田丕道：“紫木大师是哪一派的高人？”艾琳道：“这一点儿我倒是不大清楚了，好像是少林派的吧，但他却不是驻锡在少林。”她停了一下，又道：“反正他是紫木大师的徒弟就是了。”
沈宇突然摇着道：“对不起，艾姑娘你又说错了，紫木大师诚然曾让我随待了一些时候，但我并不曾从他老人家那儿学到什么武功，亦没有资格称为他老人家的弟子。”众人一听沈宇否认之言，都大感意外。
艾琳忿忿作
，睁眼道：“什么？你不是紫木大师的门徒？你可敢发誓？”沈手道：“我如有谎言，叫我不得好死。”
他发的誓言虽然算不了什么，可是以常理而论，他是紫木大师之徒，便无须发誓来否认了。
因此连艾琳也不得不信，道：“哼，哼，无怪你死也不敢与人动手，敢情是本事稀松平常之故。”
她的目光向九黎派之人望去，又道：“喂，你们还不动手，还等什么？”
田丕道：“若然沈兄是沈木龄大侠的公子，那么单单是家学渊源，已大为足观了。这句话谅艾姑娘你也不至于否认吧？”
艾琳道：“如果他已得到真传，当然很厉害，能列入高手之
。但他决计没有得到真传，至多是一点儿皮
而已。”她转向沈宇问道：“你自己说说看，你可曾得到家学真传？”
沈宇道：“我不必作伪，实是没有认真修习过家传武学。”
众人一听这话，心中都直纳闷不已。因为艾琳这话问得奇怪，而沈宇居然也回答了，自是更为可怪。
刘崎忽下决心，道：“沈兄不必多说，只须赐教几招，自可知道你的是真是假？”
沈宇
出难，道：“我的确不行，你们何必苦苦找我麻烦。”他越是这样说，别人的好奇心更大了，更是非试一试不可。
刘崎道：“好在我们印证武功，只是点到为止，沈兄不必推托了。”
他摆一摆手，老八宣大红已跨步上前，准备第一个出手。
沈宇不肯站起身，道：“不，不，不必试了。”
刘崎道：“沈兄敢是认为我等武功有限，不值出手么。’沈宇道：“绝对没有这个意思，反倒是我根本不行，所以不必试了。”
宣大红道：“家师兄说过，我们点到为止，印证一下有何妨害？”
沈宇被迫不过，道：“可是贵派的武功，却没有一招可以点到为止的呀！”
田丕嘿嘿冷笑两声，道：“听沈兄言来，似是对敝派的武功，十分熟悉。这更是须得请教不可了。”
宣大红向前行去，虽然去势不快，但却气势凌厉。一望而知已决意出手，不会中途变卦收手的。
他迫到沈手面前三四尺，沈宇在这匆促之间，向艾琳投以一瞥，然后闭上眼睛，竟然不言不动。
任何人一看他的样子，就知道他是决心放弃抵抗，任由对方收拾宰割。而不是自恃本事高明，故意不理会对方。
艾琳在他的迅快一瞥中，却感到他另外的意思，好像是向她表示过，为了赎罪，情愿死在她的眼前。
她的心一软，几乎就起身出声制止宣大红了。
可是她终于没有这样做，因为她深知自己终必也须杀死他不可。
这是一件曾经使她回肠百转，失眠了不知多少个晚上之事，而最后她已下了决心，务必要杀死沈宇，为父兄复仇。
她的决定，深深烙在心头上，是以在这最后的一刹那间，阻止了她
身干涉之心。暗念与其让他死在自己手上，倒不如此刻咬咬牙，让他死在别人手中，也可以了结这一公案。宣大红右掌举起，作势
劈。他虽然还没有劈下去，可是目下他已完全占取了优势，除非沈字有出神入化的绝技，否则纵想招架还击，也来不及了。
他双目中
出鄙夷不屑之，冷冷道：“原来是个懦夫，连一条赖皮狗也不如。”他骂得十分恶毒，显然他心中当真万分看不起这个青年人。
人人都替沈宇感到难过，包括艾琳在内。可是她没有作声，别的人更不会出声干涉了。
就在此时，沈宇眼睛一睁，目光锐利如刀，威棱四
，神态甚是骇人。宣大红虽是心头一震，但仍然冷冷道：“你装出再凶的样子，也去不了懦夫之名。而且老子也不怕你。”
沈宇道：“我不是懦夫。”
宣大红道：“老子说你是懦夫。”
沈宇道：“你胡说，我是为了别的缘故，才愿意借你之手，寻求解
。”宣大红认为这话全无根据，当下退后两步，威胁之势无形中消失了。
他道：“老子给你一个出手的机会，你不妨证明给大家瞧瞧。”
沈宇站起了身，道：“凭良心说，我倒是要谢谢你这个机会。”
他的目光四下扫瞥，似是找寻什么，而完全没有与宣大红动手之意。
宣大红不耐烦地喝道：“你尚不动手，更待何时。”
沈宇伸向地行鼠纪老二道：“你的刀借来用用如何？”
纪老二自然不肯，摇头道：“这是什么话。”
宣大红却道：“没有关系，借给他。”
纪老二可也不敢得罪这几个由他请来之人，当下摘下长刀，道：“好，姓沈的你接着。”
他随手一扔，那口锋刃森然的长刀，便向沈宇飞去。
有几个食客看了，骇得惊出叫声。
要知长刀乃是
钢打制，份量甚重。但纵然带着刀路，但单单是此刀的重量，便足以砸伤人。何况这刻刀已离鞘，刀刃光芒闪闪，显然锋快之极。接刀之人，一不小心，定必受伤无疑。
这便是客人发出惊叫之声的原因，可是在艾琳。宣大红等武林中人眼中，要接此刀，并非难事。
果然沈宇一伸手，便绰住刀把，轻轻易易的将刀接住。
他一刀在手，身子略略下沉，使出坐马待敌的姿势。
登时一股强大绝伦的森杀刀气，
涌冲卷。首当其冲的宣大红，实在忍熬不住，不
连退了四步之多。沈宇剑眉轩举，豪气飞扬，仰天长笑一声，道：“宣大红，这一招的境界，你恐怕还难梦想。”
全楼之人，不管懂不遭武功，都为之骇然发愣。
原来沈宇这一股刀气，不但迫退了正面的喜大红，连全场其他之人，也都感到森杀的威势，心胆寒悸。
常人只知他一定很厉害，可是武林好手，却深知这一股刀气，已等如心刀合一，实是具有无坚不摧之威。
换言之，凡是能发出如此坚凝可怕的刀气，这个人已属一
高手之，普通的高手，都不能相比。宣大红倒
一口冷气之时，忽见沈宇一抖臂，那口光耀眼的长刀，登时震颤不已，发出一阵嗡嗡之声。接着锵的一声，那口锋快长刀，竟然齐
断为两截。沈宇这一招纯系以内劲为主，强大得硬是将一口
饲长刀震断了。所有的人，无不瞧得目瞪口呆，最先有动作的，是宣大红。
他并非上前攻击，而是又退了两步，此是下意识中的反应，离敌人越远，心理上自然越觉得安全。
沈宇丢掉手中的半截断刀，回头向艾琳看了一眼，便举步向楼梯行去。
他下楼之后，过了一会儿，别人才如在梦中醒来。
纪老二道：“好啦，那小子走了，这回可轮到彭雄你啦！”
彭雄
脯一，道：“不错，轮到我了。”宣大红憋的一肚子气，打算向这个凶悍的黑道高手发
，他首先大步迫去，右手竖掌作势，似削还劈。彭雄横刀待敌，可是感到对方掌力坚凝，宛如锋利的刀斧一般，格式奇诡奥妙，难以
测。迫不得以，只好移步后退。
这两人虽然尚未接战，可是形势已显示出，那出身于衡山九黎派的宣大红，武功是非同小可。
突然间楼梯响处，刚刚走了的沈宇，又回转头。
他一出现，九黎派的刘崎马上发出号令，宣大红迅即后退。加上田丕，顿时成了联手之势。
谁也
不清楚沈宇为何去而复回，包括艾琳在内，亦是如此。她正为了自己居然任得沈字走开，心中甚感后悔。因为业已证明自己深心中，实是不想杀他。
但她如何能向父兄在天之灵
待呢？她岂能忘记了这些家门的血海深仇？现下沈宇回来，她的心情最是复杂，一方面既暗喜自己又有复仇的机会，不必多费手脚追踪。另一方面，又很他为何要回转来？使自己不得不杀死他？她忍不住问道：“沈宇，你回来干吗？”
沈字眼中
出抑郁神色，道：“我刚出门，远远望见厉斜，只好退回来。”艾琳道：“原来如此，他可曾看见你？”
沈手道：“我不知道。”
纪老二一听他的口气，似是大为畏惧那个名叫厉斜之人，毒计忽生，迅即奔下楼去。
艾琳看着沈宇，道：“那家伙去把厉斜勾来了。”
沈宇道：“一定是的。”
艾琳道：“你不躲起来么？”
沈宇道：“我能躲到什么地方。”
艾琳道：“其实以你的功力，若是出手，厉斜未必能占到便宜。”
沈宇道：“不，他的确高明之至。”
艾琳道：“看来我想杀死你，还真不易呢。”
沈宇道：“你可以不费吹灰之力，就取我性命。”
艾琳道：“你如想我得个痛快，最好放手与我一拼。倘若我杀不死你，那叫做没有法子。如果我赢得你而杀死你，大家心中都舒服些。”
沈手摇摇头，道：“我不和你动手。”
楼梯发出响声，首先是纪老二上来接着一个年轻俊俏的书生，摇摇摆摆的上得楼来。
艾琳先是一怔，因为她发觉这个俊美书生，不是厉斜。但当她看见沈宇的神情，立即恍然大悟，道：“来者可是胡玉真么？”
那俊美书生见了沈宇时，
角含笑，正要打招呼时，忽听艾琳娇脆之声，顿时一愣，向她望去。艾琳道：“我是艾琳，也是沈宇的旧友新仇。”
俊美书生哦了一声，道：“这样说来，沈宇逃避的，竟是像你这么美丽的一个姑娘么？”
艾琳道：“美丽不敢当，逃避我却是事实。”
在旁人眼中，这一对男女，都是年轻美貌，却一点儿也没有任何顾忌地交谈着大胆的话题。
例如那个美书生当众称赞艾琳美丽，而她也立即谦虚表示不敢生受。这种对话，在他们的年纪而言，委实十分大胆。
艾琳上下打量对方，态度肆无忌惮，好像这儿只有他们两个人似的。
她若有所悟地点点头，道：“不错，你一定是胡玉真，沈宇却说是厉斜来了。”
纪老二先前已听到胡玉真之名，但现在才能证实，心中大为沮丧，一时又
不清楚他们之间的关系那个俊美书生果然是胡玉真，她含笑道：“是的，只不知艾姑娘何以得知小弟之名，同时还要请问姑娘一些事情。”艾琳道：“我与沈宇是旧识，关于你的姓名和事情，是他告诉我的。”
胡玉真笑一笑，道：“艾姑娘休得骗我；你们纵然见过面，谈过话，可是你们焉有机会，谈到小弟的事？会不会是厉斜告诉你的？”
艾琳道：“你倒是聪明得很。”
胡玉真道：“岂敢，岂敢。”
她的目光转移到彭雄、纪老二和九黎派三人的面上，观察了一下，道：“这儿可以说得是藏龙卧虎，竟有不少名家高手在场，只不知发生了什么事？”
彭雄拱手道：“胡兄如果与沈兄没有什么过不去，便请稍微让开。那几个人本是来对付兄弟的，与别人无关。”
胡玉真道：“你意思说，他们是来向你寻仇的，是也不是？”
彭雄道；“正是。”
胡玉真道：“你自问独力就能应付他们么？”
彭雄摇摇头，道：“兄弟尽力而为。”
胡玉真点点头，道：“这就是了，我的武功虽然有限得很，但眼力却相当高明，一望而知在你们五个人之中，以这边三位实力最强，你是其次，因此，你如独力对付他们，只怕凶多吉少。”纪老二刚才急急把胡玉真
上来，原意是因见沈宇回转来，生怕沈宇从中作梗，是以一听沈宇是躲避一个叫做厉斜之人，便出此一着。谁知沈宇没说真话，来人竟不是厉斜，而这个胡玉真，态度暧昧，教人看不出她究竟是站在哪一边的。
这种扑朔
离的复杂情势，使他大为困扰，一时不知如何是好。九黎派的刘崎等三人，本来十分自大，目中无人。可是刚刚被沈宇
的一手，折了锐气，现在可也不敢嚣张的了。刘崎道：“这一位彭雄兄，乃是黑道中的名家，雄霸成都，我等仰慕威名，特来向他讨教。”
胡玉真道：“原来如此，但你们曾经把沈宇牵涉入内，是也不是？”
田丕道：“只是误会，后来沈兄也就先走了。”
胡玉其道：“以我推想，沈宇一定曾经被你们胁迫，他的离去，想必也是不得已的。”
宣大红道：“沈兄是自己离去的。”
胡玉真一笑道：“但你却抛开了胁迫他这一段，是不是你动手的？”
宣大红哑口无言，田丕忙道：“那只是一宗误会而已。”
胡玉真面色一冷，道：“我可不这么想，此事从彭雄身上发生，以我观测，彭雄虽是黑道上的人，但他敢作敢为，大有英雄风度。而沈宇则向来不肯与人动手，你们对付的既是这两人，可见得你们恰是与他们相反之人。”胡玉真的推论，头头是道，艾琳听了，不
大为心折。她道：“你猜得一点儿也不错。”
胡玉真道：“艾姑娘本可一手了结此地之事，但你既然与沈宇有仇恨，则作一直袖手旁观，乃属当然之事。”
艾琳道：“正是如此。”
胡玉真道：“现在情况已经
明白，你们有何打算？”她问的是纪老二和刘崎等人。
纪老二可不敢鲁莽，堆笑道：“胡兄怎么说怎么好。”
刘崎也道：“假如胡兄打算做和事佬，我等看在你的面子上，任凭吩咐。”
胡玉真面色转
，笑道：“我有这么大面子么？”她一眼看见地上的断刀，便俯身拾起来，瞧了一下，道：“这是以少林秘传的金刚神力震断的。”
她的目光转到沈宇面上，又道：“原来你是出身于少林派的，可是那天晚上，你与厉斜动手之时，并没有使出少林真传绝艺啊！”沈宇摇头道：“我不是少林派之人。”
胡玉真道：“以你这一手显示的湛深功力，其实大可与厉斜较一
之长短了。”艾琳道：“你曾目睹厉斜的绝世刀法，以你看来，沈宇比起他如何？”
胡玉其道：“沈宇那天没有使出少林秘传神功，已经应付得头头是道，如果全力施为，大概可以赢得厉斜。”
艾琳道：“沈宇原是沈木龄的儿子。”
胡玉真啊一声，道：“敢请他那天应付厉斜的手法，全是他沈家家传绝艺。”
她话声未歇，突然一阵震耳笑声传来，全楼之人，都感到这阵笑声强烈异常，使人耳内生疼。
笑声中只见一道人影，从楼梯口出现。
这人一身白衣，长身玉立，背上佩着一口长刀，但身上衣服，却属文士装束。
他虽然面貌端正，颇为英俊，可是那两道浓眉和双睛，却
出慑人心魄的杀气，一望而知不是真的文士。全楼的人，不论是普通食客，或是这些正在生事的武林人物，全都晓得来人一定是厉斜了。
他冷电般的目光，在楼上所有人的面上，迅快扫了一匝，最后，落在沈宇面上。
沈宇对他的出现，只皱皱眉头，便没有其他表示了。
白衣文士冷笑一声，道：“好啊，大家都在这儿碰头了。”
胡玉真道：“厉兄从何而来的？”
厉斜不理她，仍然望着沈宇，道：“我听了艾姑娘透
，方知你原来身兼两家之长，正是本人一直寻求的敌手。”沈宇摇摇头，道：“不是我，你最好找别人。”
厉斜道：“刚才胡玉真还说，你可以赢得本人手中之刀，你为何不敢一试？”
沈宇道：“她的话，不足为凭。”
厉斜道：“那么你仍然否认你是少林弟子了？”
沈宇道：“是的，我不是少林门下。”
厉斜道：“这就奇怪了，你为何不敢承认？”
田丕讨好地笑道：“他一定是怕与厉斜兄你动手之故。”
厉斜冷冷道：“闭嘴。”
宣大红道：“他是在说沈宇呀！”
厉斜眉头一皱，冷冷道：“你们三个人听着，本人刀一出鞘，定须见血，你们小心。”
刘崎一听事情不好，无暇再辩，连忙发出暗号。三个人同时移转位置，再度形成联手的阵势。
此时全楼之人，都不约而同的生出一个感想，那就是当厉斜未现身以前，这九黎派三人的形迹行动，都带有阴沉
恶气氛，并且傲视全场，不把任何人放在眼中。然而厉斜一出现，他们的气焰就完全被厉斜
下去。现在是轮到厉斜令人生出高不可攀之感了。只听厉斜冷冷道：“你们准备好了没有？”
这话更使人觉得他根本不把九黎派的三人，当作一回事。
刘崎等三人，虽然从沈宇、艾琳和胡玉真等人的言语中，得悉厉斜的厉害。可是到底只是听说，未经证实之前，还不能作数。何况他们原是骄狂自大，荣傲不驯惯了的人，这刻哪里还忍得住这口气。
宣大红厉声道：“你不妨试试看。”
刘崎也道：“厉兄宣称一出刀就要伤人，这话未免教人难服。”
他的口气，比宣大红缓和得多了。
厉斜嘿嘿冷笑，身子微微倾前，向着这三人。
此时他虽然刀未出鞘，可是那股强大森杀的气势，已涌扑对方，使刘崎等三人受到压力，不得不转动阵势，消卸敌人这一股气势。
纪老二眼看这个白衣秀士一出现，反而对付起自己这一方，看来此人又大有威势，不由得又惊又急，出了一身冷汗。
厉斜口中冷笑之声不绝，九黎派的三人，也不停的转动。
突然间厉斜锵一声，掣出了宝刀，刃上闪出的
芒白虹，本已耀人眼目。而他还迅急挥划，宛如书法大家振笔疾写草书般的，划出一个奇形图案。这个图案极尽诡变奇幻之能事，人人眼中，但见一片
光闪耀电，根本瞧不出有什么名堂。然而在他宝刀前面的三人，却感到刀光如山，而且最可怕的是他们捉摸不出厉斜的宝刀，将从哪一点攻出，而又觉得他的刀势，每一刹那，都可作迅雷般的一击。
这种既不可测，又随时会降临头上的刀法，形成一种凌厉可怕的压力，叫人觉着生似是站在死神面前，简直是又
悯，又害怕。但见那刀光组成的复杂图案，冉冉消失。而厉斜也退了两步，好整以暇地将刀人鞘，面上带着冷笑。
众人先是看见厉斜的举动，这时再向九黎派的三个人望去。
却见那三个人手中的刀剑都垂指地面，并且都没有再移动。
他们的身上，都现出血迹，有的是在
前，有的是在肩膀，虽然都没有倒毙，却均负了伤。所有看见此景之人，无不大吃一惊。
九黎派的三人，任是再凶悍毒狠些，至此也不由得疑惧
集，疑的是此人究竟从何而来？究有多么高深的本事？惧的是此人杀气慑人，今只怕不能逃生。原来那厉斜刀虽人鞘，可是他锐利的目光，仍然凌厉地盯住这三个人。
艾琳娇脆的声音，打破了这一阵沉寂。
她鼓掌道：“真了不起，厉兄这一路刀法，旷绝古今，足以当得一代大家的美名了。”
胡玉真这刻悄然向沈宇望去，想从他的面上，看看有什么反应。
但她一无所获，因为沈宇全无表情，好像这一切事情，都与他无关。
胡玉真不服气地仍然注视着他，但却用一点技巧，掩饰她的注视动作。
只听艾琳又遭：“现在看起来，厉兄的刀法，相信已经是天下无敌了。”
艾琳赞扬厉斜的口气中，大有倾慕英雄的意味。
沈宇眉间轻轻颤动一下，眼中掠过一丝不安和痛苦混合起来的神色。
胡玉真发现了这一点，大为惊讶忖道：“难道他本已爱上了她么？”
她身为年轻的女
，对于青年男女间的问题，自然而然就往爱情上面猜。事实上她也不是凭空
猜，因为一个美丽少女向一个男表示倾慕时，另一个男子暗暗出痛苦，除了爱情作祟之处，还有什么原因。厉斜的森杀气势突然消散了一大半，因为他含笑回头瞧瞧艾琳，道：“多承姑娘夸奖，但在下可不敢当得。”
他口中说的虽是谦词，但语气和表情，却大有当之无愧之慨。
九黎派的三人，身上都负了刀伤，鲜血把外衣染红了一片。
刘崎首先迈：“厉兄果然高明，在下等学艺不
，败而不怨。青山不改，绿水长，在下等就此告辞。”他们表现得很光
，当众认输。纪老二听了，脖子一缩，倒
一口冷气，决意溜走。刘崎等三人向楼梯走去之时，厉斜突然喝道：“给我站住。”
刘崎。田丕和宽大红，都一齐站住了。他们纵
反抗，亦是有所未能，是以只好乖乖的听令。刘崎回转头，还未说话。
厉斜已道：“我叫的是这个纪老二。”
刘崎等三人，这才放下心头大石。
纪老二藏头缩颈，一副我惊的样子，这回可真像一只耗子了。
只听厉斜道：“纪老二，你不是好东西。”
纪老二哈
躬身，道：“是，是，小的不是东西。”厉斜道：“虽然如此，但你却有点儿功劳，是以我得赏你一点儿什么。”
众人一听这话，无不暗暗称奇，因为他先骂纪老二不是东西，似是要加以惩处的样子，谁知下一句便变作有货，教人心中感到非常别扭。
纪老二头上也不冒汗了，笑逐颜开，连连道：“多谢厉大爷…多谢厉大爷…”
厉斜笑了一下，缓缓道：“我这一赏，可不知人家肯不肯给你，我还得问一问呢！”
纪老二心中道：“我不缺金银花用，也不缺美女陪酒，谁希军你的鬼赏赐？”
口中却诚惶诚恐的道：“小的总是感激的。”
厉斜道：“艾姑娘，只不知你肯不肯赏他两鞭子？”
这话一出，许多人都不
发出笑声。因为纪老二一听，面色变化之快，以及那么难看，实是不易多见。艾琳这时才明白厉斜是故意逗逗纪老二，亦存心惩处他一顿。
她娇笑一声，道：“赏他两鞭，倒是可以，但…”
她故意拖长声音，表示出犹疑不决之意。
厉斜等如是代纪老二问道：“但是什么啊？”
艾琳道：“但我想知道一下，他有什么功劳，值得你赏赐于他？”
厉斜道：“原来如此，在下是由于他把胡玉真引上来时，才发现此间之事，也得以有机会略略惩戒那三个家伙，这便是他的功劳。只是他的用心，迹近卑鄙，是以仅能赏他两鞭子。”
他说的头头是道，艾琳似乎很欣赏，当下道：“很好，纪老二，过来领赏。”
纪老二瞅瞅她手中的金丝鞭，居然一
，便走过去了。原来纪老二自恃练武多年，内功略有火候，一般的铁器，他都不怕，何况艾琳手中这条小小的鞭子。
退一步说，即使艾琳这条金丝鞭相当厉害，但他至多疼痛一下而已，这样又有什么大不了的。
艾琳等他走到切近，不再打话，振腕挥鞭。鞭鞘起落之时，发出一下轻微的划风之声。
但见鞭丝在纪老二身上略一擎动，旋即收回。看来生似是拂了那么一下，并没有很用力似的。
旁观之人，有许多不识奥妙，才在诧想这种鞭打之法，简直比搔
还轻，哪里算得是惩罚。众人才转念间，纪老二已发出一声惨叫，比之宰猪的叫声，还要刺耳难听。
纪老二的身子，跟着惨叫之声，同时摔倒。
但见他在地板上扭转滚动，口中惨叫之声，不绝于耳。
此时人人始才明白，艾琳的这一条鞭子，竟然具有如许惊人威力。虽然像纪老二这等黑道中的强硬人物，可也
不住轻轻一鞭，就疼得
地滚了。她的手法，落在行家眼中，一望而知极为上乘，根本不伤筋动骨，可是却奇痛不已，绝难忍受。
艾琳根本不关心别人的感想，却示威地向沈宇望去。
胡玉真发现了这一点，厉斜也瞧见了。
楼梯口站着的九黎派三人，一看艾琳的神奇鞭法，验得连打寒谋，赶紧开溜。
厉斜冷冷道：“不许走。”
他的声音并不高亢，世纪老二杀猪般的惨叫声，却遮掩不住这句话。
刘崎等三人岂敢违抗，赶紧站住，心中直是墒咕，不知厉斜又要出什么花样。
厉斜又道：“你们的门派中，谁是真正的高手？”
刘崎拱手堆笑道：“厉老师刀法卓绝，天下无双。敝派上下，实是找不出可以抗手的人。”
厉斜道：“胡说，你们联手之阵，
深奥妙，乃是上乘武学，只要功力火候到家的话，就是了不起的高手。”田丕接口道：“厉老师过奖啦，纵是有点儿成就，但在您面前，亦不过是萤火微光，岂敢与皓月争辉。”
厉斜道：“你们自己不成材，以为别人都跟你们一样么？哼，也许你们不愿宣
而已。”艾琳问道：“他们九黎派的武功，果然如你说的那么
深么？”厉斜听了这话，忽然
出错愕之道：“什么？他们是九黎派的？”原来他来迟了，是以只听到胡玉真到达后所说的话，而不知前半截之事。
艾琳道：“正是，他们也曾承认。”
厉斜道：“你既然说是他们承认的，可见得起先一定有人道破他们的来历，是也不是？”
艾琳道：“是呀！”
厉斜道：“这九黎派向来潜踪隐迹，世间罕有知道之人，谁认得他们呢？”
艾琳道：“那是沈宇推测出来的。”
厉斜转眼向刘崎等三人望去，道：“你们把经过说一说，沈宇是怎生推测出你们的来历的？”
刘峙不敢不答，当下将先前的过程，要言不烦的说出来。
厉斜听罢，点了点头，道：“沈兄的才智，真了不起，只不知…”
他忽然咽回下面的问话，改向刘崎道：“咱们回到老题目上，你们九黎派中，有些什么高手？”
刘崎沉
一下才道：“有一个人，勉强可称为高手。”厉斜冷嗤道：“说什么勉强称为高手？以我看来，你们如是井底之蛙、根本不懂，我告诉你们，以你们九黎派的武功，如能修练成就，便是一
高手，这境界绝对不是你们所能梦想得到的，你且说说，那人是谁？”刘崎岂敢与他争辩，当下道：“他是我们的小师弟，排行第九，姓桑名湛。”
厉斜道：“他今年多大年纪？一刘崎道：“二十四五岁左右。”
厉斜道：“入门多久了？”
刘崎道：“十四五年啦！”
厉斜点点头，道：“十四五年的时间，已经足够了，你们回去告诉他，准备与我决一胜负。”
刘崎、田丕、宣大红等三人，听了这话，连忙拾级下楼，霎时去得无影无踪。
地上的纪老二还在惨叫不已，厉斜皱皱眉头，道：“彭雄，把这厮
走。”彭雄亦不敢违拗，应了声是，迅即扛起纪老二，下楼去了。
其余的客人，也纷纷溜走，转眼之间，整座楼上，只剩下四个人。这四个人是厉斜。
艾琳、沈宇和胡玉真。
厉斜锐利的目光，盯住沈宇，过了好一阵，仍不开口说话。
胡玉真道：“厉兄，那九黎派的武功，果真那么了很么？”
厉斜道：“你少罗嚷，这儿没你的事。”
胡玉真真不敢惹他，耸了耸肩，闭口不语。
又过了一阵，厉斜才道：“沈宇，我可以暂时不迫你动手，你看如何？”
他的话声，相当友好和善，使艾胡二女，都大感
惑。胡玉真没得说，只是暗暗替沈宇欣幸。但艾琳却不然，她道：“为什么？”
厉斜道：“在下只是答应他暂时不迫他而已，艾姑娘请放心。”
艾琳见他如此客气，又亲眼见过他的绝世刀法，便不肯过于咄咄迫人，笑了一下，不再做声。
厉斜又问了沈宇一声，沈宇才道：“我无所谓，反正你一定有某种
换条件，但我恐怕办不到你开的条件。”他的对手
出钦佩之，道：“凭良心说，你的才智，已是宇内罕有匹敌之人了，不过，我开的条件，你毫不困难，就可办到。”沈宇这回
出稍感兴趣的神情，问道：“若是如此，倒也不妨听听。”厉斜道：“我只要知道咱们海边渔村分手之后，直到今
，这当中的几个月来，你到过什么地方？遇见了些什么事？”沈宇道：“只是这样么？”
厉斜道：“是的。”
沈宇道：“咱们先讲好，你多久才再行找我麻烦？”
厉斜道：“就以三个月为期限吧，好不好？”
沈宇道：“不管是三个月也好，三天也好，只怕你听了我的行踪经历之后，会感到失望。”
厉斜道：“只要你发誓从实供出，失望与否，是我的事。”
沈手迟疑一下，有点儿闪避地道：“你若是失望，还不是我倒霉？”
厉斜冷笑一声，道：“沈宇，你是才智过人之士，自应晓得我是什么样的人，难道我会说没有把握的话么？”
沈宇道：“我不大清楚你的为人。”
艾琳听得好奇心大起，发急道：“沈宇，你别婆婆妈妈的行不行？”
沈宇的目光转到这个明
的少女面上，心想：“我知道你不不喜欢婆婆妈妈之人，你只爱那明快决断如厉斜这种人，哼，我就故意叫你更不喜欢些。”他不知何故，突然泛起了
怒对方之心，此举自是徒然使双方都有损无益，可是他正是希望事情变成这样，含有自
的意味。胡玉真是旁观者清，发现沈宇的眼中，透
出一种奇异的神色，大感讶异，心中对此迅即加以分析，忖道：“他一直表现得对世事十分冷漠，似是失去了喜怒哀乐之情，但现在却不然。虽然看起来他仍是自怜和自恨的意思，但既有了情绪的反应，则无论是怎样的情绪，也比漠然无动于衷好得多了。”要知古人也曾言道：“悲哀莫大于心死。”一个人到了心已死去，全无悲喜之情的时候，乃是最大的悲哀。胡玉真亦是根据这个理论，认为沈宇只要有所反应，则不论他产生的是什么情绪，总比没有强胜得多。
艾琳又催道：“沈宇，你说呀广她也觉得这个年轻人，生出奇异的态度，所以她的话声，忽然变得很温柔，似是不愿触怒于他。
沈宇道：“我已经说过，厉斜会感到失望的。”
厉斜没有作声，艾朗二女向他望去，不觉一楞。原来这个年轻俊逸的刀法大家，竟然陷溺在沉思之中。
她们实在想不通他何以会忽然沉思起来。这等情形，在在都显得突兀奇怪，说不上一个道理来。
不过厉斜并没有沉思很久，他迅即恢复常态，道：“沈宇，你说我会失望，是也不是？”
沈宇只点点头，不发一言。
厉斜又道：“我略略把来龙去脉，
待一下，大家就知道我不会失望了。”他停歇一下，使大家便集中注意地看着他。
他道：“第一点，你沈宇从何而知衡山九黎派的名称和底细呢？是因为你曾经拜在紫木大师座下之故么？当然不是，紫木大师是出身于少林寺，但他既非方丈，亦不是监院大师，或各院的长老，因此他大概不知道这一派的底细。纵然得知，亦不会告诉你的。”
说到这里，艾胡二女可就更不明白了。
只听厉斜又适：“为什么我说他可能不晓得，或者不会告诉你呢？这是因为九黎派乃是属于武林中，能够训练出一
高手的门派之一，换言之，这一派的武功，到了登峰造极的地步时，尽可以与天下任何门派高手较一之长短。而武林中就有这么几个门派，是被少林、武当等派，列为最高机密的。他们除了由长老香宿亲自查访之外，根本不让门下之人得知。”艾琳若有所悟地点点头，道：“原来如此，这是他们不使这几派扬名天下的手段，免得才俊之士，纷纷投拜在这些门派之中，是也不是？”厉斜道：“这只是原因之一。”
艾琳道：“除此之外，还能有什么原因呢？”
厉斜道：“据我所知，此是少林武当两派领袖，在数十年前所定下的策略，但为什么要这样做，也许时间会告诉我们。当然，最简捷之法，无过于去问问他们。”
艾琳道：“好吧，我们且不管此中有什么高深莫测的道理，你认为沈宇如何知道九黎派的名称底细的呢？”
厉斜道：“这正是我想知道的，他必定是在这几个月内，有所遭遇，是以得知素来隐秘无比的九黎派的底细。”
艾琳道：“敢请你是想他坦白说出这段经过，可是他答应休之后，却胡乱捏造一段经历，你有什么法子？你仍然履行诺言，三个月不找他麻烦么？”
厉斜道：“假如他定要欺骗我，那也是没有法子之事，不过我大概还找得到指斥他说谎的证据。”
艾琳寻思一下，才道：“厉斜，莫非你认为沈字本是诚实正直之人？”
厉斜道：“他以前是的，可是一个人会发生变化，正如天地万物，都会变化一样。尤其是在美德品
方面，正如逆水行舟，不进则退。换句话说，他如果不能低而奋发，就不能保持他的品德了。”艾琳道：“听你言来，使我觉得你并不是单纯练武之人呢！”厉斜微微一笑道：“你能注意及此，可见得你也不仅只是修习武功，而是有心上窥武道顶峰境界的人。”
艾琳欣然一笑，道：“我还是第一次听到人家如此恭维我呢！”
厉斜道：“这是事实呀！”
艾琳道：“以后再谈这些问题，好不好？”
厉斜道：“不错，关于武道至高境界的探讨，纵是畅谈数昼夜，也谈不完。
他的目光落在沈宇面上，又道：“沈兄，你
间的短刀，就是一项证据了。”沈宇炯炯的注视着他，反问道：“这算是什么证据？”
厉斜道：“如果我猜得不错，这把短刀的刃身，两面都刻得有字。”
沈宇道：“刀身上刻着字迹，乃是常见之事，你猜到了亦不足为奇。”
厉斜道：“话虽如此，但如果我猜得中此刀两面所刻之字，那就可以称奇了，对不对？”
沈宇道：“此刀是我路上抬得，也许你以前曾经见过。”
厉斜笑道：“别胡说，此刀形式奇古，看上去虽然朴实无华，可是在行家眼中，一看而知单是刀鞘，已是精品，何况刀柄末端嵌有兽头形的古玉，只论这块古玉的质地色彩和雕工，就已价值连城了。这等物事，怎能随地拾获？我如见过，那更是第一眼就认得出来了，何须直到如今，才想起来？”
他每一条理由，都确凿可信。
艾琳忍不住道：“沈宇，此刀真的拾获的么？”
沈宇摇摇头，道：“不是。”
艾琳道：“这样说来，厉兄的猜测，实在很有道理呢！”
沈手道：“不错，他很高明。”
艾琳道：“你愿不愿意说出详情？”
沈宇道：“不愿。”
他答得很干脆，已不像以前那般冷冷淡淡不置可否的样子了。
艾琳长眉一耸，美眸中涌起怒意。
但她尚未发作，厉斜已道：“艾姑娘，他不愿说出来，亦是人之常情。可是难道我们就没有法子查出来么？你若是愿意知道，请跟我来。”
艾琳一愣，道：“跟你去哪儿？”
厉斜道：“我们到楼下，先吃点儿东西。”
艾琳道：“但他呢？我们放了他么？”
厉斜道：“他不会走远的。”
他口气之中，似是很有把握。
艾琳考虑一下，便点点头。
厉斜领先走下楼去，艾琳在梯口回头望望沈宇，发现他正目送自己，而他的目光中，却含有深沉的意味。
她隐约感到这等情况，似是对她有利，当下迅即下楼去了。
现在楼上只剩下沈宇和胡玉真两个人，他们都没有说话，就各自在同一张桌子的两张椅子落座。
胡玉真同情地望着他，轻轻道：“你们之间的情形，越来越复杂了。”
沈宇显得无
打采地道：“是的。”胡玉真
低声音，道：“你当真在这些日子中，碰上奇遇么？”沈宇道：“可以这么说，但对我来说，实在没有一点儿意思。”
胡玉真道：“我从你与艾琳之间的情形，看出你一定是有难言之隐，所以失去奋斗的意志。详情如何，我还不知道，但也用不着知道。我只想问你一句，你们之间的问题，竟然是没有法子解决的么？”
沈宇颓然道：“谁也没有办法解决。”
胡玉真吃一惊，道：“为什么？你对她做过什么事？竟使她不能宽恕你？”
沈宇叹一口气，道：“我与她本是世
，有通家之好，因此，我们从小在一起长大，曾经十分要好，当然，那时还是小孩子。”他似是不想再说，可是一碰到胡玉真温柔关怀的眼波，忽然激动起来，又道：“我自幼丧母，又是独子，所以先父最疼爱我。可是我十四岁时，他却遣我到别处学艺，远远离开了他。”
胡玉真道：“为什么？”
沈宇道：“我纳闷了许多年，至今还没有满意的解释。也许你会以为先父打算纳娶继室，为了怕我不易相处，所以将我遣开。可是事实并非如此，我离开之后，过了八年之久，他仍然是独身。”
胡玉真道：“这样说来，你当年心境一定很寂寞和不安了。”
沈宇道：“是的，我好几次几乎削发出家，但每次都因一些小事而没有达到心愿。”
他停歇了一下，又道：“我离开先父八年之后，有一天忽然接到十分骇人的噩耗，原来，先父不但杀死了艾琳的父亲，还重伤了她的哥哥。假如艾琳不是被送到别处学艺的话，恐怕也会遭先父的毒手。”
胡玉真大惊失
，道：“哟！这怎么得了？”沈宇道：“是呀，先父与艾琳的父亲，论
数十年，感情比亲兄弟还亲密。艾琳的哥哥，还是先父的义子，因此，我实在不明白何以会发生这等惨事。”胡玉真道：“那么你爹爹后来呢？”
沈宇道：“他做出这件残酷血案之后，便引刀自刎了。”
胡玉真道：“他可曾说出原因么？”
沈宇沉重地摇摇头，道：“没有，他虽然留下一封遗书给我，但却使我更加
惑和痛苦。”胡玉真急切地问道：“那是什么原故？”
沈宇道：“他不但说不出原因，而且还叫我尽力设法
个明白，他说他当时一定是忽然疯狂了，血案之后，他才始如梦初醒，晓得不对。可是大错已铸成，他实在不能苟活下去，所以引刀自刎。”胡玉真道：“这真是太奇怪，也太悲惨可怕了。”
沈宇道：“他遗书中还说，八九年前，他已感到不妙，内心时时会发生杀人的冲动，所以把我遣走。”
胡玉真道：“然而常言道是，虎毒不食儿。你是他独生爱子，为何要遣走你？”
沈宇道：“唉，可怕的正是这一点，他想杀死的对象，就是我呀！”
胡玉真为之愣住，半晌做声不得。
沈宇又道：“现在你可明白了？我和艾琳之间，乃是人命血债，我除非遭遇惨死，否则她这一辈子也不会安心的。”
胡玉真软弱无力地道：“我明白啦！”
沈宇道：“自从这件血案发生之后，知者虽然不多，可是一些有密切关系之人，自然知道，例如家师紫木大师。”
胡玉真仍然乏力地道：“他们得知此事，并不稀奇。”
沈宇道：“可是先父这等疯狂惨酷的罪行，却难见谅于这些亲友。包括家师在内，所以我已被逐出门墙，并且追回我的武功。”
胡玉真悄然地哦了一声，道：“这就怪不得你打不过厉斜了。”
沈宇道：“他是数十年前天下第一高手魔刀宇文登的家数，我纵然武功尚在，恐怕也不是他的敌手。”
胡玉真讶道：“什么？他是字文登的传人？”
沈宇道：“是不是传人，我不知道，可是他的刀法，却是七杀魔刀，一定错不了。”
胡玉真道：“这样说来，假以时
，厉斜将变成天下第一高手了？”沈宇道：“他的确有此可能，但你要知道，一个人想达到武道中登峰造极的境界，单单是武功刀法，还是不够的。”
胡玉真寻思了一下，道：“我们且不谈他的事，你可有什么打算？”
沈宇道：“没有。”
胡玉真诚恳地道：“你可以信任我，如果有什么地方，我可以帮忙的话，我很愿意为你出力。”
沈宇道：“你的盛情我心领了，我认为你最好远远离开我，这样对你我都有好处。”
胡玉真道：“难道没有一点儿办法可想么？”
沈宇道：“有什么办法呢？换了你是艾琳，你能放过我么？”
胡玉真认真地考虑了一阵，才沮丧地道：“不行，我不能放过你。”
沈宇道：“这就是了，我不论怎么做，她也不能放过我。”
胡玉真
腹泛起了同情怜悯，轻轻道：“其实你最无事了，因为你原是可能被害之八。但后来你反而须得为你父亲的行为负责。”
沈宇道：“父债子偿，这是天公地道之事。你不必为我抱屈，就算先父从来没有我这个儿子也就是了。”
话虽如此，他的表情和口气，仍然十分沉重。
这种牺牲的想法，与个人的求生
望，有着不能相容的矛盾和冲突。一个人不生于世间则已，既已生出，就会有个人的喜怒哀乐，以及对死亡的畏惧和生存的
望。如今硬是要他牺牲了个人，当然会有反抗的意念。
可是在这种情形之下，人人都认为父债子偿的是应当的，连他个人亦承认此说，因而他又不能违抗。
沈宇的奇异态度，无疑是因此而产生。
他一方面自知必须让艾琳杀死，或是死在她眼前，以唤父亲的罪行。但另一方面，他求生的本能，又使他设法逃避。
胡玉真只是代他设想一下，就痛苦的几乎要疯狂了。在沈字面前，她马上感到自己的一些烦恼痛苦，都变得微不足道了。
她追：“你确知艾琳的父兄，一定是你父所杀么？那封遗书，有没有可能是假造的？”
沈宇摇摇头，痛苦地道：“不会假的，紫木大师已鉴定过笔迹。”
胡玉真遵：“天啊，你简直是无路可走啦！”
沈宇道：“我有时恨不得快点儿死掉，求得解
。”胡玉真道：“你别忙着去死，一个人只能死一次，这等决定，不可鲁莽。”
沈宇道：“不死又如何呢？”
胡玉真道：“我们从长计议一下，我想，也许可以劝劝艾琳。她何必要杀死你呢？反正已死的人，永不能复生了。”
沈宇实在不想再提到这件事，当下默然不语。
胡玉真接着道：“只要你不想死，总有方法可想的。”
沈宇仍然不响，胡玉真温柔而固执地问道：“我说得对不对？”
她连问了三遍，沈宇耳
不得清静，而且他感到她似乎很有决心，非问出一个结果方肯罢休似的。当下只好回答，道：“不对。”
胡玉真讶道：“为什么不对？”
沈宇道：“有两个理由，第一点是艾琳岂肯轻易放弃了家门血海深仇？你瞧，她已把我追得走投无路了。”
胡玉真暂不置详，问道：“第二个理由呢？”
沈宇道：“第二点是我经过这几个月来的
逃亡生涯，实在感到十分烦厌了。我想来想去，发现我竟没有活下去的理由。”胡玉真芳心大震，付道：“他说得多可怜啊！”沈宇见她没有作声，乐得不说话，当下也闭起嘴巴。
他漫不经意地掠瞥胡玉真一眼，但见这个少女，虽然已经改扮男装，可是
红齿白，美目盼，使他不记起她是个绝美女。胡玉真寻思了一阵，才道：“关于第一点理由，我们刚才不是谈过么？你可以跟艾琳商量，也许她肯放过你。因为她纵然杀了你，但对已死的人，亦无补益。”
沈宇道：“此路一定不通，何须多说。”
胡玉真道：“好，我们先谈第二点，你说你没有活下去的原因，但事实却不然。”
沈宇讶道：“哦，那我倒要听一听了。”
胡玉真笑一笑，道：“你内心之中，并没有当真愿意放弃生命，是不？”
沈宇道：“当然啦，如果我实在心灰意冷到极点，全然不想活的话，老早就被艾琳逮住了。”
胡玉直道：“在我说出你可以活下去的原因之前，有个小小的问题，望你解答。”
沈宇道：“什么问题？”
胡玉真道：“你的武功，一定高于那天你与厉斜动手时甚多，但你为何不全力一拼？而且后来在屋子里，你为何宁死亦不肯再行动手？”
沈手道：“这是我的一个苦衷，刚才你也听见了，我是被逐出门墙之人，追回了本门武功。但事实上武功仍在我身上，只是不许使用而已。”
胡玉真道：“原来如此。”
沈宇又道：“其后我不愿再动手，却是另有原因，并非我害怕战欧被杀，也不是我耍无赖，而是基于两个看法，一是我如单以家传武学应付厉斜，实在不能匹敌。若使出本门武功心法，莫说不一定能抵挡得住他的盖世身法，纵然能够，也因被逐出门墙之故，不能施展。”他停歇一下，才接下去道：“二是我算定他渴望知道我避过他凌厉致命的一击时的招式身法，乃是什么来历。他认为如果能再看见一次，就可得知，从而得以改进他的刀法了。”胡玉真微笑想道：“这等想法，不是委赖么？”她当然不会说出来，只听沈宇道：
“我深信他不会杀我，是以用性命来考验我的判断。若是我错了，只好认命。”
胡玉真道：“这个错往未免太大了。”沈宇道：“在旁人来说，以性命来下注，当然太大了。但我的性命，不值一钱，所以不算一回事。” ｍ.ｂＷOｘＳ.ｃOｍ