白马潭钟家故居，虽然没有贺客临门，但是却洋溢着一股喜气。古三老爹和茹秀姑娘忙里忙外，实际上吃的喝的都准备好了，连三天后走马上任的行囊都已经打点妥当。他们在忙，实际上是在等待。
他们在等待一个人。
十天前，郑明义用飞鸽传书，要钟正心到莱州府上任的
期，向后延三天，他要来向钟正心当面道贺。因为钟正心经由恭亲王覆旨，并讨得一道封诰，钦派莱州府出任知府，由除职的知县，覆职以后又加升四品黄堂，这真是天大的喜事。钟正心自己心里明白，这一切都是郑明义的安排。他感激郑明义，他也不明白这个人为何如此神通广大。他要向郑明义道谢，但是，回京之
，就不见了踪影，直到皇命敕到，才接到飞鸽传书。对钟正心而言，能见到郑明义，比什么都重要。所以，皇命紧急，他应该赶着上路，早一些到莱州府到任，但是，他决心要等。
就连古三老爹也觉得：
“郑爷是信人，他说三天之内前来，就一定会来，我们得一定要等。”
古三老爹还有一个打算，他私下向茹秀姑娘表示：他希望郑爷能及时前来的另一个想法，此去莱州，路途遥远，能够说得郑爷同行，就等于是买了保票。
茹秀姑娘却有另一种念头。
她认为：郑爷是何许人，神龙一现，便不知踪影，要他花费一个多月的时间，陪着到莱州，是不可能的事。
茹秀姑娘在想…如果冷翠姐能这个时候前来，那真是太好了。
茹秀把自己想法告诉古三老爹。
古三老爹却不以为然，他说：
“郑爷是一诺千金的人，他一定会准时前来白马潭。只要他来，我就有办法说服他陪我家老爷前往莱州。”
茹秀姑娘不知道古三老爹为什么这么有把握，她也不方便多问。
古三老爹心里有个底。他以为：只要他说出“老爷身边除了小姐就是我这个糟老头子，要是有个公子，路上也有人照料。”
就凭这句话，郑爷便不会不答应。
一家三口人都在盼望，每天都隔着窗子朝着来路，等待路的那一头突然出现一匹快马，风卷残雪般的来到茅舍之前，而马上的人，高大敏捷…
然而这一连的盼望，天天都落了空。
一家人的喜悦，开始变得有些焦急，眼看着三天的期限已经到了。如果今天不来，究竟要不要再等下去？
天已经渐渐暗下来了。
自从钟正心从京里回来，冬去
来，仍然是昼短夜长，夜晚来得比较快。古三老爹相信郑爷一定会如期赶到，所以他不声不响做了许多菜，还准备了酒，让老爷和郑爷能愉快的喝酒叙叙别后。
连钟正心都有这种信心，他相信郑明义，他和郑明义相处一些日子，除了对郑明义的感激，他还有对郑明义无比的敬佩！
他觉得像郑明义这样铁铮铮的汉子，言出必行。虽然郑明义以前叫杀手郑，虽然杀手郑对他有杀子之恨，但是，一切了解之后，对他只有敬而没有恨。钟正心常常这样想：“能
到这样的朋友，是十分难得。”所以，他也在盼望着郑明义能够来。
古三老爹已经为客厅掌上了灯，他口中不停的在嘀咕着：
“天都黑了！还不见人来，真是怪事，郑爷向来说话是一诺千金的，莫非是…那是不会的，郑爷是何许人，五湖四海还有谁敢捋郑爷的虎须。”
钟正心把古三老爹的话，听得句句清楚，也
不住叹口气说道：“古三！我们开饭吧！看样子今天已经没有办法起程，早些安歇，明天一早赶路。”
古三老爹还真的有些拗，他不轻不重的说道：
“老爷！你要是饿了，古三伺候你先吃。”
这时候茹秀说道：
“爹！古三叔！你们来看…”
她说话的声音有着一分惊喜，虽然她还是极力的抑制着自己。
钟正心和古三老爹都快步走到门前。
只见路的尽头，正对着落
余晖，一人一骑，构成一幅非常动人画面，正朝着这边缓缓而来。古三老爹第一个欢呼说道：
“人高马大，一定是郑爷！”
他的话还没有说完，那边正是缓行的坐骑，突然一声长嘶，扬起双蹄，朝着这边飞奔而来。
立即蹄声震地，身后卷起一股烟尘。
钟正心也忙着走出门。
钟茹秀姑娘紧随在身后。
只有古三老爹扬起一双手，向前面跑去。口中叫着：
“郑爷！郑爷！你又来了！”
那匹快马闪卷残云般的转眼来到眼前。
马背上的人甩缰离镫，就在马儿扬起前蹄，又是一声长嘶声中，飘身而下。
果然，
脸风尘，却是春风面，来人正是郑明义，他上前双手握住古三老爹叫道：“古三哥！”
随着他
向门前快步而来的钟正心，双手抱拳，正要单腿打千，立即被钟正心一把拉住说道：“明义兄！我们之间可没有这个礼数！”
郑明义说道：
“我是专程来为太爷贺喜，而且是双喜临门，天大的喜事。”
钟正心挽着郑明义的手，走向门内，边走边说，显然他没有听到郑明义说的“双喜临门”四个字，只是很认真的说道：
“这一切都是明义兄的鼎力扶持，古人说：大恩不言谢，我们都会放在心里。”
这时候茹秀姑娘趋前裣衽为礼，口称：
“拜见郑爷。”
郑明义倒是认真的一闪。说道：
“小姐如此行礼，郑明义千万个不敢当。”
钟正心说道：
“茹秀是晚辈，应该以礼相敬。”
古三老爹在身后突然说道：
“太爷！不是古三多嘴，太爷这晚辈两个字可就有些差别了。
我家小姐和郑爷的令妹冷翠姑娘一开始就姊妹相称，这会儿你看郑爷…”
他笑呵呵的说道：
“剃掉了那几十
山羊胡子，看上去不过三十出头，就没办法做老一辈！”钟正心这才注意到郑明义果然剃掉了髭须，就显得年轻多了。
钟正心倒是不便在胡须上搭腔，毕竟是做官的人，再轻松也有一个限度，但是他随即转变话题问道：
“令妹冷翠姑娘当年为了救我们一家，不幸中毒，虽然明义兄也曾经说过，她遇到高人，已经无碍，不知道身体可曾痊愈？”
郑明义答道：
“冷翠她很好！”茹秀姑娘在后面可不敢
嘴问话，这时候也忍不住问道：“请问郑爷！冷翠姐现在可好，我非常想念她。”
郑明义说道：
“多谢小姐的关心，冷翠她很好。”
下面他还想说什么，却被古三老爹打岔开了。
古三老爹上前恭敬的说道：
“郑爷！请到后面洗把脸，我家老爷已经准备了酒菜，要和郑爷喝几杯，当是替郑爷接风洗尘。”
钟正心笑道：
“明义兄你是知道的，这饮酒实在不能与明义兄相陪衬。不过，记得崂山旅店我曾经说过，要好好把敬三大杯，没想到一直拖到今天。”
郑明义笑道：
“三大杯是一定要喝的，就是太爷不赏赐，我也要向太爷讨三杯喜酒喝。”
他说着话便随古三到后面梳洗去了。
这“讨喜酒喝”的说法，也没有人注意，走马上任，四品黄堂，本来就是一件喜事。
郑明义梳洗已毕，出来便对古三老爹认真的说道：
“古三哥…”
古三老爹连忙接口说道：
“我说郑爷！你老每次称呼我古三哥时，我这身老骨头说不出有多么不自在，你老别再折磨我，古三实在当不起！”
郑明义笑笑说道：
“说真话我本来要称你一声三老爹，就是怕你见外，才改称古三哥，若论做人的胆识、义气和忠诚，人人都得尊称你一声三老爹。”
古三老爹连连拱手说道：
“郑爷！你饶了我吧！古三这块草料，可经不起你这样捧，那是要折损
寿的，不瞒你老说，我这把老骨头要等到我家太爷续…”本来他是要说“等太爷续弦”可是一想这“续弦”二字岂是他这个做下人能说的，所以一说到“续”字，就再也续不下去了，一时间张口结舌怔在那里。
郑明义当然知道古三要说的是什么？连忙在一旁笑笑说道：
“古三哥！现在可有一件重要的事情问你，今天晚上准备的酒菜够多吗？”
说到酒菜，古三的精神就上来了，他笑呵呵的说道：
“实不瞒你郑爷说，自从知道郑爷要来，早就准备妥了酒菜，够你和太爷慢慢喝到天亮。不过我得声明，古三
手脚，可上不得台盘，这精致的菜肴，都是我家小姐亲自下厨的！”郑明义转过头来对茹秀姑娘微笑说道：
“多谢钟姑娘！”
茹秀不觉脸一红低头说道：
“不敢当！只是白马潭是个偏僻的地方…”
郑明义摆摆手说道：
“钟姑娘不要客气，恐怕还要继续麻烦姑娘一下…”
茹秀连忙抢着说道：
“郑大哥千万不要客气，有什么事尽管吩咐，只要能做得到的，无不遵命。”
茹秀这声“郑大哥”是跟冷翠的身分叫的，所以，她叫得自然，倒是郑明义为之一怔，很自然的抬起手来摸摸自己下巴，触手光滑，那几十
山羊胡子早已经剃掉了。只是一瞬间的事，郑明义享即恢复平静，微笑说道：
“请稍待。”
他回到门口，从马背卸下两大包。
一大包他小心翼翼的放在后面桌面上。
另外一大包，他解开包扎得十分仔细的包袱，原来里面是许多精致的十
菜肴，全都用油纸包得十分严密，任何人一看，都可以知道这些菜肴，都是出自名厨身手。另外还带来许多杯子碗筷，无一不是精品，仅是那几只酒杯，簿如蝉翼，上面描金画绘，不止是精品，而且是珍品。
大家一看，全都傻了眼。
钟正心先问道：
“明义兄…”
他这样一叫“明义兄”立即顿住，他想到女儿刚才称呼郑明义作“郑大哥”自己却一直称作“明义兄”岂不是
辈份？郑明义是何等聪明人？一见他顿住了，就知道是怎么回事。
他便立即笑道：
“太爷！我们江湖上走动的人，不比你们官场，不讲究这些称呼。钟姑娘跟舍妹冷翠极为相像，姊妹相称十分自然，所以，钟姑娘称一声郑大哥，是跟着冷翠的关系叫的！”
他忍不住大声笑起来。
“好了！好了！我们没有时间来计较这些不重要的称呼了。”
他转过来对茹秀说道：
“钟姑娘！你千万不要误会，以为我嫌你的厨房手艺不好，却这样无礼的带来这些菜肴，而是因为有几位…嗯！应该说是朋友吧！少时就要到来，姑娘纵有再好的手艺，时间上也来不及。所以我就代为准备了菜肴，当然此地碗筷杯盘一定不够…”
钟正心一听，急忙问道：
“明义兄！是那些亲朋要来寒舍，因为一切行囊俱已打点，恐怕招待不周。”
郑明义笑笑说道：“来了自然会知道。只是有劳钟姑娘的事，倒是不宜迟缓！”
茹秀说道：
“既然一切都是现成的，也就不费事了，该烩的烩、该热的热，我这就去。”
茹秀刚搬走一堆东西，郑明义隔着门朝外望去，立即站起身来说道：
“他们来了！”
说着话，便朝着门外走去。
钟正心也紧随在后面走出大门。
此刻已经是暮霭苍茫，夜
初张。来路尽头来了一群人，有几匹骑马，还有一辆马车，因为到这边的路是崎岖不平，马车走起来容易颠簸，所以走得比较缓慢。
钟正心忍不住又问道：
“明义兄，他们是些什么人？千万不要让我失礼才好，而且，又有马车，想必随行的有内眷，寒舍只有茅屋数间，如何招待贵友？”
郑明义说道：
“太爷！你赶紧接过官服吧！”
钟正心惊问道：
“要换官服？”
郑明义说道：
“对！四品知府的官服，冠带整齐，不可稍有疏忽。”
钟正心问道：
“明义兄！能够告诉我原因吗？”
郑明义说道：
“准备接旨。”
钟正心大惊失
，这是做梦也想不到的事，真是青天霹雳，震得他目瞪口呆，说不出话来。郑明义有些急便催促道：
“时间急迫，我没想到他们来得这么快，事情经过一时说不清楚．你快去换冠带袍服。”
钟正心虽然是一头雾水，却也不敢怠慢。因为所有的衣服都已包扎停当，还不知道从那里找起。赶紧把茹秀找来，父女二人合力打开包袱，所幸衣物不多，很快找到了袍服。连茹秀连问了两声“做什么？”都没有时间回答，事实上也无从回答起。
穿戴整齐，来到外面，人马一行，已经来到大门口。
郑明义上前朝着一位四十多五十不到的人，深深一躬，口称：
“王爷！”
那位王爷可是穿的一身古铜色长袍，系着彩带，头上戴的是同
的瓜皮帽，镶着黑边，嵌着白玉，颏下微须，虽然不是官服，自有一种威严。正是淳亲王来临。王爷含着微笑说道：
“明义！你早到了，一路辛苦。”
郑明义也含笑说道：
“王爷辛苦！草民为王爷先驱，理应先到，只是时间还是仓卒，王爷海涵。”
他赶紧回过身来对钟正心说道：
“太爷！快来见过淳亲王爷！”
钟正心虽然是外放知府，与王爷还是相去甚远，他可不能像郑明义那样，拱手一躬了事，赶紧跪下口称：
“卑职钟正心
接王爷，叩见王爷千岁！”王爷一摆手命他起去。
钟正心遵命起来，躬身站在一旁，口称：
“请王爷移驾草堂，地方简陋，请王爷原谅宽宥。”
淳亲王没有说话，一双眼睛盯着钟正心。
那钟正心虽然三十多岁，可是人长得眉清目秀，尤其最近人逢喜事，越发显得眉目之间，特别有精神。
王爷看了一回，这才说道：
“钟正心接旨吧！”
钟正心虽然没有做京官，对于礼仪还是十分熟悉的，当时没有香案，赶紧俯伏地上，扬尘舞蹈三跪九叩，恭聆圣旨。
淳亲王是口传旨意：
“莱州府钟正心剿匪有功，除拔擢实职，着即到任，钟员中馈犹虚，特以淳亲王格格明珠匹配，钦此谢恩。”
钟正心三呼万岁谢恩之后，站起来人还是像在作梦一般，不知道这是怎么回事。
郑明义在一旁说道：
“还不上前拜见岳父大人！”
钟正心再次上前叩见，还没有说话，淳亲王爷说道：
“好了！好了！起去吧！先行婚礼要紧。”
钟正心此刻急得
头是汗，也不知道怎么办才好，整个人一直都像是梦中，就是作梦也梦不到这种情况。幸好有郑明义安排，他指挥着随行而来的郑冷翠，还有余婆婆，先将明珠格格从马车上请下来，暂坐在房里。
郑明义请王爷坐在草堂。
他将自己带来的第二个大包袱，打开以后，里面取出巨大红烛、红桌围、红地毡、各种行婚礼需要的东西，虽然略嫌简单，却也该有的尽有。
郑明义和郑冷翠分别请出钟正心和明珠格格，拜天地、拜父母、夫
拜之后，郑明义特别让这对新人跪在淳亲王面前，聆听训诲。王爷端坐在草堂当中，面容严肃，几乎是一字一句的说道：
“大清皇裔，如此简陋的婚礼，明珠是第一个，我这个做王爷的父亲如此千里迢迢送女儿过门的也是头一个。”
他站起来，对南面躬身拱手。
“一则是皇上恩典，再则是余婆婆的撮合，余婆婆是明珠的救命恩人，三则明珠自己坚守诺言，只要余婆婆介绍的，她毫不考虑对方是何人，一定委以终身。”
他转身对钟正心说道：
“钟正心！我说这些话，是要你知道，你与明珠这段婚姻，是多重恩典，你要珍视！你可有什么话要说？”
钟正心碰头说道：
“皇恩浩
，粉身碎骨无以为报。王爷的恩典，铭记在心，没齿难忘。余婆婆的爱护，终身感激。只是委屈格格，于心难安！”王爷说道：
“知道就好，但凭良知。你们的婚礼已成，我也了却一桩心事。”
吩咐门外跟随，备马起程。
明珠格格跪在地上流泪说道：
“阿玛！…”
下面的话就再也说不出来了。
王爷也是神情黯然，强忍半晌，才沉声说道：
“善为人妇，将来善为人母，无辱家风。”
说着话，昂然大步出门，众人不敢言留，只有郑明义在后面说道：
“王爷车驾启行，改
赴京再向王爷请安。”王爷停了一下脚步，回头说道：
“对你来说，淳亲王府的大门永远是开着的。自从钟正心系狱
罪的事，开始结识你…”郑明义立即趋前说道：“王爷！每次都蒙你破格相容，衷心感激，铭记五内，永志不忘！”
王爷顿了一下说道：
“我是说以往的事，证明你说的都没有错，这次…”
他忍不住眼光落到门里，草堂之上，郑冷翠正拥着明珠格格，细语相慰。
王爷轻轻的叹了口气说道：
“想必明珠的事，也错不了，我会…放心得下的。”
郑明义赶紧说道：
“王爷但请放心！格格是有福之人，往后定是幸福一生。”
王爷叹道：
“
汉通婚并不是没有，但是，皇室下嫁汉人，这是第一遭…”郑明义说道：
“皇上恩典，王爷开明，不止是我等感激的。”
王爷说道：
“其实我说过，明珠的再生，是余婆婆的恩德，还有令妹的冒险相助，我也不能再说什么，总之，我有我的不便，一切都要你们多多照顾，我和福晋都会感念的。”
如此再三叮咛，父女之情，令郑明义感动，屋里的人也都听见，钟正心跪送门内，俯伏不能抬头，余婆婆和冷翠，都为之泪
，明珠格格更是哭成泪人一般。王爷硬起心肠昂首大步走到门外。
门外还有一队护卫，立即有人牵过马来，簇拥着几支火把，一阵蹄声震地，火光逐渐消失在黑夜里。
郑明义回到草堂便大声叫道：
“今天是太爷和格格的大日子，虽然格格委屈了，但是，也为皇室婚姻在历史上写下一段佳话，欠应该欢乐今宵。”
这一段话立即为草堂带来欢笑。
明珠格格在冷翠和余婆婆一再安慰之下，也有了笑靥。
说是欢乐今宵，实际上三杯酒后，郑明义又站起来说道：
“我说过，今天是格格和太爷的大日子，我们虽有欢乐通宵之意，却不能有碍
房暖，请余婆婆和冷翠扶格格入房。”钟正心急忙说道：
“明义兄！…”
郑明义连忙止住他说话，含笑说道：
“实不相瞒，这几间草屋也容纳不下我们这些人，今夜我们都要离开白马潭，祝福你和格格白首偕老，早添麟儿！”
古三老爹一直站得远远的，此刻连忙上前，他刚叫得一声：
“郑爷！…”
郑明义微笑说道：
“古三哥！我知道你要说什么，明天上道，沿途自是有官兵保护太爷和格格的安全，有我在，反而不便，你放心！有任何事，我们会随时来看太爷！”
钟正心抢上前说道：
“明义兄！到今天我才知道，从天牢里出来，到今天这种情形，这一切都是明义兄所赐，这样的大恩，真不知如何能报答！”
郑明义笑笑说道：
“不论如何说法，都消除不了我心中的愧疚，我真是…”
古三老爹在一旁叫道：
“郑爷！…”
郑明义笑笑说道：
“古三哥！这心头的枷锁是永远解
不了的，所以，我辈做人不能走错一步路。”古三老爹说道：
“郑爷！我只是个做下人的，实在不够格站在这里说话。如果能容许我说一句话，郑爷对钟家只有恩没有怨。如果不是当年郑爷挥出那一剑…”
郑明义苦笑说道：
“好了！不要说这些。”
他对钟正心说道：
“在告辞之前，有三件事向太爷禀告。”
钟正心说道：
“明义兄！你一定要用这种称呼吗？难道就不能让我心里稍微舒坦些吗？古三说的话正是我要说的，对我，你只有大恩，没有任何可怨的！”
郑明义微笑说道：
“太爷是官场中人，与我们山野中人不同，礼不可废。”
钟正心无奈说道：
“好吧！明义兄！我不能不依你，有什么话，我无不听从，请说在当面。”
郑明义说道：
“第一，太爷的官声那还错得了吗？我只是多嘴，但愿太爷一如从前，爱民如子，清廉如水，毋负王爷托付之重。”
钟正心肃然答道：
“敢不遵命！”
郑明义又说道：
“第二，格格金枝玉叶，请太爷…”
话还没说完，钟正心立即说道：
“王爷天高地厚之恩，正心自然铭记在心。”
郑明义说道：“第三…”
他挥手要余婆婆和冷翠到门外上马，自己却从冷翠手中接过那柄“杀手之剑”在手里掂了掂，长叹一声，才说道：
“这柄杀手之剑杀了不少贪官污吏，但是，难免也有错失，是恭亲王爷说得对，贪官污吏让大清律去处理，官场归官场，江湖归江湖，今天当着你的面，表示我今后的决心，也表示我的忏悔！”
说着话，只见他双手一用力，一柄
钢打造的锋利宝剑，折成两截，丢在地上，名震江湖的杀手之剑，变成了两截废铁。钟正心惊道：
“明义兄！”
郑明义早巳飞身上马，一带缰，三匹马展开蹄，在黑夜中，飘来一声：
“珍重再见！”
（全文完）
潇湘书院图档，kevin－liuningOCR ｍ.ｂＷOｘＳ.ｃOｍ