九级石阶的两旁各站了八名穿紫
劲装的汉子，个个
悬单刀，威武剽悍。厅门内也有一个平台。台上，正中的太师椅上坐了个四旬开外的锦衣汉子；身材矫健，修眉朗目，颔下浓须如墨。
此刻，他阴沉着脸，不怒而威。
在江湖上，牡丹宫的势力极大，威慑中原；牡丹官主是位炙手可热的人物。
东霸天的名号风靡齐、鲁、豫。
牡丹宫主、东霸天，两个名字集于一身——其人便是此刻坐在太师椅上的这位中年汉子——盛坚。
他声音不大，也很平稳。
遇上这样的事还能泰然处之的人并不多；江湖道上，也只有虎踞一方的几位领袖人物说话时才会这么沉得住气。
因为他们早已习惯颐指气使，无须怫然作
，只要抬抬手便可以决定一个、甚至一些人的命运。“林姑娘，你太让我失望了。”
只这么淡淡的一句话便使坐在他下首的华山紫风林珊不
浑身颤抖，连衣裙下摆也无风自动。花
楼被召走之后，林珊已预料到将全有这场祸福难测的谈话，也准备了一些话应对；但当她走进这座大厅、看到正襟危坐的盛坚时，准备好的一切都不翼而飞了。她喃喃道：“宫主，属下无能…”
盛坚的语音仍很平静，道；“我不想为之责怪你，更不想惩罚你；不过，这种对你来说、轻而易举便可办妥的事却走了空，总是不能令人满意的。”
“宫主见谅。他矫矫不群，实在是个很特别的人；属下对他毫无办法。”
盛坚道：“正因为他是个很特别的人，我才让你去的。”
他叹了口气，又道：“你该知道，把一个自己喜欢的女人往别的男人怀里推是颇下一定狠心的。”
林珊梨腮一红，道“宫主，本来事情已经…有所转机，但是，恰值其时，传您口谕的侍女到了…”
盛坚展颜道：“这么说，事情还有指望？”
林珊点了点头。
盛坚稍一迟疑，道“不过，听人说，你把自己的底儿都告诉了他，这又为什么？”
林珊的脸更红了，低下了头、说不出话。
过了一会儿，盛坚又缓缓道：“按牡丹宫的规矩，出师不利是要受到处罚的，姑念你来的时间不长，又是初犯，也就算了。你既认为事情还有指望，我就再给你一次机会，不过…”
他话音突地中断。门外传来急促的脚步声。
没人通禀，厅门推开，一个人走了进来。
盛坚正想喝斥，却怔住了。进来的是盛坚的爱妾——牡丹花姑杨玉华。她样子狼狈至极：左颊明显红肿，嘴角隐约有血丝，右眼眶乌青，右臂用一幅白布吊在颈间，衫裙有几处破绽。
她走进门后，蓦然看见林珊，登时妒火中烧、柳眉倒竖，气呼呼地站在那儿。
盛坚虽极其自恃，却再也沉不住气了“呼”地站了起来，道：“怎么，他…”
他倏地收住话头，暗暗吁了口气，坐回椅子上，对林珊和颜悦
道：“林姑娘，你先去吧——别忘了自己的承诺。”林珊实在没有承诺什么，她实在猜不透盛坚为什么要这么说；然而，她却只能去了。她站起身，向盛坚敛身一福，道：“宫主，属下告退。”转过身，忽地
脸得，连看也不看杨玉华一眼，昂首扬长而去。杨玉华气得娇躯
颤，却又无法发作，直待对方去远才悻悻道；“宫主，那母狗究竟对你承诺了什么？”“你想到哪儿去了，我们说的是宫里的大事…”
杨玉华截口道：“宫主的事哪一件不是宫里的大事。可是，请宫主且莫忘了自己的身份；也该留神她是条母狗、会吃人的母狗！”
盛坚心里暗骂：“她是条母狗，你却是条比母狗还厉害的
狐狸！”但他嘴里却是在柔声道：“玉华，你这是怎么啦，是他打了你吗？，，扬玉华眼泪扑簌簌
下，泣道：“一个武林领袖，却要把自己的妾往别的男人怀里推，还有面目…”她
泣着、说不下去了。盛坚走过去，揽于她香肩，走回平台，扶她在
倚上坐了，道：“宝贝儿，别把话说得这么难听好不好。”“事实如此，还怕人家说！”
盛坚苦笑道：“为势所迫，在下也只能忍痛割爱啊。”
杨玉华梨花带雨“哼”了声，道：“若真如此，你怎么不让那个老——”
她原是想说“让那个老母狗去”的，突地心中一凛，忙收住话头；只吓得连眼泪也收了回去——
她知道盛坚最敬畏他的大夫人，只怕…
盛坚亦已听出她要说什么，心里有气，但见她把活收回去，也不便斥责，深深吁了口气，道：“他怎么打了你？”
杨玉毕泪水又扑簌簌
下来，喃喃道：“奉命行事，难免荣辱相同，若是他打的，妾也不敢委屈。”盛坚讶道：“不是他，又会是谁？”
杨玉华故意迟疑了一下，泣道：“是，是小姐…宫主给妾作主。”
盛坚惊得瞠目结舌，道：“她…怎么打的你？”
杨玉华只觉委屈无限，
泣道：“妾按宫主吩咐，勾引那小子…那小子虽然机灵，却没留神、误服了妾下在茶里的酥骨柔肠散…眼见入彀，恰巧小姐赶到了。她骂妾是
孤狸，勾引…妾和她说是奉宫主之命。她不相信，说着、说着就扑了上来，一边拳脚相加、一边破口大骂。宫主知道，妾手无缚
之力，怎是她敌手？只被打得…打则打了，那死妮子万万不该骂妾是狐狸。妾为…”——但听脚步声响，一个雍容华贵的夫人在两个侍女的陪伴下由厅后转了出来，她黛眉斜挑，劈面斥道：“我女儿活蹦
跳的，怎会是个死妮子？可你却是个不折不扣的狐狸。”杨玉华娇靥变
“呼”的站起来，怒道：“你…”来的是盛坚的原配夫人李佳英。她原是扬州武林世家之女，家传武功超卓，嫁盛坚后，江湖中人送“曹国夫人”美号。她见杨玉华怒冲冲的样子，心里有气，喝道：“你居然骂我女儿，还敢和我顶撞，来人，替我掌嘴！”
两个侍女应声而动，身法迅若闪电“嗖”的扑了上去，粉臂扬起…
但听盛坚一声轻嗽，两个侍女手停空中，不敢落下。
盛坚笑
过来，道：“夫人息怒。其实，这事儿也怨娥儿，她…”李桂英截口斥道：“好哇，你这老东西越来越不象话，这个
人你才纳进几天，居然替她张目、数落起自己的女儿来了。我问你，你还把我们娘儿俩放在眼里吗？”盛坚垂首道：“夫人息怒，在下不敢。”
李桂荚也不理他，转向那两个侍女喝道：“我叫你们替我掌嘴，你们还等什么？”
“啪，啪！”李桂英喝声甫落，杨玉华粉颊上已重重挨了两记耳光。
杨玉华似乎全无反抗之力．连躲也躲不开，见盛坚已不再劝阻，只得抱了螓首，掉头径往门外逃去。
恰在这时，厅门打开，门外并立着一对少年男女，他们是花
楼和芍药仙子盛素娥。盛素娥见杨玉华挨打，乐得抚手喝彩。
杨玉华惶惶然有如丧家之犬，由花
楼身旁奔过。盛索娥眉心倏动，猛地一推花
楼；花楼猝不及防，左跨一步，刚好和杨玉华撞上。杨玉华打了个趔趄，收势不住，竟从台阶上翻滚下去。她仓皇爬起，身上灰土也不及拂便蹒蹒跚跚奔去，样子狼狈至极。厅内外响起一阵哄然大笑。
花
楼的眉心却皱了起来：“她懂摄魂大法，而且造诣非浅——是我亲眼见的。摄魂大法是苗疆
派的一种密宗功夫，在中原武林罕见。恩师他老人家提到这门功夫时，曾说它虽非正宗武功，却也需有一定的内功根基才能习练；故而，能使摄魂大法的人虽不一定是武功一高手，起码也是个二角色。这个女人显然一身功夫非凡，谁又能把她打成这般模样？
那两个侍女打她，她不敢还手、仓皇逃走，还有情可原；但适才那一撞，力量并不大，她又怎会那般狼狈？
莫非她是故意装作不会武功，可是，又为什么？
哦．对了，她用摄魂大法把我制住之后，又怎么去了？
盛姑娘是怎么到房里来的？
我得…”
盛素娥靠近身来，纤手抚了他的肩头，用力摇晃着，叫道：“喂，你这是怎么了？”
花
楼一怔，定了定神，道：“呃，怎么…”盛素娥“扑哧”一笑，道：“看你那傻样，还不快进去参见宫主？”
花
楼应了声，两人双双走进厅去。一对少年亲妮之状被盛坚夫妇尽收眼底。
盛坚忽地想起杨玉华适才的话，心里不由得产生一种预感：“要槽，莫不是…”
李桂英正在气头上，见女儿与一个少年携手并肩走进来，怒火更炽，也不问情由，喝道：“娥儿，你给我过来！”
说着话，已转身走去，两个侍女慌忙跟上。
盛素娥自小娇生惯养，从来没见过母亲对她发脾气，如今见母亲
脸愠，语音又硬又冷，吓了一跳，稍一犹豫，对花楼道：“花…我去去就来。”话音未落匆匆跟了上去。
此刻，盛坚已坐回太师椅上沉声道：“你是花
楼？”盛素娥去了，已无人代为引见；花
楼面对盛坚，一时间不知使用什么称呼才好，迟疑了一下，道：“花楼参见宫主。”他抱拳作揖，施晚辈之礼。盛坚淡淡道：“花大侠不必客气，一旁坐吧。”
恭敬不如从命，花
楼大大方方坐了下来。盛坚虽然狐疑
腹，却仍不失礼仪，命仆人送上茶来，他端茶在手，道；“花大侠是哪里人氏？”自己眼见就要作人家的女婿，人家询及自己的出身实乃事之常理，花
楼心里不一阵欢喜：“看来，这门亲事池已经承认了。”花
楼忙起身、拱手道：“晚辈只听家师说晚辈是逃难之际蒙师收留，至于家世等等，晚辈一概不知。”盛坚一怔，道：“这么说，花大侠竟是个孤儿？”
“不错。”
盛坚叹了口气，道：“这样也好；花大侠投身牡丹宫，便可再无牵挂。”
花
楼迟迟道：“不，晚辈还必须涉足江湖…”盛坚截口道；“为什么？”
“禀宫主，晚辈血海深仇、一
不报，一无法安心。”“想来花大侠已知道自己的毁家仇人了，他是谁？”
“晚辈尚且不知。”——
他早已知道自己的毁家亲仇是叶希贤，而正因为面前这位东霸天
手，叶希贤才不知去向，而武林中人寻敌报仇极讲究自己动手，所以他才对其事讳莫如深。盛坚淡淡一笑，道：“花大侠，江湖之中冤怨相报何时了，有些事实在说不清楚，何况，你还不知其人究竟是谁。依在下愚见，那桩事就只当暂时揭过。”
他顿了顿，又道：“看得出来，小女对大侠一往情深，然在下夫妇身边仅此一女，也实在不放心她
迹江湖。”花
楼固执地摇了摇头，道：“不。事已如此，晚辈确应遵从宫主的一切指令；唯独这件事实在是没有商量的余地，还望宫主见谅。”“这么说，除了这件事外，花大侠都肯听从在下了？”
花
楼郑重地点了点头。盛坚沉
了良久，道：“花大侠，你我均系武林中人，讲究一言九鼎——花大侠可记得清自己说过的话？”“晚辈素讲信义，一言出口，驷马难追。”
盛坚笑了笑，道：“好吧，敢请花大侠把那两部少林秘籍
付在下，大侠其余行径，本宫主再不干涉。”花
楼傻眼了。他万万没想有到对方会在似乎无意之中套出自己那么句话，然而，自己刚刚说过的话，又怎赖帐？
他迟疑了片刻，道：“尚请宫主见谅；那两部少林之事确属子虚无有，是以晚辈实难从命。”
盛坚微微笑道：“花大侠既如此说，在下亦不强人所难。不过，大侠
谙少林一指禅功夫是人所共知的，在下尚有个变通之策，亦绝不会使大陕陷于无义。”“愿听宫主赐教。”
盛坚侃侃道：“花大侠不妨将武功秘籍默写出来，在下以人格担保，绝不
人前；何况，江湖上还有一位‘白衫客’西门大侠身边携有那部秘籍原本，则更无人以为默写的秘籍是出与花大侠之手。”花
楼的眼睛直了。他非常清楚武功秘籍、尤其是
奥武功的秘籍对一派武林首领的重要
，盛坚想用这种不光彩的办法获得少林武功秘籍，确实令人齿冷。然而，自己又…他犹豫了良久，终了咬了咬牙，道：“宫主之言晚辈实难从命。”
盛坚冷冷道：“在下对一指掸功秘籍是志在必得，大侠既然不肯
出来，就只好委屈大侠在下处多住几天了。”花
楼迟疑了一下，道：“请宫主把令小姐请出来，晚辈有话和她说。”盛坚冷冷一笑，道：“我看就不必了吧。在大侠肯于默写秘籍之前只怕是什么人都不能见了；而且，吃住方面若是属下们一时照顾不周，亦请大侠海涵。”
花
楼一怔，道；“莫非宫主想囚在下？”“在下也是迫不得已。”
花
楼仰天打了个哈哈，道；“牡丹宫戒备森严；高手如云，但是，若想限制在下的行动，只怕还不那么容易。”盛坚冷冷一笑，道：”阁下忒托大了吧。殊不知，此刻，阁下虽不曾中毒，却功力已失，十天之内尚无大妨碍；至于嗣后如问，便不得而知了。”
他说活的语音又
又冷，连称呼也变了。从领教过牡丹花
的厉害之后，花楼无时无刻不各方面加小心，虽料到盛坚亦可能会在茶、酒之中使牡丹，但他自恃身边有盛素娥给的解药，就一概照饮不误，听了对方的话，亦不放心上，脸上挂着不屑的微笑。但听盛坚淡淡道：“阁下或以为本宫主危盲耸听吧。哼，敝属下早巳禀报：阁下内功
湛，似乎对牡丹无反应，本宫主已不得不另有款待。”他顿了顿，又道：“其实，阁下该比任何人都清楚，自己身上的事还用问别人吗？”
花
楼见他说的煞有介事，情不自地暗提一口内气。岂知，不试犹可，一试之下，登时面如土色——丹田里的内气已
然无存。非但如此，只为这一提气，全身脉络竟似虫噬针刺般的、难受至极！不能提气、运功的武林中人只怕连平常人也不如。
花
楼便是豪气干云．也只能受制于人。盛坚
森森地笑着“呼”站了起来，叫道：“来人！”窗内。
美人儿托腮假寐，那红扑扑的梨腮，只看一眼就让人难
心神怕，桌上摆了酒菜，却没动过。
华子远不
心花怒放：“这母狗一定是在等着和那小子幽会，那小子来不了了，她难免
火正炽——华某亦正好补这个缺儿。”他把已经取出来的熏香盒子重又揣进怀里，喜滋滋地上去敲门——昏过去的美人儿与投怀入抱的醒美人儿不能同
而语。房门打开，四目相对。
如花娇靥登时变得冷若冰霜。
林珊退后一步，冷冷道：“你来干什么？”
华子远“嘻嘻”笑道：“美酒良宵，在下正好与姑娘遨游巫山。”说着话，走进屋去，步步
近。林珊倏地跃退数步“铮”的声响，宛若龙
，一柄寒光闪烁的长剑已握在手里，说话的声音比剑光还冷：“姓华的，你若再不滚出去，休怪姑
在你的睑上做几个记号！”华于远知道她有这种能力；便是当真厮杀，他也自知不是人家的对手。
他悔得
口苦水：“若是把那销魂酥骨散点燃，此刻怕不已暖玉温香拥在怀里。这倒好，竹篮子打水！”华子远稍一迟疑，道：“实不相瞒，在下奉宫主口谕，宣林姑娘即刻去见——请吧。”
他只以为先稳住对方，她或是拖延不去、或是与自己同路，总还可以乘她不备、下手制住她。岂料，他又错了。
但听林珊冷冷道：“我正有事要去晋见宫主，你且在前面带路。不过，你需加些小心走路，免得碰上我的剑尖，身上平白多几个窟窿。”
华子远
脸苦笑，悔得恨不能钻进地
里去。
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