第二十四章 阿莲
　　初升的阳光穿过窄窗，阿莲伸着懒爬起。吉思尔听到响动，慌忙披上睡袍。屋内还充斥着夜晚的寒意。等到冬天，这里就不能住了，阿莲心想，这里会冷得跟坟墓一样。于是她穿好袍子，系起带。“炉火灭了，”她吩咐“麻烦你，加点柴。”

　“是，小姐。”老妇人答应。

　阿莲在处女塔的住所宽敞华丽，与莱莎夫人在世时她所寄居的小卧房自不可同而语。现今她有了单独的更衣室和厕所，还有一个白石雕刻的阳台，足以俯瞰谷地。趁吉思尔照米斗壁炉的工夫，阿莲赤脚走出去。脚下石头冷冰冰的，屋外山风凛冽——鹰巢城上一贯如此——但眼前的风景让她暂时忘却了所有不适。处女塔是七座尖塔中最东边的一座，因此视野也最好，晨光之下，森林、河与田野纷纷慵懒呈现，光辉在山头闪烁，好似无数传说中的金字塔。

　好漂亮啊。白雪皑皑的巨人之笼罩在前，雄浑豪迈的山岩与冰雪使得它肩膀上的城堡显得如此渺小。夏日里阿莱莎之泪腾涌的悬崖，如今垂下第二十尺高的冰柱。一只猎鹰在崖边盘旋，张开蓝色的翅膀，翱翔于晴空之中。我有翅膀就好了。

　她把手放在雕细琢的栏杆上，向外眺望。六百尺的正下方乃是长天堡，继而无数凿刻的石阶组成蜿蜒的道路穿过雪山堡和危岩堡，直下谷地。月门堡的塔楼与工事细小得像孩童的玩具，而城堡之外，公义者同盟的士兵们也从帐篷里起身，来来往往，好比蚁丘中的蚂蚁。他们真是蚂蚁就好了，她心想，伸腿就能踩扁。

　小杭特伯爵的队伍于两天前抵达，其他人则早到了。奈斯特·罗伊斯关门抗拒，但他麾下士兵尚不三百，而前来宫的六镇诸侯每人皆带来一千精锐。阿莲像清楚自己的真名一样清楚这些人的名讳：本内达·贝尔摩，洪歌城伯爵；赛蒙·坦帕顿，九星城的骑士；霍顿·雷德佛，红垒伯爵；安雅·韦伍德，铁橡城伯爵夫人；杰伍德·杭特——呼为“小杭特”——长弓厅伯爵；以及六镇中强大者约恩·罗伊斯，外号“青铜约恩”声名显赫的符石城伯爵，乃奈斯特的表兄和罗伊斯家族本家的族长。自莱莎·艾林坠落之后，这六镇诸侯就在符石城商讨，最终签订了盟约，誓言共举义旗，保境安民，并为劳公爵和谷地而战。他们的声明中丝毫没提到峡谷守护者，反而要求“终结政”清理“宵小臣”

　冷风拍打着小腿，她回屋换装，准备用餐。培提尔将前的衣橱尽数赠予，里面有她做梦也不敢想象的无数丝衣、绸缎、天鹅绒与皮，不过大都既肥且宽——莱莎多次怀孕又多次死产产后，已彻底没了体形——阿莲只穿得上奔城年轻二小姐的那些旧裙服。吉思尔负责把其他衣服一件一件改好，毕竟，十三岁的阿莲已比她姨妈第二十岁时高出一胫。

　今天早上，她看上一件徒利家族红蓝相间的裙服，边缘镶有松鼠，于是吉思尔帮她穿进喇叭袖，捆好背带，再梳挽她的长发——昨晚临睡前，阿莲刚重新染过。姨妈将她枣红色的秀发染成了深棕色，然而过不多久，发又会变红，所以得时时补料。染料用完后我该怎么办呢？毕竟那是从狭海对岸的泰洛西得来的稀罕之物。

　下楼梯时，她再度感叹于鹰巢城的寂静，只怕七国上下没有比这里更沉默的城堡了。此地的仆从不仅稀少，而且个个老迈，交流时也识趣地低声音，以免惊扰暴躁的少主。山上没有马厩，没有猎狗咆哮，没有骑士练比武，连守卫们在白石厅堂里巡逻的脚步声也显得疏远缥缈，她唯一能清晰分辨的，乃是寒风席卷尖塔的呜咽与叹息。想起刚来城里时，至少还能听见阿莱莎之泪的绵，如今吉思尔说瀑布要到春天才会解冻。

　劳大人独坐在厨房上方的明月厅内，无打采地用木匙掏着一大碗蜂麦片粥。“我要鸡蛋，”他看见她便抱怨“我要三个煮得软软的鸡蛋，外加煎好的培。”

　他们没有鸡蛋，更没有培。鹰巢城粮仓里储备的燕麦、玉米和大麦足以支撑一年之久，但新鲜食品都是由一位名叫米亚·石东的私生女孩从谷地带上来的。如今公义者同盟封锁了山路，米亚不敢冒险穿越——六镇诸侯非常清楚这点，他们中最先赶来的贝尔摩伯爵刚到山下便派乌鸦传信警告小指头，只要他还挟持着劳公爵，就别想得到任何供应。换言之，鹰巢城没有遭到严格意义上的围困，但情况也好不到哪里去。

　“等米亚上山您就会有鸡蛋的，要多少有多少，”阿莲对小公爵保证“她会带来鸡蛋、黄油和瓜果，许多美味可口的东西。”

　男孩不为所动“我现在就要鸡蛋。”

　“乖罗宾，这里没有鸡蛋，你是知道的。好啦，快把粥喝了吧，味道不错的。”她自己先舀了一匙。

　劳将汤匙在碗里拌来拌去，就是不放进嘴里。“我不饿，”他最后决定“我想回去睡觉。昨晚我又没睡着，阿莲，总是听见歌声！柯蒙师傅给我安眠酒喝，可我喝了还是听见有人唱。”

　阿莲放下汤匙“如果有人唱，我也会听见。乖罗宾，你在做噩梦，没别的。”

　“不对，才不是梦！”男孩眼中噙泪花“是马瑞里安，他又在唱！你爸爸说他死了，不，他才没有死！”

　“他死了，”听劳这样讲，她忽然觉得很害怕。他幼弱多病，如果又疯了该怎么办？“乖罗宾，马瑞里安真的死了，他深爱着你母亲大人，所以无法原谅自己对她犯下的罪孽，他最终被蓝天所召唤。”当然，阿莲和劳一样没看见尸体，但歌手的结局早已注定。“真的，他死了。”

　“但我每晚都听见他唱歌，就连关上窗户，用枕头蒙住脑袋也不行。你爸爸该把他舌头拔出来，我命令他这么做，结果他不执行！”

　那当然，得留住舌头好让他在外人面前招供。“罗宾，乖，把粥喝了吧，”阿莲哄道“好吗？就当是为了我？”

　“我不想喝粥，”劳伸手将汤匙掷过大厅，砸在一幅织锦上，洁白的明月锦绣留下了点点污迹。“大人要鸡蛋！”

　“大人应该怀感激地把粥喝下去。”培提尔的声音从身后传来。

　阿莲连忙回头，看见他和柯蒙师傅并肩站在拱形门梁下。“请听听峡谷守护者的劝告，大人，”学士劝道“您的封臣此刻正上山前来投诚效忠，您需要精神抖擞地接待。”

　劳用指关节左眼“叫他们走，我才不想看见他们。如果他们坚持要来，我就要看他们飞！”

　“噢，您这提议很有意思，大人，可惜我保证过他们的安全。”培提尔说“无论如何，现在要赶他们走也迟了，对方多半已到达危岩堡。”

　“就不能放过咱们吗？”阿莲闻言哀叹“咱们从来都没伤害过他们。他们想要什么呢？”

　“他们要劳大人。他，还有谷地。”培提尔促狭地微笑“一行八人，除了六个闹事者，还有带路的奈斯特子爵以及林恩·科布瑞——这种腥风血雨的场面，他怎会错过？”

　小指头的话只能加剧她的恐慌。传说在比武场上被林恩·科布瑞杀掉的人和在战场上被他杀掉的人一样多。他的骑士封号是助劳叛而获得的，起初，他在海鸥镇外对抗琼恩·艾林公爵，后来投靠叛军参加三叉戟河决战，并在会战中击杀了著名的御林铁卫，多恩的勒文亲王。培提尔告诉阿莲，当勒文亲王最终对上科布瑞那柄名剑“空寂女士”时，已然伤痕累累，难以为继，但他又随即补充“这些言语你可不能在科布瑞面前提起，所有问起他与马泰尔一战真相的人，都被他送到地狱里去向他的对手提问了。”实际上，只要她从鹰巢城守卫们口中听来的故事有一半真实，林恩·科布瑞就已经比公义者同盟的六位诸侯加起来还要危险。“他怎么也来？”阿莲急促地追问“我还以为科布瑞家站在您这边呢。”

　“莱昂诺·科布瑞大人的确倾向于我，”培提尔解释“但他弟弟我行我素惯了。在三叉戟河，当他们的父亲被砍倒时，是林恩抓起‘空寂女士’，替父报仇。随后莱昂诺护送老人去后方找学士救治，林恩则率队冲锋，不仅击溃威胁劳左翼的多恩军队，还杀掉了对方领袖勒文·马泰尔。老科布瑞伯爵临死前，将‘空寂女士’剑传给了幼子，把封地、爵位、城堡和所有钱财留给莱昂诺，不过做哥哥的并不领情，始终觉得自己的权利受到了损害，至于林恩爵士嘛…他对我的感情就跟他对莱昂诺的感情一样深，你知道，他本来想娶莱莎的。”

　“我不喜欢林恩爵士，”劳话“我不许他来这里。你赶紧叫他下山，我从没准许他上来。不准他上来！妈咪说过，这里是攻不破的！”

　“你妈妈死了，大人，而直到你十六岁命名之前，谷地由我统治，”培提尔转身吩咐厨房台阶上的驼背仆女“美拉，给大人拿一个新汤匙，大人想喝粥。”

　“我才不想喝！我想看它飞！”劳兜起大碗掷过去，麦片与蜂霎时在空中飞溅，培提尔·贝里席见状敏捷地闪躲开来，柯蒙师傅就没那身手了，结果被木匙结结实实地打中膛，食物溅脸庞和肩膀，令他顾不得学士的尊严，惊惶地出声尖叫。阿莲连忙上前安抚，可惜迟了，发病的男孩用颤抖的手抓起一壶牛再度扔出去，然后他试图站起来，结果撞翻了椅子，摔成一团，蹬的腿狠狠地踢中阿莲的肚子，差点令她背过气去。“噢，诸神在上。”培提尔厌恶地说。

　麦片粥点缀在柯蒙师傅的头发和脸庞上，他跪在主子面前，呢喃着安慰的话语。一颗米粒自他右颊缓缓滑落，仿佛一大颗灰黄的泪珠。这次发作没有上次强烈，阿莲试图往积极的方面想。癫痢病发作完毕后，培提尔召来两名穿天蓝披风和银锁甲的守卫“带他回房，用水蛭放血。”峡谷守护者下令，两名守卫中的高个子便一声不吭地将主人揽入怀中。连我都能轻轻松松抱起他，阿莲心想，他就像他的布偶那么轻。

　柯蒙多留了片刻“大人，会面可否缓一？自莱莎夫人死后，这孩子的病一天比一天厉害，不仅发作得更频繁，每次发作也更加剧烈。我已在所能允许的最大范围内为他放血，给他喝安眠酒和罂粟花，以助其入睡，然而，他需要休息…”

　“他一天能睡十二个钟头，”培提尔打断道“而我只要他在必要的时刻保持清醒。”

　学士尴尬地用手指梳梳头发，甩开无数米粒，落到地板上。“从前，每当他焦躁不安时，莱莎夫人会喂他喝。安布罗斯博士说母具有奇特的功效。”

　“这就是你的谏言吗，学士先生？你要我们为鹰巢城公爵和艾林谷守护者找个妈？那等他结婚那天，该怎样让他断呢？或者教他放弃妈的头直接找上新娘子的？”培提尔公爵哈哈大笑“不，不妥，我建议你另选一条路子。孩子都爱吃甜食，对吧？”

　“甜食？”

　“甜食。蛋糕、派饼、果酱、果冻、蜂…诸如此类，或许…在牛里加一点甜睡花，你试过吗？只加一点点，以安抚神经，帮他摆癫痢病的困扰。”

　“一点？”学士的喉结急促地前后动“一点点…也许，也许罢…不能太多，也不能太频繁，然而，我可以试…”

　“一点，”培提尔公爵保证“在你带他出来接见封臣们之前。”

　“遵命，大人。”学士急匆匆离开，每走一步，颈链都轻声作响。

　“父亲，”等众人离开后，阿莲发问“您用早餐吗？我去盛粥。”

　“我讨厌麦片粥，”他用小指头的眼睛打量她“一个亲吻足以当我的早餐了。”

　真正的女儿决不会拒绝为父亲献上亲吻，因此阿莲奔上前吻了他，那是干巴巴、急促的一碰，刚刚碰到脸颊，旋即急促地分开。

　“多么地…尽职尽责啊，”小指头的嘴在笑，眼睛却没有“好吧，我正好有职责要交给你。去找厨子，温几壶红酒，加上蜂和葡萄干，我们的客人爬了很长的路，想必又冷又渴。等他们抵达，你得亲自出去接，奉上面包、酪和葡萄酒…我们还剩下什么样的酪？”

　“呛口的白酪和发臭的蓝酪。”

　“端白的出来。此外，你得更衣。”

　阿莲低头审视自己的裙服，那是奔城的深蓝和暗红“您觉得这太——”

　“——太徒利化了。我的私生女儿炫耀地穿着我前的衣服会刺‘公义者’们。赶快去换，嗯，需要我提醒你天蓝和白也不行吗？”

　“是，”天蓝和白乃是艾林家族的色彩。“他们有八个，您…青铜约恩也在其中？”

　“他是这八个里面我唯一关心的。”

　“青铜约恩认得我，”她提醒培提尔“他儿子披上黑衣时，他随行来临冬城做客。”阿莲模糊地忆起，自己是如何疯狂地爱上了威玛爵士…那仿佛是一生之前的事了，是某位笨女孩的梦想。“后来，罗伊斯大人他还…他还在君临见过珊莎·史塔克，在首相的比武会上。”

　培提尔以一手指抬起她的下巴：“罗伊斯见过这张俏脸不假，但这张脸不过是一千张脸谱中匆匆闪过的花朵。下场比武的战士关心的是自个儿的安危，不是人群中的孩子；而临冬城的珊莎是个枣红头发的小女孩，我女儿是高大美貌的处女，头发更有栗子的颜色。人们只会看到自己想看的东西，阿莲，”他吻了她的鼻子“叫玛迪燃起书房的炉火，我将在那里待客。”

　“不在大厅吗？”

　“不成。我不能太靠近艾林家的王座，否则会挑起更深的怨恨，他们认为像我这样出身低微的人注定没资格向往那高高在上的座位。”

　“书房啊…”她本该就此住嘴，却不知怎的又补问了一句“若您把劳…”

　“…和谷地交给他们？”

　“他们已经占有了谷地。”

　“噢，他们是占有谷地的一大块，这我承认，但远远没到控制局面的程度。我在海鸥镇很受，也有别的诸侯肯当我的朋友。格拉夫森、林德利、莱昂诺·科布瑞…当然，他们的势力比不上公义者同盟。不过阿莲，你觉得我们还能上哪儿去呢？返回我在五指半岛上的雄伟要吗？”

　她考虑过后路了“乔佛里给了您一座雄伟要，您理所当然应该回赫伦堡。”

　“那只是虚位，我需要用它来娶莱莎，仅此而已——当时总不能让兰尼斯特把凯岩城封给我吧。”

　“是，但城堡已经属于您了。”

　“啊，那是怎样一座城堡啊！般的殿堂与荒废的塔楼，鬼魂与幽灵四处出没，无人打理，难以防御…还有关于诅咒的小麻烦。”

　“诅咒是歌谣和故事里才有的事。”

　这话令小指头不微笑：“已经有关于中毒矛惨死的格雷果·克里冈的歌谣了吗？或者关于在他之前的佣兵，被他肢解四肢的那位？那位又是从亚摩利·洛奇爵士手中接管城堡的，而亚摩利·洛奇爵士得自于泰温公爵，结果前者教熊吃掉，后者死在自己的侏儒儿子手上。我还听说河安老夫人也死了。罗斯坦家族、史壮斯家族、哈罗威家族，史壮斯家族…碰过赫伦堡的人统统不得好死。”

　“那就把它交给佛雷侯爵！”

　培提尔轻笑出声“也许吧，或者给咱们亲爱的瑟曦太后…噢，可不该说她的坏话，她把那些华丽的织锦给我送来了，你说，她不是仁慈的吗？”

　提起太后的名字便令她全身僵硬。“不，她才不仁慈，她让我害怕。如果叫她知道我在这里——”

　“——那我只好让她提前出局了，如果她还没把自己置于死地的话，”培提尔用小指头的笑逗她“在权力的游戏之中，最卑微的棋子也有自己的望，有时候会拒绝执行你为它们设计的行动。记住这点，阿莲，这是瑟曦始终学不会的一课。好啦，你不是还有职责要办吗？”

　她乖乖照办，首先监督厨子温酒，接着找来一大轮白酪，并令下人烤好第二十人份的面包，以防诸侯们带的随从过多。吃了我们的面包与食盐，他们就是宾客，再也不能伤害我们。虽说在孪河城，佛雷家族公然践踏关于宾客的律法，谋杀了她的母亲大人和哥哥，但她不相信高贵的约恩·罗伊斯会堕落到那种程度。

　随后她开始布置书房。书房已铺有密尔地毯，没必要再撒香草，阿莲吩咐两名男仆抬来搁板桌，再端来八张沉重的橡木皮革座椅——若是寻常宴席，该把两张椅子分别放在桌子首尾，再左右各放上三张，可这次不一样，阿莲另有主意，她在桌子的一面放了六张椅子，另一面放上两张。

　同盟的诸侯们应该到达雪山堡了吧，爬山十分辛苦，骑骡子需骑上一天，走路得花好多日子了。会谈将在夜间举行，蜡烛必不可少。于是等玛迪燃好炉火后，阿莲又叫她取来若干熏香蜂蜡，这是魏克利伯爵送给莱莎夫人的求婚礼物。随后她又回去厨房，确保面包和葡萄酒准备妥当。一切都很顺利，还有时间留给她梳洗换装。

　她首先看中一件纯紫的丝裙服，接着又为一件暗蓝色镶银丝的天鹅绒裙服着，最后她想起阿莲不过是私生女，打扮不能招摇醒目。结果她换上一件羊裙服，暗棕色，做工朴素，前与衣袖上绣了藤蔓与枝叶的装饰，还镶有金边。这件裙服舒适体贴，却几乎可算是仆女的服装。培提尔将前的珠宝也尽数给了她，此刻她拿许多项链试了又试，觉得它们都过于华丽，最后只系了一条天鹅绒缎带，锻带是秋天的金色。吉思尔将莱莎的银镜端来，她发现这个颜色与阿莲蓬松的深棕色头发很配。罗伊斯伯爵认不出我来的，她心想，连我自己都认不出自己。

　自觉具备了培提尔·贝里席的信心之后，阿莲·石东戴上微笑，跑去接客人。

　鹰巢城是七大王国里唯一一座需要客人从地下进入的城堡。蜿蜒的石阶穿过雪山堡和危岩堡，在长天堡终结。最后六百尺是垂直的悬崖，迫使来客放弃坐骑，作出选择：要么和萝卜一起搭乘摇摇晃晃的木篮子上山，要么在山腹中攀登凿刻的搭手。

　雷德佛伯爵和韦伍德伯爵夫人是同盟中的长者，众人将吊篮让给他俩坐，篮子回来时又载了肥胖的贝尔摩伯爵上去。其他诸侯自行攀登。阿莲在新月堂温暖的壁炉前以劳公爵之名他们，奉上面包、酪和盛在银杯中温热的葡萄酒。

　先前培提尔给她一张纹章卷轴加以研习，因而她能通过纹章辨认出所有人。显然，前绣有红色城堡的是雷德佛，他身材矮小，灰胡子修剪整齐，慈眉善目；安雅夫人是公义者同盟中唯一的女，深绿外套上用黑玉镶有韦伍德家族的破碎车轮徽章；紫衣上绣六只银铃的是贝尔摩，梨形肚子，圆肩膀，多的下巴伸出无数淡黄间灰的短须；赛蒙·坦帕顿与他刚好相反，胡子又黑又尖，外加尖鼻子和冰蓝色眼睛，使得这位九星城骑士犹如天上的猛禽；小杭特伯爵的白貂皮披风乍看上去没有特色，直到她发现系外套的别针——五呈扇形散开的银箭。此人年过第四十十，阿莲私下觉得他已接近五旬，乃父统治长弓厅近第六十十年之久，最近突然暴病身亡，谣传是做儿子的迫不及待要继承权位。小杭特的脸跟鼻子红得像苹果似的，无疑是贪杯的缘故，她决心多给他倒几杯酒。

　来客中最年轻者前绣有三只乌鸦，每只爪下都抓着一颗血红的心脏，此人褐色的头发披到肩膀，前额垂下一绺散的发卷。这便是林恩·科布瑞爵士，阿莲一边想，一边警惕地扫视着对方刚硬的形和令人不安的眼神。

　罗伊斯兄弟走在最后，奈斯特子爵陪伴着青铜约恩。符石城伯爵如猎狗般高大，纵然头发灰白，面容沧桑，仍有说不出的魄力，那双纠结的巨掌仿佛随时能将年轻人的脖子轻轻折断。看他严肃的神情，珊莎不由得忆起临冬城的往事，忆起伯爵大人坐在桌边和母亲低语；忆起他外出打猎，收获了一只雄鹿，欢呼呐喊声震城堡；忆起他在校场里以比武用的钝剑将她父亲打倒在地，还打败了罗德利克爵士。不行，他一定能认出我来，他怎么可能不认识我？阿莲犹豫要不要跪在对方面前寻求庇护。他没为罗柏而战，怎会为我而战呢？战争已告结束，临冬城成了废墟。“罗伊斯大人，”她怯生生地问“您需要美酒以驱除寒意吗？”

　青铜约恩瓦灰色的眼珠半隐藏在她所熟悉的浓眉毛下面，当他们目光汇时，那双眉毛不一皱“姑娘，我们会过面吗？”

　阿莲惊得几乎把舌头下去，幸好奈斯特子爵替她解了围“阿莲是峡谷守护者的私生女儿。”他声告诉表兄。

　“小指头的小指头折腾得的嘛。”林恩·科布瑞挂着一丝恶作剧的微笑评论道，贝尔摩听了哈哈大笑，阿莲只觉红晕爬上脸颊。

　“你多大了，孩子？”韦伍德伯爵夫人问。

　“十四岁，夫人，”她差点忘了阿莲的年龄“我已经不是孩子了，我是有过月事的女人。”

　“是吗？还没开苞吧？”小杭特伯爵的大胡子将他的表情完全遮住。

　“现下还没有，”林恩·科布瑞接嘴，当她不在场一样“不过我瞧这妞儿是含苞放了。”

　“心宿城的守规矩已沦落至此了吗？”安雅·韦伍德也是头发花白的老人，眼角皱纹斑斑，下巴皮肤松弛，可语气中的尊贵令人肃然起敬“这姑娘年纪轻轻，温顺知礼，却不幸经历过恐怖的事件。注意你的言辞，爵士。”

　“我的言辞我自己知道关心，”科布瑞反相讥“夫人您注意自个儿就好了。许多死人可以告诉您，我可不是喜欢听人教训的骑士。”

　韦伍德伯爵夫人不再理他“带我们去见你父亲，阿莲，这里的事越早处理完越好。”

　“峡谷守护者在书房等候大家，请大人们移步。”众人出了新月堂，爬上一段大理石阶梯，途经地窖和三个杀人——诸侯们假装对顶上的机关不闻不问。等到达顶端，贝尔摩已是气吁吁，如同铁匠的风箱，而雷德佛的脸色变得跟他的头发一样灰败。守卫们打开闸门“这边走，大人们，请随我来。”阿莲引大家穿过一条挂有无数华丽织锦的拱廊，来到罗索·布伦爵士把守的书房门口。他为大家开门，并跟着进去。

　培提尔坐在搁板桌前，一只手握着一杯葡萄酒，另一只手翻着一张脆弱的白卷轴。当公义者同盟的诸侯们进入时，他翻起眼睛打量大家。“大人们，之至，还有您，我的好夫人。啊，登山使人劳累，快请落座。阿莲，亲爱的，给我们的贵客倒酒。”

　“是，父亲。”她欣慰地发现，香蜡已然点起，书房中弥漫着豆蔻与其他贵重香料的味道。她取酒壶时，客人们一个接一个地落座…奈斯特·罗伊斯犹豫半晌，最终不得不坐到培提尔公爵身旁的空位子上，林恩·科布瑞则站在壁炉旁边，伸手取暖，剑柄的心形红宝石映照出耀眼的红光。阿莲看见他冲罗索·布伦爵士微微一笑。以“老男人”的标准而论，林恩爵士长得俊，她心想，可我一点也不喜欢他的笑容。

　“我正在阅读诸位大人的严正声明。”培提尔开口“写得真好，刀的学士深谙笔墨之道。诸位，什么时候让我也联名签署呢？”

　他的话大大出乎来客们的意料。“你？”贝尔摩说“签字？”

　“我的笔墨功夫虽不及这位渊博的学士，书写文字却也绰绰有余，况且最关心劳大人的难道不是区区在下吗？至于这帮‘宵小臣’，让我们齐心协力地挖出来。大人们，我全心全意地支持您们的事业，恳请您们即刻赐教签署盟约的手续。”

　阿莲一边倒酒，一边听见旁边的林恩·科布瑞“嗤嗤”发笑。其他人则倍感困惑，直到青铜约恩·罗伊斯清脆地捏了捏指节，道：“我们此行的目的不是要你在盟约上签字，也不是来跟你玩文字游戏的，小指头。”

　“是吗？真可惜，游戏乃是生活的调料，”培提尔把卷轴放到一边“好吧，让我们直入正题，大人们，夫人，您们想把我怎样呢？”

　“我们不想把你怎样，”赛蒙·坦帕顿用冰蓝色眼珠瞪着峡谷守护者“我们要你滚。”

　“滚？”培提尔佯作惊讶“我能上哪儿去？”

　“国王给了你赫伦堡，”小杭特伯爵指出“任何人都该足了。”

　“河间地正需要有人统治，”老霍顿·雷德佛说“奔城被围，布雷肯和布莱伍德公开战，三叉戟河两岸的土匪气焰嚣张，杀人放火，到处都有未及掩埋的尸首。”

　“好一幅人图画，雷德佛大人，”培提尔应道“不过很可惜，我在谷地身肩重责。况且劳大人目前还算安稳，难道要我把这病弱的孩子带往一片混乱血腥中去吗？”

　“公爵大人留下，”约恩·罗伊斯宣布“我将把他带去符石城，让他成为一个能令琼恩·艾林骄傲的骑士。”

　“符石城？”培提尔好奇地问“为何不是铁橡城或红垒？为何不是长弓厅？”

　“随便哪里都可以，”贝尔摩叫道“公爵大人会轮造访每家的城堡。”

　“是吗？”培提尔的语气中充怀疑。

　韦伍德伯爵见状叹了口气“培提尔大人，别再使小儿科的离间计了。我们大家说好了，乃是同气连声的盟友。就我看，符石城相当合适，约恩大人培养出了三位好男儿，没有谁比他更适合教导小公爵，那里的亨威格师傅比您的柯蒙师傅年长，经验更丰富，也更适合调养劳大人的身体；那里强壮的山姆·石东乃是全天下最的教头，可以教导这孩子战争之道；那里的卢科斯修士潜心于七神信仰。此外，符石城还有许多同龄孩子，比老女仆或佣兵更适合与劳大人做伴。”

　培提尔·贝里席轻捻胡子“我不否认，公爵大人需要伙伴，然而您们仔细瞧瞧，阿莲她能算是老女人吗？您们不清楚，劳大人很喜欢我女儿，待会儿您们可以亲自问他。此外，我已邀请格拉夫森伯爵和林德利伯爵各遣一子归我收养，两人均与劳年纪相仿。”

　林恩·科布瑞笑道：“呦，两只小狗的狗崽子。”

　“当然啦，劳也需要年长的孩子为伴，最好是前途光明、表现利索的侍从，以便小公爵当成榜样观摩学习。”培提尔转向韦伍德伯爵夫人“好夫人，听说您的铁橡城中正有这么一位上上之选。您能遣哈罗德·哈顿前来与劳大人作陪吗？”

　安雅·韦伍德似乎颇感有趣“培提尔大人，您真是我所见过的最大胆的强盗了。”

　“哟，我可不是要偷走那孩子，”培提尔担保“只希望他能与劳成为朋友。”

　青铜约恩·罗伊斯倾身向前“劳大人和年轻的哈利理当成为朋友…他们将联袂在符石城做我的养子与侍从，在我的照应下成长。”

　“把男孩出来，”贝尔摩伯爵叫喊“我们保你平安无恙地离开谷地，去做你的赫伦堡公爵。”

　培提尔稍带责难地回望向他“您的意思莫非是：若我不肯照办，就要动喽，大人？实在太奇怪了，我尊贵的前尚且认定我职责所在，应当守护谷地，须臾不得离开，诸君反倒苦苦相，竟然容不下我。”

　“贝里席大人，”韦伍德伯爵夫人朗声道“莱莎·徒利乃是琼恩·艾林的寡妇和劳·艾林的母亲，身为摄政统治谷地，咱们敬她是主。你呢…直说了吧，你没有艾林家族的血统，与劳大人更无亲属关系，凭什么坐在山上使唤大家？”

　“若您记忆不差，可知莱莎封我为峡谷守护者？”

　小杭特伯爵接口道：“莱莎·徒利并非谷地人，她没资格安排峡谷的事务。”

　“那劳大人呢？”培提尔反问“莱莎夫人连自己亲生儿子的事也安排不了了？”

　奈斯特·罗伊斯一直保持沉默，此刻大声说道：“我曾心希望娶莱莎夫人，杭特大人的先父与安雅夫人之子也有此打算，科布瑞更有整整半年待在山上。想想看，若夫人选的是我们中的一位，诸位决不会质疑他峡谷守护者的权威。说到底，莱莎夫人只不过刚巧挑了小指头大人，并将儿子其关照罢了。”

　“他也是琼恩·艾林的儿子，表弟，”青铜约恩朝月门堡的守护者皱眉“他属于谷地。”

　培提尔提出解答：“鹰巢城与符石城一样，都在谷地的范围之内，难道爬上山就升天了吗？”

　“尽管说你的笑话，小指头，”贝尔摩伯爵咆哮“我们要男孩。”

　“虽然很不愿令您失望，贝尔摩大人，可我不得不遗憾地通知您，我不能与我的继子分开。您们都很清楚，他身子有些纤弱，经不得长途奔波。身为他的继父和峡谷守护者，我不能容许他有任何意外发生。”

　赛蒙·坦帕顿清清嗓子“我们每人带来一千兵，此刻兵士都驻扎在山脚下，小指头。”

　“希望他们住得舒服。”

　“如果必要，我们能召集更多人手。”

　“想用战争来威胁我吗，爵士？”培提尔的语气中没有一丝恐惧。

　青铜约恩吼道：“我们要带走劳大人！”

　会谈陷入了沉寂。这时，林恩·科布瑞忽然从壁炉边不耐烦地转过身“闹够了没有？听得我起皮疙瘩，蠢货们，论嘴皮功夫，小指头可以说到你们个个支撑不住，眼皮打架！跟他这路货有什么好废话的…爽快点，靠家伙决定吧。”他拔出剑来。

　培提尔连忙摊开双手“我没有武器，爵士。”

　“这个问题好解决，”烛光在科布瑞的烟灰色剑刃上跳跃，沉暗的金属令珊莎想起了父亲的巨剑寒冰。“你的苹果食客带了刀，叫他给你，或者把你自己的匕首找出来比画比画。”

　她看见罗索·布伦摸向剑柄，但剑未出鞘，青铜约恩便暴跳如雷地站起来“放下武器，爵士！你到底姓科布瑞还是姓佛雷？我们是这里的客人！”

　韦伍德伯爵夫人抿紧嘴“实在太不成体统了。”

　“收剑，科布瑞，”小杭特伯爵应和“你的行为让大家蒙羞。”

　“是的，林恩，”雷德佛用和缓的语气劝道“这对我们没好处，让‘空寂女士’歇息去吧。”

　“我的女士口渴着呢，”林恩爵士不肯让步“她若出鞘，见血方休。”

　“口渴就冲我来！”青铜约恩结结实实地挡在科布瑞身前。

　“好个公义者同盟！”林恩·科布瑞恶狠狠地咒道“瞻前顾后，难成大事，不如改名叫老妇人同盟！”他将沉暗的剑收回鞘内，推开布伦，旁若无人地大步离开。阿莲听见脚步声清彻地回响。

　安雅·韦伍德与霍顿·雷德佛换了一个眼色，杭特干了杯中酒，伸出杯子让阿莲上。“贝里席大人，”赛蒙爵士郑重其事地说“请您原谅刚才的意外事件。”

　“原谅？”小指头冷冰冰地道“是谁把他带来的，大人们？”

　青铜约恩解释“我们并非有意——”

　“是您们把他带来的！这太荒唐了，简直是公然蔑视律法，我有权召唤守卫，大人们——”

　杭特匆忙起立，差点撞翻阿莲手中的酒壶“你保证过我们的安全！”

　“…是的，您们应该心存感激，我总还有荣誉感，与某些人不同。”培提尔的声音中蕴涵有她从未听过的恼怒“我读了您们的声明，也听了您们的要求，现在请听听我的：即刻从山下撤军回家，别再扰我儿子。我不否认，从前是有统治不善的地方，可那是莱莎干的，非出于我。给我一年时间，我将与奈斯特大人携手整治，一年之后，诸君将不会有任何委屈。”

　“空口无凭，”贝尔摩说“我们凭什么信任你呢？”

　“您居然质疑我的人品？到底是谁在会议上亮家伙，啊？您们自称要保护劳大人，却不给他吃的，令他营养不良，这桩桩悖行应该画上句号了。告诉您，大人，我不懂如何带兵打仗，但假若真被上绝路，也会奋起抵御。峡谷里并非只有你们六镇诸侯，君临的王室更是支持我的统治。如果你们想要战争，尽管直说，只怕谷地将血成河。”

　阿莲察觉到公义者们眼中逐渐扩散的犹疑。“一年时间并不太长，”雷德佛大人迟缓道“或许…如果您保证…”

　“没人想要战争，”韦伍德伯爵夫人确认“秋天即将结束，大家要准备过冬。”

　贝尔摩清清喉咙“在年底之前…”

　“…若我不能足诸位，便自动放弃峡谷守护者的称号。”培提尔对诸侯们保证。

　“条件很公平。”奈斯特·罗伊斯子爵话。

　“不许有任何报复行为，”坦帕顿坚称“不许指名谁为叛逆或。对此您得发誓。”

　“很好，”培提尔承诺“我要的是朋友，不是敌人。您们愿意的话，我即刻为大家各写一张赦免状，连同林恩·科布瑞在内，不管怎么说，他哥哥是个实在人，我不会让尊贵的科布瑞家族蒙上污点。”

　韦伍德伯爵夫人转向同伴们“大人们，我们可否加以考虑？”

　“没什么好考虑的，事情很清楚，他赢了。”青铜约恩用灰色的眼睛久久地打量着培提尔·贝里席。“我不喜欢这安排，但看来不得不给你一年时间。抓紧享受吧，大人。记住，并非所有人都是傻瓜。”他猛地掀开门，几乎把它扯了下来。

　接下来举办了一场简单的宴席，培提尔忙不迭地为朴素的食物道歉。劳穿一件白与天蓝相间的外套跑出来，很称职地扮演着小公爵的角色。青铜约恩没有列席，他直接下山去了，林恩·科布瑞走得更快，其他人做客到第二十天清晨方才告辞。

　他操纵了这场会议，当晚，阿莲躺在上，听着窗外呼啸的风声，静静地想。她不明白，也不知怀疑因何而生，总觉得有那么一点线索，令人无法入睡。她翻来覆去地想，好像一只叼着老骨头的狗，最后她起身换好衣服，离开睡的吉思尔。

　培提尔还在灯下写信。“阿莲，”他说“亲爱的，这么晚了，还不睡呢？”

　“我想知道实情，一年之内会发生什么？”

　他搁下笔“雷德佛和韦伍德老了，一年之内，或许死一个，甚至死俩；杰伍德·杭特将被他的弟弟们杀掉，多半是小哈兰动手，他也是谋害老伊恩爵爷的元凶——瞧，这就是我常说的，‘一不做二不休’嘛；至于贝尔摩，此人生活腐化，容易收买；坦帕顿我会结之为友；遗憾的是，青铜约恩将继续与我为敌，不过还好，只需将其孤立，便不能构成威胁。”

　“林恩·科布瑞爵士呢？”

　烛光在公爵眼中闪烁“林恩爵士将成为我不共戴天的仇敌，他将以最恶毒最轻蔑的语言来诋毁我，并参与每一个针对我的密谋。”

　这下她的怀疑终于得到了证实“为这份服务，您准备怎样奖励他？”

　小指头抚掌大笑“有什么，不过是金子、男孩和承诺呗。林恩爵士的胃口不大，亲爱的，他只要钱财、孩童与杀戮。” 　M.BｗOXｓ.CoM