明恩华在第二
中午过后，终于回到娘家。先国礼，后家礼。在正厅让明家所有人盛装
接拜见后，她回房换下宫妃朝服，再度出来，以女儿之礼拜见父母。在好一阵热闹后，终于在她坚持下，结束家宴。扶着母亲回居住的院落，在嫂嫂姊姊们的陪同下，大伙一阵好聊。直到终于哄了母亲吃药、睡下后，已经深夜了。但因为她回门的时间太有限，所以只能牺牲掉睡眠时间，马不停蹄的赶往父亲书房，会见已等候她许久的父亲与两位哥哥。
也只有趁着今夜这一点空档，他们二房一家子人才能有些许私密谈话时间。明
的会议则是整个家族的主事者全都在场，正式讨论朝廷现况，以及因应对策。到时由家族长明慎容主持一切，也就没有明慎言父子说话的机会了。所以有些事情，他们一小家子必须先有个共识，也必须让明恩华了解家里的人是如何的想法，省得明她在一无所知之下，只能被动接受家族的决议，而没有思索的时间。明慎言父子向明恩华说明朝廷目前的情况，以及皇上对明家的动作。
“皇上打算将大哥调到北边防守野人族，将海防
由顺安郡王去接手？”明恩华凝眉问着。“是有这个打算，虽然还没有明说，但妳大伯父说皇上在朝议上所表示的，应是这个意思。”明慎言叹了口气道。
明恩华的二哥明靖儒语气悲愤道：
“这分明是取回兵权的借口！不然怎么会突然就把人调到北边？明知道大哥从军以来一直专
于海防，对海军的训练、海域的了解、与海外各部族的情况了如指掌。突然把他
离专的领域，丢到完全不熟悉的大草原，与那些骑马打仗的野人周旋，别说建功了，在地理与敌人都完全无知的情况下，很容易出事的！蚌人安危先不论，这国家安全总不能儿戏看待吧！”明靖方毕竟是长年在海上与海盗斗智斗狠，经历过无数场生死战斗的人，比父亲、弟弟沉稳许多。一心忠于国家，却被皇帝猜忌，对他手中的兵权不放心，想要收回，这些事让他有些烦心，但还不是最忧心的事。他道：
“妹妹，也许皇上认为海盗被剿灭之后，东方的海防从此无忧。确实，如今海防已无需驻派大量兵力没有错，而我国也与海中国结盟，看似短时间之内，东边的安全无忧，但这只是表面上的假象而已。海中国这个国家，在百年前，本就是纵横海上的海盗，而且还是海盗里的霸主，后来在一座海岛上占地为王，自行建国。他们与中原
离已久，海岛上耕土稀少、物资匮乏，生活不易，所以一直想找机会回到中土。只不过因为力量式微，四十几年来一直被新兴的海盗势力压制、攻打、围困，几乎灭国，如今大敌已灭，海中国的野心定会复燃。”明恩华静静听着，一边思索着，没有马上发表看法。
明靖方坚定的望着她道：
“飞鸟尽、良弓藏，这是现实，为兄不会怀怨。但为兄担心的是皇上对海中国太放心，以为缔结了姻缘就高枕无忧…皇上毕竟还是太年轻了。”
“恩华，还有一件事，妳爷爷的时
应是无多了。他老人家瘫痪在
多年，十几年来不断以汤药续命，不能言不能动的，也只是在拖时间，如今熬到八十二，力气也尽了，近来都昏睡不醒，我们也不想他老人家再受苦，所以应是这几之内的事。”明慎言说的这点，正是明家族会议的主题。老人家一旦仙逝，接着而来就是很现实的问题——到时身为左仆
兼同中书门下平章事的大伯明慎容、门下侍郎的三叔明慎成、在国子监太学部任博士的父亲，三兄弟都必须向朝廷告假回故乡丁忧守孝三年。自己的父亲担任的只是教职，影响不大。但大伯与叔父一但离开官职，三年后会是什么个光景，谁又料得准呢？尤其眼下看起来，皇上对于明家很是忌惮，能有这个大好机会取回权力，哪有放过的道理？而取回的权力，自然也就不可能再放出去了。
如果父执辈都去丁忧了，再加上地位最高的定海郡王明靖方被派到北边驻守，到时朝廷里只剩一个当吏部尚书的明靖成支撑，若要再勉强凑一个的话，那就是在内务府当膳食采办的明靖连了。光这两人，能起得了什么作用？恐怕连自保都成了问题。
明家的势力一下子被削弱，几乎是摇摇
坠，在朝在野都失去影响力，怎能不让明家人感到焦虑？！所以他们都把希望放在如今正受宠的明恩华身上。虽然也对她在宫里的处境感到忧心——毕竟皇上刚娶进五名绝
美人，正热和着呢，明恩华的好日子怕也是没能再好上多久了。“明
妳大伯父可能会要求妳向皇上说这件事。”明慎言说道。“大伯希望我向皇上怎么说？”明恩华心中其实隐约知道。
“妳想，皇上有没有夺情的可能？”很含蓄的表达家族长期望她做到的事。
夺情？在说笑吧！能有这个大好机会将权臣赶离朝廷，他没连放三个月烟火庆祝就算很客气了。
“就算皇上要夺情，也会是夺爹爹您的，再不然就是叔父，绝不会是大伯。”她相信家里的人都料想得到会是这个情况，但不肯看开。
对明家这种声名显赫的权臣世家，紫光帝当然不好一下子
送三人离开朝廷去丁忧，定会意思意思强迫将其中一人夺情留任，以表示朝廷对明家的重视，这是必须做给天下人看的一种姿态。但这个人绝不会是如今权势大如天，在朝廷呼风唤雨的明慎容！书房里一阵沉默，好一会，明靖儒拍了下桌子，冲动的道：
“如果皇上真要这样对付我们明家，那我们也不能站着挨打，干脆连大哥也辞掉大将军一职算了！不！不只把大将军辞了，连『定海郡王』这个王爵，咱也不要了，看到时皇上怎么跟天下人
待！我们明家为国家立下大功，却是这种下场，看以后谁还敢
身保家卫国——”“靖儒！住嘴！”明慎言与明靖方同时开口喝道。
“爹！大哥！我不服，我不服啊！”明靖儒气得浑身发抖。他是大哥的副将，一生都跟在大哥身边领兵打海仗，出生入死一心为国，自然无法接受被君王这样猜己心错待。
“二哥，请你先别生气，能否定下心，听听小妹的看法？”
“怎么？妳想帮皇上说话吗？”明靖儒不驯地问。
“靖儒，不可无礼！”明慎言斥着。
明靖儒动了动
，终究还是忍耐下了，恨恨的抓了杯茶喝下。明恩华整理了下思绪，缓缓道：
“皇上对明家权势的忌惮，大家都心知肚明。毕竟我们明家在朝廷上的势力太大了，门生故吏遍布朝野，所有国家政策、人才起用，几乎都是大伯说了算。两年前先帝托孤，以大伯为顾命大臣之首席，监辅国政，整个国家权柄都掌握在大伯手上。虽是起了稳定国家的作用，但这又何尝不是将皇上的权力架空？”
“妳大伯固然有些恋权，但并不玩权，算是一心为国效力的。
后待皇上成
，有足够能力撑起国家后，自然会主动将权力回。”明慎言下免要为自己的兄长说几句公道话。“既然早晚都要
回，何不趁势给皇上一个体面，与其争争抢抢让皇上怨恨，不如爽快放手让皇上感念。”“但皇上毕竟还是太年轻了，才登基两年啊。”
“如果大伯认为两年的历练还不足以让皇上成
，不肯放手，不让皇上独当一面；那么就算再过二十年，大伯也不会觉得皇上成，对权柄也不会放手。”她一针见血的话，让明慎言无言可驳，觉得自己渐渐被说服，虽然还是非常的担心——
“妳认为这时机恰当吗？皇上才三十二岁，太稚
了，如何能成的应付国际间诡谲的情势？要知道，身为国君，有时只是一个误判、或意气用事，就足以让国家走向灭亡。”明靖方接在父亲之后说道：
“皇上或许是个雄才伟略的君王，但如父亲所言，他太年轻了，做事欠周详考虑。不然怎么会为了忌惮我们明家，就任意将我调到北边？就算对海中国放心好了，我对野人族一无所知，让我在北方当统领十万兵马的大将军，以外行领导内行，岂不是拿十万性命当儿戏？！”
明恩华摇摇头：
“我方才就一直在想这个问题。我觉得皇上并不是抱持儿戏的态度调动你到北方。即使再如何忌惮我明家，皇上都不至于动到大哥你。大哥你是我
曜皇朝首屈一指的神武大将军，也是唯一威震海内外的大将军，有你戍守在边关，甚至无须直接锋，就足以让敌人闻风丧胆。我猜测皇上如此调动，有两个用意。”明家父子三人全都专注的听着，并以惊奇的目光看着这个最小的妹妹。由于明恩华是明夫人意外怀上的，她与大哥的年纪相差十六岁，全家人始终都把她当孩子看待，所以如今见她侃侃而谈、气定神闲，自然是惊异不已。
“哪两个用意？”明靖儒急切的问。
“第一，海中国最是知晓大哥的本事，若大哥仍是驻守东防、仍是被重用，那么海中国就算有野心，也暂时不敢有所动静。海中国未来的表现，将是决定他是我国永远的盟友，或是必须征服的对象。”其实从她所看过的密档来猜，她比较倾向相信总有一天，紫光帝会将海中国彻底收拾。
“什么！”明靖儒倒
口气。明父与明靖方倒是在震惊后，陷入深思，觉得非常有道理。
明恩华对二哥微笑了下，接着道：
“第二，野人族似乎与西云国过从甚密，如果
曜皇朝未来五年内会有战争，那必定会是来自西北方。大哥，皇上目前只能仰仗你了，以你的威名震慑外敌，让敌人不敢妄动；并趁此裁培起能独当一面的将军。或许从海战转到草原战是很辛苦的事，但请您一定要过来，我相信皇上绝不会让你孤立无援的在一无所知的情况下到北方，定会派得力的助手帮你。后，东边海防与西北防线，都少不了您！”她走到兄长面前，对他深深一礼。明靖方沉
一会，问：“如果妳猜错了呢？”
明恩华抬起头，美丽的双眼
足自信与坚定——“我不会猜错。”如果她猜错了紫光帝心中的打算，她也会让他变成那样的打算。
明慎言以惊喜又诧异的目光，欣慰的望着女儿。久久，久久，才道：
“好，我们相信妳。妳决定怎么做，就去做吧！”
此刻，他终于能了解为什么他那聪明绝顶的大女儿，会在六年前写信请求他：若有一天她亡故了，就让恩华嫁进皇宫，因为恩华是最适合的人！
他从来没想过这个全家人心目中乖巧安静、无啥特长的小女儿，竟会是他一生最大的骄傲！
第二天的家族会议，因意见太相左，形成角力，谁也不退让。
明恩华虽有父兄的支持，却无法说服别人放弃对名利权势的执着。而且会议还有一个重点是明慎言父子所不知道，并为之震怒的——
家族长决定让明恩华将明家新一代才女兼绝
美女——明晴湘带进宫。说是让她当女官，其实就是希望明恩华制造明晴湘与紫光帝见面的机会！
虽然紫光帝已娶完了四正妃八侧妃，身边再无余位可容
女子。但历代先帝，谁不是有了十二个
妾后，又养了一堆有实无名的情人？！只消给个“夫人”的称号，就能在宫里横行，有时因为太受宠，连宫妃都要礼让三分。只要帝王恩宠，待十二妾里哪个人病笔了，就可趁机晋位正名。明家打的就是这个主意！自从紫光帝娶进五名绝
女子之后，所有明家人都不认为还能对明恩华抱有任何指望，虽然似乎还受宠，但也不长久了，更别说明恩华的肚子至今全无消息。为今之计，他们相信只有快快将明家的绝世美女给送进宫，才能力挽明家的颓势。那么就算明家的首脑们因为丁忧而远离朝廷，有个得宠的妃子待在宫中，就是
后回朝重掌权柄的保证！所以他们非要明恩华答应不可。这个会议从早上开到中午，又延至下午，当
天的晚霞笼罩大地时，除了逐渐火爆的气氛，没有任何一点达成共识。“娘娘，我们知道妳不希望自己的恩宠被人分走，但请妳务必以大局为重！如今后宫是那样的情势，妳就算心中不甘，也无可奈何。妳就别拒绝让晴湘进宫了吧！若是晴湘能得到皇上的恩宠，
后她也能照顾妳，不使妳被那些宠妃欺凌，无论如何，妳总是晴湘的姑姑，妳要想清楚。”明慎容脸色威严而略带不耐，决定无论如何就是要把自己的亲孙女给送进宫。“大伯，恕恩华无法照办。”她已懒得多说什么，反正重点是——不答应！
“当年妳姊姊点妳进宫，宽容大量的让妳与她共夫，她无私的风范令人景仰，妳该学习恩雅，以大局为重，不该一味的自私。”明慎成指控道。
“恩华虽是与姊姊同嫁一夫，但并非同时共侍一夫。如果恩华
后有个万一，再不能服侍皇上，恩华也愿意做相同的事。”“妳！妳这是——”
明恩华决定到此为止，这会再开下去也没意思了，只是浪费时间而已。正当她打算退席时，书房外突然传来仓皇的拍门声，接着是明家最稳重、最沉着、号称天塌下来也能面不改
的大总管失常结巴的声音——“老爷！老爷！请、请请您快出来，请您…”
正在烦躁不已的明慎容走到门边，没有开门，沉声喝道：
“在喧哗吵闹什么！不是说别过来打扰的吗！”
“老爷！老爷！是皇上！皇上来了！皇辇仪仗已经行至大门外一里处，就要到了！老爷，怎么办啊老爷！这宅子里上下都没有准备，那老爷夫人的朝服、厅堂的布置、里外的打扫、佣仆的排列，而且我们应该在十里外
接皇辇的，却没有做到，皇上就要到了啊——”可怜受惊过度的老总管，已然崩溃得语无伦次。“什么！”每一个明家大老都惊得跳起来，团团转得不知如何是好。
终于，明慎容率先回神，将门打开，对外大吼——
“快！快
接皇上！朝服呢？我的朝服呢？快拿过来！”当所有人都像无头苍蝇似的忙着时，明恩华静静坐在原位，她比众人冷静许多，但也不解紫光帝的来意。
他…怎么会来了呢？
虽然不解，但不知为何，心情变得好好。
但她的好心情并没有维持很久，因为她看到大伯母快步走到门外，低声吩咐丫环快去将晴湘小姐盛妆打扮好，带出来
接皇上的驾到…
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