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,补足可立看其实薛庭儴并不擅长
诗作对,但架不住他梦里的那个人活得岁数长,见得市面广。曾经士林之中,有一则
传已久的笑话——话说,有一白发苍苍的书生应考,主考官看他模样便知晓他是一个屡考不中的老童生,便有意刁难他：“我出一联，你要能对得上,我便取了你。”
这老童生心中发苦，却又不敢不应下。
主考官出题：“上钩为老，下钩为考,老考童生，童生考到老。”
老童生告饶作揖,答曰：“一人是大，二人是天，天大人情，人情大过天。”
这马
拍得
妙绝伦,如此一来主考官倒不好意思反悔,只能取了他为秀才。其实这故事一听,便知晓是编来的。但凡参加过院试，就应该知晓会是个什么情形,主考官怎么可能去主动考一个老童生,考官和考生之间是不会交谈的,也是为了规避。
明摆着就是哪个落第的书生编来的，用来聊以慰藉，因为惹人发笑，便在士林中
传开来。甚至延伸至朝中有哪位官员被外放为提学官，或者主持新科会试，与之
好的官员都不免叮嘱上一句，可千万莫‘人情大过天’。即是笑谈，也是叮咛，科举舞弊历来牵扯甚多，一旦行差就错，难免落得晚节不保。
薛庭儴也没想到在这里，竟会听到这个对子。
他并没有因为这下联是借用，而觉得心生不安，因为一直以来赢了薛俊才，就是他心中最大的执念。
现在是，梦里曾经也是。
梦里的他因此事困顿良久，后经过种种努力终于扬眉吐气。就是因为经历过，他才知道这种执念太影响一个人的心
。他有着更为宏远的目标，还有许许多多的事要去做，而薛俊才对如今的他来说不过是个障碍物，越过他，是他当下必要做的。至于他为何会弃掉自己想出的下联，而选择借用这个。薛庭儴看了薛青山和杨忠一眼，就当是他度量奇小，挟怨开嘲罢。
显然在座的就只有薛青山和杨忠两个是童生，而此对虽对得
妙绝伦，但明显有嘲讽的意味。老考童生，童生考到老。这对一个考了多年都没考中生员的人来说，无疑是最大的讥讽与诅咒了。两人的脸当即涨紫起来，却又不能不按捺下。而此时，何秀才和乔秀才已经在上面击掌赞了起来。
“好啊，对得妙！”
似乎所有人都忘了薛俊才，何秀才和乔秀才低语交谈几声，便由何秀才出言宣布道：“经由我二人一致决议，胜出者乃是薛庭儴薛小友。”
“薛小友，望你能恪尽勤勉，早
取得功名。”他和颜悦
对薛庭儴道。“多谢两位前辈勉励，小子一定会多加努力。”薛庭儴作揖为礼。
而就在何乔两位秀才和薛庭儴说话的同时，堂中和屋外站着的村民们已经开始议论起来。大多都是赞叹，当然也有不敢置信与质疑的。
这其中以薛家人最为难以置信，尤其是薛青山，之前他便是强忍按捺，此时再也忍不住了了，站起来道：“只是凭这些就妄定输赢，两位前辈是不是太过草率了？”
见何秀才和乔秀才俱都看了过来，他瑟缩了一下，旋即又变得理直气壮：“小儿的对子还没做出，就这么定了输赢…”
何秀才面
不悦之，没有搭理他，而是寒着一张老脸问薛族长：“难道薛族长对我二人的结论也有异议？”薛族长哪里敢去得罪秀才公，还是两个秀才公。再说于他来看，薛庭儴这场的表现确实有些出乎人意料，也超出薛俊才甚多。他是局外人，自然看得分明，忙去呵斥薛青山，让之与两位秀才公道歉。
薛俊才也是
脸不服之：“小子也不服，他从来不如我，我只是准备不当，两位前辈可再出题，这一次小子定然能胜过他。”这时，从门外的人群中挤进来一个妇人。
她衣衫不整，头发凌乱，正是杨氏。
杨氏跌跌撞撞地扑进来，就哭道：“我儿不可能输，定是你两人受了收买，故意害我儿。”
这话可是捅了大篓子，尤其这种场合一个妇人冲进来大声喧哗，不光何乔两个秀才面现怒
，连在座的几位乡老也是连声斥道不成体统。“荒谬，真是太荒谬了！难道里正和族长也以为我二人是被收买了？”
“两位秀才公可千万莫生气，这妇人头发长见识短，她是胡言
语的。”“连兴，还不把你家这泼妇
回去！”一旁的薛老爷子急得不知该怎么好，可他一个当公公的哪能去拉儿媳妇，只能让大儿子薛青山赶紧将自家妇人带走。
只是薛青山此时都还想要个说法，又哪里能顾得上这个。
场上闹得一片不可开
，何秀才拂袖要走，乔秀才也不愿多留。薛族长和郑里正连连出言挽留，同时还气急败坏斥道快把这些人走。乔秀才冷笑一声，也未去斥那薛俊才，而是对薛青山冷笑道：“枉你是个童生，也是下场考过几次，竟看不出何兄考这几场的寓意，怪不得你考了多年依旧是个童生！”
这乔秀才的话实在太扎人心窝子里，薛青山脸色一片乍青乍白。其实乔秀才平时没这么尖酸的，不过是看出这父子输了不认账还想纠
，才口出恶言。“论临机应变，论心
沉稳，他俱是不如他。”他指了指薛庭儴，又去指薛俊才：“你当考场上有时间给你磨磨蹭蹭，再来一次的机会？再说那卷面，污迹斑斑，恐怕不用去看你所写之内容，便是一个不取的下场！”此时薛俊才早已是被吓得面如土色，又哪里能反应过来，倒是薛青山如遭雷击，再是不说话了。
*
何秀才和乔秀才最终还是留了下来。
趁着堂中正
，薛青山灰溜溜地带着薛俊才和杨氏，偷偷地溜进了人群。见没有热闹再看，村民们也都散了，一面往家走，一面和身边的人议论着今
的事。其实他们哪里懂得什么，只要知道最后赢的人是薛连兴家二房的狗子就好。可以预料这次的事后，村里许多人都会对薛庭儴改观，他们甚至会乐此不疲对人津津乐道村里有个后生，得了两位秀才老爷的夸赞，想必
后前程必定不小。而薛俊才在村里的名头，也注定会被薛庭儴取代。
趁着人多杂乱，薛庭儴从郑里正家走了出来。
招儿早就在外面等着了，一见着他，就高兴道：“狗儿，你真赢了，你赢薛俊才了！姐实在太高兴了。”
她高兴得不知道怎么好，薛庭儴见此也说不出谴责的话，只是含笑看着她。
高兴了一通后，招儿面
些许迟疑：“对了，你赢了他后，难道真要去那清河学馆念书？”薛庭儴沉
一下：“我不打算去清河学馆，陈叔说了，他可以帮我引荐去清远学馆。”“清远学馆？这名儿倒是像似和清河学馆
像，这学馆好么？”旋即，招儿失笑道：“也是，陈叔见多识广，能让他说的定然不差。”薛庭儴点点头：“我打算这两
便去镇上一趟，和陈叔说说这件事，”“还等什么这两
，现在就去吧。”薛庭儴没料到招儿会如此急切，不免有些迟疑。
招儿又道：“这会儿家里肯定正
着，咱们还是先避避风头再说。”他当即明白她话中的意思，以大房两口子的秉
，还有素来偏心的赵氏，还不知家里会成什么样。两人避着人群出了村，因为没有碰上骡车，便坐了牛车去镇上。
到了东篱居，陈叔正好在，薛庭儴将事情说了一下，陈叔一口应承下来说是明
便去找他那同窗。之后，两人也没回去，薛庭儴继续抄他那未抄完的书，而招儿则是继续收拾那堆她还没收拾完的衣裳。一直到了临近傍晚，两人才回到余庆村。
薛家院子里一片安静，烟囱里往外飘着炊烟，灶房里似乎正在做饭。
赵氏站在院子里，见二人从外面走进来，她寒着一张老脸，也不题名道姓地骂道：“人家都说享儿孙的福，我们倒成老奴才了，一天不见人影，回家就张嘴吃饭，上辈子欠了你们的！”
杨氏从东厢里走出来：“娘，三弟妹的饭已经做好了，咱们快摆桌吃饭吧。”
赵氏冷哼一声，扭身进了正房屋门。杨氏看都没看两人一眼，跟在后面就进去了。
招儿拿眼去瞅薛庭儴。
薛庭儴看她：“看什么？”
招儿一哂，小声咕哝：“你别理阿
，她就是偏心偏得没边。”“嗯，我知道。”
*
两人在屋里收拾的时候，院中突然响起了嘈杂人声，不光有薛老爷子及薛青山的说话声，另还有个熟悉的声音。
招儿顺着窗子往外看去，是杨氏的爹杨忠来了。
杨忠是附近牛角岭的人，因为是个童生，在牛角岭也算是有头有脸的人物，他和女婿一样，都是开了家私塾供以糊口。不过此人为人浮夸，擅长装腔作势，倚老卖老，最是为招儿不喜。
杨忠似乎不知哪儿吃酒吃多了，脚步有些蹒跚，胖脸也通红一片。
大房两口子
了过去，还有薛老爷子。薛老爷子面色有些尴尬：“老亲家，为着我家的事，倒是劳你跑了好几趟。这是吃酒吃多了吧，快进屋坐。”
杨氏埋怨道：“爹，你也是，怎么喝这么多酒。”
“还不是郑里正太好客了，这顿酒竟然吃了这么久，你爹还有不醉的？”杨忠面现几分得意之
，又对薛老爷子道：“不算什么，俊才也是我外孙，我这个做外公的，哪能不来给他做主。”这话说得薛老爷子更是尴尬，也是心里有数上午那场事罢，肯定没有这么简单就完。他陪着笑道：“让亲家见笑了，若不是家中拮据，也不会闹出这种事…”
两人的声音渐渐低去，相携进了屋。
招儿看了薛庭儴一眼：“幸好我回来时买了几个包子。得，这晚饭也不用吃了。”
事实上也没人叫他们去吃，因为杨忠的突然前来，整个薛家都被折腾得团团
转。这杨忠惯是个喜欢折腾人的
子，还喜欢拿架子，关键人有着童生的身份在，薛老爷子也敬重他，每次来了都要好酒好菜的招呼。之前薛家人也没提防杨忠会这个时候来，只是随便做了点饭菜，这种饭菜拿来招待人可不行，这不都得重新做了。
招儿也没去管外面的事，去厨房里倒了些热水，就回屋和薛庭儴两人啃包子。
吃完包子，外面天已经黑了。
招儿站在门前，见正房那边灯火通明的，显然已经吃上了。
她正打算去灶房烧水洗脚，薛桃儿匆匆从正房走出来，道：“招儿姐，阿爷叫狗儿来一趟。”
她在心里算了算今天什么日子，决定去看二姐。
招儿的二姐王招娣不在湖
镇，而是在夏县的沈府做丫头。从湖镇到夏县，坐骡车也就半个时辰的路程，就是坐一趟有些贵，得十五文钱。等招儿到县城的时候，方是巳时三刻。这个时候去见人正好，太早或者太晚她二姐都不一定有时间见她，要等很长时间。
招儿一路来到城南，还未进沈家所在的牌坊，就看见竖立在沈府门前的那两面五丈多高的大旗。
此乃进士及第旗，唯有家中有人中了进士方可立此旗。
这功名旗杆分为两个结构，旗杆夹石和旗杆。
旗杆上的旗斗也是有讲究的，正经科举出身，在殿试中进士及第，可立两个旗斗的旗杆。若是状元，则是三斗的旗杆，倘若族中出了三品以上的大员，则可立四斗。
沈家门前这两杆大旗，一个是三斗，一个是四斗。也就说沈家出过一个状元，并在朝中有一名重臣。
招儿一个乡下丫头之所以会知道这些，也是以前她来看她二姐时，她二姐跟她说的。
正门、侧门乃至角门，都不是招儿这种身份能去的，她绕了很大一圈，才来到沈府的后门处。
后门的门半掩着，招儿也没敢
闯，恭恭敬敬过去敲了门。门吱呀一声打开，从里面走出一个体态圆润的婆子，问她：“你找谁？”
这婆子不过是看门的婆子，却也是穿着缎子做的褙子，耳朵上手上都戴着首饰，足以可见沈家的富贵。
沈家也确实富贵，在这夏县可谓是跺跺脚，县城就要抖三抖的存在。这里的沈府乃是沈家的祖宅，除了在外做官的沈家大爷和二爷，沈家其他人都在此住着。
“婆婆好，我找素兰，我是她弟弟，特地来看她。”
这婆子态度称不上热络，但也没有狗眼看人低，至少从这一点招儿就能看出沈家的规矩肯定很严。她让招儿等着，就关上门往里头去了。 m.bWＯxS.cＯm