副草药即将属下的病治好。临行前留下一副药，嘱咐属下：若有复发之
，必于五内煎服此药，再静养一月，可保永不复发。属下因深信良方，故而急
回家治病。”“何时启程？”闻太师问道。
“明天一早。”牛二答道。
闻太师惋惜地摇了摇头道：“本太师正在起草奏折，为三江大捷表功。此番出征，虽然由李云豹挂帅，但一路上过关斩将者，皆是牛将军首当其冲。故而本太师
为牛将军表个头功，荐在朝中为官。你若告病还乡，则本太师的奏折就当重写。这样，牛将军可就错过了一个入朝为官的大好时机，本太师觉得实在可惜！”牛二道：“属下以为：壮士当以报国为先，而后功名也！故而属下视功名为草芥。常言道：国家兴亡，匹夫有责！属下报国之志并不图功名而逐之。”
闻太师赞道：“牛将军乃少壮有为，且忠勇可嘉，
后必有出头之时！本太师准你回乡养病半年。半年之后，须得回归军中，本太师必给你建功立业的机会。”牛二谢过闻太师，告别离开太师府。
第二天一早，闻太师上朝回来，召集文武众将送牛二出城，又派两百护卫军打着闻太师的旗号随行护送。
牛二乘八抬大轿，前面有锣鼓开道，旌旗引路，后面有人牵着黑牛，接着就是五匹马驮着一万两官银紧随其后，两百护卫军刀
高举，寒光凛凛，煞是威风！话说牛二这队人马徒行七天，终于到了陈塘关。陈塘总兵李靖得知一队人马打着闻太师的旗号鸣锣而至，知道来头不小，赶紧率手下出城
接。李靖将牛二
进官府大堂，又将两百护卫队安置在城内休息。李靖与牛二两人见了面，李靖一细问才知道来人是当今闻太师手下的红人牛二。李靖虽然远在边关，不临朝参政，但十万大军征三江是何等大事！三江捷报一个又一个，整个朝歌城都开了锅一般。这个前军副帅牛二的名字早就将李靖的耳朵灌
了！李靖对牛二深施一礼道：“牛将军乃是金甲武状元，这次出师三江，威名显赫，在下今
得见，三生有幸！”之后，李靖摆宴为牛二接风。席间，李靖问道：“牛将军莅临陈塘，可有公干？”
牛二道：“在下只是回乡途经陈塘，并无公干。”
李靖不解道：“牛将军刚刚挥师凯旋，声名显赫，正是向朝上邀功的大好时机，为何急于返乡？”
牛二虽然在军中不久，但对陈塘总兵李靖的为人已是晓有耳闻，故而毫不隐晦地说道：“实不相瞒，这次在下是假借告病，实则
回乡了结一桩婚事。”李靖半忧半喜道：“牛将军回乡成亲倒是件喜事，只是若被闻太师知道，这可是个弥天大罪。”
牛二一拍脑袋道：“当时在下只急于回乡成亲，并未想那么多！”
李靖望着牛二，想了一会说道：“本官倒有一个主意，可保得牛将军既可喜结良缘，又无性命之忧，只是要委屈牛将军一下…”
若问李靖计将安出？咱们下回再说。
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