子夜，院外一道黑影翻过府墙，如同上回那般，来到留真面前跪下。
“郡主！”那黑影的口音，与上回是同一个。
“过两
，我有事要你去办。”“请郡主吩咐。”
“两
后我与大阿哥会一起出府，你子时以后潜进王府，把住在渚水居那女人绑走。记得事情要干得干净利落，要做得像是那女人自己逃走一样，不能留把柄。”“属下明白！”那奴才问：“将人绑走后，关在京城吗？”
“不，你得漏夜把她带走，到了东北，卖到朝鲜边防的
寮里，那儿龙蛇杂处，一个说
语的女人，不会引人注意。”“可，住那院落里的不是——”
“是又如何？我就要把她卖了，让她从此在京城消失。”
那奴才不敢答话，
了几口口水，像是十分担心。“怎么？你怕吗？”留真冷笑。
“干下此事，必定会引起轩然大波，对贝子爷的事不知有何帮助…”
“蠢货！”留真骂道：“我心里筹划的事，你怎么能想得到？照我的话去做便是，不必啰嗦！”
“是。”奴才不敢再多言。
“记住了，我与大阿哥回到王府前，那女人就得消失不见！”
“是。”奴才唯唯应诺。
“你去吧！”
得到郡主口令，奴才这才寻原路，依旧翻墙出去。
夜深人静，府内的仆役也已歇息，留真不在外头做逗留，很快就转身走进屋内。
＊＊＊
直到兆臣离府当天，天刚亮之际，馥容好不容易才将小画完成，已累得趴在桌上睡着。
桌上的小画工笔精细，将小画与本人对照，简直无二致。
早上醒来，她睡得
迷糊糊，发现自己已卧在炕上…是他醒来后，将她抱上炕的吗？
这两夜他回屋睡，夜里一定要搂着她才肯上炕，好不容易
够了，等他睡下她才能下炕，继续画画。想到兆臣，她心里有一丝甜。
桌上的小画已经不见，想必是他取走了。
馥容看见屋外天已大亮，时候已经不早，没时间再让她胡思
想，她只得赶紧下炕，往厨房帮姥姥的忙…“小姐！”禀贞进屋的时候，神色显得有些慌张。
“怎么了？”馥容刚穿好衣服，准备出门。
“小姐，奴婢…奴婢有话要对您说。”禀贞皱着眉头，心事重重。
她拖延了那奴才两
，可那奴才死烂打，非常不好应付，连她禀贞都拿他没辙！实在没办法再拖延下去，她只好硬着头皮来找小姐。“什么事？”馥容问她。
“就是，就是关于金大人的事。”
馥容愣了一下。
“小姐，奴婢知道不该拿这事烦您，可金大人听说今
就要启程返回朝鲜，听说这趟回去，有可能就再也不回来了，他唯一的心愿就是能见您一面，然后再走——”“这是不可能的。”馥容的笑容收敛。
果然是禀贞预期中的答案。
馥容继续往下说：“我不能去见他，他要离开是一件好事，过段时间后他会渐渐忘了我，如果现在又见面对他没有好处，既然没有好处就不如不见。”
她明白金汉久对自己的感情，拒绝他，她心里也不好受，可再怎么难受也绝对不能再见面。
“可是，小姐，金大人的奴才一直
着我，死活都不肯走，我已经不知道该怎么应付他了！”禀贞一脸为难的表情，气急败坏地说。“难为你了，可你一定也明白道理，知道我真的不能见金大人，所以请你代为转告，这就是我的意思。”话说完，她垂下眸，离开了渚水居。
禀贞愁眉苦脸地愣在屋里。
苦的可是她禀贞呀！
“唉哟！小姐说完话自己就走了，可我到底要拿什么去轰走那奴才？真是难死我了！”扭着十指，她又跺脚又唉哟，真是无法可施了！
＊＊＊
自从馥容带德娴去过一趟女儿国后，德娴再到火神庙，就不再只为一个目的——
“格格，奴婢刚才瞧您当着众位姑娘的面前挥毫，甭说字儿写得龙飞凤舞、气势磅礴不输男人，您刚才挥毫时的表现，既大方又自信，连奴婢看了，都情不自
地为您的神采着哩！”踏出女儿国后，明珠就开始连珠炮似地，称赞自家格格。“你这丫头，嘴里含糖了？什么时候这么恭维人了？”德娴瞅她一眼，忍不住笑出来。
“奴婢说的是实话，不是甜言
语！”明珠整整脸，认真地说：“要奴婢讲呀，格格您这些日子来改变得可真大，跟陌生人说话不但不再脸通红，虽不到口若悬河，起码侃侃而谈、信心十足，就连奴婢看了都叹为观止！”“我看你才改变得真大！不过才上女儿国几趟，就
嘴成语，都可以出口成章了。”德娴故意笑她。“唉呀，格格，您就别嘲笑奴婢了！不过奴婢要是真有改变，这也不是坏事，多少也能给主子您脸上添光嘛，您说是呗，格格？”她逗她家主子。
主仆两人四眼想对，忍不住咯咯笑出来。
远远的，一名男子站在那里看着主仆二人又说又笑，脸上颇带惊讶的表情。
“贝勒爷？”侍从在一旁呼唤，不解他的爷见着了什么，这么发愣。
少允贝勒踌躇片刻，便决定跨步上前，与佳人攀谈。
“格格，多
不见，别来无恙否？”他先有礼。德娴一抬眸，见是少允贝勒，她愣了一愣，脸孔随即涨红。
明珠在一旁有些紧张，她怕自己的格格一见贝勒爷又成只闷葫芦，那么这些日子来的‘改变’岂非毫无进展？难不成一对上少允贝勒，这改变就成了‘不灵丹’。
“德娴很好，贝勒爷您、您也好吗？”紧张了好一阵，德娴终于开口说话。
一听见她开口说话，不仅明珠吁口大气，少允贝勒更是惊讶地挑起眉。
这好像还是头一回，他听见她的声音。
声量虽小，却酥酥软软，娇柔动人。
“格格上火神庙来，烧香拜神？”少允无声地撇嘴笑。
往常格格一见到他，立即
脸通红，螓首垂下，别说同他说上一句话，连瞧都不敢瞧他一眼，可想不到，这回见面，那张雪白的小脸虽然还是发红，可居然敢开始同他打招呼了！“嗯，拜神，还逛逛街。”德娴仍然害羞，可当她发觉自己同少允贝勒再也不会说不上话，除了惊喜，还有叹息。
原来，只要踏出第一步，就没有什么好难的了。
“格格经常来这里逛街？”他再问。
“偶尔出来逛逛，透透气。贝勒爷也是吗？”她不仅回答问题，还能发问。
“也是。”他答。
“贝勒爷喜欢这里的街景吗？”
“街景？”
“火神庙这里的街景，与京城其他地方都不同，因为无论平民或贵族，大家都来到火神庙聚集，成就了此处活活泼泼，亦雅亦俗的景致。”
德娴慢慢恢复自信，如在女儿国与素不相识、却理想一致的姐妹们交谈那般，对话内容与声调渐渐显得活络起来。她原就是一名感受力的女子，倘若不是那么羞怯，她能与人交谈的事情并不少。
“格格指的是人文景致？”少允眯起眼，看她的眼色，深了一些。
“贝勒爷来到这里，不图人文茂盛，难道是为买菜办货？”她反问。
少允咧开嘴，深深看她。“言之成理。过去不闻格格高见，在下还以为闺阁里没有女秀才。”
这话，是夸她了。
德娴一听便明白，脸儿更红。“贝勒爷，其实闺阁多有女秀才，只是女秀才隐身闺阁，难免埋没。”她想起女儿国一众姐妹，由衷地道。
他笑意更深。“格格介意，与少允边逛边谈？”提出邀请。
德娴呆住。“不会打扰贝勒爷吗？”她喃喃问。
“当然不会。”少允意味深长地道。
德娴心里又惊又喜，却不敢表
出来。可一旁明珠却乐翻了，一直对她的格格挤眼睛挑眉毛，吓得德娴不敢看她。这一路上，得与自己的心上人一起逛火神庙大街——
这是德娴连作梦，都不敢去梦的事！
＊＊＊
馥容赶到厨房时姥姥正巧不在，她便动手处理搁置在桌上的菜，为午膳做准备。
“听说了吗？”
“听说什么？”
“你听说今
咱贝勒爷跟郡主俩，一道出城的事儿了吗？”厨房外的院落，两个丫头抱菜篮走进院里，坐在井边挑菜，一边喁喁细语。
馥容站在窗前选腌菜，正巧听见丫头们说话。
“当然听说啦！”丫头
低声回道。“我还听说，这几
留真郡主腻在咱们爷的书屋里，孤男寡女，真不知道干些什么！”“还能有什么呢？”另个丫头接话：“说起今
出城这事，也不是头一回了，上回不是也一块儿出去的吗？贝勒爷放着少福晋不理，难不成真要这留真郡主，做咱们的姨
？”馥容手里拿着腌菜，慢慢站直身子，有意识地凝神听起来。
另一个丫头又说：“这还用说吗？贝勒爷与郡主是自小一起长大的青梅竹马，那时贝勒爷没娶郡主进门，却娶了咱们现在这位少福晋，我还觉得奇怪呢！”
“说的也是，我看咱爷娶姨
进门，那也是迟早的事了！”“不必你看，这府里谁不料准这事？”
“话虽这么说，我可一点儿也不喜欢那留真郡主！瞧她平
趾高气扬，走路都噘着鼻子，更别说眼睛根本不看人了！她要做咱们的主子，我可一点儿也不高兴！”“嗤！主子要娶姨
，谁管你高不高兴哩！”“你别说，难不成你高兴吗？谁做主子对咱来说还不是一样？重要的是对咱好、把咱当人看的！就像现在府里这位少福晋吧，人长得漂亮不说，既客气又温柔，待下人向来有说有笑，还每
招呼着哩！你凭良心说，这样的主子还不讨喜吗？更别说，少福晋做菜的手艺
绝，连咱姥姥都赞不绝口咧！你说说呗，这男人的胃口是不是真大？有这样好的，还要那样鲜的！”“男人呗，不都是这样嘛！”
“要我说，这天底下的男人我瞧着心冷，把哪个送我，我也不要。”
“唉呀，啧啧啧，”另个丫头糗她：“瞧瞧，说着都上脸了！要是谁送你个贝勒爷，我瞧你不跪在地上哭着谢爷爷、谢
了！”“我说正经的，你不信便罢了，怎么还来笑我呢？”那丫头气了。
另个丫头听她嗓门大起来，连忙嘘停她：“别这么大声嚷嚷，你小声些——”
这时馥容走出屋外来到廊前。
两个丫头看到少福晋，吓得瞪大眼睛、缩起脖子。
“姥姥还没回来，请你们进来帮忙，因为午膳时间近了，我怕一个人处理不来。”她对两个丫头微笑。
“呃，”两个丫头缩着脖子互看一眼，然后嗫嗫地答：“是，咱们这就进去。”
馥容笑了笑，转身后，她还听见两个丫头
低声说：“都是你！没事说主子的闲话，活得不耐烦了！”
“别光怪我，难道你不爱说吗？”
“我说一句，你就说两句，脾气能这么牛吗？”
“那你呢？你就不爱训人吗？年纪没比我大，却跟老太婆一样啰嗦…”
“欸欸，我说你呀——”
馥容走过屋内，关上窗，已听不见两个丫头拌嘴。
府里的人，也是这么料准的吗？
站在廊外，她吁口气，心情已经解开，可到现在她还是不能很有把握地说：她了解自己的夫君。
如果不想与别的女子共事一夫，当初就不该答应，嫁给一个贝勒爷。
当初如果她被金汉久的情意打动，也许她会求阿玛，将自己许配给他。
但是她没有。
当初阿玛对她提出婚约时，她没有拒绝，是因为她知道，兆臣是名动京城的贝勒爷，皇上最信任与喜爱的臣子，一个年岁虽轻，却果敢睿智，已有一番作为的堂堂男子。
怪只怪，自小阿玛以书本喂养她的
灵。倘若她是一般女子，她相信，自己会选择多情的金汉久。
但是她却仰望像兆臣这样的男子，用她的心灵而非感情，选择一个这样的男人作为自己的丈夫。
所以，新婚初夜她素颜见他，那是对他的试金石。
当时，他没教她失望，也没让她产生希望。
只是，她看不透他。
她爱兆臣，现在她很清楚。
然而直到现在，她还是不能确定…
她的丈夫，是否也爱她如斯。
＊＊＊
午后德娴一回到王府，立即奔到嫂嫂的渚水居，一心只想与嫂嫂分享自己见过少允后内心的喜悦！
但是她来到渚水居，却看到躺在
上的馥容。“嫂嫂，你怎么了？”德娴连忙走近炕边，坐在炕沿看望她。
“没什么，就是有些不舒服，吃不下午膳，额娘一定要我回屋里躺着歇息。”
馥容想坐起来，德娴不让她起来。
“你气
看起来不好，脸上都没有血，午膳你一口都没吃吗？”德娴担心地问。馥容摇摇头。“我吃不下。”
“怎么会这样？”
“可能因为天渐渐热了，所以食
不佳，没什么大事，你不要担心我。”她对德娴撒了善意的谎言。“真是这样吗？”
“嗯。”“可是，我看你最近瘦了很多。”德娴还是不放心。
这些日子来她与馥容的感情进展神速，她们发现两人竟然有许多共同的兴趣与话题，在一起经常能聊至忘我境界，现在两人的感情就像亲姐妹一样亲密。
“我没事，应该也是刚才的问题，所以瘦了一点而已。”她苍白地微笑，然后转移话题：“对了，刚才我看你进门的时候，笑容好甜蜜，是不是有什么好事发生了？”
“你发现了？”德娴脸蛋微红，可也不打算否认。
“你遇见少贝勒了？”馥容立即就猜到。
“你怎么知道？”
“这世上除了少允贝勒，还有谁能让你这么揪心？你最藏不住心事，看你的模样就知道了。”她笑着说。
德娴娇羞得不能自已。“有这么明显吗？”她喃喃问。
既然嫂嫂都已看出来，她好担心少允贝勒也看出来了。
“嗯，真的很明显。”馥容笑着点头。
“啊，那怎么办呢？那他会不会也看出来了…”
德娴开始跟馥容说起，自己今
在火神庙附近遇见少允贝勒的事，还有他们在一起时说的话、做的事。她既兴奋又感伤，滔滔不绝地对嫂嫂倾诉着自己的心事，一提到少允贝勒，她就有说也说不完的话题。馥容躺在
上，微笑聆听着德娴的心情…虽然她的笑容与平常无异，还为德娴感到喜悦，可喜悦的背后，却是她不能对德娴说出口的心酸。
＊＊＊
馥容不知道的是，兆臣出门不到半
已经回府，此时正在王府前厅，当着老祖宗、王爷与福晋的面，直接提出将娶留真为侧室的决定。“你说什么？”桂凤第一个出声反对。“好端端的，你娶
才多少，怎么能现在就娶侧室呢？！”保胜愣愣地瞪着
子，不明白她几时又变了卦？他还记得，当初兆臣与留真一起在老祖宗屋里看顾的时候，桂凤还硬是把他从
上叫起来，说要讨论给儿子娶留真为侧室的事——这会儿怎么说反对就反对，又变天了？“儿子与留真是青梅竹马，相识在新婚之前，故此我决定
娶留真为侧室，与我娶几没有关联。”兆臣冷静地回答。一旁留真也没想到，今
才刚出门兆臣竟然就亲口对她提亲也在她预料之中，只是没想到会来得这么快。“可是，”桂凤没想到儿子会这么回答。“可是这件事你与容儿商量过没有？她知情吗？”
“不必与她商量，我做的决定，她不会反对。”他竟如此回答。
“什么？”桂凤瞪大眼睛。
老祖宗与王爷听见这话，也略感惊讶。
“额娘，您瞧瞧您孙儿说的，您倒是说句话啊！”她说不过儿子，又明白丈夫不会有意见，因此转而向老祖宗求助。
“咳，”老祖宗看看孙儿，又看看坐在一旁垂首娇羞不语的留真，只得清清喉咙开腔：“我看这是剪不断，理还
，我老人家也不好多说什么——”“额娘！”桂凤叫一声。
“好好好，”老祖宗这才认真起来：“我说兆臣啊！”“是，老祖宗。”
“老祖宗一把年纪了，你说理老祖宗倒还能听懂，可你能不能给老祖宗说说，你娶
还不三个月，就算你与郡主是青梅竹马，可这么快便娶侧室，还是有些…有些那个不妥，你是不是能够给我说说——”“老祖宗，”这回换留真开口了。“留真以为这话还是让留真来说。”
“啊？”老祖宗调头看她。“你想说什么？”
“留真以为，兆臣这么做并没有错。”她委婉地说：“记得前几
额娘还与姨娘一起茹素食，想为王府添子添孙，可到如今馥容姐的肚子依旧没有消息，倘若我也能进府，与馥容一起，为长辈们与兆臣生下一儿半女，那么这是好事，并不是一件坏事。”听留真这么说，老祖宗眨眨眼，也说不上是或非。
然而桂凤可惊讶了！
她听见留真竟然已改口唤起自己额娘，还提到为王府添子嗣的事——她不
瞪大眼睛、张大嘴、还皱起眉头。她可真想不到！这个丫头平看起来斯文乖巧，原来竟然这么大胆又厚颜。“不管怎么样，这事先按着，这个婚现在不能结。”桂凤气不过，干脆撂话。
留真微微眯起眼瞪住桂凤，她原以为第一个赞成的人会是桂凤，没想到桂凤竟然会反对。
“额娘顾虑的是容儿？”兆臣开口，声调冷淡平静。“倘若是她，儿子现在就可以回渚水居对她言明。容儿懂事，明白是非，很快就会理解。”
“不行！”桂凤急了。“她今
身子不好，午膳都没吃呢！那丫头这几都瘦成什么样了，只剩一把骨头，你现在回去跟她提这个，想害死她吗？！”兆臣面无表情，连眼色都未闪动一下。
看到他冷淡的神情，留真撇撇嘴。“我看，暂时就依额娘好了。这件事留真不敢急，总是还得等姐姐同意让留真进门了，留真才敢嫁给兆臣。”她做好人，就算桂凤不喜欢她，她也想在王爷与老祖宗面前卖乖，得到
心。桂凤瞪着留真，厌恶地撇撇嘴。
那假仁假义的嘴脸，活
与玉銮一个模样！“既然你开口，那就改
再对她说好了。但最多等五，这件事我一定会提。”兆臣低柔地对留真道，嘴里的话却很无情，仿佛多等五，都是多余。留真的嘴角悄悄扬起，掩不住喜悦的笑。
桂凤听见儿子说的话，紧张地猛
气，可她向来管不了兆臣，丈夫又是男人，这件事不会站在媳妇的立场说话，这时连她也不知道该如何是好了。＊＊＊
夜里，那道曾经出现在留真屋外的黑影，再次矫健地翻过府墙，潜进王府。
“郡主！”那道黑影，在早已在屋外的留真面前跪下。
“你来啦！”留真笑
转身，今天她的心情很好。“是。白天奴才见到郡主绑在榆树上的红带，感到十分疑惑，郡主您不是说要与大阿哥一道出府——”
“计划改变了，今夜你不需要潜进王府，抓走渚水居那个女人，我改变心意了。”
奴才抬眼，不明所以。
郡主做事心狠手辣，很少有改变心意的时候。
“我可不是可怜她！”留真冷冷地哼笑，看出奴才的心思。“是因为现在情况有变，对我有利，我不想节外生枝，所以才改变主意。何况今
大阿哥也回府了，你若把人掳走，我怕事情会一发不可收拾。”奴才静静听着，不敢多话。
“你先回去一趟转告我阿玛，事情更好办了！我与大阿哥的关系有了改变，事情很快的就会明朗。届时我会嫁进王府，‘先做’大阿哥的侧福晋。”她哼笑。“你对阿玛说，待我的婚事底定，
期决定之后，他可称病不回京城参加婚宴，留在参场，趁我新婚当起事，必定万无一失。”这便是她心中筹谋已久的良计！此计既可使她得到朝思暮想的男人，让她安家稳固在参场的地位，还能遮掩她与阿玛私下窃运老参的勾当——
如此一举三得，这才是她的目的！
“原来如此，郡主顾虑得极是！”奴才衷心佩服。
“你去吧！去过参场便速速回来，婚事应该在这五
就会底，届时我还有很多事要你去办！”“是！”黑影退下，悄声翻墙出了王府。
瞪着黑影翻墙出去，留真想起馥容，不屑地撇起嘴。“哼，今
放过你，只是暂时留你的小命，要是敢跟我作对，我就用更厉害的手段对付你！”她撇起嘴喃喃自语。话说完，她才转身走回屋内。
子夜已过，王府内夜深人静。
这夜月掩闭，星微稀…
明
大概就要风起。
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