国王很生气。山姆立刻看出来了。
史坦尼斯正在吃早餐，硬面包、咸牛
和煮鸡蛋，当黑衣弟兄逐个走进来跪到面前时，他推开食物，冷眼打量他们。旁边的红袍女梅莉珊卓似乎觉得这一幕十分有趣。这儿没有我的位置，当她的红眼睛落到山姆身上时，他不安地想。我只是帮伊蒙师傅上楼的。别看我。我只是学士的事务官。余人都是熊老职位的竞争者，除了已退出竞选的波文·马尔锡，而他也仍是代理城主和总务长。山姆不明白梅莉珊卓为什么对他感兴趣。
史坦尼斯国王让黑衣弟兄们跪了很久，长得不同寻常。“起来。”最后他终于说。山姆扶着伊蒙学士，帮他站起来。
杰诺斯·史林特大人清清嗓子，打破紧张的沉默。“陛下，蒙您召唤，我代表大家表达喜悦之情。当我第一次从长城上看见您的旗帜，就知道王国得救了。‘这个人没有忘记自己的职责，’我对好爵士艾里沙说，‘一个坚强的人，一个真正的国王。’请允许我们祝贺您战胜野蛮人，歌手们会广为宣扬，是的——”
“歌手们爱干什么就干什么，”史坦尼斯打断他“少拍马
，杰诺斯，没用。”他站起身，朝所有人皱眉头。“梅莉珊卓女士告诉我，你们到现在还没选出总司令，让我很不愉快。这件蠢事还要拖多久？”“陛下，”波文·马尔锡辩解“没人达到三分之二的多数，况且选举也刚持续十天。”
“已经浪费了九天。我有俘虏需要处理，有国家需要统治，有战争需要进行。某些关于长城和守夜人军团的决定得尽快作出，而你们的总司令有权参与。”
“是的，·没错，”杰诺斯·史林特说“但我们的弟兄不过是些单纯的士兵。士兵，对！陛下很清楚，士兵以服从命令为天职。依我之见，若陛下不吝赐教，想必他们能从中受益。请为了王国的未来，帮大家作出明智的选择吧。”
这建议惹恼了其他人。“你要让国王给我们揩
股吗？”卡特·派克愤怒地质问。“选择总司令的权力属于且仅属于誓言效命的黑衣弟兄。”丹尼斯·梅利斯特爵士强调。“如果他们明智的话，就不会选我了。”“忧郁的”艾迪嘀咕。伊蒙学土一如既往地平静“陛下，自‘筑城者’布兰登修建长城以来，守夜人的领袖一直由自己选举，到杰奥·莫尔蒙为止，已有连续九百九十七任总司令，每一位都由他将要领导的人们选出，这是承继数千年之久的传统。”史坦尼斯咬紧牙关“我无意篡夺你们的权力和传统。至于‘陛下的赐教’，杰诺斯，如果要我强迫弟兄们选你，就该大胆地说出来。”
这话吓退了杰诺斯大人。他不知所措地笑笑，额头开始冒汗，但身旁的波文·马尔锡道：“有谁比曾指挥过金袍卫士的他更有资格带领黑衣军团呢，陛下？”
“你们中任何一个，甚至那厨子都比他强。”国王冷冷地看着史林特。“我保证，杰诺斯不是头一个受贿的金袍子，但很可能是头一个靠出卖职位和肥缺赚得盆
钵溢的司令。到最后，都城守备队里半数军官都得将自己一部分薪水交给他。是不是这样，杰诺斯？”史林特的脖子涨成紫
“谎言，全是谎言！职位越高树敌越多，陛下是知道的，他们在背后悄悄造谣，全无真凭实据，没有人敢站出来…”“两个准备站出来的人突然在巡逻时死了。”史坦尼斯眯起眼睛。“别把我当傻瓜，大人，我见过琼恩·艾林呈给御前会议的证据。如果我是国王，你失去的就不只是职位了，我保证，但劳
轻易放过了你的‘小过错’。‘他们全都是小偷，’我记得他说，‘明目张胆的好歹比藏着掖着的好，下一个也许更糟呢。’哼，毫无疑问，这是培提尔伯爵用我哥哥的嘴巴在说话，小指头对金钱向来
感，说不定他利用你贪污获得的利益不比你自己所得的少。”史林特伯爵的下巴抖个不停，他还没准备好反驳的措辞，只听伊蒙学士说：“陛下，依照律法，一个人发下誓言，成为守夜人军团的弟兄后，以前的错误与罪行便一笔勾销了。”
“这我明白。假如这位杰诺斯大人碰巧是守夜人最拿得出手的料，我也只能咬牙接受。你们选哪个与我无关，只要赶紧作出选择。我们有战争要打。”
“陛下，”丹尼斯·梅利斯特爵士谨慎而又谦恭地说“如果您指的是野人…”
“当然不是。你很清楚这一点，爵士先生。”
“那么您也应该清楚，虽然我们很感激你帮忙对付曼斯·雷德，但不能为你争夺王位。守夜人从不参与七大王国的纷争，八千年来——”
“我了解你们的历史，丹尼斯爵士，”国王生硬地说“我向你保证，不会要你们起兵对付那帮让我头疼不已的叛徒和篡夺者，我真心希望你们一如既往地继续保卫长城。”
“我们会保卫长城直到最后一人。”卡特·派克说。
“也许那就是我。”‘忧郁的”艾迪听天由命地道。
史坦尼斯环抱双臂“但我要些东西，也许你们不会那么轻易
出来。我要城堡和赠地。”这番直言不讳犹如把一罐野火扔进了火盆，陡然在黑衣弟兄间炸开来。马尔锡、梅利斯特和派克同时试图发言，史坦尼斯国王由得他们去讲，等好容易说完后，才道：“我的人有你们三倍之多，如果愿意，尽可以强行夺取，但我更希望征求你们的同意，合法地取得。”
“赠地被永久赠予守夜人，陛下。”波文·马尔锡强调。
“没错，按照律法，我不能从你们手中占领、没收或剥夺，但礼物既能赠予，自然也可再度送出。”
“您要拿赠地做什么？”卡特·派克问。
“善加利用。至于城堡，东海望、黑城堡和影子塔的地位不变，仍由你们安排，但为了长城防御，必须把其他的交给我，让我的人来保护。”
“您没那么多人手。”波文·马尔锡反驳。
“某些荒废的城堡不过是废墟。”首席工匠奥赛尔·亚威克说。
“废墟可以重建。”
“重建？”亚威克道“谁来干？”
“这是我考虑的问题。我只要你们给一个清单，详细列出每座城堡目前的状况以及重建所需的材料。一年之内，我会让它们全部驻上守军，并在门前点燃夜火。”
“夜火？”波文·马尔锡怀疑地看看梅莉珊卓“点燃夜火？”
“是的。”女人在飞旋的鲜红丝袍中站起来，明亮的红铜色长发披落在肩。“长剑无法抵御黑暗，真主的光芒才能做到。千万别低估对方的实力，好爵士们，勇敢的弟兄们，我们所要进行的战争并非为土地或荣耀，而是生与死的差别。如果失败，世界将一起消亡。”
山姆看得出，官员们对这番话有些莫名其妙。波文·马尔锡和奥赛尔·亚威克
换一个怀疑的眼神，杰诺斯·史林特怒气冲冲，而“三指”哈布看起来似乎宁愿回厨房切胡萝卜。所有人听见伊蒙学士喃喃低语时都很吃惊“你指的是黎明之战，夫人，但预言中的王子在哪里？”“他就站在你面前，”梅莉珊卓宣布“你的眼睛却看不见。史坦尼斯·拜拉席恩就是圣焰之子、光明的战士亚梭尔·亚亥转世重生，预言在他身上应验。天空中红色的彗星宣告他的到来，而他拥有英雄之红剑‘光明使者’。”
山姆发现，红袍女的话让国王很不安，史坦尼斯咬紧牙关“你们求助，而我及时赶到，大人们，现在只能接受我，要么大家一块完蛋，好好想想。”他简单地作个手势“够了，学士留下一会儿，还有你，塔利，其他人解散。”
我？山姆大吃一惊，他要我干什么？弟兄们躬身离开。
“你就是那个在大雪中杀死鬼怪的人。”只剩四人后，史坦尼斯开口。
“‘杀手’山姆。”梅莉珊卓微笑。
山姆感到自己脸红了“不，夫人…陛下，我的意思是，是的，我是山姆威尔·塔利，对。”
“你父亲是名骁勇善战的武士，”史坦尼斯国王说“曾在白杨滩击败我长兄，后来梅斯·提利尔得意洋洋地将荣耀归于自己，其实他还没找到战场，蓝道伯爵就已奠定了胜局。他用那柄瓦雷利亚巨剑杀死卡伏仑伯爵，并将头颅献给伊里斯。”国王以一
手指
下巴。“你不像他儿子。”“我…我不是他想要的儿子，陛下。”
“假如你没穿上黑衣，倒是有用的人质。”史坦尼斯沉思。
“他已经穿上了黑衣，陛下。”伊蒙学士指出。
“我很清楚，”国王说“比你想象的更清楚，伊蒙·坦格利安。”
老人低头。“我只是伊蒙，陛下，学士立下誓言，戴起颈链之时，便须放弃原有的家族姓氏。”
国王略略点头，仿佛表示他明白但不在乎。“听说你用一把黑曜石匕首杀了那怪物。”他对山姆道。
“是、是的，陛下。是琼恩·雪诺送的匕首。”
“龙晶，”红袍女的笑声犹如音乐“在古瓦雷利亚语里被称为‘冰冻火’，难怪它对这帮冰冷的异神之子而言是致命的武器。”
“在龙石岛，就是我原来的居城，火山底古老的坑道里埋藏有许多黑曜石，”国王告诉山姆“一块一块，形成矿层。记得大部分是黑色，但也有绿色、红色，甚至紫
。我已传话给代理城主罗兰德爵士，要他着手开采。龙石岛恐怕守不长，希望在城堡陷落之前，光之王赐予我们足够多的‘冰冻火’，好让大家武装起来，对抗这些怪物。”山姆清清嗓子“陛、陛下。那匕首…我用来刺尸鬼时，它却碎了。”
梅莉珊卓
出微笑“这些尸鬼被亡灵
术所
活，本身只是已死的血。钢铁与火焰足以对付，而你们称为‘异鬼’的生物可怕得多。”“它是冰雪与寒冷的恶魔，”史坦尼斯·拜拉席恩道“古老的宿敌，真正的对手。”他又转向山姆。“听说你跟那女野人从长城底下通过，穿越了一道魔法门。”
“黑、黑门，”山姆结结巴巴地说“在长夜堡下。”
“长夜堡是长城沿线最庞大也最古老的城堡，”国王说“进行这场战争时，我打算以此为居城。到时候，你得说出门的所在。”
“我，”山姆说“我会、会的，假如…”假如它仍在那里。假如它会对不穿黑衣的人开放。假如…
“你会的，”史坦尼斯打断他“而我会告诉你什么时候说。”
伊蒙学士微微一笑。“陛下，”他道“我想，在我们离开之前，能否给予一份极大的荣幸，让我们看看那柄神奇的魔剑。关于他，大家都听过无数传说。”
“你要看‘光明使者’？你不是瞎了吗？”
“山姆是我的眼睛。”
国王皱起眉头“其他人都能看，凭什么不给盲人看？”他的剑带和剑鞘挂在壁炉边的勾子上。他拿下来，
出长剑。只听钢铁摩擦木头和皮革，然后书房里充光芒：金、橙与红色的线条闪烁变换，跳跃的色彩如火焰一般明亮。“说，山姆威尔。”伊蒙学士触碰他的手臂。
“它自我发光，”山姆
低声音“好似一把没有焰苗的火炬。钢铁的颜色是黄、红和橙，不停闪耀放
，比水面上的阳光更漂亮。真希望你能看见它，师傅。”“我明白了，山姆，一把充
阳光的剑，可爱而悦目。”老人僵硬地颔首“陛下。夫人。非常感谢您们的慷慨。”等史坦尼斯国王收剑入鞘，房间似乎变得十分黑暗，尽管阳光仍旧从窗户
泻而进。“很好，你既然看过了，就回去履行职责吧。记住我的话，你的弟兄们必须在今晚选出总司令，否则我会让他们后悔的。”山姆扶伊蒙学士走下狭窄的楼梯时，对方完全
失在思绪中，直到穿越庭院期间，才突然道“我没感觉到热量，你呢，山姆？”“热量？从那柄剑上？”他努力回想“它周围的空气跟着变换发光，似乎位于滚烫的火盆边，感应到四
的热力。”“然而你却没感觉到热量，对不对？这把剑的剑鞘是木头和皮革做的，对吗？陛下拔剑时我听见声音。皮革有没有焦灼的痕迹，山姆？木头有没有焚烧或变黑？”
“没，”山姆承认“我没看到。”
伊蒙学士点点头。回房之后，他让山姆生火，并扶自己坐到炉边椅子上。“变这么老真是辛苦，”他一边叹气一边坐上垫子“眼睛瞎了就更辛苦。我想念太阳、书籍。对，我最想念书籍。”伊蒙摆摆手。“投票之前，你可以休息了。”
“投票…师傅，你难道没什么可做的吗？国王说，杰诺斯大人是…”
“我明白，”伊蒙学士道“可山姆你别忘了，我作为学士，戴起颈链，发下誓言。我的职责是给总司令提供谏言，不管他是谁，此时此刻，我要是显出偏向
，那就太不合适了。”“我不是学士，”山姆说“我能做什么？”
伊蒙抬起白色盲眼，转向山姆的脸，淡淡地微笑“噢，我不知道，山姆威尔。你能做什么？”
我能做，山姆心想，我必须做。而且得马上行动，若犹豫不决，就会失去勇气。我是守夜人的汉子，他一边提醒自己一边快步穿过庭院。我是守夜人的汉子，
我能做。从前，只要面对莫尔蒙大人，他就会颤抖尖叫，但那是过去的山姆，在先民拳峰和卡斯特的堡垒之前，在尸鬼和“冷手”之前，在骑死马的异鬼出现之前。他现在更勇敢。吉莉让我更勇敢，他告诉过琼恩。那是事实。那是事实。
卡特·派克是两名指挥宫中较可怕的一个，因此山姆趁自己的勇气仍然热切，决定先去他那边。他在古老的盾牌厅里找到了他，他正跟三个东海望的人赌骰子，还有一个从龙石岛来追随史坦尼斯的红发士官。
当山姆请求说话，派克一声喝令，其他人便收起骰子和硬币离开。
卡特·派克穿着镶钉软甲和
布马
，身体
瘦结实而强硬，但丝毫谈不上英俊。他的小眼睛靠得太近，鼻子断裂，额头细得像长矛尖。麻疹完全毁了他的脸，为了掩盖所蓄起的胡子则稀疏零
。“‘杀手’山姆！”他以自己的方式打招呼“你肯定自己刺的是异鬼，不是孩子的雪骑士？”
开局不妙。“是龙晶杀死它的，大人。”山姆无力地解释。
“啊，毫无疑问。好啦，快说吧，杀手。学土派你来的吗？”
“学土？”山姆咽口口水“我…我刚从他那儿离开，大人。”这不是谎言，派克选择错误的解读是他自己的事，这样他会更愿意听下去。山姆深
一口气，说出计划。不料才说不到二十个字，便被派克打断。“你要我跪下来亲吻梅利斯特那件漂亮斗篷的褶边，是吗？我早该猜到，你们这帮贵族老爷会像绵羊一样聚拢。很好，告诉伊蒙，他在浪费你我的时间。如果有人退出，应该是梅利斯特。妈的，那家伙坐这个位置实在太老了，你去对他说，如果我们选他，很可能不到一年工夫，就又要回来重新选人。”
“他老是老，”山姆承认“但经验丰富。”
“坐在塔楼里翻地图的经验？当了总司令，他打算怎么做？给尸鬼们写信吗？他是个好骑士，不折不扣，但并非战士，我他妈才不在乎五十年前他在哪个愚蠢的比武会里把谁撞下了马，瞎眼老头都知道，仗全是‘断掌’替他打的。现在有这该死的国王骑在头上，我们比以往更需要战士的领导。今天索要废墟和空地，不折不扣，谁知道明天陛下想要什么？你以为梅利斯特有胆子站起来反对史坦尼斯·拜拉席恩和那红袍婊子吗？”他哈哈大笑。“我不这么想。”
“你不会支持他？”山姆沮丧地总结。
“你是‘杀手’山姆还是‘聋子’迪克？不，我当然不会支持他。”派克拿一
手指点着脸。“搞清楚，小子，我不想要这该死的职位，从没想过。我习惯踩着甲板战斗，不想骑马，而黑城堡离海太远了。但我宁愿用火红滚烫的剑
眼也不愿把守夜人军团交给影子塔那只爱打扮的鹰，老人家问起的话，只管这么说。”他站起身。“赶快从我眼前消失。”山姆鼓起所有剩余的勇气“如、如果是别人呢？你能支、支持别人吗？
“别人？谁？波文·马尔锡？这个只会数勺子的家伙？奥赛尔习惯服从，别人要他干什么他就干什么，虽然干得出色，但仅此而已。史林特…嗯，他那伙人喜欢他，这我承认，我还真想把他
进国王胃里，看看史坦尼斯会不会打嗝…但是不行，那家伙浑身都有君临的味道，妈的，癞蛤蟆长翅膀就以为自己是龙了吗？”派克哈哈大笑。”还剩下谁？哈布？我们可以选他，不过到时候谁来给你煮羊呢，杀手？妈的，你这样子应该喜欢他该死的羊。”没什么好多说的了。山姆被彻底挫败，他结结巴巴地道谢，然后离开。在丹尼斯爵士那边我能做得更好，穿过城堡时，他试图宽慰自己。丹尼斯爵土是骑土，出身高贵，谈吐斯文，当初他在路上发现山姆和吉莉，待他们谦恭有礼。丹尼斯爵士会听我的话，一定会的。
影子塔的指挥官出生于海疆城的洪钟塔下，是个彻头彻尾的梅利斯特。他那黑天鹅绒上衣的领子和袖口都镶貂皮，披风被一只银鹰的爪子扣住。他胡须雪白，头发大部分
落，脸上刻着深深的皱纹，但行动仍然敏捷，嘴里还有牙齿，年月并末暗淡其蓝灰色的眼睛，也未减损他高贵的气质。“塔利大人，”当他的事务官将山姆带进影子塔的人所居住的长
塔，他立刻招呼道“很高兴看到你身体康复。要不要杯葡萄酒？我记得，你母亲大人出自佛罗伦家，什么时候咱们可以聊聊，我曾在同一场比武大会上将你祖父和外公打落下马。但不是今天，我知道我们有更紧迫的事情。你一定是从伊蒙师傅那儿来的，他有什么谏言给我吗？”山姆啜了口酒，小心地斟酌词句“学士戴起颈链，发下誓言…此时此刻，他要是显出偏向
，那就太不合适了…”老爵士微微一笑“是的，所以他不能亲自前来，我理解，山姆威尔。伊蒙和我都是老人，在这种事上会考虑周到。就请你说出此行目的吧。”
酒
甜美，而丹尼斯爵士跟卡特·派克不同，他严肃认真地听完山姆的计划，但最后仍摇摇头。“我承认，假如让国王来指定总司令，那将是守夜人历史上黑暗的一天。尤其是这个国王，他不可能长久地保住王冠。但是真的，山姆威尔，退出的应该是派克。我的票数比他多，而且比他更合适。”“没错，”山姆承认“但卡特·派克或许勉强能胜任。据说他常在战斗中证明自己。”他不想因赞扬对手而冒犯丹尼斯爵士，可除此之外还能怎么说呢？
“许多弟兄在战斗中证明了自己，那是不够的，有些事无法靠斧头解决，伊蒙师傅了解，但卡特·派克不明白。守夜人军团的总司令必须是领袖，必须具备跟其他贵族…以及国王打交道的能力。他必须赢得别人尊重。”丹尼斯爵土倾身向前。
“你我都是诸侯的子嗣，我们都清楚出身、血统以及早期教育的重要
，那是练武所无法替代的。我十二岁成为侍从，十八岁当上骑士，二十二岁赢得比武大会的冠军，而指挥影子塔业已三十三年。血统、出身和教育使我具备跟国王打交道的能力。派克…唉，你记得今天早晨他说的话吗，‘你要让国王给我们揩股吗’？山姆威尔，非议弟兄并非我的习惯，但让我们坦白说吧…铁民是海盗与窃贼的民族，卡特·派克从小干的就是
杀戮之事，多年以来，连读写信件都全部由哈慕恩师傅负责。不，虽然不想让伊蒙师傅失望，但我无法说服自己为东海望的派克让路。”这回山姆作好了准备“您会不会支持其他人？某个更合适的人？”
丹尼斯考虑片刻“我从不贪图荣耀。上次选举，当莫尔蒙大人的名字被提出来，我心悦诚服地放弃，在此之前，也曾为科格尔大人让路。只要守夜人军团
在可靠的人手中，我就心满意足。但波文·马尔锡和奥赛尔·亚威克都不是那样的人，而这所谓的赫伦堡伯爵乃屠夫之子，兰尼斯特家提拔的跳梁小丑，难怪如此堕落腐化。”“还有一个人，”山姆
口而出“莫尔蒙总司令信任他，唐纳·诺伊和‘断掌’科林也信任他。尽管他身份不若你高贵，却也有古老的血统。他在城堡里出生，在城堡里长大，他跟骑士学习剑术与长，向学士讨教文字和知识。他的父亲是公爵，他的兄弟乃是国王。”丹尼斯爵土抚摸长长的白胡子。“也许，”过了许久，他道“他很年轻，但…也许，也许可以胜任，我承认。然而毫无疑问，我更合适，我是更明智的选择。”
琼恩说，谎言能否不失荣誉，取决于内容与目的。于是山姆道“如果我们今晚不选出一个总司令，史坦尼斯国王打算指定卡特·派克。他今天早上跟伊蒙学士这么说的，在你们离开之后。”
“我明白了，明白了，”丹尼斯爵士站起身“我考虑一下。谢谢你，山姆威尔，请向伊蒙师傅表达我的谢意。”
山姆离开长
塔时，浑身颤抖。我干了什么？他心想，我说了什么？如果被他们发现，会…怎样？送我上长城站岗？掏出我的肠子？把我变成尸鬼？突然之间，一切显得如此荒唐，见过乌鸦啄食小保罗的脸的他，还怕什么卡特·派克和丹尼斯·梅利斯特爵士呢？派克见他回来很不高兴。“又是你？有
快放，别把我惹火了。”“只占用一点点时间，”山姆承诺“你说自己不愿为丹尼斯爵士退出，也许会为别人。”
“这次是谁，杀手？你自己吗？”
“不。一个真正的战士。当野人来袭时，唐纳·诺伊将长城交给他，他还是熊老的侍从。唯一的问题是，他是个私生子。”
卡特·派克哈哈大笑“七层地狱，真他妈该死，就像往梅利斯特的
眼里捅进一长矛一样，不是吗？仅仅为这个，也许就值得做，那男孩还能坏到哪里去？”他哼了一声。“但我比他更好，我才是需要的人，哪个笨蛋都看得出来。”“哪个笨蛋，”山姆赞同“包括我。但是…好吧，有些话本来不该讲，但…但假如今晚选不出一个人来，史坦尼斯国王打算强迫我们接受丹尼斯爵士。他今天早上跟伊蒙学士这么说的，在你们离开之后。” M.BｗoXｓ.CoM