费尔金看了看周围八名同伴。即使有它们的陪伴，它还是感到极度没有安全感。他们按照拉格诺，那个
野、残酷半兽食人魔的命令，深入西米斯塔。费尔金完全没有质疑这些命令，甚至对它的哥布林同伴们也没说什么，因为它觉得，无论精灵森林里有什么危险在等待着它们，也比不上惹拉格诺发怒的可怕后果！现在费尔金不敢这么确定了。它们什么也没看到，什么也没听到，但这个斥候部队的九名哥布林全都觉得有东西在它们附近。它们越过一道砂质土地的山脊，来到一个地上长
高大蕨类植物的地方，四周都是榆树，而这块地就位于树的阴影处。“那是什么？”一名哥布林用沙哑的声音说。它一面把身体弯下成为一个防御姿势，一面想在逐渐加深的阴影中，用眼睛看清楚一条飘忽不定、移动迅速的影子。全部成员都紧张地跳来跳去，感觉自己非常容易受到攻击。
“安静！”费尔金叱喝，害怕他们发出的声响比任何埋伏的敌人还令他们身处险境。
“那是——？”这名哥布林想要再问一次，但它的话被一枝穿过喉咙的箭给截断。
剩下其他八名哥布林仓皇爬着寻找掩护，躲到高大蕨类植物下方，爬向榆树。费尔金听到一个像是木
断掉的声音，然后离它最近的哥布林突然腾空而起，一面踢蹬着一面挣扎
气，一条树藤正勒紧它的脖子。那景象让其他两名哥布林吓坏了，它们跳起来，冲往树的方向。但它们跑没有两步就被
过来的箭击倒了。“他们在哪？”费尔金对它的同伴喊道。
“左边！”一名哥布林叫道。
“右边！”另外一个尖叫道。
一阵拉弓
击出现，箭穿过了蕨类植物，入树干上，然后一切归于寂静。刚才腾飞在空中那名哥布林停止垂死挣扎，开始随风慢慢地晃动。费尔金爬到一名静止地趴在蕨类植物中的同伴旁边“我们还有五个。”费尔金说。当那名同伴没有回答的时候，费尔金
鲁地把它翻过身。一截绿色的箭身已从那名哥布林的一只眼睛穿出来，它的另一只眼睛则无神地瞪着前方。费尔金丢下尸体，狂
地爬走，然后又因为自己
出来的声响引来了好几枝箭。在一侧，另一名哥布林试着逃走，但却被箭以无情的准确度杀死了。“你们只剩不到四个，”一个音乐般的声音用哥布林语说着，腔调听起来无疑是一名女
精灵“也许只有三个，你要出来跟我公平一战吗？”“我？”费尔金困惑地小声回答道“只有一个精灵？”它整个部队就被一个精灵痛宰？这名哥布林大胆地从蕨类植物间探出头，看到那名精灵战士。她手上拿着剑，站在一棵榆树旁，她的弓靠在树上，就在伸手可及的距离内。费尔金看向手中
陋的矛，猜想自己是否可以中她。而它的一名同伴显然也这么想，因为这名哥布林从蕨类植物丛中跳起来，用力丢出它的长矛。这名精灵似乎不意外，她蹲下身来，然后长矛就毫无效果地高高飞过。她以快到费尔金看不清楚的动作拿起弓，朝空中出两箭。那名愚蠢的哥布林甚至没时间躲回植物的掩护中，第一枝箭就命中它
口，然后第二枝则中喉咙。费尔金再度望向它的长矛，庆幸其他成员向它展现了那个想法有多愚蠢。现在它算算，应该只有它跟另一名哥布林还活着——如果它们能靠近那名精灵战士的话，还是占了二比一的优势。“费尔金！”它听到喊声，然后认出那是拉奇，一名优秀战士的声音“我们还有几个？”
“两个！”它回答道，然后向精灵叫道“我们还有两个，精灵。你要不把那肮脏的弓放下，来公平对战？”
这名精灵把弓靠着树放好，拿起剑“来吧，天色已晚，而我的晚餐还在等着我！”
“准备好了吗？拉奇？”费尔金叫道。
“好了！”另一名哥布林热切地回应。
费尔金
它裂开的嘴
，松垮的腿摆好起跑姿势。它已经让拉奇去对付精灵，而自己则会利用这个让精灵分心的机会跑到森林去。“好了吗？”他再度叫道。
“好了！”拉奇向它保证。
“冲！”费尔金叫道，然后它听到从右边远处传来拉奇从蕨类植物中跳起的声音。费尔金自己也跳起来了，但却冲向左边，远离精灵。它回头看了一次，觉得自己很聪明，但却看到拉奇同样往右边跑回去。现在，精灵带着好笑的神情，拿起了她的弓。
费尔金把头低下，用那双单薄的哥布林腿所能到达的最快速度，奋力冲到阴影处。从远处传来拉弓的声音，还有拉奇一阵阵的诅咒声。费尔金知道精灵先去追它的同伴，感到一丝希望回到心里。一个极度痛苦的尖叫声传来，费尔金知道现在只剩它自己了。它继续跑，一点都不敢慢下来。几分钟后，费尔金觉得自己背后有声音。
“不要杀我呀！不要杀我呀！”费尔金
着气、可怜地一遍又一遍叫着。它紧张得要命，再一次地望向背后——接着只来得及回头看到自己正直直冲向一棵橡树。费尔金摔成一团，正好掉进巨大树
间一个堆落叶的凹
。它没听到就在几步之外经过它的脚步声。什么也没听到。“你在跟艾伯利司特联络吗？”朵瑞珍问德鲁希尔，她用一种沉思的态度看着小恶魔。
德鲁希尔向她一笑“何必？”它无辜地问道“我没什么好跟他说的。”
朵瑞珍闭上眼睛，念出一个短短的咒语，施了一个简单的法术让她可以确认德鲁希尔的话是否为真。当她再度看着小恶魔的时候，似乎
满意的。“很好。”她说“你不像一般常见的魔宠，对不对，亲爱的德鲁希尔？”
这只小恶魔再度用它那嘶哑、
不过气似的声音笑着。“你似乎跟艾伯利司特的关系不太亲密，”朵瑞珍说“你并不把他当主人对待。”
“我说真的，你…呃，魔法女主子”德鲁希尔回答道，怀疑艾伯利司特是否设下了这个小小的忠诚度测验“我对主人非常忠诚，他召唤我
离了深渊魔域的折磨。”朵瑞珍不为所动，而德鲁希尔也没再说下去。有谣言传说是它帮忙杀了巴金，但事实上，这只小恶魔曾经考虑加入祭司阵营，完全甩开艾伯利司特，然而巴金的庞大计谋却整个垮掉了。不过，这种谣言对德鲁希尔来说是有利的，因为那使得一些像朵瑞珍这种迅速升官的人对它有点敬畏，此外，也让艾伯利司特搞不清楚到底在萌智图书馆的地下墓
里发生了什么事。“我们只为了一个目标行动，”朵瑞珍说“就是塔洛娜赐给我们的目标。这整个区域都会落在三一城寨的统治之下，别怀疑。与我们站在同一阵线的人会获得无比的回报——但敌对的人则会遭受到无尽的煎熬！”
“你是在威胁我？”这名小恶魔的简单问题让朵瑞珍措手不及。
朵瑞珍花了一点时间重整思绪，然后回答道“如果你觉得是这样的话，是吗？”德鲁希尔从未见过她对自己这么不确定。
“我对主人是忠诚的。”德鲁希尔再度说道，语气十分坚定“现在对你也是，因为我的主人吩咐我陪同你一起旅行。”
朵瑞珍稍微放松了一点“那就让我们开始旅程吧。”她说“太阳正在升高，而我们离西米斯塔还有好几天路程。我不喜欢让拉格诺不受控制地为所
为。”她叫唤正在附近小溪取水的泰涅克，要他回来，然后拿起自己的手杖。德鲁希尔衷心同意。它懒懒一拍翅膀，降落在朵瑞珍肩上，然后用皮质双翼包裹住自己遮挡阳光。它喜欢自己现在的位置。跟着魔法女主子一起旅行，可以让它看到三一城寨进行征服的进度，而且更重要的是，在西米斯塔，它可以远离艾伯利司特的掌控。
德鲁希尔知道，打败巴金的年轻教士凯德立，是艾伯利司特所遗弃的儿子，而艾伯利司特知道它晓得此事。阴谋的网似乎正在艾伯利司特周围缩紧，而这名小恶魔并不想被它的网线给勒死。
“一只逃跑了，”雪琳回到精灵的新营地时，向汀太格报告“但其他八只死了。”
这名精灵魔法师点点头，他整天都听到类似的报告。在得尔斯之战后，敌人后退，开始派遣小规模的游击部队——大部分是哥布林——入侵西米斯塔。“也许一只逃走是件好事，”这名精灵魔法师表示，蓝色眼睛的眼角因微笑而扬起“让它回到肮脏的同伴中，然后告诉它们，西米斯塔的大树下等着它们的只有死亡！”
雪琳也努力微笑了一下，但在这名年轻女精灵的紫罗兰
眼中，却映照着担忧之。敌人的探索部队被除掉了，但它们的领导者显然对这些损失不太在意，这只让雪琳更加相信，一股巨大的势力已经找到方法，正在侵入西米斯塔的北部地区。“来吧，”汀太格说“让我们去找国王，看看他有什么计划。”
他们发现加兰岱尔独自在一堵松树所形成的墙后空地上紧张踱步。这名精灵国王示意他们加入他，然后举起一只清瘦的手抚过他乌黑的头发。虽然加兰岱尔已经活了好几个世纪，头发仍然色彩鲜明而丰厚。当他看到自己的手在颤抖时，停住了动作，让手落回身体旁。他瞥向雪琳跟汀太格，以确定他们都没看见这些。
“我们正持续除掉敌人。”汀太格说，试着让紧张的国王镇定下来。
“能持续多久？”加兰岱尔反驳道“这些报告发现，这么多肮脏的怪物在我们美丽的森林里！还一直在不断增加。”
“我们会把它们击退的。”雪琳大声说道。
加兰岱尔欣赏自己手下年轻指挥官的自信，但跟他眼前所出现的势力相比，那显得非常微不足道。
“能持续多久？”他再度问道，这次语气没有那么尖锐“这股黑暗势力席卷了北部地区，敌人很狡诈。”
“它把军队送来受死。”汀太格辩解道。
“它在等待时机。”这名精灵王反驳道“把自己最弱的饲料丢来让我们忙个不停。这是个该死的等待游戏。”
“不用多久，就会有事发生，”雪琳说“我可以感觉到那股紧张。敌人会完全
出真面目。”加兰岱尔好奇地望着她，但他知道忽略这名年轻女精灵的直觉会很不智。是雪琳提议并组织得尔斯奇袭之战，她准确解读敌人的初步侵略行动。国王当然非常高兴能有她在身旁，尤其此刻他的儿子——同时也是他最亲近的幕僚——正在东方的萌智图书馆，试着从教士之处
悉一些情势。加兰岱尔当时命令艾贝雷斯不要去，但他的命令对他那固执的儿子起不了太大作用。“不用多久的。”雪琳再度说，她发现压力几乎要击垮加兰岱尔。
“它们现在已经进军。”旁边传来一个尖细的声音。加兰岱尔跟雪琳都转身好奇地望着一棵巨大的橡树。他们听到一阵吃吃的笑声。雪琳拔出她细长的剑，大胆往前踏了一步，想保护她的国王。汀太格则在他们旁边站好一个位置，从口袋里拿出了一个施咒的物件，准备好随时发动攻击。
“噢，别跟我说你们没听过树的警告！”一个声音传来，然后树后面有些动静。一名长得像皮克
的女子从的树干后面往外窥看。她的皮肤如橡树皮一般呈棕褐色，而头发就像是这棵大树的深叶子一样绿。雪琳的剑回到鞘中“我们除了侵略者的死前
息之外，什么都没听到。”这名年轻女精灵冷冷地说道。“你是谁？”加兰岱尔质问道。
“树
。”“噢，你记得我！”哈玛丁用尖细的声音说道，小小的双手鼓了个掌“但你刚才说你可以感觉得到！”
这名树
突兀地改变话题，把这名年轻女精灵搞糊涂了“我感觉到什么？”“空气中的激动！”哈玛丁叫道“你听到的是树的对话。他们很害怕，而且也应该如此。”
“这是什么胡言？”加兰岱尔怒声说道，走到雪琳旁边。
“噢，不是，不是胡言！”哈玛丁回答道，突然听起来很忧伤。“它们正在强行前进，数量多到树木们无法对抗。而且它们还带着火跟斧头！噢，精灵们必须阻止它们——你们必须要阻止它们。”
雪琳跟加兰岱尔
换着困惑的眼神。“听着！”这名树
叫道“你们必须要听。”“我们正在听！”加兰岱尔沮丧地吼道。
“听树的声音。”哈玛丁解释道。她的声音渐渐消失——而她的身体似乎也是——然后就此溶进了橡树里。雪琳冲向前，试着要抓住或跟着这名树
，但这名年轻女精灵的手只摸到巨大橡树的糙树皮。“树
。”雪琳评论道，声调中并没有多少赞美之意。“听树的声音。”加兰岱尔轻蔑地说。他踢了踢树
附近的尘土，然后就一旋身转开去。雪琳对于国王所表现出的强烈轻蔑之意感到惊讶。传说西米斯塔的树木常跟森林的精灵说话，而且甚至曾经从土里走出来，跟一位名叫得拉尼尔·奎尔昆的远古精灵英雄兼国王并肩作战，对年轻的雪琳来说，这些都仅是传说。但对于身为奎尔昆直系子孙的年老国王加兰岱尔来说，他应该是亲身活过那段时光的。
“我们现在知道，敌人已经再度有所行动，”雪琳表示“而且数量庞大。我们也知道它们会从哪边过来，我会再组织另一个突袭——”
“我们只听到一个树
讲的话！”加兰岱尔大声说道“你要把我们全部的防御都赌在树口里溜出的一段话？树根本是只讲一半真话，另一半则是狡诈魔咒的生物！”这位年轻女精灵再度被加兰岱尔毫无根据的愤怒所震惊。树
不可能是精灵国王的敌人，而且可能会是有价值的盟友。加兰岱尔深深
了一口气，似乎在让自己镇定下来，仿佛他也意识到自己不合宜的愤怒。“我们只有哈玛丁说的话，”雪琳试探
地表示“但我并不怀疑敌人正在进军。在此处跟北部区域之间，有很多可以进行防御的山脊。就算是没有树说的话，我们开始做些准备也是明智的。”“不，”加兰岱尔坚定地说“我们不会再度出去面对敌人。这次我们无法让它那么措手不及，而结果可能会无比严重。”
“在森林中心附近，我们的力量更强，”加兰岱尔继续说道“而且在那里我们可以更容易地避开这巨大的侵略势力，如果那个势力真的会来的话。”
雪琳非常生气而坚定“如果我们逃走，就会把好几里的森林留给它们尽情破坏，”她咆哮道“西米斯塔是我们的家园，从最南边到最北边的树木都包括在内！”
“戴奥尼巅在离此不远处，”汀太格提出此处作为折衷地点“那里的
窟可以提供我们庇护，而且那里的山丘当然是我们力量的显著象征。”雪琳考虑了一下这个提议。她会比较想要再度进攻，但她也明白加兰岱尔不会对她的争辩做出让步。戴奥尼巅，也就是星之丘，似乎是个合理的妥协方案。她对加兰岱尔点点头。
这名精灵国王似乎并未被说服“在更南边应该有较好的地点。”
雪琳跟汀太格
换了一个害怕的眼神。他们两人都希望艾贝雷斯没有离去，因为精灵王子跟他们的思维比较接近，也会更坚定地去保护西米斯塔仅存的光荣。也许加兰岱尔活得太久了，几个世纪以来当一个领袖所承受的重担不可小觑。“每个报告都指出，我们的敌人有上千名，”加兰岱尔对他们厉声说道，很明显感觉到他们心里的不认同——对他的决定跟他自己。“我们的数量则几乎不到一百四十名，而且只能寄望我们的勇气能让那股黑暗势力转向。我认为，不要将勇气跟愚蠢混淆了，而且我仍然是你们的国王！”
这两名年轻的精灵原本应该会输了这场争辩，但此时，却从松树丛后方的精灵阵营中传来一阵惊呼“有火！”有精灵大喊道。
一名精灵冲过树丛来向国王报告“有火！”他叫道“敌人在烧森林。北方的森林！在北方！”这名精灵转身，然后快步走了，穿过自然的屏障回去。
加兰岱尔转身背向雪琳跟汀太格，用手紧张地梳过乌黑的头发，而且无声地吐出了几句责怪艾贝雷斯此刻不在的话。
“戴奥尼巅？”汀太格试探
而且抱着希望问道。加兰岱尔向这名魔法师放弃地摆摆手“就如你所愿。”他无
打采地表示“如你所愿。”当费尔金再度睁开眼，早晨的阳光
得它得眯起眼来，四周的森林一片死寂。过了长一段时间，它才想到要爬出树叶坑。它思索了一下要不要回去查看同伴们，然后哼的一声抛开了这个念头，全速跑向拉格诺在森林北部边缘的驻扎处。一会儿之后，费尔金感到稍微安心了一些，因为它听到斧头在砍劈的声音。在它眼前的天空比较明亮，厚厚的遮蔽物变薄了，然后突然它就身在森林之外，发现自己立刻被拉格诺的高阶护卫团团围住。它们是由八只巨大多
的熊哥布林所组成的小队。“你是谁？”其中一名质问它道，用一支三叉戟抵着这名哥布林的肩膀。
费尔金因为疼痛跟害怕而瑟缩，它怕这些熊哥布林几乎就像怕那个它甩在身后的精灵一样。“费尔金。”他短促地挤出这句话，同时臣服地低下头“斥候部队。”
这些熊哥布林们用自己喉咙的呼噜声咕哝了几句，然后其中一个更用力地戳着费尔金“其他队员呢？”
费尔金咬住嘴
以免痛叫出声，它知道如果自己出软弱的一面，只会让那些残暴的怪物更变本加厉。“在森林里。”他低语。“死了？”
费尔金温顺地点点头，接着它觉得自己好像凌空飞起，因为一名熊哥布林抓着它散
的头发，把它高高地举离地面。费尔金细瘦的臂膀挥动着，试着想要抓住熊哥布林强壮的手臂做为支撑。但这只无情的怪物就只抓着它的头发，一路走过广大的营地。费尔金一直紧咬着嘴，尽其所能把泪水回去。它明白到它们的目的地是一座覆盖着兽皮的巨大帐棚。拉格诺！对这名颤抖的哥布林来说，整个世界似乎都在旋转，它知道自己快要昏过去了，而且希望自己永远都不要醒过来。
它还是醒了，然后情愿自己是待在森林里面跟精灵赌运气。拉格诺起初似乎没有那么具
迫感，只是坐在帐棚另一边的巨大橡木桌后面。然后这名半兽食人魔站了起来，费尔金开始哀鸣着在地上拼命往后爬。一支三叉戟戳着它它回到原地。拉格诺不但跟那些熊哥布林一样高，而且整整比它们壮了两倍。它的五官大部分像兽人，有副猪形的鼻子和一
猪獠牙般的长牙突出来，从下颚直伸过上嘴。它的眼睛大而充血，眉毛浓厚，时常因凶恶的怒视而皱起。虽然它的五官像兽人，它的身体则较像是食人魔那边的祖先，有着重有力的四肢，和一个有如大木桶一般的躯体，可以牢牢挡住一只全速狂奔的赛马。这只半兽食人魔沉重地跨了三步就到了费尔金面前。它往下伸手，然后轻易地——实在是太轻易了——提起这名哥布林。“其他队员都死了？”拉格诺用它从喉咙发出的隆隆声命令地说道。
“是精灵！”费尔金叫道“精灵杀了它们！”
“多少精灵？”
“很多很多！”费尔金回答道，但这名半兽食人魔并不为所动。拉格诺只将一只巨大的手指放到费尔金的脸颊下，把手指提高，就让这只哥布林必须踮起脚尖。它丑陋的兽人脸庞
着
恶的鼻息，靠近这只哥布林，近到只距离一寸，令费尔金不
觉得自己又快要昏倒了——但它晓得若自己真的昏倒了，拉格诺非剥他一层皮不可。“多少精灵？”拉格诺缓慢而又刻意地再问一次。
“一个。”费尔金勉强挤出这两个字，他决定还是别说那个精灵甚至还是个女的。拉格诺放开手指让它落到地上。
“一个精灵就除掉了整队的斥候兵！”这名半兽食人魔对熊哥布林们怒吼道。这些多
的怪物们面面相觑，但似乎觉得这件事没什么大不了。“你是派哥布林跟食人魔去。”它们其中一个说道。
“我先派熊哥布林去！”拉格诺提醒它们“你们的同类又回来几个？”
这些困窘的熊哥布林用自己的语言含糊地辩解着“要不派更多探索队去？”熊哥布林的代表一会儿之后提出这个建议。
拉格诺考虑了一会儿，然后摇摇它巨大的头“在森林里没法用这种策略打败精灵。我们在数目跟力量上占优势，但战场是在这个该死的森林。”
“他们了解这里的地形。”这名熊哥布林同意道。
“而且他们一定到处有间谍，”拉格诺补充道“连那些树我都不相信！”
“那我们该怎么办？”
“继续进军！”这名沮丧的半兽食人魔咆哮道。它紧紧攫住费尔金的喉咙，把后者举离地面，再次接近自己丑陋的脸。
“这些精灵了解森林，那我们就把森林毁了！”这名半兽食人魔咆哮道“我们会把他们
到空地然后打碎他们！”拉格诺说得太兴奋，手突然一紧。一个很大的断裂声传来，费尔金剧烈地扭曲着，然后就不动了。熊哥布林们带着兴味看着这一切。其中一个噗嗤笑出声，但很快就把笑声
回去。不过已经太迟了，其他的熊哥布林纷纷爆出笑声，然而它们甚至更加高兴，因为拉格诺也加入它们，还摇了一下这只哥布林，以确定它死透了。
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