返回天门客栈的途中，刘今墨告诉寒生，湘西老叟是苗疆的黑巫师，已经数十年不见外人了。
寒生心中疑虑重重，湘西老叟是怎样的一个怪人呢？竟然啃食剩下了那么多的骷髅头，自己在水下时，见到又一只骷髅头坠入月湖之中，这说明湘西老叟是在月湖的高处抛下的，那高处就是…鬼谷
。“我们今晚夜探鬼谷
。”寒生说道，再不找到湘西老叟，明月的时间就没有了，况且一清又打定了主意留在天门客栈，那王掌柜和那个贼眉鼠眼的莫老大肯定不是个好东西，明月会有危险的。黄昏时，他们回到了客栈。
残儿使了个眼色，跟随着寒生进了房间。
“寒生，我看这家‘死尸客栈’有些古怪，拉一清入伙肯定另有所图，八成是冲着明月来的。今天一整天，也不让一清做任何事情，而且给他开小灶，吃好的，看王掌柜和那个赶尸的莫老大眉来眼去的，
得很。本来赶尸的应该今夜上路，可是那莫老大却说今夜又不走了，看来明月今晚有危险。”残儿悄声说道。铁掌柜笑呵呵地了进来，道：“寒生兄弟啊，东西都已经准备齐了，200米的绳索，都是上好的苎麻绳，吊个千八百斤的绝无问题，另外还有两只滑轮外加一架木辘轳。”
“好，辛苦了，今晚我们就去鬼谷
。”寒生说道。“今晚？你是想夜间探
？好在我已经备齐了手电筒，无妨。”铁掌柜
有把握地说道。寒生走到刘今墨跟前，悄声嘀咕了几句，刘今墨点点头，来到了柜台前。
王掌柜正和莫老大在柜台里小声说着话，见刘今墨近前，忙起身说道：“有什么事么？”
刘今墨一脸的
笑，仿佛又回到了腥风血雨的江湖岁月。只见他鼻子一哼，尖声尖气道：“我看你这个柜台的角不顺眼。”话未落音，手掌一挥“咔嚓”一下，竟硬生生地以
掌将柜台寸许厚的杂木板切下一角，然后冷笑一声转身回屋。王掌柜和莫老大上前一看全都傻眼了，柜台角断口处竟如刀切一般整齐。
两人面面相觑，半晌说不出话来，如此掌力闻所未闻，天下竟有此等高手，这要是脑袋挨一下，还不如同切豆腐一般？他俩也是江湖中人，自然明白，这是一次警告。
警告什么呢？两人想了想，肯定是昨晚的尸涎酒，被他们察觉到了问题，所以才对我们提出警告，今晚无论如何再也不敢下药了。
至于一清体内的
尸美女，则是不应有问题的，而且一清也愿意留下来，他们若是反对这个，就不会同意一清留下来了，毕竟美女夜夜出来，而他们一两天就会离开此地。王掌柜和莫老大相对一笑，虚惊一场。他俩擦去额头的冷汗，重新憧憬起今夜怀抱软玉温香时的美妙情景。
晚饭后，残儿继续留下监视王掌柜和莫老大，其余的人带齐物品和工具，向天门山鬼谷
而去。月亮升起来了，
森森地照在鬼谷千仞峭壁的山崖顶上。寒生一行人站在一块突起的大青石上，崖底的月湖弯弯的，脸盆般大小。白天的雾气已经散去，峭壁上凉风嗖嗖，那是谷底随气流升上来的寒气。
铁掌柜与伙计砍来了几株碗口
的松树干，算好鬼谷口的位置，在崖顶伸出并固定好，两只滑轮也都仔细地钉在了树干上，穿好绳索。“可以了。”铁掌柜对寒生说道。
刘今墨将怀中的沈才华轻轻
到寒生的手里，说道：“寒生，我下去后，到了鬼谷就会拉三下绳子，最多半个时辰，我就会搞清楚内的情况，上来时，我再拉三下，你们就摇辘轳拉我上来。”铁掌柜说道：“我和我的伙计负责辘轳，你就放心好了。”
刘今墨戴上一只手电筒，把麻绳拴在了
上，朝寒生点点头，然后说道：“铁掌柜，可以往下放了。”铁掌柜和伙计握着辘轳把，一点一点地朝下放着绳索，刘今墨的身影渐渐地消失在了黑暗中。
从悬崖顶坠下至鬼谷
口，不会少于一百五十米，按一分钟十五米的速度放下，也需要十分钟。时间一分一秒地过去，卷在辘轳上的绳子越来越少，寒生的心也慢慢地提了起来。婴儿沈才华也显得格外紧张，鼻子对着崖下不停地嗅着，不时地
嘴
，仿佛下面有可口的美食似的。在辘轳上面的绳索仅剩下十余圈的时候，铁掌柜手中感觉一松，随即看到绳索连动了三下，遂松了一口气，对寒生说道：“好了，刘先生到了鬼谷
。”寒生说道：“麻烦铁掌柜随时盯紧绳索，
内情况万一有变，得迅速拉他上来。”铁掌柜说道：“寒生兄弟放心好了，刘先生是江湖上一等一的好手，况且江湖经验老到，绝对没有问题的。”
寒生点点头，以刘今墨的武功才识，江湖上确实是难逢敌手的，可是，能啃食光那么多的骷髅头的湘西老叟绝非一般江湖好手所能比拟的，一丝忧虑浮现在寒生的脸上。
崖顶风凉，寒生解开衣襟，将沈才华
进衣服里，贴紧自己的
膛。焦急中，半个时辰过去了，刘今墨仍然没有信号上来。莫不是出了什么事情吧？寒生心急火燎地想道。
又是半个时辰过去，寒生知道出事了，那个湘西老叟搞不好发了飙，说不定此刻正在啃食刘今墨的脑袋…
“放我下去。”寒生平静地说道。
“什么？”铁掌柜怀疑自己的耳朵听错了。
“放我下去。”寒生又一次说道。纵观崖上的人，哪一个人的武功与刘今墨相比都相差甚远，其他人下去必定更是凶多吉少。自己丝毫不会武功，兴许湘西老叟反而不会痛下杀手。再者，铁掌柜和伙计，还有麻都，他们本身都是局外人，不必让他们也搭上性命。
“你是说真的？”铁掌柜加重语气问道。刘今墨未能按时发出信号，估计已是凶多吉少，寒生如果下去更是毫无希望。况且自己这次出钱出力一同来天门山，目的还不就是为了寒生可能知道的野拂宝藏么？万一他死了，岂不全都泡汤了？
“不行，这下面太危险了，你身无武功，一去肯定回不来了。”铁掌柜极力阻止。
寒生自怀中取出婴儿，
到麻都的手中，望着他的双眼，郑重其事地说道：“若我也回不来了，请你和头人收养这婴儿。”麻都是苗疆有名的走
巫师，
后肯定有法子化解掉鬼婴的鬼气。“事情因我寒生而起，我绝不能让无辜的人再作牺牲了，铁掌柜，请将寒生放下去。”寒生朗声道。
铁掌柜虽然心怀私心，但毕竟也是江湖中人，此刻，竟已完全为寒生的侠义精神所折服，不由得长叹一声，道：“江湖儿女亦不过如此啊。”
他飞速摇起辘轳，将绳索转上来，拾起绳头仔细观看，并无利刃切割或磨损的痕迹，证明是刘今墨自行解开的。
他将绳头在寒生的
间系牢，点了点头，说道：“寒生兄弟，千万当心啊，看事情不对，只要你拉动一下绳子，我便马上拽你上来。”寒生点点头，接过手电筒，转过脸对麻都说道：“拜托你了。”
辘轳慢慢地转动，寒生揿亮了手电，小心翼翼地照亮了崖壁，渐渐地消失在黑暗中。
月湖岸边，两个人无力地紧偎在一起。
“瞧，那是什么？”师太摇醒了已陷入昏
的吴道明，手指着悬崖顶上缓缓坠下来的黑点和那一束手电光…
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