是年仲
，远嫁凉州的真宁长公主归宁而来，带着年方十六的承懿翁主，归省探望病重的太后。此举亦为玄凌的一点孝心，皇后屡遭贬斥，几乎如被幽
冷宫，太后难免心情不豫。为了宽慰太后病心，玄凌星夜派人接回真宁长公主与她唯一的女儿承懿翁主。真宁长公主的驸马陈舜为大周远戍吉州，保定一方安宁。真宁长公主自生育承懿翁主后便落下了病谤，不宜长途劳碌，又连着数年边地不靖，如此已有十数年未曾入京了。
德妃牵着胧月逗着檐下一只鹦哥儿，笑
道：“此番长公主回宫归宁，自然是要承
于太后膝下。只是承懿翁主到该下降的年纪了，凉州偏远之地，如何能挑得出一位好郡马来。”我给金架子上的鹦鹉添了些清水，不觉含笑，“太后只得这一位长公主，若非为了边地安宁，如何肯叫她远嫁。她们母女连心，一拍即合，自然要好好为翁主挑一位乘龙快婿了。”
三四月的上林苑，春光繁盛漫天匝地，牡丹含娇，海棠如锦，碧竹盈盈，梧桐风媚。太
池上有三三两两的宫眷
风
舟，举目处鬓鬟
旎，裙裾翩翩。更兼天气晴雨不定，湖上景
淡妆浓抹总相宜。若到烟霭濛濛的日子，更添潋滟情味。庄
夫人好听曲，照例择了一班善歌的宫女在湖边风而唱，陪在她身边的是玄凌新宠的一位玥贵人，便是从前的李才人。李氏一门素来与晋康翁主家有些渊源，又有些余势在朝中，入宫便赐了才人之位。李氏初入宫时并不得宠，——她当年不过是玄凌随手一指才被选入宫。时至今
，与她一同入宫的风光无限的琼贵人早已香销玉殒，姜氏小产后虽还得宠却也大不如前，这些日子来，倒是李氏随侍玄凌的日子多了起来。蕴蓉亦曾为此事笑言，“像玥贵人这般的才叫后福，琼贵人这般张扬入宫，还不是连一天的福气都没有享上？”玥贵人彼时亦在旁，恭恭敬敬道：“若论福气，谁会似夫人怀玉璧而生这般有福气呢，夫人才是后福无限。”
至此，宫中流言愈多。中宫不稳，怀玉璧而生的胡蕴蓉颇得关注。宫中之人多迷信，极相信所谓“红光
室，带香而生”的异象。且红光与奇香都是虚无缥缈之物，怎比一块玉璧那么真实可信。更何况，来中宫若真是虚悬，出身贵戚的胡蕴蓉是后位的上上之选。于是，宫中一时风向两转，除了柔仪殿之外，胡蕴蓉的燕禧殿亦是往来趋奉之人盈门。我在某
听花宜说起宫人们关于“怀玉而生，富贵无极”的传言之后，不觉笑问：“花宜你说，什么才叫富贵无极？”花宜抱着一束粉白花枝
入冻青釉双耳瓶中，随手拿起一把剪刀利落地剪去多余的枝叶，“朱氏被废，她位临中宫，这便是富贵无极，也是她此刻心中所求。”槿汐轻轻在她额头一叩，“眼光越来越佳，只是口太快，恰如这把剪刀一样。”
我轻轻一笑，理一理花宜所修剪好的花枝，“下刀利落，枝形清
。只是一捧花束放在眼前难免
花渐
人眼，一时无从下手，快刀斩麻自然简单方便，只是也容易下错手。”我拣起被她剪落的数枚花苞，“眼光要准，手势也要轻缓准确，万事一急便会，所以修剪花枝也好处理任何事也好，心静才能做好。”花宜侧头沉
，“娘娘是说奴婢剪花太急？”“花剪错了可以再剪过，但有些事一步步赶着做错了，未必能补救。”我看着槿汐，“若真如花宜所言，胡蕴蓉心中所求得以实现，我们会如何？”
槿汐双手奉上一盏樱桃
，盏中醉颜一般的深红愈加衬得她双手瓷白，“除非是娘娘自己，否则任何人做了皇后都容不下娘娘这般会危及后位的宠妃，何况您还有子嗣。胡蕴蓉之前再如何与娘娘井水不犯河水甚至有同气连枝的默契，待皇后身份已定，她待娘娘，不会比从前朱氏好上三分，以她的心高气傲，恐怕娘娘处境更艰难。”我淡淡一笑，“我没有胡蕴蓉那样傻。人人都道皇后尊贵无匹，母仪天下，所以千方百计前仆后继。可是谁知道，天下女子至尊之位便是皇后，谁登上这个位子，高处不胜寒，难免成为众矢之的。为保后位自然也要不择手段，可人人的眼睛都盯着皇后，你今朝不出事不代表明朝也不出事，往往朝不保夕。所以，我是断断不肯做皇后的。”
“娘娘，此事已经由不得自己了。事态所
，你再不想做皇后，旁人都会以为你对后位志在必得，你再推诿，旁人都会以为你惺惺作态。旁人若这样想，就不会停了对娘娘的算计。”我缓缓摩挲着茶盏，饮下一口
，“咱们自己明白了，就不会坐以待毙，事到临头束手无策了。”我起身略略整理妆容，“真宁长公主已到，咱们也该去拜会了。”颐宁宫中尚安静，大约宫中妃嫔还未得到真宁长公主归宁的消息，一时尚未来拜见。我打了帘子进去，太后正起身坐在榻上拉着一位少女的手问长问短，榻边坐着一位盛装的中年女子，神色极是亲热。
芳若通报了我来，太后笑
抬起头来，“都是一家人，早该见一见了。”我屈膝向太后请安，
面笑容道：“恭喜长公主归来。”这是我第一次见到真宁长公主，玄凌唯一的同胞姐姐。真宁长公主身量修长
拔，一袭深红翟纹素曳地深衣，温婉中有清刚气。仔细望去，倒很能看出几分太后年轻时的姿容。“这位便是淑妃罢。”真宁凝眸于我，片刻，启
轻声笑道：“淑妃果然是美人胚子，望之不俗。”我屈膝，“长公主万福。”
她柔软的手掌托住我的手肘扶住，笑语柔和，“淑妃是皇上心尖尖上第一要紧的人，更是孤的弟妹，何须这般客气。”
有一把清亮动人的声音俏生生在耳边响起，“母亲，你方才怎么看淑妃看了这样久？”她如水明眸在我面上清亮亮
过，“淑妃的确很美，原来母亲也贪恋美的。”“美
是世间最难得也最易逝去的东西，不止你母亲，连哀家也无比贪恋。你去照照镜子，若是喜欢自己年轻容貌，你也是贪恋美之人呵。”太后今兴致极高，话也比平时多了不少。那少女面上一红，跺足道：“慧生不依，外祖欺负慧生呢。”我眼前蓦然一
，那样娇俏，仿佛昔年在外祖家居住的眉庄，人前端方大雅，可是在素来疼爱她的老祖宗面前，也是这样的爱娇。长公主牵过那少女，笑着抚她的肩膀，“慧生，见过淑妃吧。”
眼前的少女明
若向
花，还带着未
的天真稚气与自小养尊处优的娇气，眉眼之间承继了她母亲与太后的刚毅之，这便是被封做“承懿翁主”的陈慧生。她与我见过礼，衔着好奇的笑意打量着我，“即便远在凉州，我也听闻淑妃之名，果然名不虚传，能在舅父身边承宠多年的必不会是寻常颜色，难怪有人背后称淑妃为‘妖姬’。”长公主听她如此言语无忌，不觉微微沉下脸色，道：“慧生。”
我心中愕然，不知她是真的口无遮拦还是借机挑衅，只好微笑道：“绝代妖姬亦不是人人都做得的，我自问没有这样的本事。若旁人非要这样议论，我也只好以为皇上就是镇妖塔或是得道高僧，可以把我牢牢镇住。”
慧生笑得如银铃一般，“淑妃好风趣，舅父和你说话一定觉得很有趣，不像旁人规矩来规矩去闷得慌。其实‘妖姬’有什么不好？我母亲生气起来也叫我‘摧人心肝的小孽障’来着，我晓得母亲是心疼我。旁人怎么背地里议论淑妃你，也不过是妒忌罢了。”
我不觉失笑，“有翁主这话，我以后也好说嘴了。还要多谢翁主呢。”
长公主极是疼惜这个女儿，一壁薄责般看她一眼，一壁向我笑道：“慧生自小被孤宠坏了，淑妃不要见笑才好。”
“母亲就会这样说，我何尝不知道母亲心疼我才宠我呢。”慧生穿着一袭郁金香
真珠旋裙，一笑起来真似一朵郁金香临风轻摆，十分可人。我忍不住笑道：“太后，您这位外孙女果真娇俏伶俐，叫人爱得很。”
太后极是开怀，“你的小妹玉娆不也是如此？哀家看慧生与九王妃或者志趣相投。”
我笑道：“玉娆今
不在这里，翁主若愿意，可以去我宫里看看几位帝姬。”慧生拍着手笑道：“极好。”说罢又看长公主，“终究要母亲允许才算。”
长公主笑靥如花，“你喜欢便去吧，别吵着淑妃才好。”
我才起身，慧生也已经如小鸟儿一般飞出去了。
踏出殿门，身后簌簌的树叶相触声里传来真宁细细私语之声，“的确相像，然而两人的气韵却迥然有异了。”
太后的叹息似轻落的鸟羽，“阿柔温柔心肠，皇后去之甚远；阿宜的心机谋算，阿柔百般不如。”
“母后。先皇后与皇后都是朱家的人。”
太后忧然叹道：“若非皇上还顾念这点，若非母后还一息尚存，阿宜恐怕早已被废了。”她转而道：“慧生的
子太天真娇纵，你要多教导她，否则心机不足，终究自己要吃亏。”长公主道：“儿臣知道了，会多教导慧生。”太后轻轻笑道：“其实也是哀家多虑了，慧生嫁个好郡马享福就是，也不必和哀家当年一样。终究是这个孩子有福气。”
声音越来越小，我逐渐听不清了，风吹树叶沙沙如雨。抬头，有雪白的鸽子在紫奥城上空飞得盎然肆意，渐渐消失在金光同样肆意的天空之中。
真宁长公主自此便在颐宁宫中住下，慧生与玉娆和几位帝姬
子相投，在宫中十分得趣。当然，真宁也几次向玄凌提起要解皇后，请皇后侍奉太后病榻前。玄凌只是摇头，“皇姐是顾念旧时情谊，可是朕怕她再侍奉太后一，朕要多枉死几位皇子，实在不敢拿皇嗣的性命轻率。”于是，这话也不了了之。四月后的一
，我与蕴蓉、德妃正在太后宫中陪着真宁长公主说话。灿烂，在殿前芭蕉阔叶上淌下鎏金光泽。太后拣了剥好的桂圆干吃着，眯着眼道：“今好像是状元郎入殿谢恩的日子。”我微笑道：“太后好记
，可见长公主来后，太后的精神越发好了。”“本也不记得了。昨
皇帝来请安时提过一句，倒叫哀家想起从前的事。”太后侧头问真宁，“还记得你皇姐乐安长公主么？”真宁笑
道：“自然记得，这可是宫中一段佳话呢。”恰巧玉娆也在，不觉好奇道：“什么佳话呢？”
真宁笑容丰
似桃花，“九王妃新做宫中人，自然不晓得这段佳话，德妃与蕴蓉怕是知道的。”蕴蓉含笑点头，德妃却是不知就里，便笑道：“我也等着长公主告诉呢。”
真宁便笑着道：“素来帝姬出降，不是由圣上指婚，便是凤台选婿自己择选驸马，最不幸的便要出
和亲。然而乐安长公主却是例外，她的驸马可知是怎么得的？”说着，便笑盈盈喝茶。慧生急，便问：“母亲，是怎么得的呢？”真宁道：“那一
是三年大选的状元郎入宫谢恩。那年的状元不比寻常，是誉京城的才子张先令，张先令不仅有才，更是丰神俊朗，宫中女眷闻名之后，无一不慕名好奇。先帝仁厚，便允许宫眷去城楼上看状元郎策马入宫谢恩。合宫妃嫔并各府女眷争相观望，张先令果然气度出群，目不斜视，策马缓缓入宫。”真宁说起往日趣事，亦不觉含笑，“孤当年还小，便跟着皇姐乐安一同站在城楼最前排，状元郎走近时人群动，后面的人一挤，皇姐手中的团扇没拿稳，失手落了下去。”她含笑回忆，“孤至今还记得，皇姐手中的团扇是母后给的，是一把双面绣鸳鸯的彩绣团扇，还是象牙柄的。结果那团扇无巧不巧落在了状元郎张先令的头上，惊动状元郎抬头去看，便看见了皇姐，状元郎也不恼，抬首行礼，然后离去。先帝回宫之后听闻这桩趣事，便道‘姻缘难得’，做主将皇姐嫁与了张先令，成就一对恩爱夫
，可不是佳话么？”众人听得入神，不觉一起笑道：“果然是难得的佳话呢。”
此时慧生纤细白皙的手指执着一把障面用的泥金芍药花样绫纱团扇，与她丰饶多
的面庞相辉映，像晨曦霞一样动人。她听得怔怔的，玉娆笑着推一推她胳膊，“翁主小心拿着团扇，别也落了。”慧生“咦”的一声转过脸来，口中问着“什么？”手中一松，那柄团扇轻巧巧落在了地上，孙姑姑忙捡起了笑道：“这里又没状元在，翁主掉什么扇子呢？”
众人忍不住大笑，慧生羞得
面通红，跺着脚便要走。太后笑着唤人拦她，“你去哪里？”慧生捂着脸道：“你们心眼儿都坏，我可不理你们了。”
太后笑得合不拢嘴，指着她道：“好好坐着，你若真要走，不如跟你母亲和德妃她们一起去看状元郎吧。宫中可多年没有这样的趣事了，咱们乐乐也好。”她向真宁道：“哀家是有心无力起不了身了，你跟着去看看，回来好告诉哀家，今年的状元郎是如何一位美郎君呢。”
真宁笑着欠身起行，“那儿臣就领命了。”
一行人迤逦随着真宁公主往城楼上去，春光无限沉醉，恰如众人花靥耀耀，翠华摇摇，踏芳而去。德妃与我走在后头，笑着掩
悄悄向我道：“太后哪里是要长公主去看状元郎，分明是要为翁主相看一位郡马爷呢。”蕴蓉娇小的下颌轻轻一点，似是赞同德妃的说法。我笑道：“太后费尽心思搭了花架子，咱们能不众人抬轿么？这样的美事咱们也是乐见其成的。”
不过片刻就到了城楼上。四周静谧，天色碧蓝，
如金，城楼下汉白玉大道笔直贯向数百米外的城门，只听得马蹄清脆落在汉白玉路上，历历可数。夹道种着无数青奈，风吹过，淡白的花瓣落如雨，地都卧着温柔得能发出叹息的落花，绚烂似一匹锦毯华丽展开，吸引住城楼上众人期待而好奇的目光。有内监低低喊了声“来了！来了！”众人极目望去，那马蹄声的源头，一位红袍少年踏着落花策白马缓缓行来，状元袍带使他在澄澄碧天之下格外引人注目，蕴蓉悄悄推了慧生到最前面，“翁主眼神好看得清楚些，状元郎是什么模样？”
慧生又羞又急又好奇，便道：“你们自己看就是了，推我做什么？”
状元郎渐渐走得近了，可以清楚地看见衣冠
丽的少年郎面如冠玉，眉眼缱绻，角绽出春风得意的笑容。小厦子在旁袖着手道：“这位状元郎才十九岁，青州人，听说尚未娶亲呢。”
“春风得意马蹄疾，一
看尽长安花。”真宁微微颔首，“少年得意，当真气宇轩昂。”“这也叫气宇轩昂么？”慧生牢牢握着手中团扇，
角扬起一缕讥，“母亲瞧他，面孔比我还白，眉毛比我还黑，比我点了胭脂还红，若下状元袍褂换上红装，与我们有什么区别，一些儿男子的沉稳气也没有。”德妃温和笑道：“翁主不喜欢这样清秀文气的男子呢。不怕不怕，我们再看榜眼和探花。”
榜眼是一位五十余岁的男子，想是苦读了数十年，读得两鬓斑白身躯伛偻，众人自然不加注目。探花倒也只有二十上下，朗朗少年身姿宛若夏日骄
。真宁不由称赞，“是位好儿郎，虽然只有探花，但只要勤勉为官，前途同样无可限量。”慧生的手指牢牢扣着扇柄，生怕一松手团扇便掉下去砸了探花郎的头，她撅嘴道：“什么好儿郎，才中探花就如此得意，给他中了状元还不飞上天去，太轻浮了。”
真宁好言好语道：“孤瞧今年的状元郎与探花郎比你驸马姑父都要好看许多，你怎么个个看不入眼？”
慧生吐一吐舌头，“我为什么要看得入眼？”
状元、榜眼、探花入宫后是一众文臣，赤、紫、青、赭、乌五
官袍华彩斐然。众人看得倦了，已是意兴阑珊。正要转身离去，玉娆却见慧生只是站着不动，便去牵她，“翁主，天色不早，我们回去吧。”淡淡的光辉照在慧生的半边脸上，纤长如鸦翅的睫
忽闪着，出几许痴惘神色。她举起团扇远远一指，问道：“那人是谁？”金红色的
光像是熔化的碎金一样，照得天深白云层格外的璀璨炫目，连天不断的广阔云彩生出一种安详的力量，叫人心思亦沉静下去。团扇所指的尽头，有
花轻扬如雾，一时迷茫了视线。待得落花沉醉，下有一金黄模糊的身形，清风掠起他暗紫的官袍边角飞扬起来，他稳稳策马，拂去肩上落花，在无边炫美的周遭景中，显得格外温默。玉娆颇为意外，鬓边的青玉凤钗轻轻晃动淡雅的光晕，“那位是家兄甄珩。”
慧生缓缓垂下脸去，光影的炫目下，仿佛有淡淡玫
的花朵自她脸颊漫生。真宁尚不知发生了什么事，拉过她的手道：“回去吧。好好和你外祖说一说今的见闻。”慧生忽然收敛了素
顽意，心头仿佛添了几缕心事，缓缓回去了。我走在后面，远远见蕴蓉一个缓步走在最后，似有停步之意，便走到她身边，“还不回去么？”
蕴蓉望着真宁长公主一行人赫赫在前，神情寂寥，“当初我爹爹中了金榜状元，太宗赐婚，娶得我的母亲晋康翁主为
，又被赐予正六品上朝议郎官职，平步青云至从三品银青光禄大夫。家声显赫，何等光耀。若非隆庆十年博陵侯谋反时爹爹被人告发与博陵侯过从甚密，我家也不会中道没落，要依赖母亲维持家声。真宁长公主这般富贵我家虽未享过，然而十中三四，晋康翁主府也经历些。权势繁华如浮云苍狗，朝来暮散。”她停一停，似是凝聚了全身所有的力气，使足了劲道：“可是愈是如浮云不可掌握，我愈要掌握，当我成了呼风唤雨之人时，还怕什么朝来暮散呢。”我微微含笑，“好好的妹妹怎么生了这些感触？妹妹已是无上荣光了。”
“是么？”她凤眼中
光轻漾，似笑非笑看着我，“只要淑妃有心，便不会挡住我的荣光了。”我假作不知，“各人有各人的路，我不会阻拦妹妹的。”
她轻笑一声，“但愿如此。”忽然停一停，“润儿还好么？”
我惊异于她突然对予润的关心，却也含笑答道：“一切都好，妹妹放心。”
花开暖煦的四月，
丽风柔。深桃花谢了地，樱花、海棠又簇然绽放，花事不断，常开常新，上林景致，从来没有寂寞的时候。自从城楼之事之后，承懿翁主的
子便沉静了许多。仿佛一夜之间，无数心事长在了她的心间，也开在了她的眉心。连太后也不觉奇怪，“慧生怎么转了呢？”我心中有些不安，
答也无从答起，只得道：“许是困了吧。”德妃点点头，“难怪，听贵妃说起温仪也贪睡了许多。”
太后靠在秋香
金钱蟒引枕上颔首道：“也许吧。哀家瞧着胧月的子也安静了许多，前些日子内务府说准备下了淑和的嫁妆，胧月也没什么兴致去看。”德妃赔笑道：“是呢。如今她只有兴致跟着贵妃学琵琶，倒是学得很有几分样子了。”
太后不再言语，只道：“哀家素
看惯了孩子们热闹的样子，不太习惯她们各自安静。”太后抬头看一看无边，“这样好的天气，叫她们出去走走吧。”德妃笑着答应了，向慧生道：“翁主，内务府扎了两只大蝴蝶的风筝，很好看呢，翁主可要去放风筝么？”
慧生有些百无聊赖的样子，却架不住胧月和温仪喜欢，只好跟着出去。我转身告退，“太后，臣妾陪着她们去放风筝。”
太后并没有答应我，她已经靠在引枕上昏昏沉沉睡着了。
春风拂栏，而太后的病，是越来越重了。
天朗气清，连吹上面的风也有些绵软无力，软扑扑的，像婴儿轻软拂上面的小手。这样的风，即便风筝放起来，也会很快坠下。
我这样想着，慧生手上的鸳鸯大风筝便头一栽，软塌塌地掉了下来。线放得长，风筝便远远坠了开去，德妃推一推我，“快去看看吧，掉了风筝只怕要发小姐脾气呢。”
我笑言，“翁主虽有些孩子气，却也不至如此。”
我使一个眼色，温仪先知觉，将手中风筝
到内监手中，忙拉了胧月跟了上去。上林苑花树开得烈烈如焚，红红翠翠粉粉白白
错，原来是姹紫嫣红开遍。曳地的裙裾使我不能很快奔走，待找到追着风筝而去的慧生时，我不觉怔住。扮哥身上落了几圈风筝线，手中正执着一个金红色的鸳鸯风筝，百般摆
不得。慧生愣愣地站在他对面，也不晓得去帮手，只这样怔怔地、怔怔地站着。浅金的阳光自蓬
花树枝丫间泻而下，哥哥身后那株开着洁白花朵的樱花正开得惊心动魄。我突然想起来，早起小允子告诉过我，午后哥哥会陪着玉姚入宫来看我。
胧月见是哥哥入宫，十分
快，快步跑上来拉着他手欢喜喜道：“舅父。”慧生用力攥着手中未断的风筝线，低低道：“我知道，你是甄珩。”
扮哥
目愕然，问道：“这位是…”我见得慧生如此，心中沉沉一坠，只得道：“这是承懿翁主。”
扮哥正
行下礼去，奈何身上
了风筝线，十分不便，无奈笑道：“玉姚等得心焦了，让我出来看看娘娘，谁知走到这里，天上便落下个风筝住了，失礼于翁主。”慧生伸手
为他扯去身上风筝线，一时觉得不好意思，急忙缩回了手，胧月一壁为哥哥拉去风筝线一壁笑着问慧生：“堂姐你好聪明，你怎么知道舅父的名字？”慧生
面通红，嗫嚅着说不出话来，温仪攀了一枝樱花在手，静静笑道：“堂姐掉的是鸳鸯风筝呢。”慧生向着哥哥轻轻笑道：“听说你曾征战沙场，我父亲也戍守凉州，你能不能和我说说战场上的事？”
花树秾夭，胧月朗朗笑声和着清风
漾其间，惹得那些娇弱的樱花花瓣零零星星地坠下，人面樱花相映，大约如是。
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