若素倒腾了一会，细腕不由得酸痛了起来，她是个典型的外柔内刚的女子，虽是体力不支，倒也更加确定那‘显灵’的祖宗，必定有诈。
想忽悠她？还真把她当傻子呢？
茂密无隙的
壮榕树下，纷纷落叶而下，西南院里的大小丫鬟都在看热闹。潘叔嘴角猛
，终还是不忍自家小姐这般‘操劳’下去，便讪讪道：“小姐，您要什么？老奴叫人置了梯子过来，再让人上去看看？”难不成是试药的麻雀都不管用，小姐惦记上掏鸟蛋了？若素还真是累了，她绝对不会勉强自己，胳膊麻了，脖子也酸了，一肚子怨气仰着头嚷嚷道：“喂，上面的人，你到底下不下来？等我上来捉到你，你便再无狡辩的机会了？”
这是在给他机会呢？
墨殇绿了脸，方才只是握着竹竿一端，也不敢太用力，多多少少也配合着树下的人，生怕她被伤着。
可还是被她瞧出来了！
众丫鬟仆面面相觑，目光加更齐刷刷的望着半空的榕树稚，莫不是上头还藏了人不可？
潘叔是府上的老人了，若素这一说，他老脸一沉，登时意识到了什么，小姐虽心智不足，可也算是精明过了头，她说是有人，那极有可能是藏了人了。
“哪里来的狂徒？竟敢擅闯白府！”说着，便螟身边的小厮下达了命令，叫其去寻了帮手过来。
墨殇深知藏不住了，只是一会子下去，他不知道该如何解释？何况他也解释不了。
似有一阵清风从四处吹来，玄
身影在众目睽睽之下从树梢跳下，那双黑色绒布的皂靴稳稳落地，墨殇身形高大，这般仓促下来，用竹簪子束起的墨发上还贴了片树叶，阳光下，绿光闪闪。好不愧狈！
他虽是褚辰的随从，可到底也算是个二等的侍卫，这些年跟着褚辰还从未受过这样的待遇，众人瞩目之下，竟如被看光了一样，无地自容。
他俊
的立在那里，微低着头，看着眼前的绣花鞋，等待‘发落’。白府的人都是见过墨殇的，看清他的脸后，适龄的丫鬟们莫名其妙的红了脸，潘叔也是神色怪异，但稍作细想，便知这是褚辰的手笔，既然墨殇是被他安排在小姐身边的，潘叔作为管家也不好
手。再者，有高手在身边，对小姐而言也是有利的。
潘叔正要开口说些客道话，却被若素抢了个先，她仿佛很高兴，哼哼唧唧了一会，道：“墨殇，是不是大坏蛋让你来的？”她眨巴着大眼，发现他摁着刀柄的右手壁上有一道极为明显的伤痕，
像是被锋利之物划开的样子，虽已结痂，但至少能确定是近几个月内的伤，伤痕明显，且可以看出当时伤口裂的很大。
大坏蛋？
墨殇犯难了。
若素又道：“我知道你不会说话，那你只要点头或摇头就是了？你若不配合，我就将你卖给人牙子，让你去山沟沟里当人家的上门女婿！听说那里的女子都是肥头大耳的，你莫要后悔了。
”
墨殇：“”这算是威胁他么？谁能强迫他当女婿？他会将那些人一个个砍了的。
见墨殇仍旧没有任何动作或表情，若素接着说：“这样吧，是大坏蛋叫你来的，你就点点头，不是好的话，你就摇头。”
再犯难！
他若点头，岂不是也认同主子是‘大坏蛋’？可要是摇头，那他怎么解释此刻会在白府的西南院里？
这真是难！
若素右手一伸，示意巧燕给她按摩酸
的柔夷，一边故
玄虚道：“罢了，我已看透一切，你不说，我也知道是怎么一回事。”墨殇：“”她真的知道么？就这样子还能称得上看透一切？
他突然抬头，对上了若素一双润着秋水的清眸，里头还映着自己的面孔，他怔了一怔，像是被什么东西给定住了。
若素并没有察觉墨殇的反常，只道：“你回去告诉你们家主子，休要试图将我玩
于股掌之中，否则我就在他身上试药！”巧燕咽了咽喉咙，也不知道是谁不久之前，才夸过姑爷是好官的，眼下就要拿人家试药了，女人的心，果真说变就变。
墨殇鲜少会抬头正视着若素，闻言后，浓黑的剑眉皱了皱：她真的失了心智？
怎么看都不像。
墨殇当然不会轻易离开，任凭潘叔和若素如何说解，他就是不走，结结实实的如一
木桩子立在那里，耗了半柱香后，若素实在没有耐心了，就让潘叔收拾了一间客房出来，并对墨殇道：“想留下也成，你莫要再住在树上了，不知道的人还以为我白家吝啬到了责难下人的程度。还有伙食用度的银两另记账上，待褚大人来了，一并结算！”
众人：“”这还不算吝啬？那什么是吝啬！
就这样，墨殇被无故冠了个‘造访’的名义，暂时在白府的客房住了下来，潘叔领他去屋子时，他趁机观察了白府地形，若素的院落在西南角，穿过一条甬道，再隔着几间抱厦之后就是客房，
如果真要发生什么变故，他极力为之，用能赶过来，如此一盘算，也就稍微放下了七上八下的心。
墨殇在客房歇下，左手抬起，摁在了
膛上，那里面古怪的跳动着。西南院一场闹剧很成功的将甄家长老引了过来，他入宫半
，与太医院几位德高望重的太医夸下了海口，称这次城外的‘瘟疫’，还是得靠他们甄氏。能任职太医院官职的人岂会是等闲之辈，家中皆是祖上多少代的医者，虽说面对甄氏，还是存着几分敬意，可长老那番言论无疑让太医院博学之士，心中不
，便擅自定下了赌约。看看到底是太医院先解了城外之症，还是甄家？
长老到了西南院的院隅，就见若素趴在一方石桌上，面前摆着一碗荷叶瘦
的小粥，尚未走进，就能闻到
人的荷叶清香和淡淡的枣香味，小女子正吃的那叫一个聚
会神。研制方子时，也没见她这般认真！
“你”长老一口气险些就没上来：“这才什么时候，你怎么又吃东西！”不是没一会之前才吃过点心么？
若素又尝了几口，小粥微烫，她持着青花瓷薄胎的瓷勺，吹了吹才悠然的吃进嘴里，也不回头，只专注自己的事，施施然道：“不吃饭，哪里来的力气。”
长老憋住，忍了一会再道：“你知不知道宫里头的太医院现在忙成了什么样子，数十位资历丰富的太医都在研制方子，你再不抓紧，就定输给他们了，到时候甄氏颜面谁来维护？”
若素又接连吃了几口，荷叶那独有的清香和小米红枣的味道融合在一起，既美味，又解馋，非常的可口。
她不痛不
的道：“太医院如此重视，是百姓之福，我怎么听长老的意思，好像不太想让他们研制出解药？”“”长老瞥了瞥花白的胡须，嘴角猛
：“老朽已与太医院打赌，你身为甄氏传人，必须要赢在他们之前。”若素嚼了几口，总算是回味出异样来了：“你既然拿我去打赌！”今个儿晚膳再减！
巧云从月门处走来，身后跟着一个如暮
时节雨打过后的杜鹃花一样的女子，明明端庄漂亮，却带着凄凄楚楚之态。刘娉婷止步，透过月门看了一眼西南院的布置和修葺，她仿佛对若素的一切都很好奇，很想知道她是个什么样的女子，院子很大，不太像女儿家的闺中院，除了几间抱厦和亭台之外，里面错落
有致的摆放着不少草药架子，有苍天的古树，靠着院墙，还搭了一只紫藤花架，这个时候，真是紫藤花开时，
目的微紫在风中轻晃，叫人只觉深处丘壑之间，少了几分煊赫矜贵的味道。巧云向长老行了礼，面子上虽恭恭敬敬，但也无视他脸上的温怒，反正，自打他入住白府，一直就是这样古怪易变的情绪。
或者甄家人都是这样。
眼下趴在石桌上这位，估摸着也往那个方向发展了，巧云这才特意备了荷叶粥，专门给自己小姐降降火，走近后，她轻声道：“小姐，侯夫人的侄女就是刘家姑娘想见您一面。”
哪里来的刘家姑娘？
不
！若素喝完一整碗的粥，这才放下瓷勺，扭头往后望了一眼。
呦！这不是那
在普陀寺见过的‘花姑娘么？’人，总是喜欢美好的事物，在没有深入了解之前，相貌是判定一个人最为基本，也是最为主要的因素，那些时常将外表皆皮相挂在嘴边的大儒大多都是相貌存在问题的人，才那般尖钻犀利。
很显然，在若素眼中，刘娉婷属于那种看着养眼的女子。
而若素俏颜粉白，宛若上好的白玉，阳光下，盈盈透着微光。
这是一种年轻女子独有的风貌，无任何修饰，却也是最为适宜的修饰。
“把人请进来吧。”若素突然端坐了起来，理了理裙摆，一派正经对长老道：“我要会客了，你不方便留下，出去吧！”
长老以为自己老眼昏花了，前一刻还是个纨绔小女子，怎滴立马就变成了大家闺秀模样？
若素一直对他不怎么客气，他也习惯了，人家要见女客，他自然不好逗留，很快就摇着羽扇，从角门走了。
刘娉婷入了院子，身后跟来的丫鬟和嬷嬷却巧云挡在了月门外。若素身边的人对刘娉婷多少存着点戒心，她这厢刚递了名帖过来拜访，林嬷嬷就知会巧燕去通知了白灵。
白灵在屋内思量一番，最终还是没有前去，对林嬷嬷特意
代了一句：“盯紧了那刘家小姐，别让她在素姐儿面前得了便宜，我倒要看看她打的什么主意？”就算刘娉婷尚未与褚辰有任何男女之间的牵扯，可所有人也皆知这其中微妙。
林嬷嬷应下，匆匆刚回了西南院。
若素命小丫鬟去沏了一壶西湖龙井，她不记得以往的事，但也从白灵口中得知，贵女都是极爱品茗赋诗的，她虽对那些文雅之士的诗词不甚感兴趣，但茶道却是一点就通，哪些茶好喝，什么时
候喝对身子好，又该怎么喝，都是看过就记下了。
刘娉婷自上会普陀山见过若素之后，眼下才是第二次见到她。
上回，若素玩着纸鸢，鹅黄
裙裳，芙蓉玉面，只觉得她长的好看活泼。可今
一瞧，却远不止一副好颜色那么简单！不是说失了心智么？怎么看了不像？美眸含灵，举止大方，就连品茶的姿势也是精致到了一定境界。
这厢，若素觉得眼前的女子很是养眼，又见她手中还拎着礼品，眉眼都笑的弯弯的，脆声道：“褚辰他表妹，你坐吧。”
刘娉婷：“”她一愣，这才意识到若素说的没错，她确实是褚辰的表妹，只是哪有这样称呼人的？
刘家嬷嬷一直以来都是以礼法教诲于刘娉婷，她决不会轻易失态，盈盈落座之后，面色挂着温和如月的微笑：“表嫂，我我今
冒昧前来，可有叨扰到你？”女子声音温婉，语调更如琵琶琴声，有节有调，反正听在耳中相当的舒服，若素古怪的瞧了她几眼，上下打量她：“嗯！你确实打扰到我了，难道褚辰没告诉你，我近
很忙么？”刘娉婷一怔，面色骤然僵了僵。
若素又道：“不过，一般人我是不会见的。”看在你带了东西的份上，就见你一见也是无所谓。
刘娉婷僵硬的笑了笑，她内心极为
感，旁人的一句话就能让她感想颇多，适才还真以为若素不削或者根本不想见她，谁会对觊觎自己夫君的女子友善？刘娉婷极力组织着说辞，未说出口，就闻若素接着说：“你看上去明明比我年长，还是不要叫我表嫂了？都把我叫老了。”她心道，人家是带着东西上门探客的，自己总得装着
络络。于是便出口随意了些。
“”刘娉婷涂着玫瑰
口脂的
抿了抿，脸色登时火辣辣的尴尬。除了容貌之外，年纪是一个女子最为看重的东西，可这两样，她都不及若素。风气，紫藤花香悠悠而来，院中是一派岁月静好的场景，
头被高耸的树木遮住，星星点点的光扫下，照的地斑驳。若素一身薄衫，简单到了极致的装扮，就连发髻也只是松松垮垮的用了一只白玉的簪子固定，却是每一处都美妙的恰到好处。
难怪褚辰那么喜欢她，喜欢到不顾她的‘痴傻’。
刘娉婷黯然失神，风吹
了她的双眼，红彤彤的惹人怜。若素一见此景，心头大惊：花姑娘这是怎么了？眼泪说掉就掉，比我还能哭！
“我没有别的意思啊，我对天发誓，绝对没有认为你年岁很大了，也绝对没有嫌你烦的意思。”若素拍了拍
脯，信誓旦旦。所谓越描越黑，刘娉婷又是咬了咬
，已断定在若素眼中，她已是人老珠黄，所以褚辰才不见她放在眼里么？若素彻底懵了，还真是没法好好聊天三句不到就抹泪，她可真是招架不住。
刘娉婷是红着眼出了月门的，若素一脸茫然，看了看她留下的礼品，心里还真有点愧疚，她百思不得其解，就对身边的巧云：“巧云，你作证啊，不是我整哭她的，一会子，倘若母亲若要怪罪
起来，你可得挡在前头。”
巧云一直就在一边伺候着，闻言后，一时不知作何判断，到底是刘家姑娘太多情善感？还是小姐太能欺负人？
不过，小姐失了心智嘛，情有可原！
那一定是刘家姑娘自身的问题了。
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京城
来了初夏的第一场雨，雨点打在被烈灼烫的青石地面上，天色渐沉。镇北侯府内屋檐下的雷声大作，一道鱼白的闪电凌空而起，瞬间照亮了不曾点烛的屋内。
刘世淮在外头宿了一夜，并未见褚辰去找他麻烦，他便以为褚辰没有因若素一事而迁怒于他，所以这一
，他便回了侯府。年轻的世家公子，又是靠着自己入仕发迹的，格外的心高气傲，区区一个女子能同他这样的左膀右臂相提并论？
督察院的官袍与寻常文官有所不同，被雨水打
后，更显威严，刘世淮刚回客房，正要解开袍服侧面的金丝暗扣，门房被人从外推开，一阵
风夹着雨气扑了进来。刘世淮警觉皱眉：“谁！”
他是褚家的贵客，谁敢妄自入他的屋子？
来人却令得他大吃一惊，他脸色一晒，笑道：“姨母，侄儿还当是谁呢？”难怪外头的小厮没有通报，大抵是侯夫人止了他们的话。
侯夫人阴沉着脸，身上泛着浓重的檀香，淡蓝色的
枝纹褙子上还有依稀可见的水渍，她几步走到刘世淮面前，未言一句，半晌才道：“你糊涂啊！”话音一落，寂寥的雨幕下响起一阵清脆的巴掌声。
‘啪！’
侯夫人扬起手，掌心微疼。
刘世淮没料到一向疼爱他们兄妹的姨母会动手打了他，顿时惊
：“姨母，您这是作何？侄儿”他想起了命人去掳若素一事。他本想替胞妹除了这个障碍，这种事在旁的世家贵族中屡见不鲜，他哪里做错了？
人，都是自私的，他自然一切都为了妹子考虑。
侯夫人缓缓放下了右手，那掌心传来的麻痛让她又清醒了几分，眼下越是护着这对兄妹，怕是越会惹怒了长子，到时候就算是镇北侯亲自出面，也解决不了问题。
“你说我这是作何？你一心为了娉婷着想，我又何尝不是？可是谁给你的胆子去动我褚家的长媳！娉婷是我侄女不假，我疼惜她，尽力护着她，这些年她能在你那个继母眼皮底下过的安然无恙
，还不是因为有我褚家的威慑在！我也想着早
能给娉婷一份安宁，可白若素动不得，你这次动了她，就等于彻底与褚辰决裂！”刘世淮鲜少见姨母这般动怒，还口口声声强调白若素是褚家的长媳！
他疑虑陡然：“姨母，您难道不想让娉婷嫁给褚辰？当初您可是亲口答应过我母亲的。”
侯夫人闭了闭眼，有些痛心疾首的看着这唯一的侄儿：“我当然想了，娉婷这孩子娇弱无依，你母亲走的时候，她哭的跟个泪人似的，这孩子打小就爱哭，算命神仙也说她命弱，注定有一劫，
她能嫁入我褚家，有我护着，自是无人敢欺她半分；但也不能因此摒弃了褚家长媳！白若素先她入门，不论如何都是我点头同意的儿媳妇，你休要再动半点心思，至于褚辰那头，你还是趁早去
请个罪吧，幸而他的心肝宝贝这次是有惊无险，别以为我不知道你一开始起的什么歹心！”
又是一道惊雷闪现，刘世淮眉目紧拧的错愕着，脸上仍旧火烧火燎，攥紧了拳头道：“姨母！那白若素的名声一早就传遍了，她连文天佑此让人都敢肆无忌惮的招惹，娉婷与她共侍一夫，能有
好日子过么！哼！不瞒您说，那夜，我的人之所以失手，是因为白若素被锦衣卫的人劫走了，但据我所知她是第二
一早才被送回来，这其间到底发生了什么，不用侄儿细说了吧，单是名节这一条，褚家就能休了她几遍了！”
‘啪！’侯夫人扬起左手，这一次扇在了刘世淮另一边脸上：“你当真是糊涂！褚辰他会不知情？这件事休要再提，否则饶是我也保不住你了。”
侯夫人的神色影在了一旁光影
织中，情绪复杂。褚辰自己都不愿意去介怀的事，旁人谁能多说什么；再者，她那个长媳还真不是一般人能欺
的，当初她几次
要给若素难堪，哪一次不是败下阵来，褚辰没有追究的事，那便就是不实之事。
小阁书房，青铜雕白鹤的灯盏上燃着几只蜡烛，烛
很长，照的室明亮。王璞擦了擦脸上的雨水，疾步走了进来，褚辰伏于案桌上，银狼豪笔挥洒自如，仿佛对外面的雷鸣雨打置若罔闻。
“主子，古云子的信。”他从怀里取出一封被红蜡封住
隙的信笺，递了上去，见褚辰一下午未曾出过书房，连晚饭也没用，终于耐不住道：“主子，今刘姑娘去白府看望了咱们大
。”果然，那修长好看的手一滞，褚辰抬起头来：“接着说。”
王璞心中偷着乐，面上却是严肃无比：“刘姑娘待了约莫半柱香的时辰，就哭着从白府出来了，回来后一直在房中郁郁寡
，这属下猜测，是不是大她欺了刘姑娘？”褚辰葳蕤的五官在昏黄
烛火的映衬下，狰了一下，角有什么情绪一闪而逝，瞬间恢复淡漠如初：“嗯，我知道了，可以用膳了。”王璞转身之际，脸上一笑而过，出了屋子让银
去准备饭菜。书房内静怡如斯，褚辰撕开古云子的信笺，他一目十行，那本来冰冷的眸光稍稍软和之后，再度跌入冰点。
好一个美人局！？
一个个吃了豹子胆了，都提议让他的
子做饵！是他还不够重视若素，这才叫这些人一个个肆无忌惮么？
信笺在手中被拧成一团，褚辰深深
了一口气，对门外喝道：“不用上菜了，立刻套马去白府！”银
进来置换蜡烛，就听见褚辰又道：“准备几件我的衣物，这几就住白府了。”
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