冬季的里海北岸，正笼罩在雾霭一般的霜雪飘尘中。
正是呵气凝冰的季节，伊迪尔城，这座由罗马人设计并参与建造的首都，也变成一片灰白色，作为城市中最宏伟的建筑之一，河州小岛上王宫主体的包金圆尖顶，在雪后的阳光下熠熠生辉。
抓紧雪后
晴的片刻时光，宫廷侍卫们和奴婢们正在通往王宫的海滩石桥上，铲除冻的硬邦邦的冰雪，以确保内外传达的通畅。由于大量人类活动的痕迹被冰雪所掩盖，而变得冷寂起来的城市，也仿佛慢慢恢复了些许的活力。
大量用于取暖消耗的柴炭和冻的硬邦邦的畜
，通过积雪中清理出来的城门被紧赶慢赶的输送进来，而每天有被冻死的乞丐和
汉被抬出城市。由于河口部分结冰的缘故，原本来自海上和内陆河
的大船也基本停运，只有一些较小的冰划子和雪橇，活跃在城市附近村落之间的雪地上。唯一几处人气旺盛的所在，位于室内的澡堂、
易所、酒馆等，则更加的人声鼎沸。随着钟声的敲响，因为大雪封门的礼拜堂也得以重新开放，让冬季大多数时光只能窝在家里的信徒们，得到些许心灵的籍慰。一处被包下来的高级酒馆中，大白天依旧通明摇曳的火光和热融融的空气中，烹煮
茶和食物的水汽在蒸腾，来自中亚地区的舞娘，仅仅穿着很少饰物的婀娜身姿，正在卖力的吹弹中起舞，展示着大腿和胳膊，做出各种
人的姿态。
下裘袍的汗臭和酒水淋洒的酒味，随着大声起哄叫嚣的人群弥散在空气中，让每一个在场的人都变得面红耳赤。在这一切喧嚣的背后，作为城中特殊武装的拓跋率、朱
赤辞、耶律乙拔三位大首领正带着自己的护卫，聚集在一起商讨对策，不过他们的心思，多半并不在这里。来自宫廷内部的消息说，主持朝政的大伯克，有意第伯聂河和顿河之间的草原，也划入
里斯雇佣军三部将士的牧马地，这乃是可萨汗国当权者向他们示好和恩结的手段。南方战线暂时巩固之后，功勋资重的库兰将军，一回到都城就被以战败的责任解职下狱，然后是一些参展的将领，也被逐一带走在没有回来，连带残余卡哈哲近卫军和那些部族军队、也变得人心惶惶起来。
虽然，目前还没波及到这些被召集到都城的公主卫队，但是原定的检阅和犒赏却一拖在延变的遥遥无期，这不由让人心生担忧起来。
不过这个好处没那么容易消受的，这一片草原的地域可不小，但是居散迁徙在其中的游牧部众也不少，虽然没有太过强力的存在，却同时也是作为监视和制约南方藩属势力——突厥别部佩彻涅格人的战略缓冲。
由于安西都护府西征的大进军和岭西行台的确立，对河中乃至整个中亚局势都造成了巨大的影响和冲击，这种影响经过一段时间延迟后，甚至到达了可萨汗国境内。
北庭西北，金山（今阿尔泰山）之西新兴的三姓葛逻禄突厥，与楚河
域
益衰微的突骑施黑黄二种之间的攻战，被强势介入的安西军所终结。自持武力拒绝改变或是不够恭顺的存在，被武装到牙齿的重装金吾军和彪悍的安西骑兵所联手攻灭，余下的都改头换面成了大唐的忠顺藩属。
在安西都护府的调停下，锡尔河下游及咸海北岸地区，大部归附了大食的突厥部落乌古斯人，就成为改变扩张方向的葛逻禄人和突骑施人竞相攻击的牺牲品，而强势介入当地的，来自东方回纥汗国的军队，则成为
倒骆驼的的最后一
稻草。失去了咸海
域的广大草场和畜群，争相逃离家园的乌古斯部众，纷纷闯进了西面的近邻，位于乌拉尔河和伏尔加河下游，佩切涅格人的领地。他们带着车子、帐篷和仅存的瘦弱牲畜。象蝗裙裙一样横扫过佩切涅格人世代生息的土地，疯狂破坏和杀戮所见到的每一个佩切涅格聚落和城邑。于是可萨汗国的东部边境，突然变得烽烟四起。，
虽然佩切涅格人还在努力抵抗，但是家园被毁而逃亡的部众，已经大队小股的出现在可萨的境内，为了生存，他们象盗匪一样开始抢劫可萨人的市镇和村庄。边关城市频繁送来告急和诉求的文书，但是伊迪尔的大人物们却因为大可汗身后微妙的局势，而无暇顾及地方。
将这只
里斯雇佣军安置到第伯聂河和顿河之间的草原，无疑可以借助他们的实力与里斯官方的渊源，成为边境局势泛滥前的一道防洪堤。况且一旦他们接受了这个好意，这也方便了伊迪尔的上层人物，名为
拉里斯公主卫队的这只身份微妙的武装力量，从中枢的权利角逐中，排除出去。随着布帘的掀起，他们终于等到了来人，在南方拥有广泛影响力的希伯来长老约书亚的留守代表，亲弟弟约弗。
“你们要得东西，我已经凑集到了一半…”
这位颇有名气的大商人开口道。
“剩下的，还在打造…”
转眼
上正午，城市的另一端，一处
是石像、浮雕和马赛克镶嵌壁画的豪华宅院中，身穿鲜
袍子的仆人正在川不息的为盈门的宾客提供服务。伊萨里汗正在举行宴会招待城中的王公贵族，作为阿史那王族最近支的家庭，和具有汗头衔的实权大领主，他应首都里某些权势代表的邀约，从北方自己的领地，带着扈从和侍卫大张旗鼓的进入这里的。
在老可汗身体
益衰微，唯一可以担当重任的王太子战死在南方的草原上，剩下几个王子母系出身不好，而且未成年。而他的子嗣众多，而且正当壮年。他已经得到贵族会议中很多人的幕后支持，并且是在主持朝政的大伯克的默许下，举行这场社
宴会的。虽然城中还有几家同样具有血缘尽支的竞争者，但是他无疑是最具有优势的，而且他还有足够底牌。
来自拜占庭的代表，西舍尔松边防区的主教，在扩大教堂和布道地区的前提下，愿意提供足够的武装和雇佣军来巩固他的地位。来自当地希伯来长老团的代表，也暗示为他提供收买人心所需的金钱和物资上的支持，只要他能确保希伯来人在国教中得地位。
在城外的库房里，已经准备好登基后，用来犒赏那些怨气横生的归来士兵们的财物。但他还是很小心而谦卑派出亲信和侍从的结
着每一个可能排上用场的人，包括宫廷里的宦官和侍卫，并在自己宅邸附近布了来自部族的护卫。黄昏时光，城市的东南端，
受人敬仰的
里斯大宦官马前卒，也带着一群人进入某片城区，这里是里斯公主独孤雯陪嫁而来的工匠侍从奴婢，及其家眷的聚居区。这里正在
度唐历新年，几座新建的中土寺庙和祠堂正是灯火通明的时光，唱经和祷告的声音，从中传扬出来。大概有数千名里斯商人、工匠、侍从及奴婢居住在这里，再加上他们的本地家眷，为他们服务和劳役的各
人口，与他们有关的安西、河中的商户，大概达到了两万出头。奉独孤王后之命，让城外营造港口的工匠，回城与家人团聚过节的理由，这里的人口比平时一下增加了许多。
由于掩藏在昏暗光线中，心不在焉的守门官兵没能看清楚的是，这些工匠未免太过强壮，而且普遍的年轻。
他们是以修缮被雪
塌损坏宫殿的工匠身份进入这座城市的，来自金吾军的六百名精锐健儿。他们的任务是万一可萨国中有事，根据当地的局势变化，优先确保王后独孤雯的安危，并及时发动接应之，在唐人的聚居区，已经准备好基本的武器和铠甲。
毕竟可萨现在是朝中乃至地方军民贸易的重要对象，每年往来
通的财帛货物，何止数百万缗计，无论如何也要确保大唐在国中的利益。因此只要独孤雯无恙，无论国中如何风云变化，都有一个重新切入
涉的契机和理由…，呼罗珊这个波斯文地名的意思是“波斯的东方”从古代波斯帝国开始就是防范东方游牧民族的第一道防线。
这是一个很长的草原地带。发源于帕罗帕米苏斯山脉、普什科赫山和比纳鲁山的大小河
使草原上星罗棋布的绿洲变得更加肥沃。这些河灌溉了这些绿洲以后，随后就人并消失于那个大沙漠中了。由这些河
延伸出来发达的灌溉系统，维系着众多的果园、葡萄园、小麦地、稻田、大麦地以及榆树和杨树防护林，将浩瀚的沙海长200公里的赫里河河谷地带。在该河谷两侧山麓，村庄接连不断，农田、葡萄园和果园环绕着每个村庄。到处可见的地中海松和榆树郁郁苍苍，烘托着这一带田园风光。而在大小溪
两岸，杨树茂密
拔，俨然是一派森林景象。即便到了冬天依旧不封冻的河水，被西北方山脉挡住的寒
，再加上沙漠中干燥热风的影响，让冬季的呼罗珊人，依旧能够获得相当程度的产出和收获。这些收获都被汇集到了首府木鹿城中。木鹿城中，由卡塔赫总督举办的宴会正在进行，珍贵的香料和来自山区的瓜果，陈放在宴席上任由人自由取用，姿
姣好的女奴，穿着暴的衣服，站在廊柱间，随时等待宾客们的召唤，以使出浑身解数来展示，主人家的慷慨与殷勤。来自东方最高执政者犒赏和嘉奖的命令，也随着宴会的过程，一个接一个的发布出去。
涉失败传来的消息，并没有影响到这位老人的心情，他穿着崭新的袍子带着宝石镶嵌而成头巾，正在内部庭院台阶上，会见那些数百里外前线轮换下来休整，或是冒雨雪回来述职的将领们。由他们陈述和报告所遭遇敌人的情形和态势，并对他们的表现予以勉励和实质的奖惩，偶尔也会有被拖出去大声告饶的人，则证明着这位老人慷慨而睿智，绝不是寻常伎俩可以蒙混的。
虽然攻守的形势不尽人意，但是随着距离的拉远，
里斯人还是无奈地停下了他们在漫长河洲走廊上的攻略。多兵种搭配的有组织攻坚拔寨，变成了更加灵活的小股骑兵渗透和偷袭战，越过沙漠边缘侦查的骑兵报告说，那些敌人正在征发后方民夫和奴隶，通过河洲走廊运送木料，依照判断他们是想修复和巩固前方夺取的据点。
当然，由于这些据点本身规模和狭长地域上的限制，能够保留的驻军也是相当有限的，要想成为攻击的前沿阵地，还需要大量的时间来营造，起码所需的建材是无法在附近获得的。
虽然比想象中付出了更多的代价，但总督大人的目的算是初步达到了。这样她才能稍稍放下心来，召见和调整麾下的那些将领，并作出人事上的奖惩。
在战时的全权处置的情况下，贪赃枉法徇私舞弊者将受到严惩，无能者和怯弱的人也被罢黜，出身和资历将不再成为英勇者晋身上的妨碍。因此有上百人同时得到晋升，数十人戴上了代表中高级军官身份的樱盔。
在一片侧目中，来自叙利亚凯利宾瓦力德家族的的薇达，她以奈基卜（百夫长）的身份，统领着一只上千人雇佣兵部队。因为官方历史渊源的限制，出身部族的士兵，只能以雇佣兵的身份加入她的麾下。
一些人嫌恶的避开她的方面，另一些人玩味的看着她，还有人则对同伴偷偷咬着耳朵，总之她所过之处，无一例外的出现了冷场。
作为侍从的赛特穿着紧身大袍，微微低头紧随在她身后，用耳朵一字不
的捕捉着她介绍的每一个人物。“这是来自上美索不达米亚的阿赛伊，号称最年轻的埃米尔，出身当地阿拔斯分支贵族，有英勇和聪明的美名”
“不过没有实战的经历，倒是他得第一副将穆法维尔，是一个底层奋斗上来的老兵。也是他倚重的手足”
“这是来自克尔曼的埃米尔，人称铁手穆赛亚布，来自他对敌人和潜在同情者的绝不留情…在战场上对自己和敌人同样残忍，而威名远扬…”
“锡吉斯坦的埃米尔木阿兹。穆斯里姆，他虽然是非阿拉比亚穆斯林，却以虔诚和宏教的坚定信念著称，他士兵也在战场上难以被动摇而作风强硬被传诵…”
“设拉子地区的埃米尔，人称吉普拉伊尔…一个贪财而且狡猾的资深军人，他能够在战场上全力击败敌人，也擅长放下身段逢
上司，因此无论他在辖区内如何横征暴敛，并且和多个贩奴走私集团有关，却难以动摇他得位置…”“这四位埃米尔，是最有可能挑战或者接任呼罗珊地方总督的地位。”
“这是我能为你做的最后一件事了…”
薇达低声叹息道
“我会躲起来，把这个孩子生下来”
“你觉得我让你带进来，只是为了做一个死士么…”
赛特用同样细微的声音回答道
“大人传见…奈基的首领”
一名没有胡须的阉奴，站在门廊边高昂下巴道，将薇达带了进去，却将赛特留了下来。
“甘心躲在女人羽翼下得懦夫…”
突然一个声音，对赛特用当地语言道。
赛特不明里就，却发现几名亲兵模样的人围了上来。
片刻之后，薇达听到外面的喧闹声，无心在攀谈和主人告罪出来，却发现倒下的挂毯上，横七竖八的躺了一地鼻青脸肿头破血
的人，不由又惊又怒，正想发作。却听到一个细微的声音怒火全消。
“你这是在担心我么…”
却是赛特正好以遐的倚柱侧立在一旁。
“显然你的麾下有一位勇士，让给我如何…”
呼罗珊总督卡塔赫，从内庭走出来，扫视了一眼，那些围观叫嚣的人无论如何位高权重，都不由纷纷偃旗息鼓，低头下去。
“我可以让他在更好的位置上发挥作用…”
听到这句话，薇达心中不由又惊又喜，随即被巨大的危机感所
没。总督身边，可不会轻易容许一个来历不明的人。巴格达人艾布都正在换防的序列中，踩着松软的沙土中，啃着冻的生冷的烤饼，要费尽才能咽下去，却是无比怀念母亲做的酸酪松饼，如果再有一口冰凉的葡萄汁，那就是全部幸福的味道啊。
沉重的厚栅木门终于打开，看着鱼贯而出，
是如释重负表情的本地士兵，不由有种奇怪的感觉。按照总督的规划，
将本省出身的众多志愿军再加上数千名雇佣军，分守在城垒组成的防线中；而将较为精锐的外省军队和部族骑兵安置在二线的城市中，作为援应的机动部队；本省的常备军和总督直辖卫队，将成为总预备队。
此外还有地方警备官所属的治安队和城市巡逻骑兵组成的后备队，作为战斗力的补充，三只在信仰和金钱的号召下，被总督收编的前暴动武装，在需要的时候也可以投入战斗。
而那些外来的新编部队，则按照冬季的空隙，充实到前线以进行环境适应。因此，这个驻地，将会是艾布都和他得同胞们呆上很长一段时间的…
一只定期输送移民的船团，从简陋的港口栈桥，登上了大唐赤海州，位于南赡部洲（非洲大陆）的土地，这是一个囊括大半个半岛的广阔区域。
病恹恹的**月，在李未果的掺扶下，望着前头吵吵嚷嚷的董晓晓夫妇一行人，不由
出一个笑容。人生何处不相逢，更何况在这极远的异乡绝域，两次同行的经历足够。董晓晓算是一个相当
朗热忱的妇人，以至于这一路上大家都几乎忽略了她那口子范大柱子的存在。哪怕是冬季，高原上吹下来的风，让空气依旧有些灼热和干燥的味道。
群山被藏在遥远的地平线上，
各种肤
的奴隶，正劳作在一望无垠的新开田地上，其中大部分是肤如墨汁的昆仑奴，其次肤白一些的大食人，再就是天竺人和当地部族人，不过在这里他们都是皮鞭下驯
的佣奴。山丘上是大量放牧的牛群和山羊，在唐人获得并开拓这片土地之前，这里部族就以盛产优质牛皮和细绒羊
而著称。，唐人统治下，当地人仍然有为数众多的土著百姓，不过与那些内陆习惯袒
大部分身体的同胞不同，他们至少有了一件皮子或是麻布，作为裹身之物遮住上下身，并且温顺的顶着坛罐什么的，站在路边自行其是，对海外出现的各种人和事物，似乎已经视无睹了。要知道唐人初来之时，这些当地百姓基本身无片缕，袒
着繁衍之物，就在田头树下，堂而皇之席天幕地的作那苟且之事。经过
夯实，尘土飞扬的大道上，倒是车水马龙的往来不绝，载大车的各货物，赤身体的奴人，大呼小叫的畜群。不时偶有穿着奇异行装的唐人经过，他们戴着银质的高冠和平盔，穿着大袍，坐在骆驼和牛啦的大车上，由赤膊的奴婢奔跑簇拥着，呼喊开道，闻声者纷纷避让左右，看起来好不显赫。
由于早年助战平定之功，再加上海贸之事，于国家财计仰仗甚多，因此安素太后也不吝厚赐，最早出使并参战的那批人，几乎都得到了奴隶、驼马、土地、宅院的奖赏，而身家鹊起。
当今的摄政太后也颇为重用这批唐人，令其充作军中教习、官长，又另选地方健儿勇士，以外来唐人之法，重新编练数部，以拱卫王家，征讨四方，凡衣粮钱帛皆厚给之。
可惜董晓晓一行人在当地，没能找到老相识南山贼一行人，只遇上了留守当地的代理人，要知道这厮登州时买船出海招募人手，还欠着老大一笔旧账，好在那人还识相认数，据说这里暂且没有什么需要大规模用兵的战事了，他们随大
迁移到北边，正在攻略大食人在南赡部洲沿海港口城池。有些沮丧的董晓晓一行人，在简陋的土屋客栈与**月再次回合，却得到李未果被招募的消息，不由真心恭喜了这个半路认的妹子几声。
李未果作为在国中有过领兵作战经验的前朝廷军将，这在海外船团中是一个比较稀罕的身份，问题是天赐州的基本格局已经定下来，海上的战事不是他所长，需要重头开始磨练，光是陆上的开拓和屯垦，对他来说是小题大做，因此被当地招待了几天后，客客气气的写了保书推荐到了赤海州来。
赤海州开拓的历史比天赐州要晚得多，才是近几年的光景，因此经营和开拓的空间原要大的多，有这么一个安东籍前军将的资历放在那里，可谓是求贤若渴的，看过军符，简单的对答和武艺的考较之后，就给了预备军尉的身份铁牌。
连房屋土地都是公出的，如果不挑剔陈设布置，直接打扫干净住进去就行。**月可以以军眷的身份留在当地，起居用度都是公用，还有当地的奴婢侍候使唤，不过李未果就必须浮海北上。
安素国摄政太后刚刚削平了北地几个大藩，新得无数田土人口城池，又分封了一批有功之臣，王权高涨国势大兴之下，地方那些长期离心的大小藩臣，也纷纷献纳人质和历年积欠的贡赋重新归附。
国内初定之后，正在兴兵讨伐北方马沙法部，陆上走已经来不及了，正好有新编一团归化人，由他带队乘船前往赴命。
这是又有一个意外的消息。
“我们暂时走不成了，”
南山贼留下的代理人跑进来喊道
“怎么了…”
表情古怪的回来道
“这两天是安素国的大庆…所有当地人都跑去参加庆典了，”
“什么大庆…”
“安素太后生子的大庆…”
“太后生子…”
原来按照安素国中张榜的说法是，
安素国摄政太后为国势虔心祷告与上帝，梦见先王英灵有感而孕，于现下生下一名男婴，遂由奥巴马大主教洗礼祝福，并命名为“涅尔加”意为天赐之子，并指定王家顾问兼王傅杜佑，为监养人。
遂传告天下，举国大庆之，至于其中的情由，这些外来唐人信不信无所谓，至少安素国臣民似乎是信了，闻讯纷纷放下手中的活计，点起火堆围着歌舞跳跃，做出一番争相
庆鼓舞的样子来，于是出海之行不免就耽搁了。听到这个理由，无论是**月，还是董晓晓，不由面面相觊，这又是何等神奇的土地啊，却又生出更多的野望和期盼。
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