又是一年，坚冰未解，大雪茫茫。
一双老少站在木屋前，一身夹褐衣，身背包裹，屹立在雪花飞舞之中，远眺着眼下延伸至天边的银色雪原。看样子，他们将有远行。
双绝穷儒伸出大手，向茫茫雪原南面一指，沉声说道：“我们将永别久耽多年的居所，步向莽莽江湖。这处
外荒原，像是我们的前程。不，像是你的前程。由安身立命之地，投入茫茫风雪之中，首先，得超越这人兽绝迹，难测难料的无垠穷荒，穷荒的那一边，便是花花世界，那个花花世界中，其实是危机四伏，比荒原更为险恶难测，但你必须到达那儿。孩子，我们走！”杨玉琦的古铜色脸庞，光彩闪闪，转首回顾在这儿生活了二十年的木屋，有无比的依依。
他再放目四顾，看看消磨了二十年岁月的冰山，雪原，一阵寒风挟着雪花，扑上了他的脸面。他蓦地一咬牙道：“是的，祖叔，该走了，我要踏过那莽莽荒原，进入危机四伏，波诡云谲的莽莽江湖。”
两人同时发出一声长啸，投入狂风舞雪茫茫银花之中。
在同一时刻，陕西榆林之北，至伊金霍洛的风雪草原中，两匹骏马，一驮行李，一匹鞍上伏坐着一个浑身裹在重裘中的人，正冒着茫茫风雪，向北缓缓而行。
这一带荒原千里，盛夏之际，本是蒙古人放牧之地，但目下大雪积厚八尺，连孤魂野鬼也不在这儿呆着喝西北风，别说是人了。
怪！这个人怎么仅仗着两匹马，敢踏入这处鬼门关？
更怪的是双绝穷儒和杨玉琦之老少两人竟敢横越绝域。他两人不惧酷寒，背着小包裹，流星似的向南赶，好快！
终于，他们在伊金霍洛之南，遇上了这一人双马。
而在这一人双马之后，也有一双骑士，正以全速向北追来，远远地已经看见三方面的身影了。
后来的一双骑士，马是千里神驹，人亦不坏，貂皮风帽之下，
出他们那可透人肺腑的鹰目，身材雄伟。前面的一人双马，起初发现后面有人追来，便驱马狂奔，向北急冲。
无如后面的双骑，骑术高出极多，马匹更是上上之选，不消半个时辰，便已追近至百十丈距离。
北面，双绝穷儒和玉琦也如飞
至。三方面的人，谁也分不清面目。
猛地刮来一阵狂风，在雪花飞舞中，一人双马似乎马失前蹄，马足陷入齐膝深雪中，一时拔不出蹄，两匹马向侧便倒。
真正快的人，该算双绝穷儒老少两人。他俩用轻功在雪上滑行，快逾奔马。而对面的四匹马，在可陷抵三尺的浮雪中奔跑，说快未免欺人，马儿又不是铁打的，狂奔了半个时辰，已经行将力竭了。
马倒了，人却如大雁般落在一侧，手中多了一把银光闪闪的长剑。
这家伙不知对面飞掠而来的人是敌是友，反正近身之人，皆有戒备的必要，便向急速掠到的老少两人喝道：“谁？说明来意。”
喝声一出，他掀掉皮风帽纳入怀中。帽一除，便现出一个风霜
面的花甲老人面目来。“哈哈！邱老弟，记得谷某么？”双绝穷儒打着哈哈，与玉琦大踏步走近。
那人定神一看，大喜道：“哎呀！是谷老，真是你！四十年，你老人家的脸容一如往昔，谁说岁月不饶人？邱应昌给你老人家请安。”说完，丢下剑跪倒行礼。
马蹄飞雪，两人两骑在这刹那间奔到。
“咦！”两人两骑同时止住，也同时发出一声诧呼。双绝穷儒一手扶起邱应昌，向马上的两人扫了一眼。风帽掩住他俩的脸容，只看到两双寒光闪闪的鹰眼。
老人家心中一震，开口问道：“老朽谷逸，请问…”
“谷老先生，可认得施某兄弟么？”两人同声答，飞跃下马，顺手摘去风帽。
两人国字脸，短虬须，年在四十出头，长相极为相似，一双大眼睛，眼神极为锐利。
老人家
脸堆笑，上前抱拳一揖，笑道：“原来是小兄弟俩，长得更为健朗啦！不知岛主安否？二十年，不算短哩。”施家兄弟笑着回礼，老大说道：“托福，岛主风仪如昔。想不到在这边荒异域，有幸得遇你老人家。敝上思念甚殷，不知谷老因何仍在这儿逗留？约期只有半月了哪！”
“老朽正
赴岛主之约，并送敝侄孙返回中原。珀儿我为你引见两位海外高人。”杨玉琦心中一怔，心说：“好家伙！大概他们是毒龙岛的人，前来找祖叔的晦气了，哼！我可不信
！”他淡淡一笑，拱手道：“晚辈杨玉琦，两位前辈万安。”
老人家一看他的笑脸中，有点不怀好意，赶忙说道：“珀儿，这两位是…”
施老人赶忙接口道：“谷老请谅。敝长上曾告诫门下，不许在江湖上
身份，请勿见怪。”又向玉琦道：“敝姓施，名威。那是舍弟施全。老弟请别见外，咱们兄弟虽痴长几岁，可不敢倚老。来，小兄弟，咱们亲近亲近。”施威泰然地说完，伸出一只虎掌。
玉琦仍在淡笑，伸出一手。两手相握，两人都用了七成劲，两条铁臂全成了大铁钳，两人心中都猛然一震。
玉琦徐徐收劲，笑道：“施大哥既不见外，小弟高攀了。”
施威呵呵一笑，放手道：“四海之内，皆兄弟也，杨兄弟怎说高攀二字…站住！”
原来一旁的邱应昌，乘他们攀
情的空隙，悄悄地向一旁移动，被施威喝住了。双绝穷儒一看不对，忙说：“小兄弟，那是老朽的朋友，姓邱名应昌，不知因何事故与贤昆仲有隙？”
施威鹰目中闪过一道冷电，哼了一声说道：“敝长上的孙千金因慕中原风物，特于去岁仲秋进入中原遨游，敝兄弟与几位兄弟奉命暗中呵护，千斤重担在身。这位邱朋友在长安客邸之内，竟然午夜惊扰小姐芳驾，不知有何图谋。我兄弟重责在身，故而千里迢迢追捕他鞫问缘故。”
邱应昌面色一冷，接口道：“在下为应好友之约，午夜兼程，无意中经过客店屋顶，以致惊扰诸位大驾。无心之错，实非有意，贤昆仲既不见谅，那也是无法分辩之事。”
双绝穷儒深注邱应昌一眼，便向施威道：“邱老弟个性耿直，老朽倒是相信。贤昆仲可否冲老朽薄面，不究他…”
施威豪
地笑道：“谷老既然与邱朋友有情，我兄弟岂敢放肆？”施全接口笑道：“不再打扰老人家的正事，小侄告辞，小姐在长安等久了呢！不知谷老是否即至敝处盘桓？”
“老朽正
东行，相信定能如期赶到。如果两位有便，咱们何不同路？”施威接口道：“小侄等无暇分身，需看夏末秋初，小姐游兴略阗，方能返回。”
双绝穷儒道：“那么，老朽先走一步了。哦，贤昆仲是伴同秀华姑娘遨游中原么？她今年该有二十五岁了…该有婆家了吧？”
施威笑道：“大小姐已有一男一女两个小娃娃了。这次游中原的是二小姐，她今年才十九岁，你老人家可不认识她哪！同行的还有小少爷，也有十七岁了。”
“哦！二十年来世事沧桑，下一代英雄催白发，我们老了！”
施威兄弟同时躬身行礼道：“小侄告退，后会有期。”
“请在小姐之前，代老朽致意。珍重。”
施威兄弟再向玉琦拱手道：“杨兄弟，再见。”说完，飞纵上马，马蹄溅起雪花，向南走了。
双绝穷儒向邱应昌道：“邱老弟，你目下有事往漠北？”
“不！我是被追急了，想到漠北躲躲风头，这两位施朋友不但功力超人，而且江湖经验也高人一等。晚辈行道江湖四十余年，别人叫我江湖客，可说够
够滑了，可是千里长程，仍难逃出他俩的手心，惭愧！听他们的语意，似不是中原人氏，与你老人家情也够深厚。不知他们是哪一路的朋友？”
“哈哈！小老弟，你若再问的话，未免太不知忌讳了，枉你行道江湖四十余年，江湖客的美号可以休矣！走吧！咱们前途见。”
江湖客邱应昌脸上一红，但仍没有走的意思，打量玉琦半晌，说道：“这位杨兄眼
得紧，似乎在哪儿见过…”双绝穷儒哈哈一笑，一面转身一面道：“这次你可眼花了，这一辈子你是第一次见着他哩。”
一老一小展开了轻功，向南急走。远出三五里，双绝穷儒突然说道：“珀儿，那位江湖客眼力果然不差，不枉称老江湖。”
“祖叔，珀儿大感诧异哩！”
“你的相貌十分酷肖乃祖，同时身材也一般雄壮，与你祖父青年时几难分辨。惟一不同的是，这些年来你在酷寒烈
下辛勤苦练，肌肤已成了古铜色。但从今起已不需要赤身体在烈下苦练了，你的肌肤不久就会恢复旧观。你祖父绰号玉狮，可知他这玉字的来处。如果你肌肤的颜色一变，我真替你耽心。”“为什么？”玉琦惑然问。
“你这次出现江湖，千万不能暴
身份，不然在江湖上你将寸步难行。目前你肌肤颜色有异，仍酷肖你的祖父，所以江湖客说对你有面之感。如果肌肤恢复原状，只消一照面，人家就会知道你是玉狮的后人，岂不可虞？”“请祖叔放心，我绝不让肤
改变。”“那你得在午时练功之际，在旷野烈
之下行功。”略一沉
，又说：“万一肌肤渐变，你可以用褐色颜料将手脸染了。”“珀儿记住了。”
“武林中有一个行径怪异，心黑手辣的怪物，叫做如虚人魔欧
超，对易容之术端的世无其匹，出神入化。可是那怪物是黑道凶魔，不然我倒要找他传你两手儿。”“世间真有这种神妙的易容之术么？”
“怎么不真？易容之术，说起来千奇百怪，染
、衣着、叠骨、屈肢…名目极繁。那如虚人魔更可将五官移位，肌
收缩，世上能见过他的真面目之人，确是少之又少。”“戴人皮面具岂不简单？”
“不成，有心人一眼就可看出毛病，再
巧的面具，也逃不出高手的神目。”“染
不也易为人看出么？”“所以你最好在午间练功之时，在烈
下暴晒。风雪愈来愈大了，快走！”“我觉得那位江湖客邱应昌眼神不正，不是个好东西。”
“四十年前他刚出道不久，壮志凌云，不失英雄本
。这些年来，可不知他是否走入了道？眼神虽不太好，但却不是目显
的好之徒。”龙门镇杨府那座九进大宅院中，经过二十年漫长岁月的风雨剥蚀，已经破落了。
这二十年来，前十年不时有人在这儿觑探、巡逡、伺伏；后十年，这座大宅院便极少引人注目了，端的是门前冷落车马稀，只有风雨送黄昏。
这天三更初，两条黑影自后院越墙而入，身法奇快，只一眨眼间便已入了后院。
后进门突然无声而开，一盏淡黄
的灯笼在内伸出，在朦胧的光影下，一个银须皓首的老人出现在门中。黑影并立在石阶下，一身银灰色夜行衣，站在雪地里也有朦胧之感，他们正是双绝穷儒和杨玉琦。
皓首老人已看清雪地上的人影，将灯笼高举，用毫无感情的语音说道：“不必来了，阁下。这儿的主人，已经二十年音讯全无，要找人，只有几个老苍头；要问事，无可奉告；要获财，你们会失望的。”
右首灰影冲动地向前一冲。左首灰影却一手将他拉住，用传音入密之术向他说道：“不可妄动，千万别
行藏。”右首灰影是杨玉琦，他也用传音入密之术激动地说道：“他是胡子伯伯，啊！我记得他，胡子全白了。”
双绝穷儒道：“离开这儿你不到三岁，略知人事，总算你还依稀记得二十年前的往事。”
“爹妈不知可在…”
“不会在家了，也绝不会将行踪透
给任何人，虽至亲亦不例外。”“我去问问他老人家。”
“不！你千万不可探询家中之事；那样，你会害了他们，世上没有任何秘密可以隐藏不
。”“祖叔，我该怎样？”
“看看你的故居，再踏遍天涯，只消找到太清妖道，你能一举歼仇，你祖母和爹妈自会找到你的。”
“我会的，祖叔。”
“我不能陪你了，毒龙岛之约转瞬即届，立身武林，信义为先，我必须如期赴约。在回龙谷尸骸中，不见你祖父的至
好友武陵狂生，也许他没死，你到他那儿或许可以得到太清妖道的行踪。”“不，我得先到江西。”
“那没用。我敢断言，在雩都清虚宫，你绝找不到妖道的踪迹，这些天来，从陕西至河南，你可曾探到消息么？我想，他们已有警兆了，不然为何极少见江湖人
面？你只能先找你祖父生前好友暗中探听，别无他途。”“如果谭家祖叔亦难找到…”
“天涯跛乞想亦不会在二十年中逝世，你可留心他的行踪。珀儿，我该走了。万事小心在意，多自珍惜。”
“祖叔，也许我会到毒龙…”
“千万别来，你有大事待理，万一陷在岛中，万事皆休。别了。”
老人家猛地凌空而起，越过院墙瞬即不见。
玉琦按下心
，痴立良久，蓦地一长身掠上屋脊，由前进大门中纵出大路，消失在风雪之中。次
，风雪已停，天空中出现了久未面的阳光。巳牌正，八节滩的北岸渡头左侧，杨玉琦身穿老羊皮大褂，倚在一座大石上，呆呆地眺望着滔滔
水出神。伊水这一段并未结冰，水经滩下泻，不少浮冰飞滚而下，甚是壮观。这段河滩，虽经白乐天予以开凿，但仍然湍急，平时以渡船往来行客。可是目下隆冬之际，游人稀罕，摆渡的小舟往来极为不便，每一个时辰方有一船往来，可见冷落得可以。
在滩的这一面，可以看清对面香山的雪影屋迹，一片白茫茫，香山寺的红墙，十分醒目。
他孑然一人，形单影只，显得心事重重，一丝愁绪爬上了他的眼角眉梢。
天下茫茫，他到哪儿去找一个身如闲云野鹤的老道呢？自己不能显
身份，没有一个朋友和亲人，惟一的长辈双绝穷儒亦于昨晚离开了他，人海茫茫，其实他是孤独的啊！后面响起了踏雪的足音，有两个人大踏步奔向渡头。玉琦的目光，缓缓落在他们的身上。
那是一对少年男女的身影，全身裹在狐裘内，仅由身材高矮和穿着中，可以分清他们的
别。皮风帽罩住了头面，经裘带围住肩膊和遮住了口鼻，只
出一双清澈的大眼睛。犹其是女的，那双美眸像一潭秋水，又清又深，一句话：她有一双叫人想做梦的眼睛。没有船，两男女站在渡头，相对耸耸肩，无可奈何。
他们的目光，转落在三丈外石旁的玉琦身上。
玉琦身材将近八尺，高大雄壮。老羊皮外袄乃是村夫俗子的俗物，衬出他的身份仅是个小平民；
带没系上，敞出里面所穿的褐夹衫；下身，是窄脚管夹
；脚下，是一双老牛皮直
靴。一头黑漆光亮的长发挽在顶端，没系上头巾。大眼睛黑多白少，神光隐现，长眉入鬓，鼻如悬胆，嘴
抿得紧紧地，古铜色的面色，闪闪生光。乍看去，像是一座英伟的铜像。在他那仇视一切的眼神中，令人感到这是一头孤独冷做的雄狮，随时都有发生危险的可能。“好雄壮的小伙子哪！”少年人口中，发出一声令人难觉的轻呼。但玉琦修为已不等闲，听得字字清晰。
“这人的神情好冷，像在冰窟里刚爬出来的。”少女也在同伴耳畔轻语，声如银铃，十分悦耳，语音虽几不可闻，但玉琦仍听得真切。
少年人向江对岸注视片刻，渡船静悄悄地靠在码头上，连个鬼也没有。
他叹口长气，突向玉琦举手抱拳一礼说：“请问大哥，渡船要多久才能过来？”
玉琦略一点首，木然地说：“要等渡船人
之时。”他的神情，像一头负隅顽抗的狮子。少年人一怔，心说：“这不等于白说么？”
少女在凤目中
出了笑意，说道：“哥哥，你的话太多，可遇上一个不轻易开口的对手了。”少年的眼中也现出了笑意，走近玉琦笑道：“听兄台口音，似是本府人氏。兄弟乃是湖广人，途经贵地，想乘雪天一游龙门山，渡船太少，真是扫兴。请问兄台，可有另一条路过河么？”
“没有了。”
“哦！白乐天既能着人凿滩，怎不着人架桥？真令人百思莫解，兄台可知其详？”
“你该找他问问，可惜他死了近千年。”玉琦不耐地答。
少年仍不以为意，继续往下说道：“看兄台眼中神光隐现，定是位内家高手。”
“不见得。”
“臂长过膝，英伟过人。兄弟双目不盲，已看出兄台定有超人造诣。““只配赶狗。”
“四海之内，皆兄弟也；兄弟姓谭，名芳，草字兆祥，那是舍妹茜茵。请教兄台贵姓大名。”
“杨玉琦。”
少年似乎一震，说：“杨兄可是河南府人？”
“你说对了。”
“小弟有一事动问，尚请坦诚相告。”
“请说。”
“龙门镇杨公世群，与杨兄有否…”
“杨世群”三字，像一声巨雷，轰中玉琦的脑门。他正想站起，可是却忍住了，说：
“那是龙门世家，在下却是河南府南关之人。”
“哦！南关附近没听说有姓杨的。”
“安乐窝之东却有。”
“杨兄可否将杨公之事，略予一说？”
“你找他有何贵干？”
“杨公乃武林盖世奇才，兄弟慕名而至。”
“你不知多年前杨公之事？”
“略有风闻，兄弟想找杨公的后人一申景慕之念。”
“你与杨公有亲？”
少年一怔，说：“非也，兄弟说过，我兄妹乃是慕名而来。”
“何必多此一举？阁下也许因此惹下不测之祸。”
“总比杨兄姓杨，而又在龙门出现要嫌疑少些。”
“你认为在下是…杨公的后人？”
“确有此念。”
“哦！任凭阁下臆测亦无不可。”
“杨兄是承认了么？”
玉琦倏然站起，恶狠狠地说道：“你最好少噜嗦。”说完，大踏步转身。
谭茜茵突然
面一拦说：“大丈夫该光明磊落，不应藏头尾。”“让开！”玉琦沉声喝。
“我不！你得说明白再走。”
“再不让开你得后悔。”
“不见得。”姑娘叉手微笑。
玉琦虎掌一伸，去拨她的右肩。
姑娘猛地伸手一架，纤纤玉指一刁“金丝
腕”急扣玉琦腕脉。“住手！小妹！”兆祥急叫，赶前去拉。
可是双方接触快如闪电，已经来不及了。双手同时扣住对方的脉门，内力骤发。
“滚开！”玉琦叫，信手便扔，同时放手。
姑娘被带得一踉跄，身形一冲，猛地扭转娇躯，小蛮靴突然飞起。
可是她快则快矣，却一脚走空，玉琦已经飘身走了，鬼魅似的一闪即远出丈外，回身冷笑道：“在下不愿与你们一般见识，下次可不饶你们。”说完，大踏步走了。
兆祥正想出声招呼，小姑娘已摇手止住他出声，待玉琦去远，方说：“这人的功力奇高，但不是杨家的后裔。”
“怎见得？小妹。”
“杨家的十二散手神奇诡异，为武林不传之秘。我这招金丝
腕如果遇上杨家的十二散手，准被制住曲池
或者肩井。但他反而
手曲指，反搭脉门，所以知道他绝不是杨家的后人。”“也有道理，咱们且跟踪他看看。”
两人顺大路向龙门镇追去，不到半里便追上了。
玉琦大踏步进入冷清清的龙门镇，出了镇北。这一段时间内，他对自己那座剥落了的宏大府第，连看也没看一眼。后面的兄妹俩，心中的疑云又清朗了不少。
出镇不到两里地，
面奔来两个裹在狐裘里的高大身影，由眼角和鼻上的皱纹，可知定然是两个老头儿。玉琦
大踏步而行，不理别人的闲事。但他的眼神一扫过急掠而来的两人，心说：“这两人功力不等闲，双足不沾实地，不带雪花，有点像踏雪无痕轻功。能用踏雪无痕轻功赶长路的人，确是少见，可见这两人功力委实惊人。
双方错肩而过，谁也不惹谁。
正走间，猛听身后飞起一声长笑，接着，一个苍劲的喉音响字：“小辈，我老人家准知你俩人溜到香山赏雪景，没话说，跟老夫乖乖到本帮香堂听候发落。”
“呸！老狗你吠什么？小小一个河南府香堂，竟要将小爷发落，你做梦。”是谭兆详的声音。
“我老人家的梦一向是好的。娃娃们，你走是不走？”
“要走不难，得问小爷的朋友肯是不肯。”
“你的朋友是谁？哼！谅他没有偌大的狗胆，敢管‘无为帮’的大事。”
“喏！我的朋友在这儿。”
“唷！小狗可恶，敢在老夫面前张牙舞爪，活得嫌命长了么？哼！打！”
玉琦转身一看，不走了。一个老家伙已经和兆祥动上了手，拳来脚往，只见劲烈的掌劲拳风，把雪花
得四面
。一旁的茜茵姑娘系好领上狐裘，向一旁另一名老者掠去，娇叱道：“老狗，你得滚！”
喝声一落，抢前一掌斜劈而出。
老家伙大吼一声，伸出蒲扇大的黑漆大手，
着来掌一把扣出。玉琦一看老家伙的黑手，心中一震，暗说：“这家伙练有黑沙毒掌，我得管。”他转身走向斗场。
姑娘功力不弱，一见毒掌却也有点心惊，不敢硬接，身形疾转，闪至老家伙的右侧“鬼王拨扇”抡出一掌。这次她用上了内家真力，劈空掌劲立吐，如山暗劲随掌而出，直迫八尺外。
老家伙急闪让招，说：“咦！难怪你敢猖狂，伤我帮中弟子，原来真有两手儿。”说着说着，攻出一招“推山填海”双掌一吐，凛烈罡风挟着触鼻腥气，怒涛似的向前急涌。
“蓬”一声闷响，内劲接实，人影疾分。老家伙退了三步，双足陷入雪中，及膝而尽。
姑娘也退了三步，可是她被腥风透人鼻中，只感到喉头发恶，身形一阵摇晃。
老家伙鬼叫一声，猱身猛扑。巨掌急挥，拍向姑娘肩胁，内力尽吐，腥风怒涌。
姑娘刚运功
出肺部遗毒，无法功行双掌，眼看要豁出性命全力一拼，因为她已无法闪让了。玉琦到得正是时候，挥掌直上。
“啪”一声暴响，不但内劲接实，而且掌心几乎相触，人影骤分。
玉琦也心惧黑沙掌毒，故而向侧一闪八尺。
老家伙平飞丈外，一只右手抬不起来了，勉强用千斤坠定下身形，脸上变了颜色，厉声叫道：“阁下好高明的混元掌力，你可是玉箫客的门下？”
玉琦不理他，冷冷一笑叉
屹立。老家伙大概眼花了，他似乎感到玉琦的头点了一下。他眼中布上了恐惧的神色，不住后退，结舌地叫道：“阁下是…是奉岳…岳老前辈之命，来…来找敝…敝帮的晦气么？”
玉琦冷笑着一步步
近，他心中在暗笑。玉箫客的名号他已在双绝穷儒口中，知道一些概况。玉箫客岳景明，就是“隐箫逸琴”中的“隐箫”这人名列宇内奇人，宛若神龙见首不见尾，不但一支玉箫可以降龙伏虎，混元掌也是武林一绝，乃是上乘正宗内家气功中，罕见的武林绝学，发时无声无息，但丈内可以隔纸熔金。老家伙不见玉琦掌力有何奇奥，但劲道一接，不但罡风乍起，无形暗劲更循臂直震心脉，这与传说中的混元掌有点相像，难怪他大为震惊。加以青年人亦不否认亦不承认，老家伙更觉
骨悚然，下意识中，他似乎感到青年人似乎在神色上已经承认了呢。“你给我快滚！”玉琦突然厉喝。
“我…我这就走。请教少侠高姓大名？”
“少废话！是不是还想接一掌试试？”玉琦冷冰冰地说，右掌一立，向外一翻，作势拍出。
老家伙向右急闪，
口叫道：“承老兄，快扯活！”说完，撒腿就跑。和兆祥正斗得高兴的另一老家伙，闻声虚按两掌，跃出圈外，一见同伴已经远出三丈外去了，不知发生了何种突变，火速跟上叫道：“怎么？不将两个小畜生擒回香堂，咱们…”说着说着，已经掠出了二三十丈。
远远地，还听到前面老人惊惶地说道：“你知道
手的年轻人是谁？老兄，那是玉箫客的门人，你可惹得起？”两人急急似漏网之鱼，跑得真快。
姑娘已运功将腹中毒气
出体外，踱到玉琦身后，俏生生甜蜜
地说道：“杨…杨…大侠，你真是岳老前辈的高足么？他老人家乃是宇内高人，多久未履江湖了。他老人家一向可好？”
玉琦向她淡淡一笑，说道：“假使我有幸做岳老前辈的弟子，也不会
手管这一档子闲事了。”说完，大踏步走了。玉箫客既名之为“隐箫”自然是隐遁草野的奇人，也自然不会过问江湖是非，所以玉琦有此一语。
“杨兄，请留步，兄弟…”
兆祥大声叫，叫声未落，路右一座被大雪封覆的枯林中，突然传出枭啼一般的厉笑：
“桀桀…格格…”声音异常凄厉，中气充沛，直贯耳膜，令人浑身发冷，气血翻腾。
在厉笑声中，树枝上的冰雪簌簌而下，树影后，现出一个白色的高大人影。
三人闻声大惊，赶忙运功强抑心神，并向那儿看去。
人影一现，三人心中人骇。
那人身高将近九尺，像一个巨无霸，头上更戴了一顶高顶凉帽，显得更高。一袭拖地白袍，中间
上一条蜈蚣形的半尺宽蓝色缎带，远看去，像在他身前，挂着一条巨大的蓝色蜈蚣。胁下挂着一个黑色大革囊，右手点着一
铁灰色的长大无常
。他的长相更是唬人，乖乖！哪能算人？说他是鬼倒也名符其实，倒还令人深信。
青灰色的长马脸，隐透出墨绿色的光华，
面皱纹，纹路是直的。八字吊客眉，一双三角眼出
厉寒芒，凸鼻梁，鼻尖像鹰喙，破嘴，长着一排又黄又黑獠牙般的尖利牙齿，下颚特长，难看已极。这家伙长相之恶，无以复加，假如半夜中出现，别说胆小朋友会吓死，胆大的和尚老道，也会吓掉两魂四魄，伏地求神仙佛祖保佑。
玉琦倒没有什么，他自经双绝穷儒苦心孤诣磨炼，生就了铁打的肝胆，铜铸的心
，一身傲骨，对生死毫无牵念；他心中虽惊，但脸上毫不动容，双手叉卓立，冷然注视着怪物冉冉而至。谭家兄妹大概对怪物不陌生，惊得脸上苍白，战栗着步步后退，手伸向衫内藏着的剑把上。
“桀桀桀…”怪物仍在狂笑，已到了路中。
玉琦并不退缩，注视着步步
近的怪物，运起“死寂潜能神功”护身，功行双掌，准备全力一搏。怪物见吓不退玉琦，心中大概也感到这小伙子绝不是等闲人物，进至一丈之内，停下了，扭头向兄妹俩喝道：“好小子，别打主意逃命，我老人家看中之人，跑上天也是枉然。”
“小妹，快走！”兆祥叫，并将身障住姑娘身躯。
“不！我们和他拼骨。”姑娘叫“呛”一声撤下一把银光闪闪的长剑。
“不成！你要落在他手中，哥哥我只有死路一条，有何面目禀告爹妈？”兆祥一面说，一面撤下长剑。
“谭兄，这家伙是人是鬼？”玉琦冷然地问。
“桀桀…”怪物仰天狂笑。
兆祥一咬牙，答道：“这是宇内以凶
之名震动天下，无恶不作的毒无常班廷和。”“毒无常”三字一入耳，玉琦心中一震，暗说：“真巧！第一次出现江湖，便碰上了这个凶魔，看来大事不好，前途危难正多。”
不错，这怪物正是“恨天怨地，哭笑无常”的“毒无常”班廷和，一个心黑手辣，好
如命的宇内凶魔。但玉琦是初生之犊不怕虎，哼了一声道：“原来他是人，算我孤陋寡闻。”
毒无常面色一沉，用那双可透人肺腑的三角眼，狠狠地盯紧着玉琦，以那不像人类的嗓音，一字一吐地说道：“小娃娃，你冒充玉箫客老匹夫的门下，可骗不了我老人家，你是谁？说！”
“我是我。”玉琦昂然地答。
“哼！你等会儿就傲不起来了。”
“在下等着。”
“你说不说可由不了你。”
“口是我的。”
毒无常阴沉沉地迈出一步，他知道，要斗口可能斗不过这小后生，他根本任何不怕嘛。
玉琦屹立不动，面含冷笑。
谭家兄妹这时已定下了心，反正知道走不掉，人到明知必死的关头，勇气反而倍增。他俩人
剑而上，徐徐分列玉琦左右。“请贤兄妹退！我要斗斗这宇内凶魔。”玉琦神情自若地说，挥手令两人退。
“杨大哥，我们三人联手，或可一拼。”姑娘神色凛然叫。
“退！这是我第一次拼搏，不要任何人
手。”玉琦厉声叫，双手垂下了，功行指梢。这时，正北官道拐角处，传来数匹健马的踏雪声，现出了四人四骑。
四匹健马都是万中选一的神驹，鞍镫鲜明，高大雄骏，踏着轻快的碎步而来。
马上人是一身轻裘的两男两女，大狐裘裹住全身，由这名贵的大狐裘上揣测，来人的身份门第自不等闲。
四个人安坐鞍上，两个女的只
出一双秋水明眸，男的也仅现出脸面。两个男的生得人才一表，一个是虎目虬须，甚是威猛，另一个是玉面朱，像个大姑娘，脸上稚气仍在，可是目中神光外。四人四骑相距这儿仅有半里之遥，不久将到。
蹄声又响，四人之后三十余丈，也现出两人两骑，与前两位男人同式打扮，相貌一是圆脸，一是国字脸庞，年岁都在四十余，神态悠闲而英气外
。六人六骑右鞍旁的
袋中，皆有杀人家伙。两位姑娘是剑，少年人也是剑，伴同他们的中年人，是一条包成一团的家伙，耸起一铁柄儿。后面两人一个是不算长的家伙双股钢叉，另一人是一
奇形龙须刺，这是水陆两用的兵刃中，惟一的重家伙。毒无常根本不管有人没人，他迈出了第二步，双方已经相距不足八尺了。两人的手都够长，要一动手，伸手可及。他沉声说道：“小狗，你的口气可不小，竟敢妄言和我一搏，太可笑了，你，
不起老人一个指头儿，接着！”在喝声中，他轻飘飘地将左手在袖底下伸出，戟食指向前一点，右手的无常
已置于身后。“嗤”一声锐啸，指风破空而飞，点向玉琦
前鸠尾大，潜劲如钢锥般去。谭家兄妹本已退了两步，这时大喝一声，双剑齐出，攻向老怪物的左右胁。
玉琦不知对方功力如何，不敢硬接指风，身形一错，横飘一步，掌向外一翻，强烈凶猛的掌劲疾吐，攻向老怪物前
。毒无常端的功力超人，收指变掌印出一掌，右手无常
在袖底左右一闪，点出了两。双方
手疾逾电光石火，令人目不暇接。“嘭！叮叮！”气流爆震，金铁
鸣，人影疾分，向三方面飞去。“桀桀桀…小小年纪，竟敢向老夫递爪，真是自寻死路。桀桀！小妞儿该我消受了。”说完，向晕倒两丈外的姑娘走去——
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