『九霄环佩阁』内。
这三天，他一直听到她使用刨具和蔑刀的声响，刨、削、挖、再削，然后用葛麻
布反复挲磨。他嗅到树油气味，是松脂，她将手中之物上油滋润，最后再用布挲摩，让松脂渗进。她不是在制琴，而是还他一把盲杖。材质为乌木，是向与『凤宝庄』有生意往来的木材行所取得的。
她做得无比认真，仿佛入定在只有手艺与木材的境地里，根本忘了还有他这个主子。而被她“忽略”的这一点，让他…有些不是滋味。
“茶。”明明不渴，偏要支使她。
听到声音，陆世平先是一愣，随即意会了。
她暂放手边事物，走去提起小红炉上的陶壶，往他长案上的盖杯里添水。
自有她跟在身边服侍，小夏和佟子近来多了不少功课，此时正在北院里习字学算。之前她无意间从方总管那边得知，苗三爷前一任的贴身小厮景顺也是跟在他身边好长一段时候，识字懂算是最基本的学习，调教有所小成后，才入『凤宝庄』各行当里走闯。
看来他对两竹僮亦是一祥的心思。
而待他送走小夏和佟子，再收新仆，届时她应该已不在他身边吧…
“…茶好了。”低低说一句。
她放回陶壶，…新回到自个儿小所在，做最后收尾的细活，全然不知苗三爷内心的不
正层层累枳，闷烧到雪肤透红。他索
茶也不喝了，五指往琴面上一划－－七弦颤颤，怒音若涛，由指下泻
。原有作新曲的冲动，然被她这么冷淡对待，他什么灵光全散了，更可恼的是，她根本不懂他在气什么，因他实在…实在也没闹明白自己。
患得患失，似病了，无形之重沉沉
在心口，这样的苗沃萌，连他都觉陌生。怒涛奔泻后是幽咽迂回的琴音，他胡乱鼓抚，只求痛快。
最后一音落下，双掌按住琴面，音陡止，他终能静静逸出
中之气。那姑娘来到他身侧了，他能感觉到。
“三爷恼我…还要气到何时？”陆世平平声静气问。虽这么问，却不知自己哪儿做错，只觉自他烧退醒来，脾
益发难以捉摸，时不时脸红，动不动恼火，似乎只针对她，在其它人面前，他一祥是那位温润如玉的苗三爷。“你岂知我不痛快了？”
“琴音里尽现，自然听得出。”
他又“瞪”人。
她是他琴中知己，连最
巧的掩饰都曾被她大剌剌掀了底细，这般指下
走的怒意怎能不教她听取？撇撇嘴，他
声气道：“我恼你？哼，是你摆脸给我看！”陆世平微嚷：“哪有？”简直是
加之罪啊…“这三天，你闹着不跟我说话，倘是非说不可，能多简短就多简短，我岂有说错？”她傻住，好半响才闷闷蹭出话。
“是三爷说奴婢嗓声难听，听一次，耳朵便受罪一次，奴婢这…这才尽量不出声的，绝对没跟三爷置气，也不敢置气。”
苗沃萌没料到会是这样的答复，一时间亦傻住。
作解释，他在脑中想过又想，薄
一字字、略艰涩地抿出话－－“那是你推三阻四不给朱大夫医治，我瞧着不痛快才口不择言，又不是真要你别说话。”说完，疑有红云横过双腮。
见他俊脸轮廓放软，语气亦缓，陆世平没来由地脸红。
“奴婢知道了。”
他哼了声。
“知道就好。”略顿，淡淡又问：“朱大夫的药丸，你吃得如何？”
她嘴角微勾，嗓声持平。
“朱大夫说是润嗓护喉，但功效似乎不只那般，才按他的法子服过几次，说话已不那么费力。”
再有，她每
刚睡醒时，喉声未开，喉头都要疼若刀磨，今早状况竟一下子和缓许多，让她着实惊喜。只是关于药钱…苗沃萌道：“既是有用，就持续服用，用完了自个儿跟方总管说，他会遣人去朱大夫那儿取药。”
“三爷，奴婢付不出药钱的。”
“我问你付药钱了吗？”他忽地凛容，好不容易敛下的脾气又要火起似的。
“既是苗家『凤宝庄』的仆婢，是苗家的人了，诊病吃药的银钱自然由苗家负担！”喉结微动，他轻咽口中津
。“你可别多想…不单单惠泽于你，但凡在苗家做事的人，都是如此。”
他说的倒也是真，陆世平是知道的。
府里若有仆婢病了，所受照顾确实周全，但她的喉伤若要养好，并非几帖药就能解决之事，所以才觉不妥。
只是见他这祥，听他这么说，她再有推辞之意就太不知好歹了。
“那、那奴婢谢过三爷。”
他还是冷哼。
“你这声谢，来得也太慢。”
她无声笑了笑，不在意他的嘲讽。
她再靠近两步，近到一抬手便能碰到他衣袖，道：“三爷，这盲杖已然做成，三爷试拿看看可好？”
苗沃萌被她轻轻扯袖，顺着那力道，他举起袖，掌中随即被递进一把木杖。
他轻挲拇指，触感极为细润，木杖
细恰合他掌握，且在靠近杖首的地方微地一捺，该是她有意削出的记号，让他一抓杖子就能握在最合适之处。他起身，盲杖点地，来回走了几步。
俊庞故作面无表情，偏偏染了霞红，像收到喜欢之人所赠之物，难掩欣愉。
他那神态颇耐人寻味，可惜陆世平没心神去
懂他的矛盾神情。见他使得颇顺手了，她心略安，静吁出一口气，道：“三爷有杖子可用了，在府里走动就方便许多，再请小夏和佟子多看顾，奴婢想…想明儿个跟三爷告个假。”
苗沃萌闻言蓦地顿住步伐，长指仍静静挲着木杖。
“告了假，想做什么？”他状似随意。
“奴婢想出府一趟。”
“出府又是为什么？”
“奴婢想…想去探望一位亲戚。”
“
姊儿那位亲戚住得近吗？”“唔…算不上远。”她呐呐答道。
苗三爷玉颈轻垂，五官低敛，状若沉
，又如拟思，却问：“一当能回？”“能。”边答边用力颔首。
他忽地抬起脸，
上有淡笑。“那好，我等
姊儿回来用晚膳。”＊＊＊
翌
，天方鱼肚白，陆世平连早饭也没吃，人已踏出苗家『凤宝庄』大门。离“凤宝庄』最近的渡头得走上半个时辰的路。
往渡头路上，遇见一名赶着骡车进城的大爹，大爹很好心地载了她一程，还送她直到渡头。
下了骡车，她连声道谢，事后才觉怪，似从头至尾都没能瞧清大爹那张圆笠下的脸是何模样，只知对方有把浓密落腮胡。她甩甩头不多想了，连忙雇船，还怕一大清早船家们无谁上工，却见渡头已有一艘小蓬船张旗揽客。
问过船资，那身形梢落的黝脸青年说她是他开张营生的头一位客人，因此仅算她半价，她当下便上了小篷船，往湖东而去。船在湖上行啊行、进啊进，直至午时才抵达她的目的地。
那名黝脸青年还主动跟她敲定回程时刻，说时候一到，定在她下船的渡头相候，送她返回。
遇上好人了呢！她心想。
然思绪再转了转，仿佛有什么不太对劲儿，总觉得…觉得黝脸青年瞧起来，嗯…有些面
啊…唔，她是不是在哪儿曾见过？＊＊＊
月上树梢头，早过了晚膳时候。
竹僮们让主子问完当
功课后，已被遣回自个儿房里歇息。“凤鸣北院”一片阗静，只除庭中
虫唧唧，而唯一留了盏小油灯的正是主子寝房。幽微火光映在苗三爷脸上，神态轻淡，但长目隐约霜寒。坐在榻边，他静静听着黝脸青年的禀报－－
“爷，原来您让大爷从江北急召景顺回来，是要认一认那个
姊儿啊！”搔搔耳朵笑道：“吓得小的以为出什么事了。”“结果呢？”苗沃萌单刀直入。
景顺正正神色。
“结果是…欸，爷啊，她今儿个就往『樨香渡』去啊！一早先是严护卫假扮赶骡车大爹送她到渡头，当年小的跟着爷一块儿往湖东『幽篁馆』去，湖上落雨的那晚，严护卫也在舫舟上，当时也跟那个鹅蛋脸姑娘打过照面，那时虽隔雨幕，且天色已晚，但今
一见，严护卫说有八分像。咱后来跟那姑娘在篷船上聊过，便觉有九分像，但后来在『樨香渡』尾随她而去，最后见她去找当年那位毒舌坏脾气的鼓琴老人，九分像立即变成十足十，还真金不怕火炼哩！那个姊儿啊，不是当年那个好脾气的鹅蛋脸姑娘，还能是谁？”顿了顿。“爷，是说这也奇了，她没事溜进『凤宝庄』当丫鬟是为哪桩？好好的『幽篁馆』大师姊不当，跑来当三爷的贴身丫鬟，她这是想…想…”景顺两眼陡亮，抹掉黑黝黝炭粉的脸，所呈现出的是好看的麦色脸肤，此时麦肤刷地一白，他讶呼了声。“三爷，她会不会是冲着您来的？因为当年那个…嗯，一见倾心，念念不忘，所以一不做、二不休，干脆就来个不入虎
、焉得虎子？！”苗沃萌对他不伦不类的比喻微挑眉。
那姑娘确实冲着他而来。
但景顺却是不知当年『幽篁馆』琴轩里发生的事。
为奴为婢…
报三爷恩义。
然后呢？她想做的仅有那些吗？她可曾想过对他…对他…
景顺的话继续飘在耳边，将他浮扬的心思勉强扯住。
“爷，咱是快马先赶回来禀报的，那姑娘有严护卫护着，差不多也该回来了。待她回来，爷想怎么处置？”
苗沃萌微勾嘴角，
目中波澜不兴，他不答反问－－“现下什么吋辰？”
酉时末。
小舟揺回『凤宝庄』这儿的渡头。
还得走半个时辰的路才能回苗府，如此算来，最快也得戌时四刻才能返抵。
陆世平走得很急，未料竟能遇上清晨送她至渡头的赶骡大爹。
大爹说他进城卸下一车子货，在城里吃吃喝喝，逛了不少地方，直到城门要关上才赶着出城回家，没想又遇上她。
自然是没多推辞就上了大爹的骡车。
大爹一送将她送到苗府大门前。
她下车站定，甫旋过身想道谢再付些车资，大爹却头也不回、赶着车便走了。
她追上好几步，边唤着，然而苍茫夜
中哪还有对方踪影？守门的小厮替她开了小侧门。
入了府，她快步走回『凤鸣北院』。
然一过院里廊桥，她足音随即一变，放得既轻又缓。
正厅的灯已熄灭，她走往主子内寝，寝房中亦是一片幽沉，她鼓起勇气靠近一看，垂慢内的长榻上…竟无苗三爷身影？”
“…
姊儿？”她闻声回眸，是佟子。
佟子
爱困的小眼睛，打了个小小呵欠。“唔…咱和小夏刚把爷教的文章默了两遍，上个茅房就要睡喽，
姊儿怎么这时候才回来？”“三爷人呢？”
佟子歪歪头觑了长榻一眼，似乎也颇纳闷。
“不知道啊…爷没唤人跟着呀！”小手抓搔肥耳，想了下又憨声道：“
姊儿，爷今晚怪怪的，啥儿东西都没吃哩！晚膳后该喝的补汤也不喝，朱大夫明明叮咛过他的，说他高烧虽退，寒症也未发，仍得小心将养，但他…他是爷，爷不肯张嘴，总不能用灌的呀！”“三爷没吃晚饭…”陆世平有些发怔。
“今晚大爷外面有饭局，没回来用膳，二爷昨儿个又离开了不在府里，太老太爷就干脆在“松柏长青院”用饭，饭厅内也就没摆膳。咱跟小夏去灶房端回晚饭和补汤，三爷却连一口也没吃。
姊儿…爷没胃口，是不是又病了？”他不是病。
他这是在气她呢！
她回来晚了，没来得及在旁服侍、替他布菜，他索
饭也不吃、药也不喝。欸，还说什么温润如玉、俊雅无端，闹起脾气跟个孩子似的！
行过长长水路，她在师叔公那儿本不敢多留，但到底久未见他老人家，又值正午时分，遂在草庐的小灶房里小显身手，做了几道新学的菜给师叔公尝鲜，便如以往那样。
之后她陪老人家喝茶，才问起『幽篁馆』现状，问起师弟、师妹和几位制琴老师傅。老人同她说，小师妹霍淑年前阵子病沉了，不仅馆内生计一下子无人打理，师妹的病亦需花费不少药钱，所以师弟杜旭堂才卖出『甘
』琴。回程的小舟上，那黝脸青年似想与她多说几句，只是她无心闲聊，很记挂师妹的病。尽管师叔公说那是风寒所致，一开始没留神才加重病情，如今也已慢慢好转，她总还是挂意。
只是若回『幽篁馆』探看，师弟、师妹势必追问她这两年的去向，她要再想偷偷走掉怕是不易。
而当初离开，狠心断了连系，就是想成全师弟、师妹二人啊…再有，即便真要回去探看，也还得再跟苗三爷打商量。
欸，她这一次对他食言了，没在说定的时候回来，往后要再开口告假，都不知他要如何刁难？
遣佟子去睡后，她提水进自个儿在内寝里的隔间，再从耳房
了些热水，将风尘仆仆的自己大致浄洗过，换上干浄衣物，待收拾好东西，苗三爷仍未回房。想了想，她立即出北院，却是往灶房院子去。
留守的小杂没瞧见是她，瞄了眼又缩回墙角，没两下又打起盹儿，她则
门路地在灶房里自个儿忙活。入夜后，只有一座小灶尚养着小火苗。
她下了把生面条，捞起后拌过炸得酥香的油葱蛋丝，再切些新鲜黄瓜丝铺在面上，很简单的一道面食，闻起来香，吃起来清
。将面端回北院，再把竹僮们放在小红炉上保温的补汤带上，她从北院后门走出，一路往『九霄环佩阁』行去。
倘是这么晚，他人不在那里，她可真得紧张了。
幸得苗三爷『失踪”一事，不必闹得举家尽知，他没窝在名琴环绕的藏琴轩内，而是在收藏无数册珍贵琴谱的书轩里。他盘腿坐在书轩内的平榻上，长几横在面前，几上置着琴。
她点上一颤小小油灯，移过去一看，眸心不
暗湛。他今夜抚的正是『状酒』。
这一方，苗沃萌早听出来人是她。
即便她未出声，他也没质问来者何人，却是把摸索着写上的新谱『啪”地一声合起，墨笔都滚落榻面。
看来他是在边谱新曲、边试琴音，她一来，不免又挑起火气，但她若一直不来，他当真闹起，后果更教人头疼啊…她拾起墨笔，摆回笔架上，终于低声打破一室幽沉。
“三爷，奴婢回来了。”抿抿
，硬着头皮又说：“探望亲戚有些耽搁，跟老人家聊多了，所以回来晚了。”榻上那道俊雅身影兀自闷坐，偏不答话。
她只得再道：“听说三爷今晚什么都没吃，连朱大夫
代的补汤也没喝，奴婢下了碗干拌面，三爷将就吃些，垫垫胃，然后再把药补汤喝了，好吗？”他还是不说话，呼吸吐纳声略沉了些。
陆世平无奈苦笑，心里也闷，干脆痛快认错。
“是奴婢食言了。错在奴婢，三爷尽可责罚。”
“你以为这么就揭过了吗？”青丝一
，俊颜转正，幽微火光显出他五官轮廓的明与晦，眉宇间
晴不定。“三爷这话是何意思？”
“责罚？责罚？你口口声声这么说，不就赌我不会责你、罚你？你、你半点诚意也无！”不说不气，越说越不痛快，怎会为个混帐姑娘牵肠挂肚？受不了她丁点的忽视，他这是得了什么怪病？
陆世平登吋愣住。
他这么说，像似她仗着他什么势头，对他奴欺主了。
不气不气…她不气，她能忍，不跟他置气。她、她调息，对，调息！
顺了会儿气，她才慢悠悠启声。
“三爷气恼，是该冲着奴婢发火，而不是折腾自个儿的身子。”每字都说得很慢，试图
下被挑起的火气。“有事等会儿再说，奴婢先服侍三爷把面吃了，把药汤喝了，可好？”“我不吃！”
苗三爷这话，十足十是
垮骆驼的最后一
稻草。那股一直、一直、一直被她抑下的火气终于发威，再也不肯接受她的招安。
奴欺主就奴欺主，她反正奴心不足，当不了好奴才！
苗沃萌会说出如此赌气的话，连自己都感讶异。
面红耳热的，他内心尚在调适，岂知更教他惊愕的事还在后头。
他听到她踢开鞋子爬上矮榻的声响。
跟着那张架琴的长几被推开，她就杵在他前头，或跪或坐他不清楚，只知她离他甚近，与他面对着面。
“你干什么？”他心音蓦地大动，怦怦跳得好重。
“喂三爷吃面。”她嗓声略涩，显是被气躁了却还端持着。
酥香气味钻进鼻间，那面已抵到他的嘴，一时间真觉肚饿了，但怎能在这时败下阵？她说喂，他就给喂吗？他还是主子呢！他撇开脸，长睫掩落，连淡淡投在眼下的阴影都显倔气。
真跟她较上了吗？陆世平心里冷哼，把一箸的面又挪到他嘴边。
“张嘴。”她声音不亮也不响，短短二字却透薄寒。
两字，像两颗冰珠击在被急急轮拨的七弦上，霎时间
起奇异颤音。那
颤的琴弦仿佛在他左之内，苗沃萌背脊陡凛，有股麻栗感直窜脑门。袖中双掌悄悄撂紧，因
内不住出莫名波动，他费力隐忍，咬牙勉强撑住再次转开头不肯张嘴。面当然又一次抵近。
这一次，他耳鼓亦颤，那坚心如铁的女嗓震得他脑中直晃晕圈。她说－－
“苗沃萌，给我张嘴！”
漫漫热
陡然淘涌，冲刷全身，他心湖大动，气息渐渐深浓且急促。不知怎地，随热
漫开的是一抹酸软，揪得一颗心略疼。他不自觉地逸出叹息。
瓣轻启、齿关一松，那箸沾着葱香与蛋香的面便喂进他口中。他咀嚼着，两排洁牙一下一下慢慢动着，在她喂食下吃了第一口，跟着是第二口、第三口…他沉默进食，她沉静喂食，直到见他吃下大半碗拌面，然后俊脸微侧又不肯张嘴了，她也就鸣金收兵，乖乖收了箸。
“还有药扬。”
她端来那盘补药，原以为他会接过去自个儿喝，他却仅将脸转正，等着。
陆世平深望他一眼，没说什么，又一匙匙喂他喝药。
待他吃过、喝尽，她端来清水让他漱口，还捧高小陶盂服侍他吐出漱过的水，再用巾子替他拭浄
边与颚下的
意。他突然变得安静温驯，她觉得古怪，却不知他内心转折与思绪之起落。
此时此刻的苗三爷，无比又无比的震惊，万分又万万分的错愕。
他直到今晚才惊觉，彻彻底底顿悟－－
他，御赐『八音之首天下第一』的苗家三爷，在琴之造诣上，他是神童、是神人，在世人眼中，他更是淡然沉定且质如美玉的浊世佳公子。
然而，能教如此又这般的他动心、动情、动
的，竟是姑娘家发了怒，隐隐藏在话里的锋芒？”他苗沃萌有的是俊美皮相和惊世才艺，这世间，待他好、故意
合他好恶的人多了去，尤其是女子，见过的、说聊过几句的，便个个对他倾心幕恋，有尽是闺阁之气的柔弱富家千金，亦有剽悍进取如尚书府的刘大小组，但不管是哪家姑娘，谁不是对他扮好、使心机？就他这个贴身丫鬟敢对他恶言相向…不，不算恶言，她既不骂他亦未辱他，却是意志坚定、待他心狠。
她对他狠，因他折腾自己。
她就冲那个折腾自己的苗沃萌发狠。
糟的是，他真吃她这一套，
间异祥酸软又觉不甘。“三爷要回北院了吗？若还不想歇下，奴婢能整理琴谱，陪三爷一块儿待着。”
陆世平将碗筷和调羹收拾到一边去，顺了顺气，仍跪坐在他面前。
见苗三爷不语，一脸惨淡，不知想着什么，苍白脸肤一下子冒虚红，微小火光在他惶惶目底跳动，她咬咬
忍住叹息，想他定是更气她、恼她了。她微挪身子正要爬下矮榻，蓦地一只阔袖打斜里横挥过来，探到什么扣什么。
“啊！”她一时未察，肩颈被袖中大掌勾住，一眨眼人已被勾倒在榻上。
男人半身叠上她薄秀身子，
腔着她的。她气息不
促急，鼓伏的房一次次抵向他同样明显鼓动的口，他的心似乎跳得较她还快、还重。英俊面容近在眼前，他的黑发散在她肩上、
前，那双美目已无惶惑之，而是两潭深不见底的幽渊。“三爷…”她受了蛊惑般，抬手
他的发。“你真以为这祥就揭过了吗？”他语气是极不甘心的。
就在她的指轻
他的发、碰触到他的颊时，那张俊颜倏地朝她下。他的嘴先是落在她
下，随即侧首再吻，一下子已精准含住她的嘴。他的吻很火热、很紊乱、很狂风暴雨，陆世平才嚅
，小舌便被密密
住。他的吻也太过用力了，吻得她舌都疼，像也被他磨破了内颊，一丝血味漫出。但，这是他头一回亲她。
不是她不知羞
主动讨来，亦非他神识受药惑而不能自主。他抱她、亲她，皆因他想，所以…
舌磨得再痛，她都觉痛快。她也用力回吻，两手更是紧紧拥抱他，不断在他肩上、背上**游移。
望来势汹汹。当纵跳横窜的心终于探着了底，明白心之所向，苗沃萌只想揪住某个混帐姑娘，然后好好地、狠狠地冲她发火。
情
动之间，仿佛回到那一泥软的水芦苇丛中。他体内燃起一团火，
下三寸尤其灼烈，血沸腾着，
孔蒸腾出丝丝热气，他挪蹭身躯，本能地去挤她每一处柔软。箍住她、抵着她不住摩挲，他的嘴离开她的
，循着她肤上薄馨，落下无数细吻，然后含她的耳珠，又在她颈侧和咽喉不断轻啃吻。亲昵
的身躯在矮榻上翻转，切的吻，有力的拥抱，谁也不放开谁。突然一声乍响，他的腿踢到一旁长几，搁在几上的『洑洄』琴险些掉落。
苗沃萌陡地顿下。
双臂仍牢牢箍着女子温软身子，红
侵腮的俊庞埋在她微汗的颈窝。方才那一声响动，瞬间召回他几许神智。
茫然间，脑中乍然浮现苗家老大带笑试问的那一句－－
你要喜爱也别隐忍，干脆收作通房啊…他若不再隐忍，自是心中已有计较，绝非在纵情纵
后，随便安个通房之名予她。贴靠着她，他沉沉地呼吸吐纳，想放手却无比困难，但气息渐已调稳。
主动出击的男人住了手，陆世平也就跟着消停。
她并无疑惑，亦不觉错愕，只觉两人这祥
颈相拥也是很好的。火热
念缓缓化成一缕柔情，她微侧脸，悄悄琢吻他的发，心感到足，以及某种又甜又软、微酸微苦的滋味。倘是他想要，要她到底，她愿意吗？答案在心间澄明浮现。
她喜爱他，但他这轮灿烂之
绝非她能追赶上的，而人生如此会，绚丽天光偶然落在她身，与其说他想要，还不如说是她想紧紧握住这瞬间。一次凑
悄吻他，他却一扬脸，两人之间灼息漫漫。她干脆把吻啄在他微启的薄
上。他又摆出那种不
不拒的神态，只有殷红颊面隐隐道明了什么。“
姊儿。”语气略沉。“…嗯？”他想说什么？
“我跟你的帐，还得慢慢再算。”
嗄？他此话何解？
陆世平没得到解释，因下一瞬，那个
得她一头雾水的苗三爷已毅然决然松开胳臂，放了她。犹斜卧在榻上，无数的吻所留下的余威仍得她有些头重脚轻。
她静静蜷着，眸光随他挪移，就见他展袖摸向长几，将几上的『洑洄』抱来盘坐的榻上。
这一夜，苗三爷鼓起七弦，指下含情，情丝底下掩着点点
苗。苗萌。
念动。
陆世平听着，听出琴音
人之处，心火温煦，心尖轻颤，身子如浸yin在水里，竟软得提不起半分力气。她模糊想着，那首名曲〈繁花幻〉，七节拍当中的
之拍…他也许己寻到自个儿的琴心…
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