阿夫
还以为自己对皇家办公楼的地下室了如指掌。毕竟，萨理德的工作室就在那里，许多其他宫廷官员的工作室也在那里。但这次他却被带到一个以前从来不知道的地方。卫兵带着他走下一条陡峭的坡道，下面是一些阴暗拥挤的房间。有的根本没有门，像储放什么设备的储藏室。有的有门，用
糙苍白的加拉马加木头作的，上面刻有各个后勤服务部门的印记，包括门房和准备食物的部门等。走廊尽头有一道门，印记上画着一个三角形，三个大小不等的正方形和两个圆形，所有这些图形都被框在一个巨大的正方形里面。阿夫
想
清这是不是有什么宗教或皇室的含义，但最后终于明白它的意思仅仅是”杂物储存间”打开门时，绞链吱嘎作响，阿夫被领进去。这间屋子又暗又
，大概有十步宽。里面还有一些板条筐，一个已经坏了的木制传动装置，几乎和阿夫一样高，看上去像水轮上的零件。一面墙上悬着一盏灯，一个角落放着一张蜕下来的蛇皮。卫兵转身走出房间。
“等等。”阿夫
说“我刚才讲的是事实。”没有回应。
“请听我说。”
一个卫兵走了出去。另一个转过头来，好像想和阿夫
说点什么，但最终还是走了出去，随手关上那扇破败不堪的门。阿夫
知道门不会上锁——锁门的惟一理由是避免某些危险动物伤害到孩子，而小孩子是不会允许来宫廷地下室这个肮脏的地方玩的。但是他敢肯定，那些表情产肃、威猛雄壮的卫兵就站在门外，防止他逃跑。我会怎么样？阿夫
想，他们不会把我永远关在这儿的。他在屋子里踱来踱去，尾巴在
是灰尘的地板上唰唰甩动着。他曾经想当然地认为迪博是他的同盟者，并且想，一旦国王听到了阿夫的观点，就会集中所有资源，研究解决这个问题。时间越来越少了。阿夫
想。随后，他忽然打了个哆嗦，意识到，不只是世界在逐渐枯竭，他的生命也在逐渐枯竭。他们真的认为我是魔鬼？是的，从古代开始，圣卷上就这样称呼这类东西，也称他们为奥格塔罗特反叛者。他们反叛拉斯克，所以绝对要被杀掉的。但这些故事都只是传说。他们怎么会如此视而不见，如此可怕地视而不见呢？
阿夫
并不是惟一知道事实真相的人。克尼尔知道，迪博知道。戴西特尔号上的乘客和船员——至少那些有足够的数学知识和头脑去理解他们所看见的事实的人——也知道。还有娜娃托，可爱的娜娃托，她也知道。难道他们都保持沉默？如果不保持沉默，他们会受到怎样的惩罚？
犯罪。
这个单词很古怪，很古老。阿夫
在一些旧书中读到过这个词。在三百八十千
之前的大饥荒中，一半的植物死于瘟疫，接着，一半的动物也死了。那时存在犯罪这种事。他还记得那种古老的惩罚。当时，如果一个昆特格利欧恐龙偷吃了另一个昆特格利欧恐龙的食物，双手就会被砍掉。四百天内又会长出新手，但罪人通常会从中
取教训。他们会砍掉我的双手吗？肯定很痛，很不方便，但它们会长出来的。在那些知道事实的人中，谁会站出来宣讲真理？一想到娜娃托，那个发明了如此美妙精致仪器的娜娃托会失去她的双手，哪怕只是一小段时间，阿夫
都感到十分痛苦。再说克尼尔吧，他刚刚长出新尾巴。在他那样的年纪，长出新器官是一件很费劲的事。他不能再失去了。也许，他们保持沉默是明智的。
但是我不能。
阿夫
回想起在戴西特尔号上产生怀疑的那个时刻。那天，他待在桅杆顶上高高的瞭望桶里，看到香客们在下面的甲板上举行祭祀仪式“上帝之脸”在头上翻腾，风从他的脸上刮过。那时，他想过跳下去，摔落到甲板上，结束自己的生命，不去搅
这个世界的秩序。但那是在见到娜娃托、看到她画的草图、了解整个真相之前。世界就要毁灭了。
已经没有任何选择。现在沉默，意味着让整个昆特格利欧恐龙种族灭绝。
我必须坚强，必须坚持下去。
储藏室散发出一股霉味，阿夫
很不喜欢。他尽量不作深呼吸。他绕着屋子转了一圈，触摸各种物体，逐渐习惯他的新家。冰凉的石头墙，糙的木制板条箱。这是个很陋的房间，没有人照看它。他自己的住处也很简朴，但这儿简直不是人住的。他斜靠在尾巴上，发出一声长长的叹息。
成人仪式。
他现在全都经历过了：离开家乡的部族到首都，开始学习占星术，攀爬猎手圣坛，参加第一次狩猎，进行第一次朝觐。
还有娜娃托。
可爱的娜娃托。
他的手伸到头边，触到了纹饰那小小的疤痕：上面是猎手纹饰，还有戴西特尔号上的德特—布里恩加上去的香客纹饰。
或许，必须参加成人仪式的不仅仅是个人，整个种族也不得不经历这个阶段，才能壮大成
。他想到了黑暗时期，最早的鲁巴尔宗教时代
吃同类的时期，想到了宗教和迷信统治下的现代文明。那么，即将到来的又是什么呢？童年时代终结之后，等待着昆特格利欧恐龙的是什么？阿夫
看着灯光中飘浮的尘埃，不知过了多长时间。“我可以进入你的地盘吗？”
他抬起头。声音透过
糙的木门传来，惊了他一跳。没有人会想到在这个门上装一个铜条。尽管如此，这个声音还是很有礼貌。他现在已经不敢奢望什么礼貌了，因为他已经被烙上了魔鬼的印记。阿夫睁大眼睛，答道：“哈哈特丹。”门“嘎吱”一声打开了。两个卫兵仍然站在门口，一边一个。在他们中间站着的，是身穿罩衣、个子瘦长的鲍尔—坎杜尔，他的朋友，宫廷屠夫。坎杜尔的长臂上托着一只银盘，里面装着几大块
。冒着热气，显然是刚宰杀的。“你好，阿夫
。”坎杜尔说，虽然端着盘子，他仍然行了一个让步礼。“坎杜尔！见到你真是太好了。”
坎杜尔走进屋子，把盘子放在一只板条筐上，然后走到门口。使阿夫
非常吃惊的是，他并没有出去，而是关上门，把卫兵挡在外面。“我想这些东西足够两个人吃。”坎杜尔说。阿夫
看着盘子。是的，够两个人吃。他想，只要你不像我一样饿。“我可以和你一块儿用餐吗？”坎杜尔的话音仍然拖得长长的。“你愿意和一个魔鬼一起用餐？”
坎杜尔磕磕牙“我不认为你是魔鬼。”他伸手在盘子里抓了一块
“你读过第十一册圣卷吗？‘所有的昆特格利欧恐龙都蒙受恩典，但没有任何人比有技艺的猎人受的恩惠多’。我参加过那次雷兽聚餐。那头野兽是你干掉的，阿夫。就是鲁巴尔本人都会为那次猎杀感到骄傲。”阿夫
抓起一块，扔进喉咙，一口下。“初学者的好运气而已。”“你太谦虚了，这也是值得称赞的。我还听说了你杀死卡尔—塔古克的事。”
“那么，戴西特尔号航行的故事传出来了！你肯定听说了我们绕着世界航行的事。”
“是的，听说了。”
“你相信吗？”
坎杜尔又抓了一块
，但里面夹杂着一片肥。他用指爪把它拨出来，然后噗的一声把进嘴里。“我不知道。”之后，他做了一个阿夫至今仍没搞明白意思的动作。他举起左手，第二和第三
手指的爪子伸出，第四和第五个手指张开，随后又把拇指
到手掌上。“对不起。”阿夫
说“我多次见过这种手势，但一点儿也不知道它是什么意思。”坎杜尔点点头“你在哪儿看见的？”
“先知毯画上的魔鬼。他们做的就是这个手势，你没看见吗？”
“现在你应该知道了，那些被叫做‘魔鬼’的人不见得就是魔鬼。”
阿夫
的声音低了下来“说得也是。”“还在什么地方见过？”
“戴西特尔号，我的舱门上刻有五个创始猎人的画像。他们中有两个人作出这个手势。有一次瓦尔—克尼尔船长也做过。”
“还有呢？”
“在我杀死尖齿颚之后，帕司—德拉沃也做过。他是一个来自我家乡卡罗部族的猎人。”
“是的，我认识德拉沃。”
阿夫
的瞬膜颤动了一下“真的？”“他现在就在首都，对吧？卡罗部族的代表，为了祝贺新国王登基？”
“是的，是这样。”
“我昨天在一次祭祀上遇见了他。”
“昨天是奇数天。奇数天没有祭祀活动呀。”
“哦，没有，是没有。这是一次特别的祭祀，是在猎手圣坛举行的。”
“什么祭祀活动要在那儿举行呢？”
坎杜尔没有回答这个问题，只是又做了一次那个复杂的手势。“仔细看着这个手势，阿夫
。我们还有更多的东西是你不知道的。”“谁有更多的东西？”
“我们。”
阿夫
惊讶地张大嘴，但坎杜尔没有再说什么。终于，阿夫愁眉苦脸地说：“我还以为至少迪博会站在我这一边。”坎杜尔磕着牙，突然爆发出一阵大笑，差点嚼碎了自己的食物，看得阿夫
胃里一阵翻腾。“对不起。”坎杜尔说，举起一只手“你还年轻，我知道。但是真的，阿夫
，你不至于那么天真吧。”阿夫
感到指尖一阵刺痛。他不喜欢被嘲笑。“你是什么意思？”“迪博是先知拉斯克的儿子的女儿的儿子的女儿的女儿的儿子。”
阿夫
并不知道他朋友的精确谱系，但代数听起来好像是对的。“是的。那又怎样？”“而且，拉斯克之所以成为先知，是因为他发现了‘上帝之脸’。”
“啊哈。”
“现在迪博当政。在他之前，是他的母亲伦茨当政。原因就是：他们的祖先受到上帝的启示，进行了首次朝觐，发现了‘上帝之脸’。”
“故事是这么说的。”
“但你现在跳出来说：等等，不，那根本不是什么‘上帝之脸’，只是一件自然存在的物体。”
“我明白了。”
“你明白了，但你还没有真正明白。迪博和皇族通过上帝赋予的权力实施统治，这是上帝的恩典。要让他支持你的说法，说没有上帝——或者，至少他祖先发现的东西并不是上帝？如果它不是上帝，那么拉斯克就不是先知。如果他不是先知，那么皇族就没有上帝赋予的权力。如果皇族没有上帝赋予的权力，那么迪博就无权统治这八个省和五十个部族。支持你——或者允许其他人支持你，就意味着他要放弃现在的王位。”
阿夫
斜倚在尾巴上，他曾经发誓要更好地了解世界的真相，但是，他又一次失败了。“我——我从没有那样想。”“你最好想想。这是使你从这一团
麻中理出头绪的惟一线索。”“但是真相——”
“真相不是问题的关键。”屠夫说道“至少对迪博来说不是。再也不是了。”
坎杜尔又抓了一块
放进嘴里，然后站起身，朝门口走去。“等等。”阿夫
说。“我要回去做事了。”
“我还有话要说。”
“什么意思？”
“没有那么简单。这不仅仅是说君主政体面临危机，也不仅仅是说‘上帝之脸’只是一颗行星的问题。”
“是吗？”
“这个世界就要毁灭了，坎杜尔。”
坎杜尔的内眼皮在黑眼珠上一眨“什么？”
“事实是，我们生活在一颗卫星上，而这颗卫星非常靠近它的行星：这样就会产生分裂力量。分裂力量使‘陆地’摇晃，分裂力量引起火山爆发，分裂力量还会把世界撕裂。”
“你肯定吗？”
“我能肯定。我观察过那些离自己的行星很近的卫星。它们都被撕裂了，变成了由碎石组成的星环。”
“你看见了？用
眼看见的？”“不、用一种设备，一台仪器看到的。它的名字叫望远器。它可以把物体放大。”
“我从未听说过这种东西。”
“有这种东西，是詹姆图勒尔省杰尔博部族的一个工匠制造出来的。任何人都可以用它看到我所说的事实。”
“迪博知道这些仪器吗？”
“哦，是的。他还亲自用过它，在我的指导之下。”
“我怀疑他们会不会允许工匠们继续制作这种东西。”坎杜尔摆动着尾巴“你能肯定吗？世界真的要毁灭了？”
“是的。”
“有多快？”
“谁说得准？我一直在测算，想
清现在的火山爆发及地震与从前的各个时期相比到底严重了多少。我猜测，仅仅是猜测，也许只有三百千的时间了。”坎杜尔磕着牙齿，发出一连串快速清脆的撞击声。“三百千
？孩子，从现在开始还有几代的时间呢！你担心它干什么？”“因为——因为我们必须做点什么！”
“做什么？阿夫
，未来总会有未来的办法。不要因为它毁了你自己。”“毁了我自己？坎杜尔，我发誓，我的一生都要为此而战。”
“也许你会成功的。”
阿夫
站了起来“我要尽全力争取。”“你想反对皇族？那是叛国罪。”
“我不想反对任何人。我只是为真理而战。”
坎杜尔摇摇头，然后又举起左手，做了一个刚才做的手势。“记住这个手势，阿夫
。只有知道这个手势的人才值得信赖。”“但是——”
“我必须走了。”坎杜尔迅速鞠了一躬，离开了。
阿夫
完全没了胃口，但他必须保存体力，这才是明智的。下午剩下的时间里，他吃了五块，思绪漂浮得很远很远。
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