三天之后，永平府越古莲池之内。
凌宵剑阁的朱嘉柔、穆侠怀、玲珑，山海堂的丁承峰、何平、王忠亭、张病已，青城剑派的袁随云，武当派的清虚道长，还有左星塘，以及永平府的知府陈洛川和通判曾全宾陆续到来。
朱嘉柔坐于堂上，只见她玉容憔悴，秀眉间忧
郁结，显得心事重重。等所有人都落座了，她用一贯清冷悠扬的语调说道：“近段时间以来，永平府所发生的事情，想必大家都知道了。红叶山庄乃幻魔宫尸神堂巢
，庄主叶云灭犯天下之大不讳，用武林同道炼制血尸，人神共愤。现在他虽然已经伏诛，但其余孽仍在永平府内兴风作
。鬼面剑客四处行凶杀人，其手段之残忍，令人发指，鉴于此，朝廷与凌宵剑阁决定将最后一轮的论剑大会暂缓，待事态平静之后，再择期比试。”听到这个消息，堂中诸人各有心事，皆沉默不语。
丁承峰乃永平府江湖的领袖之人，他率先说话了：“郡主，论剑大会推迟到什么时候？”
朱嘉柔叹道：“花妃被杀，接着凌末风遇刺，现在连贵堂副堂主严龙亦在追查虞真卿的过程中失去下落。所有一切似乎都跟红叶山庄和论剑大会有关系。朝廷中枢方面对于此事已经颇有微词，言官们更是大肆攻讦我们凌宵剑阁。形势所迫，论剑大会不得不暂缓！”
丁承峰道：“凌宵剑阁的难处，我们都明白，但现在永平府内聚集了大批武林人士，大家都是刀头
血的人物，如果论剑大会不能如期举行，时间一长，必生祸端，到时局面就更加不好收拾了。”听到丁承峰的这句话，知府陈洛川附和道：“丁堂主所言甚是！”
朱嘉柔道：“现在幻魔宫的鬼面剑客还未落网，随时都有可能再次残杀武林同道，如果在论剑大会举行期间，再出什么血案，于凌宵剑阁声誉影响太大。”
左星塘江湖地位极高，他的座次比丁承峰还要靠前，是最靠近朱嘉柔的。
对于朱嘉柔暂缓论剑大会的立场，他表示赞同：“此次论剑大会是朝廷以凌宵剑阁之名举办的，在永平府的武林同道虽多，但还不至于敢跟朝廷对着干，否则朝廷追究下来，谁都吃不消。我觉得目前来说，重要之事只有两件。第一件事，无论生死，找到严龙。”说到这里，他声音一沉，顿了一顿，才接着道：“既然严龙是因为追查虞真卿失踪的，而且有人在鱼盐乡曾经见到鬼面剑客与严龙同时出现，那么只要找到严龙，虞真卿、鬼面剑客还有红叶山庄之间的秘密都将揭晓。第二件事，所有在座诸位，出入都必须非常小心，否则以鬼面剑客能够杀掉凌末风的实力，无论是谁，一旦落单，都有危险。”
左星塘说完这番话之后，袁随云眼中闪过一丝不为人察的恨意，他心中暗道：“如此高度防范之下，倒真的是不好下手。”
左星塘顿了一顿，对朱嘉柔道：“郡主，论剑大会重开之期，宜早做决定。否则失信于江湖，丢的可不仅仅是凌宵剑阁的面子。”
朱嘉柔目光望向丁承峰与陈洛川道：“查遍整个永平府，需要多久？”
丁承峰与陈洛川对望一眼，然后陈洛川拱手道：“一个月。”
“好，一个月之后，无论找不找得到严龙与虞真卿，论剑大会都如期举行。”朱嘉柔道。
袁随云心中暗想：“眼看第三层镇阁剑客之位就要到手，偏偏又要推迟，严龙都成鬼了，你们还上哪去找啊！也罢，报复之事，暂时缓一缓吧，等到了京城，入了凌宵剑阁，再做图谋也不迟。”
…
越古莲池的内堂。
安希妍与安秀芸一踏入属于她们的别院，就看到了朱嘉柔的纤纤背影。
听到声响，朱嘉柔返过身来，望着安希妍道：“妹妹，如何？”
安希妍眼角有泪痕，
向朱嘉柔，扑入她的怀中，泣道：“嘉柔姐，我能运用的人手都派出去了，可是…可是，我还是找不到他！”朱嘉柔抚着安希妍的长发，柔声道：“严龙乃大福之人，你且放宽些心，说不定过些日子，他自己就回来见你了。”
“真的？！”安希妍
眼的泪光，看着朱嘉柔。朱嘉柔
眼都是温暖的笑意，道：“真的！”这些哄小孩的话，平时安希妍是断然不会相信的，但她现在心
如麻，这些话就如同溺水之人遇到一
浮木一样，让她的心又燃起了一些希望。朱嘉柔拥着安希妍，温言安慰着，但她自己的眼睛里却尽是担忧，她在心中暗暗地道：“严龙，你到底在哪啊？？！！”
…
将近二十天的时间，严龙都在颠簸的马车上度过，他发着高烧，说着呓语，身体上的伤口因为护理不周，有些地方已经发炎溃脓。
到了第二十一天，车队的人忽地发出一声声震天的欢呼。
严龙躺在马车上，睁开双眼，入眼之处，尽是蓝天白云。
而在他身旁有一个面容
犷，皮肤砺的汉子拿着一个马皮囊，正打算喂他喝酸马
。酸马
倒入他的口中，一股膻味冲喉而入，呛得他不
咳嗽起来，马从口中溢出。严龙皱起眉头，用手挡住了马皮囊，虚弱地道：“不用了，我不喝。”这个汉子显然听不懂汉语，见严龙拒绝，他双眉一挑，将手中的马皮囊继续往严龙嘴边送过去，口中还接连说出了一串词语，但没有一个字是严龙听得懂的。
严龙摇着头，挣扎着从车中坐起，只见周围是一片辽阔的草原，再远远望过去，平坦的草原上巍然呈现出十余座山顶，平如刀削，山坡悬崖陡立，在夕阳西下的远方，排列有序，错落有致，如同蛰伏着的巨兽一般。
“这是什么地方？”严龙看了看手拿马皮囊的那个汉子，用手指着地面，问了一句。汉子憨厚地朝他笑着，然后指手划脚地说了一通。
依然是一个字都听不懂，严龙苦笑道：“谢谢你，不过，你手里的东西，我真的不想喝了。”他用手指了指汉子拿着的酸马
，拼命地摆手。汉子
出亮白的牙齿，又笑了。
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