过了腊月初八,转眼就到了腊月十六,十六尾牙，东家要请伙计吃饭。别人家如何亦珍不得而知，她却是等上门板关了铺子后,把母亲曹氏扶到店堂里,又将汤伯汤妈妈夫妇，招娣与
使丫头都请了，坐在一桌，准备了八个冷碟儿，三荤三素六个热炒，一个冬笋老鸭汤,并四
点心的席面儿。等酒菜上齐了,亦珍端起酒盅来，从母亲曹氏开始，对在座的每个人敬了一圈，“这第一杯酒，是承蒙各位对我的信任与帮助，这才有了珍馐馆今
的局面。谢谢大家了。”一仰头，亦珍喝干杯中的桂花酿，又斟了一杯端在手上，“这第二杯酒，乃是敬汤伯，汤妈妈，招娣，英桃，辛苦你们了。希望开年我们仍一起努力，教珍馐馆生意兴隆，客似云来。”
又一仰脖，将酒干了，再去斟第三杯酒，汤妈妈有心要拦，却被曹氏按住。
亦珍执了第三杯酒，道：“这第三杯，是今
尾牙，店中无大小，请大家尽兴吃喝。”这一晚珍馐馆内
声笑语，汤伯汤妈妈讲起在县里曾见过的趣事来，招娣则绘声绘向亦珍讲自己在家中如何去逮那
院子
跑的小猪仔，使丫头英桃因自己有些结巴，也不爱开口讲话，只安安静静听大家说那些趣事，自己在一旁抿了嘴笑。待吃罢晚饭，汤妈妈双手一挥，“这里里外外的，小姐今
也忙了一天的，收拾桌椅碗筷的事就交给妈妈罢，小姐与招娣英桃到后堂玩去！”亦珍拗不过汤妈妈，遂与两个丫头在后堂，取了自己拿布
的沙包，三个女孩子玩起抓沙包的游戏来。别看英桃不声不响的，抓沙包倒是一等一的厉害，一伸手将一个沙包抛到半空，眼睛都不用看桌面的，只伸手一扫，就能将桌上剩余的五个沙包都抓在手心里，再接住落下来的沙包。亦珍也不知自己是手小，还是手笨，却总是要漏抓那么一只两只沙包。
“小、小姐、多、多练…练，就、就好…”英桃涨红了脸，憋了半天才说出一句来。
亦珍耐心等她说完，这才点点头，“等我练好了，以后得空再找你玩。”
这一晚亦珍睡得极香甜踏实，难得地还做了梦，梦里她将珍馐馆经营得有声有
，远近闻名，还获得了食神的称号，被人众星捧月似地拱在当中，等待给她颁食神匾额的人到来。她等了又等，那人终于穿着一身红袍，由远而近，慢慢向她走来。因隔得远，又仿佛笼着一层薄雾，亦珍总也看不清那人的样貌，只觉得那人一双明亮有神的眼睛，专注地望着她，总算走得近了，来在她的眼前，要将手中的一块“食神”匾额
予她。亦珍一边去接那匾额，一边认真地去看那人的脸。倏忽，远处传来清晨第一声
鸣。亦珍蓦地睁开眼睛，自梦中醒来。
想起梦中最后看清了那人的面庞，竟是许久未见的方稚桐。不由得抬起了双手，“啪啪”轻拍自己的脸颊，心道人都说
有所思，夜有所梦，自己白忙得脚不点地，哪有时间胡思想，怎地他就会入了梦呢？招娣在外间听见里头“噼啪噼啪”的声音，忙起身披了衣服进来，见亦珍怔怔坐在
上，忙问：“小姐，没事罢？”亦珍缓缓摇头。自己梦见了男人，不知算不算有事？
两主仆因已醒来，也不赖
，各自穿衣，轻手轻脚下楼去，招娣挪开灶门上的挡板，生火烧水，亦珍筹了一点温水擦牙，又取了井水洗脸。最后自衣袖里摸出面脂盒子，挑了一点儿面脂膏子，合在掌心里捂热了，这才匀开抹在脸上。招娣因见惯她这样洗完脸就手便将面脂抹了，早已见怪不怪，反是汤妈妈偶尔看见，嘀咕了好久，嫌她不爱惜自己的容貌，过于马虎了。
亦珍只管嘿嘿一笑，过后仍我行我素。在她看来，世间事除死无大碍，美貌不过是昙花一现，早晚凋谢。再说，她也真心算不上貌美。
鸣二遍的时候，汤伯两口子也起了，汤妈妈进厨房来准备烧水，见亦珍与招娣已经在厨房里忙活开了，不由嗔道：“小姐怎地不多睡一会儿，这么早就起了？这些活叫奴婢或者英桃做就好。”亦珍笑一笑，仍垂了头拿小石磨将长生果核桃仁儿磨成细细的花生核桃粉，待招娣将黑芝麻粉也磨好了，混在一处，仔细地装进干净陶罐内，用油纸封了罐口，拿红绳扎紧，存在
凉通风处。进了腊月，珍馐馆的秋季养生菜单由冬季养生菜单所代替。便宜好喝的桂圆红枣茶则换成了甜滑浓香的花生核桃芝麻糊。
有那珍馐馆的常客，比如住在
底的季班头，清晨上衙前，必会得食铺里来，要一碗热腾腾香滑的花生核桃芝麻糊，来两块枣泥黄金糕，再配上一个他家娘子煮的白煮蛋。每次吃完都一副心满意足的表情走出食铺去。左邻右舍时间久了，晓得珍馐馆里的吃食价格公道，做得又干净仔细。尤其芝麻糊、水果羹之类的，做起来材料极多，工序又复杂，一次只做一点不合适，做多了吃不掉又浪费，故而索
还是馋嘴想吃了便到珍馐馆来。又有那不矜持，不爱到铺子里的，就叫了丫鬟到珍馐馆来，点上一两样爱吃的，拿食盒带回家去。比如对面米店的老板娘，原还抱着看热闹的心思，打量亦珍的小食铺开不长久的，如今一看珍馐馆生意红红火火，暗里不知戳了老板多少回脊梁，说
好当初自家把陶家铺子买下来，开门做些别的生意，哪怕赁出去吃租子也好。偏她男人说陪着来看铺面儿的乃是丁娘子，不好不给丁娘子面子，拱手将一处旺宅旺铺让与了旁人。且不说米店老板娘心里如何羡妒，亦珍起早贪黑地，将珍馐馆打理得井井有条，虽不曾使了伙计到人烟稠密处吆喝，招揽客人到自家店里头用饭，然而来食铺用过餐的老饕口耳相传，也替珍馐馆攒了不少好口碑，自有那吃客的，自行寻上门来，只为享用一顿美食。
亦珍与招娣将早晨的准备功夫做得了，汤妈妈也已伺候曹氏穿衣洗漱完了，亦珍这才上楼去给母亲请安，又扶了母亲小心翼翼地下了楼，来在底楼厅里。
曹氏晚上不曾睡好，眼下有一圈青痕，教亦珍看见了。
“娘亲晚上睡得不安稳么？”若是睡不安稳，说不得要请了慈惠堂的钟大夫来，给母亲诊诊脉，看看是否要换一换食补的方子。
曹氏浅笑，“娘是看我儿如此能干，心里头高兴，所以没睡好。”
亦珍“哦”一声，倒不曾继续追问，只是暗暗提醒自己，还是要去请了钟大夫来比较稳妥。
两母女由汤妈妈伺候着用过早饭，汤妈妈扶了曹氏，穿戴好斗篷风帽，在院子里散步消食儿，汤伯则去摘了门板，开门营业。
一开门便有那巷子里的住的人家，使了家里的丫鬟来。
“招娣，今
要三碗花生核桃芝麻糊，豆沙馅儿黄金糕、萝卜丝儿酥饼、薄脆海苔饼各称一点儿。”那丫鬟已与招娣混得
了，一进门便笑嘻嘻地往招娣跟前一站，报上了自己要买了带回去的点心名称，将带来的食盒交给招娣，随后往一张凳子上一坐，引了招娣与她说话，“最近店里可有什么新点心没有？”她们做丫头的，伺候完主子，得了空，无非是聚在一处，嗑嗑瓜子绣绣花。自从珍馐馆开张，主母差她过来买糖水点心，每回招娣总多包几块给她。她回去闲聚时拿出来招待小姐妹们，显得极有面子。
招娣写了单子，与食盒一起递进后头厨房去，返身回来对那丫鬟道：“最近倒不曾出什么新点心，你放心，回头若是有了新的，必不会忘了你。”
那丫鬟得了招娣的话，欢喜地一笑。
后头厨房里，汤妈妈接过了单子，取出食盒里的碗，又捧了装花生核桃芝麻粉的陶罐过来，望碗里各舀了一大勺芝麻粉，再搁一点点桂花糖，最后从灶台上烧得滚烫的水锅里拿瓢了热热的开水注在碗里，迅地用勺搅拌成浓稠香滑的芝麻糊。
待将装好了的食盒提到外面店堂里，那丫鬟付了银子，接过食盒走出珍馐馆，一路走，一路能闻见那隐隐的桂花香从食盒中散出来。简直比什么吆喝都好使，又引得人循香而至。
进门来的，是个五十多岁年纪，做员外老爷打扮的中年人，圆面孔，红脸膛儿，微微有些福，看上去气
极佳，身后跟着一高一矮两个子侄模样的年轻人。这员外老爷先伫足抬头看了门楣上头的店招一眼，这才一
衣襟，抬足垮过门槛，进到店内。那两个年轻人寻了沿街靠窗的位置，请老爷先坐下，随后两人落座。一人扬声招呼，“伙计！”招娣忙取了菜单来，双手递上。
高个年轻人接过菜单，翻开一看，即刻不动声
地递于另一个看。另一个接过，看了两眼，随后双手奉到员外老爷跟前，“师傅，您看看，点些什么好？”
那被两个年轻人唤作“师傅”的老爷本是在细细打量店中的装潢摆设，倏忽听得询问，将视线收回来，看向自己面前的菜单，眼瞳蓦地一缩。
眼前的菜单的纸质算不得最上乘，只是做得极其仔细，将冷碟儿热炒，酒水点心等分门别类列出来，一一写在菜单上头。每项又细细分了荤的素的，下头标注了材料、分量、价格，叫食客看得一目了然。
“师傅…”高个子年轻人轻唤了老爷一声。
老爷轻轻摆了摆手，示意两人噤声，自己全神贯注将菜单细细看了一遍。良久，才将菜单合起来，
到招娣手中，笑眯眯问：“小丫头，你家店里可有什么招牌菜介绍？我们师徒远道而来，也不知这里有什么好吃的。”“小店早晨供应花生核桃芝麻糊，白米粥，黑米粥，豆沙馅儿黄金糕，鸡蛋薄饼，腌脆瓜与各
酱菜等，味道都是极好的。客官若有旁的想吃的，亦可从菜单上点菜。”招娣见三人看着确是眼生，又都是外地口音，不像是本地客，遂细细介绍了珍馐馆冬日里几样广受
的早点。那圆面孔红脸膛儿的老爷听得很仔细，待招娣介绍完了，略略沉
，便要了黑米粥，鸡蛋薄饼，腌脆瓜，那一高一矮两个年轻人在他示意下，则要了其他早点。师徒三人趁等待的功夫，只小声交谈，并不张扬。
过了一会儿，三人要的早点一一送了上来，厚薄适中的米粥冒着热气，盛在描青花的粥碗里，配一把同样描青花吉字纹的调羹，又三碟儿脆瓜酱菜，都已经搁剪子铰成一小块儿一小块儿的，拿一点点砂糖麻油拌匀了，闻着便使人垂涎
滴。一旁放了三个白瓷圆盘，其中一个盘子垫着细竹丝编的巴掌大小竹簾子，上头搁着一排三个豆沙馅儿黄金糕，一样热腾腾的，冒着热气儿。另两个盘子里则摆着切成三角型薄饼。高个的年轻人嘴角微勾，心道也不见得多稀奇，怎好同他们以前吃过的山珍海味比？
中年老爷看出年轻人的不以为然来，也不多说什么，只将那鸡蛋薄饼轻轻往年轻人跟前一推，“尝尝看，可说得出有何不同？”
年轻人见师傅有心考校自己，遂取了筷子来，道了声“徒儿失礼了”，这才夹了一块儿薄饼，咬了一口。
一咬罢，高个年轻人微微睁大眼睛，细细嚼了咽下去，又咬了第二口仔细品尝，慢慢蹙起了眉。
老爷看见他脸上的表情，又示意矮个子青年也尝尝看。
那矮个儿青年长得与老爷有几分相似，也是一张圆面孔，气
很好，未语先笑的样子。得了师傅的示意，也取了块儿薄饼，咬了一大口，嚼了几嚼便囫囵
咽下去，大口喝粥，“好吃！”老爷忍不住微微一笑，自己也取了薄饼慢慢吃将起来。
师徒三人吃罢早点，会了钞，待要离去的时候，老爷信口问帐台里的汤伯：“这位老丈，请问贵店东家，可是从京里来的？”
汤伯诧异，“客官何以有此一问？”
圆脸儿老爷一笑，“只是觉得这点心吃起来，倒与京中的风味相似，故而有此一问。”又一摆手，“我师徒吃惯了京中的口味，初来乍到的，原本还担心于饮食上头不能适应，这下可好了，吃饭的地儿有着落了。”
汤伯忙拱拱手，“承蒙客官不嫌弃小店，请多多光临。”
老爷哈哈一笑，“一定一定！”
这才带着两个徒弟出了珍馐馆，继续往巷子深处走去。
待走出离珍馐馆老远，老爷才慢慢地敛去了笑容，问跟在身后的两个徒弟：“那家的早点，可吃出什么不同来？”
高个儿青年斟酌着道：“徒儿觉得那薄饼并非皆用的麦粉，里头还掺了其他的，恕徒儿笨拙，只吃出来豆粉与玉米粉这两样来。煎的时候，下头还有一层
末儿，所以吃起来格外香脆。”矮个年轻人咂咂嘴，回味了一下，“徒弟没师兄吃得那么仔细，也没吃出别的来，就觉得又香又脆又好吃，跟咱们在宫…在京中吃的味道相差不远，不不不！比在京中吃的还要好吃！”
说罢，又望向师傅，“…师傅，咱们别自己做了，得空就过来吃罢！”
高个儿年轻人瞪了他一眼，“师傅，这珍馐馆会不会抢了咱们的生意啊？”
老爷笑一笑，“他们不过是一间小食铺，三开间儿的门面罢了，如何能同咱们比？只是咱们也不可掉以轻心，是要多来两趟，吃吃看他们馆子里旁的招牌菜
。”见矮个儿徒弟一副“又能吃着好吃的了”的表情，忍不住敲了一下他的后背，“只想着吃！”
矮个儿年轻人嘿嘿一笑，“跟着师傅有饭吃嘛。”
两师徒有说有笑，微微堕后半步的高个儿，
出隐忍的嫉妒之。