第二十三章
　　他们总算明白了身剑合一的道理，也真正体受到了那股劲力的巨大，他们自己的剑不算慢，已经敲击在袭来的剑上，但是一点作用都没有。

　那支剑仍是不变方向地攻了进来，击中了他们的眉心。

　没有痛楚，只是凉凉的感觉，而这种感觉也不是剑造成的，而是他们表皮之下的肌突然暴在空气中而产生的凉意。紧接着凉意之后，他们才感到一丝温热，每个人不自而然的用手摸一下。

　他们摸到了一股漉漉的体，热的，那是由体内出的鲜血，每个人这才感到痛。

　痛得并不厉害，因为他们伤得不重，楚平攘剑只在他们眉心划了一道浅浅的，一寸来长的口子，但眉心并没有多厚的，这一分的深度，差不多已经快到达骨头了，而额骨后就是脑子，伤了一点，人就必死无疑。

　行家一伸手，使知有没有，他们明白，他们已经死了一次，这条命是楚平留下来的，这四个人当然不是神仙，也不是天上的星宿，但他们是武林的好手。

　角木蚊朝三个人望了一眼，长期的合作使他们已能心意相通，所以四个人同时抛出了手中的剑，由角木蚊发话，朝楚平一拱手道：“多谢楚大剑下留情！”

　楚平道：“四位别客气，四位是剑艺不凡，却未曾在江湖上闯出个万儿，想必都是蹈隐的高人。”

　角木纹惭愧地道：“敞史弟等确是初出江湖未久，因为敝兄弟一向很自负，想一鸣惊人，所以艺业未成之前不想出来，直到去年，敝兄弟以为已经能在外面创出点成就了，才应皇甫和之邀而出山！”

　“四位的志向不错，错在对事情了解太浅，否则不会与皇甫和这种人为伍了，剑手的事业应成之于江湖，富贵之家，权势之门，绝非成业之地，在这种地方只会成为别人争权夺利的工具。

　角木蚊拱手道：“多谢楚大侠指点，敝兄弟以后知道该走那条路的，今全命之德，当报之异，告辞了！”

　他又拱手，楚平却道：“四位暂请留步，楚某有一事请教，刚才四位是如何现身的，剑又是藏在什么地方呢？”

　角木蚊道：“那是障眼法，楚大侠早已经知道了！”

　楚平道：“我知道了，但那个在暗中看的人还是不知道，由四位自行说明，可以让他知道这一切根本都是假的，以后才不会相信那些神圣之说，为卫士所惑！”

　角木蚊想了一下，还没有开口，忽然掠出两条灰影，直扑四人的背后，楚平和四木禽都是已经飞身到了亭顶上，观察四方，以防暗袭，这时也来不及批招呼，双刀一分，掠身向那两条灰影，把他们拦了下来，却是在宝林寺中的两个老和尚，雨果与雨桑。

　这两个老和尚情动轻捷，本来是想把四木禽星杀掉灭口的，但是被朱若兰拦了下来，暗袭行动失败，飘然落地后，返身退，朱若兰挥刀拦住了道：“你们两个老和尚，在宝林寺中，你们闯了祸，念你们是出家人，不知究裹，不明世情险恶，未予追究而让你们离开你们居然又跑到这里来，这下子可没有再饶过你们了，还不快来受死！”

　四木禽星这时也回身发现两个老和尚袭击他们，不由得然变，他们虽然因为友不慎而误陷歧途，但为人仍是不失光明磊落，这可以从他们适才联手合击楚平时可以看得出来，他们以四对一围攻了楚平，只是每人在一个方位，次第攻击，第一个人的攻势没有化解前，第二个人绝不趁机出手，正因为这原故，楚平才对他们剑下留情，一个在斗剑对道规范的剑手，绝不会是大大恶之徒，因而不忍诛杀！四木禽里没有想以敌人手中饶恕了他们，而自己人却要杀死他们，四个人弯拾了起地下的剑，正待上前围攻，楚平却道：“四位且慢，楚平的问题还没有得到答复！”

　用木纹道：“那全是假的，皇甫和算准今夜一定有人会来，叫我们埋伏躲在那个地方，他抛出的豆子实在是一种特制的烟雾弹。爆炸后产生烟雾，恰在我们的藏身之外，我们就起来，由雾中现身，借以制造神迹，因为他跟裴尚书早有勾结，裴尚书迷信神话，被他巧言所动，认为自身有九五之分，他再能装点一下，使裴尚书误以为有天上星宿临凡，就更为坚信不疑了，至于手中突然现出兵器，那简单了，我们使的都是软剑，暗藏袖中，利用焰火突爆发出金光时，制腕出剑，连那套鬼话都是他先跟我们商量好了，再让我们帮他演这曲戏！”

　楚平道：“高明，高明。”

　楚平见朱若兰已经施展开了天绝刀法，却雨果与雨桑在一边，一时还不可能分出胜负，又问道：“兄台！我不知道四位的真姓名无法称呼，而且我也不想动问，因为问出来了对四位并没有好处！”

　井木杆叹了口气道：“是的，我知道阁下是指在宝林寺中伤害那个孕妇的！”

　“四位可知那孕妇是什么人吗？”

　“知道，她叫李凤，是皇帝在江南结识的一个酒楼女子，怀了身孕，由你们护送进京！”

　“四位居然知道，皇甫和对你们可见得很信任！”

　“因为我们可以算是他的心腹，不过这消息却是裴采传过来的，裴尚书的耳目灵通，这种事自然瞒不过他，他知道这消息后十分恐慌，恳请皇甫和设法，皇甫和才设计使长孙弘上当，把事情栽在长孙弘头上，其实长孙皇后很贤慧，就算妃子有了太子也不会影响长孙弘的太师地位，只是长孙弘太热衷于权势富贵，唯恐失势，才受了皇甫和的怂恿，惹上一场大祸，但是长孙弘就算不答应，裴尚书也会要皇甫和设法下手。”

　楚平一叹道：“富贵权势之场，实在太险恶了，想不到还有这些曲折，难怪长孙弘要一急成病，原来这老儿毫无半点魄力，这咱事瞒不了人的，他实在太糊涂了”

　角木纹道：“长孙弘碌碌一匹夫而且，根本不是人才，皇甫和来了不了几年，早已看清形势，投向裴尚书那边了”

　“这个老儿倒是颇工于心计。”

　角木纹道：“是的，他工于心计是真的，但没有什么神通，一切都是装神鬼在玩花样，他从裴采处得知消息后，立刻从事安排，轩辕奇只是他安排在那儿的一个杀手而已。本来预计要等轩辕奇功成之后利用的，你们恰好避雨过了宝林寺他才将计就计地搬了出来。”

　“那是鬼话，预定动手的地点是在县城里，原来是要把轩辕奇调到县城里施为，然后在他回到中时加以灭口，所以才里也伏好了人，那知天下起雨来，你们竟然歇在宝林寺中，只好又临时在那儿动手，以至人手不足。本来的计划是把你们都放倒在那个县城里，四下都埋伏了，就因为换了地方，才不得不仓促行呈，一切都没配合好…”楚平一叹道：“皇甫和是这样的一个人，四位跟他会有结果吗？”

　角木纹道：“我们原本是不甘寂莫此生，想创一前程，可是他要我们扮成四木禽星，我们就发现不对劲了，我们既是天上的星宿，怎能就人间富贵，自然是功成而上归天庭，我们想到他可能是因为我们知道得太多，想杀死我们灭口，刚才这两个老秃子要对我们下手，终于证实了我们的想法”

　皇甫和大笑道：“你们四位的想法很正确，只是老夫要你们死，你们活得了吗？”

　措扇忽地一扬，四水禽星各惨叫一声，砰然倒地，跟之一合指扇，横里击过，直攻楚平，楚平好在因为四木禽星之死，提高了警觉，才能封剑挡住。

　皇甫和一击不中，随又退身展开拓扇笑道：“楚平！老夫不愿多树仇家，你既无意于富贵，老夫也没有你当敌人的必要，我们就此作罢如何”

　楚平沉声道：“皇甫和，你知道我们这次来干吗的！”

　皇甫和笑道：“不是为了探索真相吗？老夫足了你的好奇，让那四块料把内情说给你听，让你放弃对长孙弘的追究，因为他与老夫究竟还有一番宾主之情，不忍心把他坑得大惨，你是侠义中人，想来也不会再去难一个可怜而垂死的老人的！”

　楚平道：“不错，长孙弘只是糊涂而已，完全是被你利用了，我不会去为难了，但是不会放过你，你跟裴采才是真正的凶手，我要捉你们去归案！”

　“楚大侠，尚书公可不像长孙弘那像好欺负，他执掌兵部多年，树敌之多难以想像，朝中有一半的人都想要杀死他呢！别看你对皇帝尽了点力，但京师可不比江湖，他可不怕你！”

　楚平一沉声道：“可是他那兵部尚书也不倒我，他谨守官常，我不去惹他，他犯了罪，我也饶不了他！”

　皇甫和笑道：“犯罪，犯什么罪，李凤的事是长孙弘胆子小，但是你要载诬到裴尚书身上，可要有证据，一面之词，就能告到朝廷大臣，这未免太简单了吧！”

　楚平道：“我自有办法叫他服罪的”

　皇甫和道：“楚大侠，永乐大典里对大明律法规定得很详细，你去研究清楚了再来说话，犯罪不是空口一句话，必须人证物证齐全，你一样也没有，四木禽星的真实姓名你也不知道，何况他们也无法为你作证了！”

　楚平看看地下的尸体，才知道皇甫和行事之周密与狠毒，也不知道他是用了什么方法，使得地上的四具尸体立即腐蚀，就这刹那工夫，尸体上血已化尽，而且骨骼也在蚀解中，再过一会作，很可能连发骨骼都不剩一点儿，一时不骇然！

　皇甫和笑道：“老夫让他们把话告诉你，就有把握不让他们作证，而没有人只凭你一句话，就想告倒兵部尚书大臣了吗？裴大人居朝以严正着称，不知道有多少人想扳倒他，又岂在乎这件事，就算他坦承主谋杀死了李凤，又能算罪名吗？”

　楚平道：“怎么不能，他谋害宫妃，陷害王储，李凤的遗体，坠下的成形男婴都是证据！”

　“楚大侠，你想得太天真了，如果那能成为证据，老夫就不会让你安然送到京师来了。

　首先，李凤的皇妃身份就问题，君主纳妃是何等隆重的事，既无诏命，又无皓封，你们擅自加命，已经是有违律令了，如果认真追究，恐怕你们真犯了大罪！”

　“笑话，李妃的身份是皇帝亲口承认的！”

　皇甫和道：“这也只是心照不宣而已，大家不追究，算笔糊涂帐，让那女子死后哀荣也就罢了，如果认真追究起来，连你们都吃不了兜着走，李凤是皇帝私下认识的，在宫中大内的起成注上，印记着皇帝没有离过皇宫一步，岂能远到江南民女而播龙种。”

　楚平为之语道：“皇帝自己知道就好。”

　“他知道有什么用，尤其是王储未定，关系重要，宫人捷好后妃受幸都有起居注为凭，受孕经证实后，立即要由内廷掌衣临会同大医连署证明，更要禀明太后，在指定的宫院中妥另照顾，这才能成为事实，天子垂幸民女，是何等重大的事，岂能如此草率，皇帝再度私下江南，却涌确定李凤的身份，就是这个原故，李凤已经死了，我们不忍心一个薄命的女子死后犹遭暴骨之惨，大家马虎点算了，要是你一定要掀起大讼，我们不甘受累，就必须把事情追究得清清楚楚，吃亏的未必是我们。”

　楚平怔住了，他知道皇甫和说的是事实，官家在金陵也对他解释过宫中种种繁琐手续，所以才恳求他们护送李凤进京，现在一切都谈不上了，皇帝能够追认李凤死后的身份，已经算是很难得了。

　皇甫和笑道：“老夫何尝不知道这事的严重，陷害有孕皇妃，谋敝储贰，罪行比叛逆更重，但老夫仍然敢做，自然有相当的把握与依恃，楚大侠，你我往日无怨，近无仇，你在江湖行侠，我在朝中谋求富贵，井水不犯河水，何必一定要结怨呢？”

　楚平想了一下，沉声道：“皇甫和，轩辕奇既以冰煞气冻敝死李凤腹中的婴儿，你为什么要那么狠心，又以勾魂术，致李凤于死地呢？”

　皇甫和道：“这位皇帝先天体质特异，本应无后的，那知道居然驸给他碰到一个与他体质相同的女子，这在干百万人中，难道其一，一汉有不谓异数，这个女子如若进了宫，很可能会会有再受孕生子的机会，所以老夫不得不再次施为，斩草除。”

　“鬼话连天，世间那有这种事！”

　“你不妨问问轩辕奇，他的寒冰煞气虽然只施及胎，照理一个时辰后，母体亦必会冻僵的，她居然还活着…”

　楚平觉得这个推测很有道理，于是静静地等着，暗中以传音道：“若兰，你快点把两个老和尚解决了，我们联手擒下这个老狐狸，否则恐怕难以得手！”

　朱若兰闻言，刀法忽地一紧，身子跃起空中，双刀划起一道寒光，分别砍中两个老和尚的颈子。

　雨桑与雨果对过一招怪式虽然略感惊异但仍然不以为意，因为他们护体真气相当到家，在动手间，也测也朱若兰的功力，对这一刀，他自信还承受得住。

　那知刀风临体，他们突地感到真气为一股劲力攻破，还没有来得及闪避，道已为那股劲力困住，咕哈两声，砰然倒地，皇甫也吓了一跳，连忙问道：“两位是怎么了？是中了毒还是遭了暗算？”

　朱若兰用双刀柱地笑道：“我才不像你这卑鄙，专以毒物害人，完全是凭着真本事！”

　皇甫和走到两个老和尚身边，一探他们的脉门，发现他们受到了内力闭，伸手想为他们拍开道，但是一掌下去，两人的脸上出现了痛苦的神色，口中鲜血直，伸伸腿，挣扎了一阵，居然不动了！

　连楚平也为之一惊道：“若兰，你用了什么手法？”

　楚平又道：“我教你无形劲气，可没教你什么逆手法！”

　“那是玲玲的父亲九龙叟学的！”

　楚平叹了一声道：“你怎智能学这种歹毒的手法呢？”

　“他要我学的时候，我也不想学，可是他说我的体质适合于练这种手法，而且他说武功无正之分，端视用者之心，用于正则正，用于则，正统武学的少林武当门下也未必全是正人君子，照样有不肖之徒，我觉得也不错，对付这种凶徒，正适合用这种手法！”

　楚平叹道：“这只是两个出家人而已”

　朱若兰道：“我不以为然，他们才是皇甫和的心腹，在宝林寺中，他们如果不是跟皇甫和串通一气，应该早告诉我们皇甫和的事，我们就会对李凤严加防患，不会给皇甫和第二次加害李凤的机会了，他们若是规矩的出家人，离开宝林寺后，应该早早回到关外去，可是他们又潜来此地，为皇甫和充任凶手，暗算四木禽星。”

　楚平没话说了，目光如遇，视着皇甫和，这股冷峻的目光使得皇甫和退了两步，然后才以枯涩的声音道：“郡主，你知道他们是什么人吗”

　朱若兰道：“知道，他们自己说过了，是天龙禅院的掌门下藏经楼主持，专为对付轩辕奇而来的。”

　皇甫和道：“你既然知道了，就不该对他们下此毒手，天龙武学另成一派，寺中还有百余名弟子，个个都是好手，如果消息传去，他们倾寺而出报仇，那是大麻烦！”

　朱若兰冷笑道：“我没有杀他们，是你杀死他们的。”

　皇甫和淡然笑道：“老朽与天龙一派关系极为密切，你这嫁祸的方式绝对用不上，你就是把真相告诉他们也没关系，老朽是为他们解，下手的是你！”

　朱若兰道：“你不懂得解，胡乱动手怨得谁来！”

　皇甫和道：“那也不成为理由，老朽是他们的师叔，见本门弟子受制，总不能不救！”

　楚平一怔道：“你也是天龙门的人？”

　呈甫和道：“不错，他们的师祖天龙上人只有老朽一个弟子，老朽对天龙门人本有生死之权，他们也会服从老朽命令的，就算老朽杀了他们，天龙门人也没有话说，但老朽也不会伤害他们的，现在，对这两人之死，老朽可以答应不追究，用以换老朽对二位的得罪之处！，”

　朱老兰道：“没这么容易，你要为李凤尝命”

　皇甫和道：“你们要清楚，如果你们坚持下去，将是与整个天龙禅派作对了！”

　远处传来一声冷笑道：“那又有什么了不起，天龙寺的秃子们如果敢来，我一个就能解决他们！”

　说话的是轩辕奇，而且陆华与如意，葛天香与梅影，也都-一由四下现身，皇甫和大惊道：“你们怎么来了”

　葛天香冷笑道：“裴采请我们过来的。”

　皇甫和脸色一变道：“我不信，我要问他去！”

　纵身起，葛天香与陆华各舞长剑，把他截了下来，而梅影与朱若兰也都运动兵器，加入战圈，楚平倒是不好意思再上去。退到轩辕奇身边道：“你们怎么才来”

　轩辕奇道：“我们早就想来了，可是这老儿的布置很密，居然运用九字阵图把我们给困住了，幸亏葛女侠身，跑去找来了张永，再由张永找以裴采，硬着他们放开门户！”

　楚平感一愕道：“裴采会放你们出来？”

　轩辕奇道：“他当然不会心甘情愿的，可是葛女侠机警没有入围，在外面遇到张永，那个太监说他很愧对各位，故而特来看看有没有可效劳之处，结果他就带着葛女侠，伪称皇帝有急旨颁到，尚书不敢不出来接旨，一照面，葛女侠就把他给制住了，着他把门户-一开放，把我放了出来，不过那老儿十分狡猾，他又把一切都推在皇甫和的头上，说是受了皇甫的和挟制…蛊惑”

　楚平叹了口气道：“事实上是有一点，不过是一个半斤，一个八两，两个人相差也有限，这件事情上，他们总算是捏住了律法的把柄，无法认真追究，只好逮住一两罪人，略为死者申冤屈而已！”

　轩辕奇苦笑道：“老朽十分歉朽，误为人所惑，作出了这种事，而且也认清这些人的真面目，因此老朽情愿不辞一死而为证，务使徒伏法…”

　“真作证，只能攀住长孙弘，那是个糊涂虫，已经去死不远，而他的女儿长孙皇后却又颇为贤明，根本不知乃父所为，如果追究起来，又与伤害了贤明的皇后，却又扳不倒真正的主使者，我想也只有算了，前辈也犯不着为这些而白陪一条命，只是这个皇甫和实在可恶，万万不可轻恕！”

　轩辕奇道：“是的，我也不知道这个老奴才如此可恶，他怀有这么一身绝技，居然还装作不会武功，每个人都被他骗了，我绝不会恕他！”

　楚平目注战局，但见皇甫和一把折扇，在几个人的包围下，仍然是奋战从容，毫无败像，不道：“他说是天龙门中的长老，雨果与雨桑都是他的师侄，是否确实”

　轩辕奇看了下道：“有此可能，否则那两个老秃子在天龙寺中的地位极高，而天龙一派，在关外也算是相当有势力的一大门派，不可能会听他驱策的，大侠放心好了，天龙瘦子如果要找麻烦，老朽一个人来担当。”

　楚平道：“那倒不必，我行事但求无愧于心，并不在乎谁来寻仇，我只是希望前辈能不记前嫌，不要再跟他们为难作对，冤家宜解不宜结！”

　“楚大侠，老朽并不是凶残嗜杀之徒，否则在宝林寺中，老朽就不会放过那两个秃驴，对天龙寺，老朽为了活命而夺取舍利子，自知理屈，已经容忍再三了，其实在宝林寺，老朽早知那两个秃驴守伺在侧，也有很多机会杀死他们，老朽一直没有下手…”

　“那就好，皇甫和绝不可恕，因为这个家伙太不安份，仗着一点术与武功，寄身权贵之门，蛊惑煽动，无所不用其极，而且他也不会悔改的，如果这次放过他，他很可能会策动天龙门下，再行为祸人间…”

　轩辕奇点头道：“大侠说的是，只是这个老怪物功力不凡，要想制他很不容易，老朽如果没有受到那一支箭伤，还可以跟他搏一搏，只是此刻箭毒在身，老朽必须要把全付功力用于镇箭毒，不耐久战…”

　楚平又算了一下道：“前辈是否还有一击之力？”

　轩辕奇道：“老朽可以一试，只是大侠如何能他退过来呢？这老鬼刁滑得很，不会中伏的。”

　楚平道：“不怕他再刁，我根本就不给他考虑的时间，前辈准备好了，我要出去了”

　说着将身子一纵而出，落在皇甫和的对面道：“大家都退下，我一个人来对付他！”

　端剑凝立，剑尖前指，大家忙退下了，朱若兰却急忙道：“爷！你可没有再施展驭剑术了，你今天已经施过一次，那种功夫太耗真力！”

　楚平道：“没关系，我已经调息过很久了，今天绝不能放过这老贼逃生，否则他不知道还要害多少人呢！”

　身随剑进，剑化一道寒芒，挟着一股淡淡的身影，而皇甫和也真了得，伸出了招扇，挡住寒芒，剑光三度进击，总算把他得退了几步，但是剑势却越来越弱，到了第三次，楚平的身形明显可见，但剑势还是具有相当威力，皇甫和挡住了哈哈笑道：“楚平这一阵攻击后，你的气势已衰，该老夫来制你了！”

　才说这句话，轩辕奇的身形由石后闪出，一指点来，寒冰煞气起直袭他的背后，皇甫和身子一颤，黯然倒地！

　楚平剑住剑势，神气显得很萎弱道：“陆兄！把这老儿带着，到李妃的灵前，斩首血祭！”

　轩何奇道：“楚大侠，还是就地解决的好，老朽的威力不足，恐怕只能制住他一柱香的时间而且。”

　楚平道：“够了，立刻动身，我一定要他死得瞑目！”

　陆华侠起了皇甫和，快速来到感恩寺停灵之所，找到一个木架，把皇甫和面南而跪架好群侠也到了！

　那是一个牺牲的木架，陆华为了安全起见，用两条牛筋把他的双手缚在两边。

　楚平已经穿上了一件长衫，点了一往香，向着灵位献香，道：“李夫人，我楚平在此很惭愧，未能善尽保护之责，使你死于徒之手，往者已矣，仙凡路隔，招魂无途，我只有略尽寸心，碟此元凶，以慰劳灵…”

　皇甫和已经慢慢地把体内的寒煞炼出体外，只是道受阻，无法运气，一面冲一面道：“楚平，算你厉害，可是老夫不服气，你不能杀害无辜的人。”

　楚平沉声道：“杀人者死，你还有什么不服气的？”

　皇甫和道：“就算老夫罪恶滔天，身该万死，你也不能用私刑，该把老夫大理寺鞠讯定罪…”

　楚平冷冷地道：“你别使狡猾，楚某今天不跟你讲国法，而是以江湖人的身份来处置你，江湖人替天行道，执行的是法外之法，只要你不冤枉，你就该死！”

　皇甫和道：“自然是你冤枉了老夫，你老夫杀了人，是你亲见的？”

　楚平为之语，皇甫和道：“如果你以江湖手段行事，就该在现场，一剑杀了老夫，老夫死而无怨，但是你既然把老夫架到这儿来，就得给老夫一个明白，何况老夫身为一介平民，既理由也没有这个胆子去谋害一位贵妃，你指证老夫犯了这些事，想必已经掌握了证据！”

　楚平道：“我当然掌握了证据，人证物证齐全。”

　皇甫和冷笑道：“你既然掌握了证据，自然也知道老夫做这些事并不是为了自己！”

　楚平道：“你为了谁也指供得清清楚楚了！”

　皇甫和道：“老夫是对你说过一些话，但是话只出老夫之口，入你之耳，那又称得了什么证据，老夫杀人固然该死，但是那些利用老夫的人畏道缩尾，事到临头又出卖老夫，岂不是重该死，你为什么不去办他们！”

　楚平道：“你自己也很清楚，能不能办得了他们！”

　皇甫和哈哈大笑道：“楚平，你自命侠义，不避权势，原来也是个畏避权势的小人，豪门的走狗！”

　楚平愤然道：“胡说，天下没有人用得了我这种走狗。”

　皇甫和大笑道：“不错，你楚大侠的大名已名震天下，万人钦仰了，可是你杀了我，却又没能力继续追究下去，你就是豪门的走狗，因为人家要杀我以灭口，你却替人代劳了，你惑不起人，老夫却不在乎，你没本事把案情追到水落石出，老夫却不甘心，你若是杀了我，就得替我尽力，把那些人都抓出来伏之以法，否则你就不要做帮凶，等老夫自己把他们一个个的原形都现出来！”

　这老儿果然是巧口利舌，然而他说的也是道理，楚平不怔住了。

　朱若兰道：“爷！别听他的这一套，我们不管官家的事，他是直接杀人的凶手，我们杀了他，为死者雪冤也就行了，到于内中的宦海纠，不关我们的事，我们把真实情形，告诉朝廷，由朝廷去处置好了，那些虽然抓住了律法的疏忽之处，但是他们人在京师跑不了的，今天如果放了这老儿，以后再要找他就不容易了！”

　楚平正在犹豫，葛天香也道：“相公，纵虎容易擒虑难，长孙弘、裴采都在掌握中，国法制不了他们，我们以法外之法，不怕他们逃得以公道，但皇甫和不死，祸不会止，你认为不便，妾身这内厂大档头的职务还没有辞掉，由妾身来执刑好了！”

　提到正等砍下去，忽然冲来一个人拦住道：“葛女侠，佛堂之上不可溅血冒读菩萨，听家奉旨提鞠人犯，大理寺审讯！”

　来的正是张永，他一面拦住了葛天香，一面去解开黄甫和的绳子，皇甫和哈哈大笑道：

　“我就知道你们不敢杀我！”

　他才说了这句话，脸色已是大变，因为趁他开口之际，丢了一颗东西在他嘴里，一捏他的下颔，用内力把那颗东西硬送进他的肚子里，然后道：“皇甫和，那是天下第一剧毒鹤顶红，你作的孽已经够多了：能留作一个全尸，实在是你运气，来人哪，别让他死在这儿，冒渎了怫祖！”

　来了四个小太监，把皇甫和架了出去，群侠跟在后面，到达寺门外，皇甫和已经七孔备，死于非命了。

　朱若兰怒道：“张永，你这是什么意思？”

　张永恭身道：“郡主，奴婢是奉旨行事，皇甫和罪该万死，但是楚爷为义所拘，不便对他下手，故而圣上命奴婢代为行之，以全楚爷的义行！”

　朱若兰怒道：“谁知道你是什么意思，我不信这真是圣上的旨意？”

　张永恭身道：“奴婢斗胆也不敢再伪传圣旨，圣驾就在这儿，郡主可以去问圣驾！”

　他用手一指，果然看见远处有一堆人站着，领头的一个，赫然正是当今皇上正德天子，而且他在那边招呼了：“楚义士，若兰，请二位过来一下！”

　西郊皇陵，车骑旁列，宫娥与太监都穿了素服白抱，手执素花，没有文武白官，只有楚平与朱若兰陪着皇帝，在一座很华贵的墓前恭身行礼致祭，墓碑上刻着的是“大明正德淑妃李凤之墓”

　行礼完毕，官家对着墓碑呆立，像是在追思往事，楚平一拉朱若兰，悄悄地退后了。

　楚平沉着脸，朱若兰含着泪，两个人的表情都很沉重，一句话都没有说，一直来到外面，陆华、如意、葛天香与梅影等都在等着，把两匹马交给他们。

　两人接过缰绳上了马身，气氛仍是沉甸甸的，过了一阵子，梅影与葛天香驱马上前，梅影道：“爷！我们上…”

　楚平道：“回金陵，看看玲玲他们的天竺行有没有消息传来，是否还需要人手帮忙！”

　梅影答应了一声，她一向是话最少的一个，葛天香却道：“相公，我已经跟张永说把内厂的职务辞了！”

　“可是你那天棘毒刺手又怎么办呢？”

　“我只教了那些一半的手法，而且他们没有天棘毒刺，只能用以发普通的暗器，不足为患！”

　“但是这种手法无声无息，已经足以把每个人造成高手了，张永有了这一批杀手，仍是佣事怕的事！”

　葛天香道：“没关系，我留下二支棘毒刺给了三大神中的天香娘子，她跟我们私一向很好，而且他对帝都的诡诈也感到十分的厌恶，三个人都有退意，经我苦求后，他们才答应再留十年，天香娘子不但有着二枚天棘毒刺，也学了我阎王贴子上最纯的手法，只要张永有过份的行动，她就会对付张永的，因此我可能放心离开了！”

　楚平想想道：“那也罢了，京师中大概只有这三个人，不会被富贵所惑了！”

　葛天香道：“可是他们对相公与兰妹十分挂念，很想跟你们再聚一聚。”

　楚平道：“如果他们还要再留帝都十年，目前还是不聚的好，免得多受猜忌，刘谨死后，厂卫大权分散，东厂、西厂、内厂与锦衣卫各成一个系统，相互间并不和气，他们在东厂，由理直气身份及武功之故，本来已经令其他三处不安了，每一处都希望能拉拢他们以壮实务！”

　朱若兰道：“三大神可不是这个存心，他们原来是依附刘谨而为我父亲效力…”

　“自从被爷折服后，他们根本就无意在这个圈子再混下去，完全是出自我的请求，他们才勉强地留在京中。”

　“我知道，但是别人不会如此想，张永之所以一再狙击我们，主要也因为其他三年的人，多少与我们有点情，怕我们会支持那一方面把他下去，所以我进京后，那一个都不找，就是为了省麻烦，如果我们单独跟三大神聚首，对他们有害而无益了！”

　葛天香想想道：“相公顾虑得也是，好在京师有如意坊分号，我们在那儿留句话，婉转向三大神解释一下也罢，李凤的事情呢，就这么算了？”

　楚平苦笑一声：“似乎也只有如此了，皇帝也有难言之隐，这件事无法敞开来办，裴采振振有词，推了个一干二净，长孙弘是个老糊涂，长孙皇后确有贤声，追究起来对大家都没好处，连我们也不了关系。”

　葛天香道：“那我们忙了半天，不是白忙了？”

　朱若兰道：“那倒也不是，至少我们已经帮助皇帝清了内廷，使皇帝不再受太监的挟制，可以放手在振奋吏治，安复民心上努力了，民心有归，着真正的安国主力。”

　楚平叹道：“我们江湖人不懂得为政，起初我也以为是权作，除掉那几个人，天下就太平了，直一深入其中，接触的内情越多，才发现不是那么简单，早先的皇帝软弱无力，外无一兵可用，内无一臣可信，大权都为权监染臣把持，谁都可以取而代之，但谁也不敢轻举妄动，因为大家都知道这个皇帝虽然无有，却是名正言顺的天子，动了他，就将成为众矢之的，除非是谁能有席卷半壁江山的实力，可是群雄对峙，谁也没这个能力，才过了五六年的安稳日子！”

　葛天香道：“那么现在可以振作一下了！”

　“是的，可是积弱所至的影响也很大，他听任刘谨权，保全了自己，也招致了不少人的怨恨，那些为刘谨所不容的人，托庇到别的权臣之下以求自保，渐渐地形成了实力。像裴采就是一个例子，那些人依附裴采是由于君主失德，现在杀了裴采，那些人对皇帝还没有恢复信心，势将另行投附他人…”

　朱若兰苦笑道：“而最得利的是我父亲，虽然我已经与我父亲闹翻了，但是谁都知道我是宁王的女儿，却很少有人知道我们父女已经各行其是，爷也是受了我的牵系，我们如果极力对付裴采，很多人都会以为我们是在为宁邸效力，爷！皇上是不是这样跟你说的。”

　楚平只有苦笑道：“官家没有这么说，是裴采造成这个趋势，他有廷臣中散布这种说，算了，反正我们已经尽到心了，以后的事听其自然发展憎爱分明吧，京师这个圈子太复杂，不适合我们这种人来身其中，我现在才觉得裴大姐与刘五哥他们的想法很对，八骏友根本就不该手这件事，护送李凤进京，是我此生最错的决定，也造成了最大的遗憾，这次我已经跟官家表明了态度，也把他给我们的招令缴还了，从此还我自由之身，再也不会牵涉到官家的事了，莽莽江湖要我们尽力的事多得很！”

　又开始陷入了沉默，马匹却一直出了皇城，却见官道旁的十里长亭前，一僧一俗与一个严妆美妇人并立，正是三大神天神娘子，果报和尚与长乐叟。

　楚平要避开他们，却不想他们会等在路上，这份励情令楚平很感动，连忙下马拱手道：

　“各位前辈好，晚生这次赴京，惹了一身麻烦，所以未敢前拜谒。”

　天香娘子笑道：“楚大侠，你可真不够意思，我还跟葛妹子一再嘱咐，要请各位一聚，你还是不加理会，居然偷偷地溜了，幸亏长乐叟鬼主意多，他算准你不会去的，所以咱们在这儿等着了！”

　长乐叟却笑笑道：“狐狸，你这可错怪楚大侠了，他不去看我们是一片好意，现下京里是一团乌烟瘴气，他们八骏侠名气越来越大，巴结的人也越来越多，凑上去巴结倒也罢，你偏要搭架子，要人家降尊贵来看我们，他若是真赏了脸，我却无福消受，会被人羡慕死的！”

　他说的是笑话，却是实情，楚平只有苦笑道：“前辈能谅解就好，晚生在三位前辈面前，还敢搭什么架子，只是怕徒招小人之忌！”

　天香娘子笑道：“好了！楚大侠，我们还会不知道？所以预先在这儿等着了，宴设十里长亭中，聊尽故人之情，这总该不会叫人瞧着眼红了吧？”

　亭中的石桌上，放了一桌子的菜，几坛开了封的酒，果报和尚大声笑道：“别说废话了，既然叫我们给截住了，不吃喝一顿，绝不会放你们过去，走！走！到亭子里去，边吃边谈，为了等这一顿，和尚差点没饿死了肚里的酒虫，两双眼睛都望直了，从早上开始，狐狸就不准和尚吃东西，说一定要等你们来了才见诚意，害得和尚都望着那些肥鸟大直淌口水，他的，和尚对西天佛也没有这么虔诚过！”

　说得大家都笑了，于是大家进了亭子，楚平来为陆华与如意介绍！

　长乐叟一怔道：“乖乖，冷剑堡的冷剑杀手，君山的那一对女妖怪，楚大侠，看样子我们三个人呆在家里实在是福气，这些字号的顶尖人物，竟然挨着个叫你给除了名，再过两年，我们这三块料可以在榜上称尊，再也没人跟我们争雄了”

　天香娘子道：“宇内十三虽然同时列名，却天各一方，从来出没有碰过面，我们三个人还准备得，把这十三个人聚齐了开个群大会，一分高下的，那知道一下子就被你去掉了五六个。”

　楚平愕然道：“冷剑兄弟，君山两个胖菩萨，也不过是四人而已，怎么会有五六个呢？”

　长乐叟笑道：“十三之首，就是你们那位老泰山九龙老人，还有长乐宫的长乐仙子，这两个人一个被你从道中感化回头，一个被你遗回了天竺，可不是去了六个人，我们这三大神也不起来了。”

　楚平道：“再晚不敢妄自菲薄，对武林中有名的人物，多半还有所知闻，十三之说却从所未闻。”’

　天香娘子笑道：“楚大侠还有不知道的事，那倒真是奇闻了，不过这也难怪，你们是正人侠士，对道人物，本来就不会放在心上的。”

　楚平红着脸道：“前辈取笑了，再说行事但求无愧于心，却也不敢以正人侠士自居，寒家如意坊的传统即为正道所不取，而再后来加盟了八骏友，却是昔日八魔的后身，也没有被人目为正道过。”

　长乐叟笑道：“你们虽然行事未全合于常道，却不离正途，这一个侠字可当之无愧，但是十三却是真正的，得叫人发恨，成了过街的老鼠，人人喊打！”

　楚平只有笑笑道：“十三已知其九了，另外还有四位不知是何方高人，有请前辈指教。”

　长乐臾道：“我们也只是闻名，没有正式见过，另外的四个人，一个是南荒鸟盘婆，为蛊毒之宗；一个是漠北上熊居于心，这家伙是个大马贼，力大无穷，据说好以人心为食，他起这个名字，就是要吃一千颗人心…”朱若兰忍不住道：“那简直是头野兽了，怎么还能称得上，他的行径应该称之为恶…”

　长乐臾道：“不！与恶之间是有距离的，只是与正道相背，但未必是不合人，率而行，不为世俗所拘，但皆为至情至之人。”

　朱若兰道：“所以我才认为屠千心不能列为之一。”

　“假如漠北人熊真是那样一个凶人，岂能为武林所容，早就有人要群起而攻之了，他吃人心是有限制的，因为此人事母至孝，原来是小小一个猎户，一次猎兽归来，发现他住的房屋为山熊拱倒了，他的母亲却失踪了，雪地上却有着熊迹，于是他疯狂地拿了斧头，追入深山，循着足迹，找到了熊窟，有一着壮熊阻路，那时他还不会武功，拼身斗熊，两次被熊扑倒，熊却没有伤他，他趁熊不备之际，一斧头劈死了壮熊，进人熊窟，才发现他的母亲完好无恙在为一头又老又瞎的母熊裹治断腿。”

　朱若兰道：“难道熊还懂得请大夫治伤？”

　长乐叟道：“他的母亲生慈和，经常给一些受伤的小动物治疗伤痛，那头壮熊在小时候也曾因伤跌断了腿，受他母亲的医护照顾，所以还记得。

　“这次是因为天降大雪，壮熊的母亲由于太老了，在觅食中跌断了腿，壮熊可能记得细时受过照料，跑来拱开了门，拖着屠千心母亲的衣角，拉她出门，然后带着他到熊窟里为老母治伤，它也知道屠千心是他们的儿子，所以屠千心来时，杀气凶凶，它怕伤了自己的母亲，因此不让它进去，却没有存心伤他，苦在无法言语，屠千心劈死了壮熊，得知原委后，十分难过，把那母熊背回了自己的家，跟自己的母亲一起奉养，母熊思子时，他剥了壮熊的皮，披在自己身上，让母熊闻到气味，晚上就睡在母熊身边，一直奉养着他母亲与母熊先病故，他才把母熊的尸体送回熊安葬，就在熊中发现了本先人留下的武功秘籍，练成了一身武功！”

　楚平道：“这样一个柔情的人，怎么会以人心为食呢？”

　长乐叟道：“他是专吃不孝亲之人的心，他认为不知孝亲，比禽兽还不如，宜以剖心为食。”

　朱若兰听得很有兴趣，忙问道：“还有两呢？”

　长乐臾道：“还有一叫千幻神君，此人擅易容之术，时男时女，或老或少，一直到现在没有人见过人真面目，至于另外一个，就更妙了，外号叫妙手空空而不名，偷技当世无双，我们遭遇到一次，却没有见他的面，那一次把我们输得心服口服！”

　天香娘子立叫道：“鬼老头，你敢说。”

　果孤和尚笑道：“狐狸，你又不是十七八岁的小姑娘，还怕臊不成，何况那一次丢人的是咱们三个人”

　葛天香笑道：“莫非老大姐在他手里失了风！”

　果报和尚大笑道：“她被偷掉了子！”

　这句话一出，每人都感到大为诧然，要从天香娘子身上把子偷走，这简进是匪夷所思，令人不敢相信！”

　但在在葛天香与朱若兰的请求下，天香娘子才红着脸说出了那一段趣事。那是三年前他们三个人在一个小镇歇宿，遇见一个江湖上的朋友，谈论妙手空空之事，天香娘子就夸下了一句口，说妙手空空有本事就从他们那儿偷走一样东西才算本事，这句话才说过，回房睡觉的时候在桌面发现了一张字条“内将取芳驾贴身之物一件！”

　原来妙手空空，就在旁边见了，即时下了战书，三人自然不服气，加紧防备着，第二天在另一个小镇里住店，那家店里的风鸟做得很好，但因为鸟太咸，口渴得很，每人都灌了一大壶茶。

　回房歇了一会儿，天香娘子因为内急如厕，小村店中没有净桶的设备，必须要到店后的公厕中，那是一茅草篷，地下埋口大缸，上面搭两块石条，天香娘子姿容秀丽，在解手时，发现有个店伙鬼头脑地跟着偷看。

　天香娘子游戏风尘，也不加喝破，从容事毕，突然出手把那个店伙抓住了，罚他到粪缸喝两口粪汁，那个店伙哀求半天都无效，只得掉头探到粪缸里去喝粪汁，那知道太慌张的原故，一下子跌了进去，自己吃足了苦头，却也溅了天香娘子一身粪计，天香娘子气得差点要杀人，但也没有办法，只得回房洗了个澡，把脏衣服换了下来，晾在外面，第二天，收回衣服，才发现上别了张小字条：“妙手空空到此一游！”

　故事说完了，大家都哈哈大笑，忽然马蹄声起，群侠回头一看，却见一个汉子骑了楚平的瘦龙，手里牵着朱若兰的白龙与葛天香的玉龙，飞也似的向前疾驰而去。

　这个变故使群侠大为吃惊，这三匹马是八骏中最好的三头，而已已能通灵，别人骑不走的，所以他们下马时，根本也没有栓，由着它们自由行动，想不到竞有人能把它们给偷走了，而且一偷就是三头！

　大家的动作都很快，拼命地追了上去，楚平一面追，一个还连声地呼叫，在平时，瘦龙早已会止步，或是把人给颠下来了，但是这一次却失了效，三匹马似乎没听见，仍是埋头疾驰，完全不是平时驯服之状。

　就这样追逐下去四五里，后面的三大神中，轻功最佳的是果报和尚，他也赶了上来，口中大叫道：“兀前面那贼汉子，你也不长眼，居然把主意打到佛爷头上来了，贼王八旦，你如果不再停下来，佛爷追上了你，就活撕你这臭马！” 　ｍ.ｂＷOｘＳ.ｃOｍ