薛池的这些动作，到底也没能瞒得住小曹氏，她愣了半晌，才无奈道：“真是个促狭鬼！”
柴嬷嬷看她一眼，发觉小曹氏私下的口气已是亲呢了许多。
此际薛池言行同她们所要的闺秀作派截然不同，搁在被困小院中时，小曹氏必然要将薛池唤来仔细调|教，然而此时小曹氏虽语带无奈，眼底却有些笑意。
柴嬷嬷心中暗道：也是假戏真做，情份处出来了。
柴嬷嬷对薛池的态度不觉间也随着新的认知发生了变化，她笑着道：“也就是她这样不按牌理出牌，才能把那一位憋得内伤呢。”
小曹氏忍不住笑着摇头。
小曹氏新近调到身边听用的丫鬟思无从屋外进来回禀：“夫人，马车都备好了。”
小曹氏听了道：“去看看大姑娘好了没，好了让到我这儿来。”
话刚落音，薛池的笑语已经传了进来：“好了好了。”
她一个小跃步迈过门槛，活泼得就像只小鹿。
小曹氏见她穿着条俏丽的绿裙子，双目明亮，头发虽因没上头油显得有些
糙，但又有几分可爱的稚气。心中不免有些喜欢，又有些伤心：若是妩儿也能如她一般就好了，那怕没有个闺秀样子，到底不是死气沉沉的。可念及融妩的死气沉沉正是自己漠视所造成的，这一瞬间小曹氏感觉到前所未有的悔意。
她曾经自己也是个懵懂的孩子，突逢骤变，整个人浑浑噩噩的呆在那小院中，时光仿佛就此停住。直至今
，也许是年纪到了，也许是处境变了，那一丝母
竟突如其来的涌出，却只余下了疼痛和悔恨。小曹氏侧过脸去，用帕子遮住了脸。
薛池的笑容一顿，走上前去侧着身子，将脑袋斜伸到小曹氏面前，一副探究的模样。
小曹氏本来红了眼眶，一见她这副模样，不免往她额心戳了一指：“什么猴儿样子！”
薛池安慰的拍了拍她的肩：“虽有‘后
推前’之说，可我再青春
人，也无法将您衬得老了去，万万莫暗自伤怀什么‘年华易逝、青春易老’！”小曹氏那里是感怀这一桩，到底被她几句歪
逗得笑了：“瞧瞧，
嘴胡吣，原来教的竟都学到狗肚子里去了。”薛池眼往柴嬷嬷处一横：“您当我愿意学！还不是怵您那
藤条？现在可
不着我了！”现在明面上可正经是融伯府大姑娘了，柴嬷嬷再不敢动手的。
柴嬷嬷听了不由翻了个白眼，哼了一声。
小曹氏叹了口气：“好了，我是看明白了，你就是匹野马。但从前教的到底是有用处的，你慢慢都能用得上。”
一边说一边站起身来整理了一下裙摆：“走罢走罢。”
薛池应了一声，高兴的随着小曹氏往外走去。
今
是小曹氏领着薛池回荣恩公府去的日子。前一
太夫人吩咐下话来，伯夫人非但不敢阻拦，还要帮着备礼，不免又添了一桩气来。马车缓缓的出了融伯府，行过了四条大街，往右一拐思无就指着一角围墙道：“这就是荣恩公府了。”
思无是荣恩公府专送来的丫鬟，心知小曹氏从未见过扩建后的府邸，因此在一边悄声指路。
小曹氏虽知今时不同往日，但也不免吃了一惊：“扩建到了此处？岂不是将当年的林府潘府都圈进去了？”
思无道：“婢子并不知林府、潘府，不过倒是听府中老人说过这一片宅子是早就买下来了，不过改建起来还是这一年的功夫。”
小曹氏默然不语的在帘
中望着这几乎延绵不绝的围墙。薛池也是同样兴致
的看着，只终于见着了两扇朱漆大门，门上嵌着四十九个门钉，两个瞪目
齿的兽头衔着门环，门前两侧立着两尊威武石狮，上头一块门匾书着“荣恩公府”四字。薛池暗道：光这大门的气势就胜过敬安伯府太多。
门边立着一个青衣婆子，伸着头张望，一眼看到小曹氏等人的马车，立即大声道：“姑太太、表小姐来了，快开大门！”
一群仆众一涌而上，推开大门卸门槛。
那出声的婆子连忙
到车窗边：“姑太太、表小姐，老太君和老国公等了多时了。”小曹氏挑开车帘子看了她一眼：“你是…柳全家的？”
婆子一张脸笑成了一朵菊花：“姑太太还记得奴婢，真是奴婢天大的造化！”
小曹氏微微一笑：“怎么不记得，你一直是最得母亲看重的。”
柳全家的道：“都是老太君给的体面，今儿可不又给了一桩天大的体面让奴婢能来
姑太太和表小姐？”她一边说，一边跟着马车往前走，脸上堆着笑道：“老太君念叨了一个月了，晚晚睡不着，眼见着就瘦了一圈。”
小曹氏此时才有些动容了。
柳全家的连忙又道：“好在精神头还好，太医又来看过，说并不要紧。”
小曹氏这才放心下来。
马车缓缓绕过影壁，停在一处紫藤架下，紫藤架后正有几步台阶，台阶上是扇月亮门，马车上不去了。
一边已经停好了两抬轿子，柳全家的搬了张凳子放到车门边，喜气洋洋道：“请姑太太、表小姐下车。”
帘子一掀开，小曹氏一只葱绿色蝶恋花纹样绣鞋就踏在了黑漆凳上，她弯着
钻出马车，在柳全家的搀扶下了马车在地上站定，这才转脸去看薛池。薛池轻盈利落的下了马车，抬手就想扇风，小曹氏已是眼明手快，不动声
的一下牵住了她的手。小曹氏道：“走罢，到了屋里有冰山就不热了。”
两人坐上了轿子，穿过九曲回廊便看到个碧水湖，湖水中莲花烂漫开成一片，延绵铺向远方。
柳全家的笑道：“姑太太，这碧水湖可是老国公下的令，让挖大了三倍，种了各
莲花。整个平城也就咱们家园里的这湖最大，湖水中间还建了个水榭，您看看，就在那。”柳全家的手一指，薛池顺着看去，只见有个建筑正在莲花深处，离得远了却是看不清楚，这湖规模可真够大的了。
柳全家的继续道：“每年莲花开的时候平城各家姑娘就爱到这水榭上头来开诗会。”
小曹氏笑了笑，想起了幼时她因为名字中有个莲字，就极喜欢莲花，非要多加种植，使莲花数倍于家中其他花卉，成为花中之王才甘心。
如此走了三盏茶的功夫，就远远的望见一座月亮门，门前一株经年的榕树，树冠铺展开来遮出一片
凉。些时在门前的树
下便看见一群人正翘首以盼。小曹氏拎着裙摆下了轿子，一时竟顿住脚步，情怯起来。
薛池站定一看，见为首二人一人是个清瘦的老头，颧骨高而更显眼窝深陷，目光睿智而深遂，留着把山羊胡子，须发皆有些斑白了，穿着件青缎福纹团花道袍，负手而立。
另一人却是个老妇人，长相与小曹氏有五分相似，身形娇小，脸上的皮肤松弛下来，仍看得出秀美的脸型。此时她双目含泪，驻着拐杖往前走了一步，声音像是发不出来：“我的儿啊！”小曹氏看了看她花白的头发，有些佝偻的身形，一时间心中酸楚，种种怨恨都
了下来。她不敢置信的上前几步扶住了老妇的手：“娘？！”两人抱着呜咽起来。
薛池最看不得这情形，一时间不免别过头去，心中发酸。
两人这一哭，也引得身后一群人跟着抹眼泪。
好一阵才有个圆脸妇人上前来劝：“母亲、小姑快莫伤心了，今
得见是好事，总算是苦尽甘来，往后不必担忧了。咱们快进屋去，小姑累了一路，正该洗把脸喝盏茶才是。”又有个长脸的妇人来劝：“母亲光顾着伤心了，可有个宝贝疙瘩没瞅见，保管您一见就只剩下欢喜了。”
龚老太君拿帕子擦了擦眼，有所意会的朝薛池看来。
那长脸妇人笑道：“快来瞧瞧，这么水灵姑娘，可把咱们家的都给比下去啦！”
龚老太君一时又涌出泪来，朝薛池伸出了手：“好孩子，你受苦了，快来给我看看。”
薛池乖顺的走了过去：“外祖母。”
龚老太君一把抱住了她，心肝似的看个不够，好一阵才紧紧的攥住了她的手往里走：“走，进屋去，进屋去。”
一行人进得屋去，小曹氏和薛池一路在车里捂着出了一层汗，此时便重新洗脸梳头，又换了身衣裳，这才坐下来喝茶。
薛池又将亲戚认了一遍。
圆脸的妇人是大舅母，长脸的妇人是小舅母，听说还有个三舅在外任官暂不得见。
曹家上下的姑娘少爷也不少，但与融家不同的是曹家上下都捧着薛池，姑娘少爷们都朝着薛池
出善意的笑容。龚老太君更是拉着薛池的手一直也不放，硬是将她按在身边半步也不许离，
是心疼的问着薛池过的什么苦日子。薛池除了在那小院中受了一年半的束缚，却也没饿着没冻着，不算什么苦，况且她也不愿意龚老太君伤心，只管轻描淡写往好了说。
谁知她这样一乖巧，倒教龚老太君更伤心了，她抱着薛池又是一顿好哭：“咱们家的姑娘那里需要这般看人脸色，那里需要这般乖巧？”
说实话，曹家释放的善意和亲近比融家强出来太多了。
融家那样的薛池不怕，但曹家这样烫心窝的薛池反倒有些害怕，给唬得手脚僵硬，木木的坐着。
小曹氏一眼看见，竟然忍不住扑哧一笑：“好了，母亲，您可别被这猴儿唬了。她那里是什么乖巧人，不翻了天都算是好的了。”
龚老太君一听，板起脸来瞪了小曹氏一眼：“好好一个孩子，你做娘的倒来败坏她！”说着也是忍不住一笑。
几人间伤心之余，莫名的一些尴尬在这一说一笑间又散开了不少。 ｍ.ＢwｏＸＳ.ｃｏＭ