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繁华的广州城是有钱人的天堂，因为这里东西方的货物都源源不断的汇聚着，享受是其他城市比不上的，也是大明朝最多富商的城市之一，同样的也吸引了比其它城市更多的
民乞丐。许多人怀着大城市容易混饭吃的念头来到了广州城，发现这里的工作机会虽然多谢，但是竞争的人也更加的多。很多人还是没有稳定的活干，赚的工钱也少，所以这些人常常半饥半
，卖身卖儿女的也有许多。这样的繁华大城市也有一点别的地方没有的好处，有钱人也比其它的小城市多了很多，许多缙绅富商为了给自己
一个修桥铺路的好名声经常开个几天时间的粥棚，虽然这粥棚的粥稀得可以当镜子照，但一晚粥好歹可以维持半天肚子不饿，所以哪里开了粥棚，民们如同老鼠的鼻子一样灵敏很快就知道了，粥棚前也会迅速挤
了面黄肌瘦，衣不蔽体的人群。通海商行要开10天粥棚的消息如同飓风一样扫遍了广州全城，其他的商行闻讯都说这通海商行真是初来乍到呀，规矩都不太讲。这通海商行太心急了吧，捞个名誉也不用这么猴急呀，坏了大伙最多只开4、5天粥棚的规矩。
有一家也是卖西洋来的玻璃镜的商行薛奇掌柜酸溜溜的说道：“通海商行真是财大气
呀，居然连续开10天的粥棚，他们不知道越到后面，混吃的人越多吗？如果我发现通海商行支撑不下去，每天中午就关闭粥棚的话，下次见到那个头发比较短的王掌柜非得狠狠地嘲笑他一顿！”“你这是抱怨通海商行抢了你的生意吧！哈哈，谁叫你的货物比不过人家。你不如去收购棉花、生铁、煤炭什么的送到通海商行那里去，做他们的供货商得了，反正你也是竞争不过他们。”别的掌柜如此揭
出原薛掌柜气急败坏的缘由和看好戏的心情说道。薛奇掌柜心中一动，暗自想到：“自从通海商行开门以来，自家的的货物比不得别人，自家的后台也比不上知府大人，眼看店铺关门在即，做一下仇人的供货商又如何，反正都是赚钱嘛。”马上考虑自己如何自然地登上通海商行的门说这件事。
通海商行附近的一条偏僻的小巷外，泛着很香的粥棚就在这里开着，许多
民在活计的安排下一个个的排队领粥，秩序井然。氓们发现这家粥棚做的比较厚道，碗里的粥很稠很浓，真的是一碗粥，不是一碗米汤水，粥的表面上面居然还有着几
很小的鱼干，纷纷感叹这家的掌柜真是难得的大善人呀，有钱人很少这么大方了。队伍中显得比别人高一头的马洪波今天很高兴，今天一听到有人在施粥就赶过来了，来了这里之后居然听说这粥棚连续开10天，心中想到：“今天下午和以后的9天里自己不要来了，就在码头上扛活，家人过来领粥，把快攒好的路费凑足，一家人离开广州投奔雷州的表弟去。前几年他不是托人捎口信说那里种甘蔗很缺人，还问自己去不去他那里么，现在去也不迟吧，”把自己的工作都计划好了。
马洪波正思量着，听到有人叫喊：“你这傻大个，还要不要喝粥了，叫你呢！”抬头一看，原来是轮到自己领粥了，迅速地伸出双手接住了一碗粥。来到了长长的排队领粥的队伍外，马洪波不敢置信的瞧着手里的粥，一个大大的木碗盛着很浓稠的白粥，居然还有几
小咸鱼干飘在粥面上，一股浓浓的米香飘进了鼻子里，这居然比常人吃的还好，这是别人在施粥么？自己第一次见到这么好心的商人，这得花多少钱呀！“喂，你这家伙吃不吃粥呀，快吃！把木碗还来，木碗还要给别人施粥呢！”旁边一个负责维持秩序的伙计提醒着。
“哦，好的，我马上吃完。”马洪波看着周围的人迫不及待的把浓粥一口喝完，双眼还眼巴巴看着粥棚里盛着浓粥的木桶。
“嘿，你们这些家伙别奢望还有第二碗粥，一天两顿，一顿一碗粥可还是我们掌柜定下来的规矩，你们这些穷鬼有一碗吃就不错了，还想第二碗粥？我们这些在旁边监督的伙计可不是干看着的，谁敢抢粥的话，要问过我们兄弟的大
！”那伙计扬了扬手上碗口细的硬木，带着威胁的语气朝四周说道，脸上不怀好意的微笑带给一些蠢蠢
动的民们一种严重的警告。民们平静了下来，努力地把目光梛开了那香
的木桶，却有盯着那些民手上还没有喝的粥上面。马洪波被十几双眼睛盯着，心中一阵不自在，赶紧地把手上的粥一口气倒进嘴里，还嚼了几下松软的鱼干，浓香四溢，这么好吃的粥呀，就怪不得那些人想打抢粥棚的注意了。这浓香的滋味多久没有尝到了，好几年了吧，自从鞑子起兵以来，明军可是一败再败，偏偏朝廷还不断的加饷，辽饷，还有各种不知名的税。朝廷说起来这些加派的饷只有一分甚至只有九厘，可是那些税吏捕快不多收个3、4倍的哪里对得起自己花了大价钱买来的这个肥缺？自己的那几亩田实在
不起税了，不得不卖了田地成了民，慢慢地走在投靠亲戚的路上。一个像是领头的很年轻的管事来到这里视察了，他先走到粥棚里看了看了，发现粥很浓稠，没有人偷工减料，满意的笑了笑，好像还夸赞了几句，
得粥棚里的伙计都眉开眼笑的，很是高兴。管事又往吃完粥的民看去，指点了几下，马上有伙计前去，拉了一些人出来。管事发现了马洪波特别显眼的个子，又对着他指了指，一个伙计来到马洪波的身边。伙计说道：“大个子，我们孔乙孔管事有好事吩咐你了，你们这些幸运的家伙，还不快去！”伙计催促着。
马洪波无奈，吃了别人的嘴软，只好走了过去，和其他许多年幼的孩子，骨架很大的男人聚集在一起，等着那孔管事的吩咐。
孔管事对着他们这些
民出一个笑脸来：“你们真是好运气了，我的东家吩咐了，要招一些人去给他垦地、做工，不分男女一月一石大米的价钱，你们去不去？”
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