何清是砚城里最俊美的男人。
他面如冠玉、身材修长，是何兴钱庄的少东，对家传主业没半点兴趣，也不爱与文人歌咏风月，更不爱与
人来往，看见衣衫有污渍的人，大老远就会避开。同样的，他也受不了自个儿的衣衫有半点的污痕。就算是滴了一滴茶渍，他也会坐立不安，要随从奉上干净衣衫，立刻更换才行，否则就宁可尽速回家，不愿意待在外头。
为了维持美貌，他沐浴时用的，是冬季从梅花上扫下的雪。
雪融化后，封在罐子里头，足足够一年用。
他还从鬼市里，买来一个药方。
需要
季白牡丹花蕊十二两、夏天白荷花蕊十二两、秋天的白芙蓉蕊十二两，冬天的白梅花蕊十二两。将这四样花蕊于次年分晒干。又要雨水时雨水十二钱、白
时水十二钱、霜降时霜十二钱、以及小雪时雪十二钱。把这四样水调匀，再加十二钱蜂
、十二钱白糖，做成龙眼般大小的丸子，
都吃，就能保持俊美。知道刘家有卖胭脂，他也砸下重金，买了不少回来。
他不把胭脂抹在颊上，而是勾画在眼角，俊美得让人心跳。在家里时，他会在铜镜前端详老半天；出门之后，只要遇到水池，他就会停下脚步，
恋的欣赏着自己。女人们贪爱他的美貌，总守在何家门前，只要他一出门，就追在后头，抢着摘取他拂过的花叶、挖取他踏过的石砖、掬取他照映过的池水。
也有待字闺中的少女，恳求爹娘去探问，期望能结为连理。
何清却是理也不理，只顾对镜描胭脂。除了维持美貌、寻找更美的方式外，他对其他事情一点兴趣都没有。
◎◎◎◎◎◎
陈娇是砚城里最
丽的女人。她的容颜娇俏可人，皮肤又白又
，几乎可以掐出水来。安生药铺的陈掌柜老来得女，疼爱得如珠如宝，从来不曾拂逆她的心意。不只是陈掌柜，只要见了她的男人，全都心甘情愿，乖乖被她使唤。
她只吃当天采的青菜，还是最
的部分，竹笋就切笋尖那一丁点儿，用现榨的油炒一盘。猪
只吃猪后颈那儿的，一头只有两片，一片六两的，那处较白，软中带着些微的脆，不腻不涩。吃得讲究，喝的当然也不马虎。
城外一株樱花树下，有清澈的涌泉，冰凉润口。陈掌柜天天派人去挑水，自己连一口都舍不得喝，都让女儿饮用。
为了讨女儿
欣，陈掌柜找出家传药方。这药工序太烦杂，前几代只在木府主人大婚时，才会费尽心思的调制，当作贺礼恭敬送上，差不多五十年才需做一次。
但女儿爱美，到了他这一代，做得最勤，也不嫌辛苦，反倒甘之如饴。
药方成分包括白丁香、白僵蚕、白牵牛、白细辛、白莲蕊、白芷、白附子、白茯苓以及甘松各一两，荆芥、独活、羌活、檀香及防风各五钱，珍珠二分，研成细粉，再加上绿豆粉一两。
每
用来洗脸以及沐浴，让陈娇的肌肤白无瑕。她自恃美貌，从来不擦粉。砚城里的女人、女鬼、女妖，都争相抢购刘家胭脂，她却不屑一顾，嫌弃胭脂水粉会影响她素净的容颜。
男人们对她爱慕已久，从她尚未及笄，登门求亲者就络绎不绝，几乎要踏平门坎。求亲者都自愿入赘，但陈娇开出的条件却严苛得过分。
男人来求亲，她说，必须取得木府里，姑娘用的铜镜。因为有了那面铜镜，就能青春不老。
男鬼来求亲，她说，只有骑着枣红大马、皮肤黝黑的马队头子才配得上她。她嘴上不敢说，但心里觉得连姑娘也比不上她美貌。
男妖来求亲，她说，就连城北水潭里的黑龙，她都看不上眼，其他的小妖小敝想要娶她，更是妄想。
不论人、鬼、妖都被拒绝-却还是不肯死心，守候在她身旁，期望哪天她会回心转意。
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这天午后，砚城里最俊美的男人跟最
丽的女人，在四方街的广场上狭路相逢。何清头绑红巾，怀里揣着弹弓，骑马刚从城外打邋回来，才走到四方街上，听闻此事的女人们，有的扔下绣到一半的手绢、有的抛下饥饿的丈夫、有的干脆背起婴儿，全艺广场上来。她们人挤着人，形成一道人墙，把何清包围在中央，不肯让他离开-大声赞誉他的俊美。
这边正在喧闹，那边也传来声响。
陈娇搭着凉轿，轿上还撑着素雅的伞，不让阳光晒伤，穿着牡丹团花透纱衣裙，衬着一身如新剥荔枝、白腴水
的肌肤。男人们簇拥在凉轿旁，亦步亦趋的为她开路，忙着劝走路人、移开马匹等等动物，倘若有栋房子阻碍在凉轿前头，他们也会冲上去把整栋房子都拆了，让她能畅行无阻。
就这么巧，两方人马遇上了。
四方街广场大得很，却没有一方愿意让步。
何清故意策马前行。
陈娇的凉轿往前，恰好就堵了他道。
两人的美貌让旁观者大
眼福，都忘了替自个儿的拥护者说话，只顾张大双眼，努力记住这赏心悦目的画面。同住在砚城里，对彼此的美名都听得耳里长茧，觉得很是不耐烦。男的瞧不起女的，女的看不上男的，都觉得自己才是砚城第一绝
，每次相遇，总少不了一番针锋相对。“让开。”
何清一甩头巾，俊帅的姿势，让几个女人
息着昏倒。陈娇睨着他：
“为什么不是你让？”
她
着头发，娇的模样，让几个男人陶醉得愿意为她而死。“天气热，我赶着回家换衣裳。”
他将手里折扇抖开，随意搧了掮。
“是吗？”
她捂住小嘴：
“我还以为你忙着去刘家抢胭脂呢！”
“就算是，又跟你有什么关系？”
“唉啊，也没什么，只不过听说你胭脂用得凶，成了刘家最大的主顾，每
洗脸的水都染得红腻腻的。”她刻意讽剌。何清扬眉，眼角的胭脂更显红
。“我是注重仪态，知道该要增添光彩。哪像某个女人，
素着脸，舍不得在胭脂水粉上花银两。”陈娇慢悠悠的叹了一声，装作好心好意的提点：
“告诉你，我这天生丽质才是真正的美。”
“美？”
何清听得发笑：
“你敢说自个儿美？真是损了这个字。”
陈娇脸色一沈，
半噘：“你眼睛被胭脂糊了吗？竟看不出我的花容月貌！”
何清没有马上回话。
有人扛着打磨得光亮、圆如满月的虎音锣走过四方街，他望着光可监人的锣面，注视上头的倒影，目
目送，直到看不见为止。末了，才如梦初醒般，把头转回来。
“啊，你刚刚说了什么？”
他摸了摸脸，得意又沈醉：
“我看见最美的容颜，总会失魂落魄，不好意思冷落了你。”
“哼，自吹自擂。”她冷哼。
“你嫉妒了。”
“我何必嫉妒一个抹了胭脂才敢出门的男人？”
“就算不抹胭脂，我的美貌也远胜于你。”
“说得好听，还不如真的来比一比。”
陈娇下了战书。
何清自信
，听见要比，自然求之不得。“只要你不怕输就好。”
“输的肯定是你。”陈娇很肯定。
“话别说得太早。”
何清环顾四周，确信如此一来又会多出几个爱慕者。
“三
之后，咱们原地见，让大伙儿评比到底是谁美。”“没问题。”她一口答应。
“输了可别哭。”
“哭的肯定是你。”
两人订下
期后，如对阵的将军，领着各自的拥护者，彼此错身而过，都没有回头多看对方一眼。◎◎◎◎◎◎
何清返家后，并没有积极准备。
他认定绝对会赢，所以照吃照睡，每
以雪水沐浴后，更换衣裳就睡了，梦里都听得见女人们爱慕的呼喊声，令他连睡着时的嘴角也上扬着。约期那
清晨，他还在半梦半醒间，卧榻的角落，一个阴影从虚慢慢转实，灰黑灰黑的，看不清轮廓。何清朦胧睁眼，看见那团灰黑阴影正趴伏在枕边，静静窥看。
“你是砚城里最美的人吗？”
灰黑的粉末摩擦，发出虽不清晰，但勉强可以辨认的声音，声音里头有着浓浓羡慕。
“当然。”何清想也不想，以为是梦，翻身又再睡。
灰黑的阴影靠得更近。
“我想和你一样。”
嘶哑羡慕的声音近在耳畔。他不耐的在耳旁挥了挥手，像驱赶蚊虫般，并哼声道：
“不可能，别妄想了。”
“我要像你一样。”
羡慕转为渴望，灰黑的粉末凝聚为两只手，珍惜的轻抚俊脸：
“把脸给我。”
抚过之处，都留下脏污的痕迹。
何清转过脸正要怒斥，张开的口却被灰黑粉末灌入，
得他无法言语，只能咿咿呜呜的干涩呻
，全身也动弹不得。“美。”
那声音赞叹：
“真美。”
以往，赞美总能让他心花怒放，如今他却惊骇至极。但就算恐惧时，他还是俊美非凡。
灰黑双手摸索着，来到何清发际处，长出尖锐指尖，沿着发际到下颚，再从下颚回到发际，画了一圈，伤口比刀割还平整。
鲜血很快涌出，伴随强烈疼痛，但灰黑的舌探来，
走血
，也去痛觉，让他麻痹，任凭对方为所
为。脏污的双手很仔细的，像是掀着薄薄的润饼皮，一寸寸的剥下俊脸，从额头掀到双眼处，掏挖掉眼睛，先含在嘴里，再用指尖揠下鼻子。
嘴
处的皮肤最薄，所以灰黑的阴影格外仔细，不再用手，而改用舌头，慢慢的、慢慢的下，舌尖钻入皮与之间挪移，比吻更亲密，去好看的形、红润的，口水从舌上滴答
淌。吻得愈深，脸皮就被剥下愈多。当
答答的舌收回时，何清的脸已经整片被剥走。灰黑的阴影在晨光中欣喜的展开脸皮，像是敷纸窗般贴在凝聚的粉末上，用指尖抚平，黏得服服贴贴，并把眼珠拿出来放妥，就顶着何清的脸，欢喜的跳跃了一会儿，然后冉冉消失，连声谢都没说。
直到麻痹感消失，何清才挣扎起身，焦急的找寻铜镜。
映在铜镜上的，不再是俊美倒影。
他的五官都消失不见，脸部只剩一层苍白的皮肤，光滑得像是剥掉壳的水煮蛋。他悲痛大哭，声音就像隔着一道墙，从平滑的脸部透出，一颗颗泪水从
孔渗出，起初是用的，随着哭声渐大，改而
迸而出。“我的脸！我的脸！把我的脸还来！”
他把铜镜丢在地上，用力踩踏，一边嚎哭着。
声音惊动家人，连邻居也来探望，一看之下都大惊失
。何清一口咬定，那灰黑的粉雾该是受了陈娇的指使，因为怕输去竞赛，才会派出
恋她的鬼或妖，偷去他的脸去讨好她。他跑到陈家门前，先是咒骂指责，到后来转为苦苦哀求。陈娇理都没有理，彻底否认跟这件事有关。
直到第二天清晨，他才放弃纠
。因为陈娇的脸也被剥了。
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砚城里最俊美的男人跟最
丽的女人，都丢了脸。他们不能吃，倒是可以喝，家人把米粒煮成浆，苦劝他们喝下。但因为太过伤心，就算喝了再营养的汤水，仍因为
夜哭泣，很快憔悴下去，甚至把自己关在房里，任何人都不肯见。陈掌柜忧愁不已，实在没办法了，便准备去木府恳求。孰料家门前竟有贵客光临。
姑娘来了。
关得严严实实的药铺大门，不需她敲叩，也不需她呼唤，就在她面前乖驯的无声敞开，绘在门上的图案颜料急急融化，游走到地板上，每一
都染一块砖，在绣鞋踏足过后，因过于幸福而蒸发。雷刚伴随在她身旁，如大树护卫娇
的花。“打扰了。”
脆
的嗓音将忧愁驱逐殆尽，连房里的陈娇也不哭了，顾不得披头散发，匆匆开门来接，一张蛋脸垂得低低的。“我出来走走，听见你的哭声。”
她往后一坐，阳光中飞舞的尘埃就聚成舒适的座椅，托住轻盈的娇躯。
药材钻出药柜，
绕成小小的人形，忙着取杯端水，送上清冽的泉水，对雷刚也不敢怠慢。陈娇细说从头，原本伤心
绝，现在说起来，却觉得像是在说别人的事。软的小手捧着瓷杯，并没有沾，倒是雷刚一饮而尽，她便把自己的份也给他，让他抒解干渴。“既然喝了你家的水，我就帮你把脸找回来。”
姑娘弯起嘴角，微笑说着，因为有雷刚相伴，心情特别的好。
她走进卧房，指尖缓慢伸起。
即便被缛都清洗过，看来洁净无污，但那些藏在布料里、地板角落、窗框
隙里，所有灰黑之影经过之处，都浮现乌黑的粉末。粉末飘浮在空中，悬凝着。
白的指尖再一捻，粉末就聚集成黑线，从
铺笔直朝窗外延伸。姑娘微微一笑，在雷刚的牵握下，跟着黑线走了出去。
出了药铺，雷刚抱起姑娘，共乘枣红色的大马，沿着黑线追踪，穿过大街、绕过小巷，凭借他对砚城内外各处全都了若指掌，黑线始终在可见之处，没有一次遗漏踪迹。
出了砚城，黑线就钻入山林，潜入浓荫遮天的参天古木之间，最后落在一池绿黝黝的沼泽旁。
只见一个黑扑扑的石像对着池面，欣喜的顾盼。
它是数百年前被放置在山林之中，为
途之人引路的雕像，灰黑的粉末，是它因为古老而风化散落的石屑。它老得连面目都模糊，不知已经在树林深处度过多少岁月。它把何清的脸皮贴在几乎平坦无痕的石面上，就变成何清的模样，望着池面倒影，陶醉的说着：
“我好美。”
欣赏一会儿后，它换上陈娇的脸皮，变成陈娇的模样。
“我好美。”
它反复更替两张脸皮，沈溺在喜悦中。
雷刚扯住缰绳，先下马之后，才抱着姑娘，让她安稳落地。
听到背后有声响，它转过身来，看见在阴暗森林中，素白绸衣泛出光亮的少女。它用陈娇的脸
出诧异，还有一些些惊喜。“又见面了。”
它蹦跳过来，炫耀的转动脸部。
“看，我有脸了，还是砚城里最美的两张脸。”
它十分骄傲：
“我是不是很美？是不是很美？”
“那并不属于你，该要还回去。”姑娘说。
它震惊的后退几步，连连摇头。
“为什么要说这种话？”
动得太
烈，脸皮半
，只剩上半部黏着，晃
晃的随时都会掉下来。“是因为我回答不出问题吗？”
姑娘不言不语，只是看着它。
脸皮掉下来，它匆忙接住，摸索何清的脸要贴上，却因为气愤而黏贴不平，
出许多皱纹，俊美青年变得像半百老翁。“谢谢你唤醒我，但你问的问题，我真不晓得答案。”
它懊恼的抱怨，双眼瞪着姑娘，忽而又
出困惑的神情：“等等，是你吗？”
“你认错人了。”
她语气平静，眨了眨眼，双眸灵动：
“
出那两张脸皮。然后，我也有问题要问你。”“不！”
石像放声大喊，何清的脸啪地掉下。
“我要有脸，还是最美的脸。”
“不论是人或非人，都只能有一张脸。”
姑娘耐心的解释：
“你要取别人的脸，就要得到对方同意，用同等代价去
换。”“不要…不要…不要…”
石像逐渐崩解，从大块碎成小块，小块再相互碰撞，碎得更小、再小、微小、细小，直到化为灰黑的粉末，急速旋转着。
“我什么都没有——”
粉末摩擦，变化成各种形状，有时是猛兽、有时是鬼怪、有时是巨大人形，最后化为一张模糊的脸，威胁的嘶哑咆哮：
“把你的脸也给我！”
巨脸张大嘴，就要
下姑娘。蓦地，大刀扬起，雷刚健壮的身躯在她周围以刀画出一个圆。刀光扩散开来，如细密银丝包围两人，形成立体的圆，再一波波辐
而出，撕裂巨脸的舌、嘴及一切，把粉末劈得更细。粉末全数落地，无力凝聚，嘶吼转为呜噎。
“呜呜呜，不公平、不公平，每个人都有脸，就只有我没有…我要脸、我要脸…”
刀光散去后，姑娘走过来，站在粉末的中央。
“只要你回答我的问题，我能够给你一张脸。”
她提出
人的条件，为了证实诚意，绣鞋在地上画出人形。粉末受到力量牵引，朝人形滚动，愈聚愈多、愈迭愈实，过了一会儿，终于恢复成石像，匍旬在她脚边。
到这时石像才发觉，这个人拥有比唤醒它的那人更强大的能力，令它不由自主的臣服，彷佛违逆她，它就会粉碎得更彻底，只要风儿一吹，就会魂飞魄散。
“唤醒你的，是怎样的人？”
当她问起时，它诚惶诚恐的回答：
“跟你一样美丽，但散发着微微腥臭，抚摸我的时候，手上有浓稠的
体。”腥臭的味道虽然薄弱，但至今仍萦绕不去。“他问了什么？”
它回答时，也复制那人的声音。
夫人在哪里？
果然，是公子。
“你怎么回答？”姑娘问。
“我不知道。”
它很诚实，不敢欺瞒，还自动补充：
“我太羡慕他，所以才会到城里取脸来贴补自己。”
说着说着，它又哭了起来。
姑娘敛起长长的衣裙，难得蹲下身，从绣鞋上
取出黑色，沾在指尖上，为石像画出五官。再改换
的山茶花，抹在嘴的部位，退后看了看后，又问：“想要气
好些吗？”“要要要。”它兴奋的颤抖，将双手
握。于是，她沾了先前在陈家，贪恋依附的粉红色，在石像两颊各自抹了一个圆，才大功告成。
“好了。”她宣布，笑靥如花。
它呆呆的看着，记忆因太久远，已经模糊难辨。
“我是不是见过你？”
它不太确定，愈想愈胡涂。但那笑容太绚丽，即使是数百年前的一眼，至今虽然模糊，却没有消失。
“有吗？”
姑娘笑着反问，在雷刚的搀扶下轻盈站起身，指着沼泽说：
“你瞧瞧，喜不喜欢我给你的脸？”
它临水照面，瞬间忘了刚刚问了什么，欣喜得直颤抖，觉得这张脸比先前取来的那两张更好看。因为看得痴了，它爱上水中的倒影，开始对倒影说绵绵情话，誓言永远不会离开。
姑娘收起沼泽旁的两张脸皮，乘坐上枣红色大马，回程时都依偎在雷刚怀里。“我能保护自己。”
她仰望着他，轻声说着。
“我知道。”
雷刚垂眼凝望着她，大手握住她的手。
她可以清楚看见他眼中的情意，小手不自
抚上糙宽厚的掌，眷恋的游走。“公子开始四处探问，想知道夫人的下落。他会唤醒更多非人在砚城内外作
。”她躺在他怀里，彷佛那是最舒适的地方。
简单的一句话，就是他的誓言。
她嫣然一笑。
“我知道。”
枣红色大马奔出山林，往砚城、往木府归去。
◎◎◎◎◎◎
之后，姑娘吩咐信妖，把两张脸拿去归还。
信妖还是还了，却还错了人。把何清的脸，贴在陈娇脸上；把陈娇的脸，贴在何清脸上。
被贴错脸的两人急忙赶去想
换回来。但是一见到对方，他们就被彼此的美貌震慑而相恋，不出一月便成了亲，每浓情爱的腻在一起。“娘子，你好美。”
何清捧着
子的脸，深深赞叹。陈娇摇头：
“不不不，夫君，你才美。”
他强调：
“你美。”
可她不依：“你美。”
推推让让半天后，两人总会脸贴着脸，相互依偎，
足的叹息：“我们最美。”砚城里从此不再有比美的纷争。 M.ｂｗOｘｓ.Coｍ