我发现大约20个人围在圆筒形成的大坑周围。我已经描述了那个巨大的，半埋在地下
的的东西的外形。周围的草皮和砂石已经被突然的爆炸烧焦了，毫无疑问冲击引起了大火。
汉德森和奥吉尔维不在那里，我想他们认为目前没什么事情可做，所以到汉德森家里吃早饭
了。
五六个孩子坐在坑的边上，脚
在半空，一边用石子向圆筒扔去，相互打趣。我赶紧制止了他们。他们就开始在一群大人中间玩起了捉
藏。人群中间有两个骑自行车的人，一个在我家干过的花匠，和一个抱着孩子的女孩，屠夫
格里革和他的孩子，两三个游手好闲的人和几个捡高尔夫球的孩子，这些人通常是在火车站
周围游
的。很少有人说话，当时的英国平民对天文学知识了解甚少。大部分人只是看着那个象圆桌一样的大圆筒，自从汉德森和奥吉尔维离开以后，它就一直纹丝不动。我想人们对
没有发现一大堆烧焦的死尸一定感到很失望。我在那里的时候，有人离开了，又有其他人走
过来。我爬进坑里，似乎感到脚底下有一点轻微的移动。顶部显然已经停止了转动。
只有当我靠近这个物体时才深切感到这个物体的奇特。第一眼看上去它不会比路边翻倒
的马车和吹倒的树给人带来更多的激动。但这个形容并不怎么正确，它更象一个半陷在地上
的气体存储器。一定要有一些科学知识才能知道它外表的鳞片并非氧化物，在圆筒和盖子之
间
出的金属有一种不同寻常的光泽。对大多数围观者而言“非地球”的概念对他们并没有太大的意义。
只是在这个时候我才明白这个东西来自火星，不过我仍然不认为其中可能有任何的生物
存在。我想盖子的旋开是自动进行的。虽然奥吉尔维不那么想，我还是认为火星上存在类人
生命。我的脑子里充
了在圆筒里发现手稿的想法，和试图翻译它们时可能遭遇的困难，还有我们可能发现的钱币和模型等等。然而这个圆筒太大，似乎和我的猜测不大相称。我迫不
及待地想等着它打开。大约11点钟，好象什么也不会发生了，我一边胡思
想，一边向我在梅
来的家中走去。我发现自己在也无法进行正在进行的抽象的调查工作了。中午以后，草地上的情形大变。早版晚报的头条标题震惊了伦敦：
“从火星来的消息。”
“来自沃金的惊人故事。”
诸如此类等等。另外，奥吉尔维给天文局的的电报惊醒了英伦三岛上所有的天文台。
沙坑旁边的路上有几辆来自沃金车站的马车，一辆从恰伯罕来的载客马车和一辆豪华的
马车。除此之外，还有一大堆的自行车。还有一大群人顾不上天热，从沃金和契切步行而
来，所以沙坑附近聚集了一大群人——我甚至在其中看到了一两位穿着华丽的贵妇人。
天气很热，天上没有一丝云，也没有一点风，只有几棵零落的松树投下一些阴影。石南
上的火已经熄掉，可是从这里到奥特夏的平地都给烧焦了，仍然在朝上冒着烟。恰伯罕路上
的一个食品小贩很会作生意，让儿子推来一车绿苹果和姜汁啤酒。
我走到沙坑的边上，发现它被五六个男人围着，其中有汉德森，奥吉尔维和一个高高
的、浅色头发的男子，后来我知道他叫斯顿特，皇家天文官。他带领着几个拿着十字镐和铁
锹的工人。斯顿特用清楚的，高声嗓音指挥着工作。他站在圆筒上，它现在显然冷得多了；
他的脸通红，
着汗，好象正为什么事生气。圆筒的一大部分都给挖出来了，它的末端仍然埋在地下。奥吉尔维一在人群中看到我，
就叫我也下去，问我是不是想见见希尔顿勋爵，这块地的主人。
他说，聚集的人群，尤其是孩子阻碍了挖掘工作。他想在周围拉上围栏，把人群挡在外
头。他告诉我偶尔还能听见圆筒里轻微的声音，但是工人们无法打开圆筒，因为上面没有可
以让他们抓住的东西。这个容器好象非常厚，所以外面听起来轻微的声音在里面可能会很响。
我非常高兴按照他说的去做，因为这样我就成了围栏里的一个享有特权的观察者了。我
没有在希尔顿的房子里发现他，不过我听说他6点钟在伦敦搭乘滑铁卢发出的火车出发；这
时刚好是5点1刻，我先回家喝了点茶，然后走向火车站，希望在路上遇见他。 Ｍ.bWＯxS.ＣＯm