下午，陶甘出了街舍，踏着闪闪发光的积雪，折过旧校场，
着刺骨的朔风，一路向将军庙走去。到了将军庙前，陶甘见前面转弯处果然有一爿小小的笔墨庄，门首挂着“叶记”的招牌，柜台里陈放着文房四宝，墙上挂着几幅名人字画，甚是清雅。
陶甘慢慢踅到叶记笔墨庄对面的一爿
铺柜台前，伸手递上一点散银。那铺掌柜忙堆起一脸笑，问：“客官要买猪还是羊？”陶甘笑了笑，轻轻说道：“在下只想打问掌柜的一个信，并不买
，这银子权且收下。”掌柜大喜，
了
是油腻的双手，接过了银子，称谢不迭。问道：“不知客官动问什么？但说无妨。”陶甘道：“无甚大事。对面那笔墨庄的叶掌柜经常来这里买
吗？”掌柜闻言笑道：“客官早是问到我，别看他叶掌柜生意不错，却早已内囊空了，欠了外面不少债哩，哪有钱买
吃？——一个人好赌能有好日子过？”陶甘惊问：“叶彬他好赌？”
“啊！不，不，我说的是他兄弟叶泰。叶泰是个不务正业的浮
子弟，无人拘管，恣意逛
，呼幺喝六，饮酒宿娼，无所不至。他吃喝嫖赌四件中最是好赌，手气又差，赌了就输，输了便来铺子要钱。唉，叶掌柜不知被他兄弟坑去了多少冤枉钱。于今叶掌柜自己也泥菩萨过江，保不住了。叶泰无法，转而又厚着脸皮去问他妹子要钱。好了，如今他妹子也被人杀了，那叶泰看来从此没本钱去赌了。”陶甘点头频频，又问：“掌柜的可知叶泰常去哪个赌场勾当？”
铺掌柜顺手一指：“那丝绸庄楼上最是他爱去的处所。”陶甘听得明白，口上称谢，拱手辞别
铺掌柜，径向那爿丝绸庄摇摆而去。陶甘上了丝绸庄楼梯一看，见虽是一个赌窟，却布置得十分雅洁。条屏、字画衬着洁白的墙壁。房间中一桌一桌排开了赌局，赌徒们一面摇宝一面大声吆喝。
一个胖乎乎的黑脸大汉端着个水烟瓶，眼睃着陶甘，慢慢走上前来，堆起笑脸开言道：“贵相公什么风吹来，一向不曾仰识。请进，请进，凑一局吧！”
陶甘知道赌场规矩，忙从衣袖中抓出一把散钱递过。那胖掌柜笑眯了眼，正待让坐，陶甘拱手道：“今
来此，有句话说。掌柜的可认识叶泰那泼皮？”“认识，认识。贵相公问他却是为何？”
“只因叶泰欠我银子多时，待要追
，他抵死说前几在这里输得
光，没法偿还。我不敢信，便来这里想向掌柜的问个就里，再作计议。”“贵相公休听叶泰这厮扯谎，他输却是输过，但昨夜来这里押赌时，我见他拿的都是白花花的足
纹银。”陶甘大叫道：“这狗杂种原来遮瞒得严实！他对我说他兄弟是守财奴，铜钱看得眼大。平昔倒是他妹子资助他些银子，于今他妹子也被人杀了…”
胖掌柜点头道：“这也是实话，只是贵相公尚有一层不知，他新近又从一个冤大头那里榨取了不少油水。”
陶甘忙问：“掌柜的可知那冤大头是谁？”
胖掌柜摇了摇头。
陶计道：“掌柜的有兴趣与我赌这玩意吗？——他从衣袖中拿出那副七巧板。”
胖掌柜一愣：“七巧板？”
“对，七巧板，五十个铜钱输赢。你说出一件东西，我用它将那东西拼出来。”
“一言为定。”胖掌柜将那七巧板好奇地看了一遍，说道：“你就给我拼出一文圆形的铜钱，我平生最喜爱的便是铜钱。”
陶甘拼了半天却拼不出来，只得认输。心想倘是蓝大魁便一定能很快地拼出一文铜钱来。
陶甘告辞赌场掌柜，下得楼来，便向廖文甫家行去。廖文甫家离孔庙不远，陶甘到时见黑漆大门关得紧严。他举手正待敲门，却见廖文甫宅子对面有一家小酒楼，略一转念便
起长袍踱上那酒楼来。他拣了一个临窗的空座头坐下，叫了两味菜、一角酒，自顾独斟，一面仔细俯看着对面廖文甫宅子前后动静。不一晌，陶甘见廖文甫宅子紧邻的米铺里走出一个掌柜模样的人，径上这酒楼而来。此人进得酒楼，偏巧与陶甘坐了同桌。他叫了几味上好的菜肴，便狼
虎咽地吃了起来。陶甘乘机凑过身去与他攀谈。几口酒下肚，两人脸上都泛起红晕，话也多了。谈着谈着从米市行情谈到对面宅子的廖文甫。原来这廖文甫也是经营米麦五谷生意的，是州城里米行的一个大行董，故与这掌柜很是稔
。陶片问：“掌柜的，廖文甫女儿之事想来也端的蹊跷，怎么一闪间便不见了？”
米铺掌柜“咯咯”笑道：“相公有所不知，这廖小姐早有个人儿在心上了，行动故意躲着人，这会子正不知远走高飞到什么地方逍遥快活去了。”
“掌柜的莫非知道他们行踪？”陶甘忙问。
“我怎么知道他们的行踪？只是有一次我见他俩从春风酒家勾着胳膊摇摆出来，那后生个子瘦瘦的。春风酒家是一个藏污纳垢的所在，同私窑子没有两样。”
陶甘频频点头，恍有所悟。 M.BｗoXｓ.CoM