左丘化起来后，拉看老太婆买衣服入馆子，出镇时已是下午过半啦，他忽然想起一件事，侧头叫道：“娘，有个白发老人，自称‘正五行’的你老可认识？”
老太婆闻言噫声道：“你见到他，难道他也想捉你？”
左丘化道：“不，他把我的义弟康君，收去作了徒弟，而康君乃是故明燕京都调大将军之遗孤，我不放心，所以问你老？”
老太婆道：“那不要紧，他是故明未年护殿的大将军，明亡之后．他曾经几次暗入清廷行刺，但都被清廷现在两殿都总管拔都明所击败，之后他就行动慎重，只想收徒再起。”
左丘化道：“拔都明的武功很高吧！”
老太婆道：“这老贼号为‘盖世剑手’，目前武林能与他
手一千招而不敢的，除了为娘之外，恐怕找不出几人了！”左丘化记在心中，回头向老太婆道：“娘．你老要帮一个忙！”
老太婆笑道：“傻小子，娘对儿叫帮忙吗？什么事，说吧！”
左丘化道：“青草湖中，被八虎帮捉到不少孩子，他们都是可怜的孤儿，儿心不甘，非把他们救出不可。”
老太婆道：“化儿，青草湖乃为八虎帮总分堂，他们总堂在山海关，其他都是分堂，以一个分堂而言，高手就有数十个之多！总分堂更不用说，凭我们母子两人，想要捣乱一番倒是轻而易举，明攻暗袭都可以，如想救人，非常困难！”
左丘化道：“这样怎么办呢？”
老太婆道：“化儿，你先别急，救人的事情，中原各派早有计划，他们都已派出高手在联络，迟早有行动，在你，娘想先教依几套绝招功夫再说。”
左丘化道：“娘，我们到什么地方去？”
老太婆道：“到巫山去，将来你练成了，下长江，奔青草湖很方便！”
左丘化道：“娘，八虎帮，听说有八个帮主，这八个人娘都认识吗？”
老太婆道：“八虎帮是八个结义兄弟，为娘只认得他们老大，这老贼在当年，他虽然与另外一批蒙着面围攻为娘，可是事后终于被娘查出了，将来为娘一定要收回这笔账。”
左丘化道：“八虎帮都是老年人了？”
老太婆道：“他们年纪不一定，这种黑道帮会，他们不分年纪的，只论武功和成名，这八人中最小年纪的还只有二十几岁，不过他们外出时都很神秘，所以很少有知道他们是什么地位。”左丘化道：“九龙会呢？”
老太婆道：“九龙会总堂在太湖西
庭山上，他们的势力与八虎一样雄厚。”左丘化道：“他们也是以龙为号的？”
老太婆道：“不，他们以龙为等级，会首身上，纹身九条龙，副会首八条龙，其次以纹龙多少而分等级。”
左丘化道：“原来如此，孩儿到现在才知道。”
走了八天，终于到达巫山十二峰，老太婆领着左丘化登上神女峰，回到一座竹篱茅舍中，之后就加紧练功。
第一步，老太婆亲自领着左丘化认识地形，她把左丘化领着
山跑，十天之内，竟把整个巫山十二峰全走光，每谷每峰，每一座崖，每一条涧，凡是值得看的，有阻于左丘化活动之处，莫不带着去看，甚至连每一个都去看看，这是授徒习武之人没有的，都是这老太婆不厌其烦，有些地方非常神秘，有些地方十分奇险，也许有些连武林人，没有发现过，然这老太婆了如指掌！巫山为天下山水最神秘之区，左丘化一旦身履其境，每一事物都认为是奥妙希罕，这对他领悟增加极大的帮助．对他灵机发生莫大的启发，同时他又是天赋奇绝的人，连一奇石都对他有极大的联想力量。半年时间，在武林人心目中，可说是短得可怜，然而这半年对于左丘化尤如百年，在左丘化到达神女峰起，屈指一算，这是十月初九，居然恰好是半年了，这天早晨，老太婆刚刚练完坐功，她抬头一看，竟发现身边不见左丘化了，老太婆不由轻叹一声，自言自语道：“武林中称我为孤独神母，孤独二字是我本
，神母两字，在武林人心中，当然认为我既神秘，又高不可仰了，现在我已不孤独，岂知神秘也没有了，我的武功心法，居然被这孩子在半年时间中学得干净，现在已没有可学了，所以他天还未亮就出去闲散啦…”老太婆正在自我嘀咕着，忽见茅屋外面闪进一条人影，同时听他叫道：“娘，今天你老有样好菜吃了！”
老太婆闻言一看，发现他手中捉着一条金光闪开的大鲤鱼，不由笑问道：“你在巫峡江中捉的？”
原来这小小黑影就是左丘化，只见他嘻嘻笑道：“娘，是啊，这条鱼呀，它真是有一套！”老太婆笑道：“鱼的一套，就是在水中央，这个为娘知道。”
左丘化道：“不是，这算是它第二套，娘，它向我示威哩！”
老太婆呵呵笑道：“这条鱼，看来不到五斤，又是鲤鱼，鲤鱼最善，怎说向你示威？别瞎扯了”
左丘化道：“娘，是真的，当我
光衣服跳下巫峡时，它居然跳出水面向我面上冲哩！”老太婆大乐道：“胡扯，胡扯，那是它出水
空气，不过恰好冲着你吧，也许是被你跳了下时惊了它！”左丘化道：“不，不，还有哩！当我跳下水去追它时水了，可是我的鼻子硬被它撞了一下，那时我真火，于足一个俯冲，沉到江底去寻它！”
老太婆道：“凭你的水功那里可能查看？”
左丘化道：“这不是，我还捉着哩！”
老太婆又是乐得大笑道：“傻小子，这条巫峡江之中，似这般大的鲤鱼，起码上万尾，你捉的绝对不是同一尾啦！”
左丘化认真道：“娘，没有捉错，就是它，你老听我说呢，当我到了水底时，嘿嘿，这家伙竟敢对我大摇大摆，面对面的逗我玩哩，它认我捉它不到啊！”老太婆噫声道：“竟有这种事！”
左丘化道：“怎么不是呢，我一看呀，火更大了，于是施展水功向它扑，嘿嘿，这家伙显出它的看家本领啦，它呀，扭转身，真如电一般的往上游跳！我呀．我才不服气，提住丹田真气，说什么我也不放！后来它看出苗头不对了，在它向上游冲了半里时，自知走投无路，于是它就猛地绕个大弯，接看它朝下游全力飘去。”
不知左丘化的话中有了某此使老太婆惊奇之处，只见她瞪着老眼，全神凝听到此，老眼睁突见她急问道：“化儿，这次你被摆
了？”左丘化哈哈大笑道：“娘，这次她可倒霉了，逃还不到半里，终被我给抓住了，罗，这不是他！”
老太婆忽然站起来问道：“化儿，这是什么天气？”
左丘化见她问得离了题，不由愕然一下，答道：“娘，这是十月啊！”老太婆点点头，又抬头看看天色，笑道：“近数
来，老刮西北风，以为娘来看，今天夜晚必下大雪！”左丘化哈哈笑道：“娘，是啊，我却毫不觉得一丝冷呢！”
老太婆道：“这种天气，凭为娘的内功，这时叫为娘到江底去，只怕不可支持半个时辰！”左丘化噫声道：“娘，我，我，我怎么了，我还只练初段内功哩！”
老太婆微微笑道：“这个你不必问原因了，娘已知道，娘再问你，你到江底有多深？”
左丘化道：“大概是十五丈，那还不是这段江水最深处？”
老太婆满意道：“你感到水有多大的压力。”
左丘化道：“根本没有呀！”
老太婆闻言吃惊了，忖道：“以我的内功．当今江湖不是属一，也是属二了，我还只能潜下水底十二丈，那已水
难受，这孩子竟说根本没有！”左丘化问道：“娘，你老怎么了，想什么？”
老太婆笑道：“没有什么？娘想你能在江中，尤其势如电急的巫峡江中捉到一尾下游的鲤鱼，化儿．今后你不必再练水功了，免得无谓耗掉时间！”
左丘化道：“娘，那我就专门练内功了？”
老太婆哈哈大笑道：“内功也不必练我的，今后你只把你自己记下那部无名古典去悟，悟得某一点时，你就练某点！”
左丘化道：“娘，你老的武功心法不教我了？”
老太婆带笑叹声道：“娘的
箱底货，再也没有了，这半年，你把娘的掏光啦，化儿，谁能教你一年武功，娘敢说，天下没有这个人！”左丘化傻傻的道：“娘，这样说，我没有事情作了？”
老太婆道：“娘不是说，叫你把自己的东西边读边练吗？”
左丘化大急道：“娘，我不知用头脑啊，也不知想的对不对，每次想到什么来问娘．娘．你也说不明白，这不是使我糊糊涂涂的去摸索？”
老太婆道：“你就是去照你自己想的去练！糊涂就糊涂，也许…”
她说到这里，忽然狂声大笑道：“也许你记的那部神典，就叫作《糊涂神典》，侵小于，别灰心，拼命悟，拼命练！”
母子俩正在说笑，忽然间，左丘化跳起道：“娘，峰下来了人！”
老太婆闻言，宁神一察，谁料竟一连一丝动静都没有，这一下可真正使她大大的吃了一惊，忖道：“他比我竟高了这多吗？他，他的内功…”
老太婆呆住了，可是左丘化仍在梦中，他见老母不说话，随即一闪身，出了茅屋，又接着如电掣下峰去。
老太婆见他动作太快太奇，不由举手加额，自言道：“天生奇人也，武林必大
，我有何德，得有此子为儿！”忽然，她也闪出茅屋，居然偷偷跟下峰去。
左丘化到峰下一座谷中，忽然看到一个古怪的中年老人，只见他头大如斗，两腿奇短，且又两臂奇长，不由一怔，冲口喝问道：“那鬼东西是人是鬼？”
怪人那曾见左丘化出现，闻声后显出愕然之
！巫山神女峰终年难得有游山的人物，连武林人在一年里亦不多见，这是九冬十月，忽然间出现一个十三四岁的孩子，无怪那人看呆了，只见他轻轻然问道：“小子，你是随师采药的？”左丘化呸声道：“十月里，连树叶都落光了，那还有草活着，别装糊涂，你来干什么，八成是来探山的！”
怪老人噫声道：“小子，你别在我老人家面前耍花
，要想夺地盘，那得打听打听，叫你师傅出来，神女峰那有他来的。”左丘化闻言大怒道：“老小子，我愈看，你是愈装糊涂，别说废话，如不滚开，小爷我就要动手了！”
怪老人间言，哈哈大笑道：“好小子，你真是耗子打呵欠，口气不小呀，在当今武林中，江湖上，我‘神奴’张千里，除了我主母，嘿嘿谁敢说句不恭敬话，我会打断他的腿，小于你高不过一腿，大不过一拳，凭什么？凭你师傅撑
？”左丘化道：“我师傅，哈哈，我这一辈子不要师傅，撑
的有，那是我娘，不过我不要撑，老少子，来，来，来！咱们过两下！”怪老人闻言大笑道：“好好好！动手对打还说我以老
小，这样吧，小子，你能把老夫推出四步就算你嬴？要不，推动就行了！”左丘化先冷笑道：“那你先看看后面！”
怪老人道：“看后面干什么？”
左丘化道：“你后面有污水塘，倒下去，我可没有衣服给你换！”
怪老人大笑道：“倒下去？哈哈，动一步就是你小子赢了，老夫拔腿就走。”
左丘化慢慢走近，冷声道：“老小子，别存歪主意，我不怕你乘机出手！”
怪老人大声道“别噜苏，向你这种小子采突袭，那老人家还有脸见人？”
左丘化在对答中看得出，这怪老人貌虽不扬，品德不会差，绝对不是一个武林魔鬼，所以他在出手之前，并不蓄上十成劲，可是怪老人口口声声叫他为小子，心中自然有点冒火，上前尚距七八尺时，将身一幌，单掌推出．大叫道：“老小子，倒下！”
声未落，突见怪老人闷哼一声，全身离地，接着“噗通”一声，真的倒入污水塘中去了！
这一下，连左丘化自己都呆住了，他从那来神力呢？
怪老人更惊，而且面如猪肝，显然羞极了！
左丘化心中忖道：“娘教我半年，我已今非昔比了！”他自认想通了，得意啦，走近污水塘，拍手大笑道：“老小子，怎么了，污水池塘多脏呀，你还赖着不起来，里面没有鱼捉啊！”怪老人是惊呆了，忘了自己那副难看相，从头到脚都是污泥和臭水，这下被友丘化叫醒，只见他猛的一拔身，来到了池塘上，同时大喝道：“小子，你是那里来的，快说实话，否则老夫要出手了！”
左丘化大笑道：“落汤
，你还有什么神气呢，下山吧，真的要手，难堪的事儿还在后面哩，这样吧，要想找回面子，你去把衣服换过再来。”怪老人哼声道：“小子，我老人家一年不在家，居然被你们结占去了，假使我主母回来时，看你往那儿跑？”
忽听一座崖上响起一声大笑道：“千里，我回来了！”
声落人落，怪老人一见，大喜叫道：“主母，我们的神女峰被人占去了！”
左丘化闻声一怔，回头看时，原来是老母亲，不由忖道：“不好，大水冲倒龙王庙啦，这怪老人是自己人！”
耳听老太婆大声笑道：“千里，谁敢占我神女峰啊！”怪老人大叫道：“你老看，就是这小子，八成他还有后台不
面！”老太婆呵呵大笑道：“后台早已来了，你看不见吧？”
怪老人大叫道：“在那里，我要打…”
左丘化大声阻止道：“别
说，注意我再揍你！”回头急问老太婆道：“娘，他是我们什么人？”老太婆大笑道：“为娘一生不和天不武林有来往．身边就是这张千里老家人，他住后峰，那个
你不是说有人住过吗？”左丘化哈哈大笑道：“娘，你老不早说，还在崖上偷看，显然存心看笑话了。”
老太婆看到怪老人楞在当地，不由更乐道：“千里，这是老身机缘巧，收的义子，他叫左丘化，你来见见。”
怪老人跳起大笑道：“是小主人，嘿，我真冒犯啦！”
左丘化上前向他道歉道：“张公公，道歉的是我，刚才那下没有伤了你吧？”
怪老人道：“近数月里，武林出现绝奇案件，死人上百，全是一
高手，中原各派，九龙会，八虎帮，这些正
双方都有高手死亡！谁也不知是谁下的手，门猜是正派暗算，正派疑为门阴谋，江湖极了。”老太婆道：“死人遭遇什么伤势丧命？难道也看不出？”
径老人道：“有的是中了无名奇毒而亡，有的是临终发狂丧命！”
老太婆道：“这就奇了．玩毒的虽多。这在少林与武当．天山与长白诸派掌门没有识不出，查不明的呀！”
怪老人道：“是啊，据说这些门派也不识啊！”老太婆沉声道：“老身不信？千里，你查出一些当年围攻老身的仇人没有？”
怪老人道：“九龙会总会首九龙神剑被我查出了，他是其中之一，其他的还无蛛丝马迹。”老太婆道：“好，有两个，凭他们两个，居然敢向我下手，那就走着瞧了！”
回头向左丘化道：“化儿，有张公公陪你在山上练功，为娘可以出去走动了！明天娘就动身，你要好好练，再过半年你也可以出山了！”
怪老人道：“主母，你老这次出山，最要当心的是两件事．第一是毒，第二是影子。”
老太婆急问道：“影子！什么影子？”
怪老人道：“有人看到死者在未死之前，他的身后有黑影出现，就是青天白
之下，那种影子照样现形！”老太婆道：“难道武林大劫到了，真的有此恐怖之事发生．好，我留心就是了。”
第二天，天还未亮，老太婆真的下山而去啦！左丘化与怪老人在山上呆了四五天，除了糊涂的过日子，也糊涂的练他自悟之功，其他无所是事。
这种寂寞无聊的日子，在一个生
活跃的少年人来讲，那是无法呆下去的，因此之故，第五天一早，当怪老人送上早餐的时候，左丘化立即拿出一只小包袱给怪老人道：“张公公，这里面是我的衣服，你自己也准备一个！我要下山了！”怪老人吓声道：“小主，主母吩咐过，要等一年后哩！”
左丘化笑道：“娘在山上听娘的，娘不在听我的，我说下山就下山，别-嗦，你如不想动，那就留在山上等娘回来。”
怪老人大急道：“小主，老奴怎敢放你下山呢？”
左丘化道：“我要由你放才能走？当心点，别又讨没趣了，污水池的味道不好受啊，乖乖的，随我下山吧。”
怪老人道：“小主，你的武功尚未练完哩！”
左丘化大笑道：“连娘都不知我练的是什么玩意，你竟说我未练完！”
怪老人吓声道：“小主，你练的不是主母所教？”
左丘化道：“娘的容易练，有头有尾，我在半年前就练得滚瓜烂
了，现在我是练《糊涂神功》！没有完的，也不知对不对，总之在山上也是练，下山后，随时也可练！”怪老人吓声道：“糊涂神功？武功中居然有这个名字？”
左丘化道：“你如要查
问底，那就去找少林掌教和尚好啦，武当的掌教也可以，这两个人，他们对于神名最清楚。”怪老人知道，这个小主人又在胡扯啦，短短几天的时间，他知道这位小顽皮小主人实在难对付，跟着下山．凡事顺看点，倒是随时能照顾，如果不顺从，放他一人下山去，那是非遭意外不可！想着连声道：“小主，老奴这就去收拾，不过…”
左丘化急问道：“还要噜苏？不过什么？”
怪老人嘻嘻笑道：“武功你高，头脑也算你最灵，不过在江湖上的经验…”
左丘化啊声道：“当然是你高明罗。”
怪老人道：“夸奖，夸奖，所以说，下山后嘛！”
左丘化道：“嘛呀，这够了，下山后，对江湖事物，我听你的就是，不过有用武的地方，你得听我的，尤其是要动脑筋之处，你可不能出主意！”
怪老人拍手道：“一言为定，小主，你请稍待一会，老奴马上来！”
左丘化摆手道：“你那两条腿放长一点，快去快来，迟了我可先走啦！”
怪老人急急回身道：“小主，老奴的腿，是天生的短嘛，不过走起路来胜过长腿嘿！”
他这一自吹，下山后可就吃了亏啦！
左丘化见他去后，立即回身，走进茅屋，不一会，只见他拿出一把短剑来，长不足两尺，而且比一般剑面要窄，只见他把剑出鞘，立显寒光万道，冷气袭人！
左丘化边看边把握剑的五指连按，谁料剑身显七彩之
，居然发出龙
之声！七彩愈久愈显，龙
之声也愈大，左丘化立又把五指连按，霎那间，彩立隐，依然恢复原状！就在这时，恰好赶上怪老人赶到，这老头一见小主手中多一把短剑．显出惊讶之情道：“主人．这是主母赠的！”
左丘化摇头道：“不，这是我在神女祠中神女座下得到的！”
“神女祠！”
左丘化道：“怎么，不相信？”
怪老人道：“神女祠经常由老奴打扫，打扫时，无处不知道，怎么会有这把剑？”
左丘化道：“你打扫时，曾经移动过神女像没有？”
怪老人道：“老奴岂敢搬动神位，那是不教啊！”左丘化道““这把剑在神女座下，座下还有一
，我是下得到的，我怕娘责问，因之连娘也没有告诉！”说着，他暗中一按手指！岂知剑身顿显红光！
怪老人一见，惊叫道：“红光！”
左丘化忽又再按，该剑忽变颜色，眨眼之间剑身变黄了！
原来剑柄上有七粒宝石按钮，也分七
，每按一钮，即立变，怪老人见大奇，跳起道：“黄剑…”左丘化笑道：“不对，他是绿剑！”一顿又道：“这种
不变，剑身绿芒四
！”怪老人惊道：“神剑，能变的神剑！”
左丘化哈哈大笑道：“再看着！”
这次他把七
宝石齐按，宝剑七彩齐发，真是目难睁！同时又发龙之声！怪老人被吓得连连倒退，大惊道：“这是真正古神女剑！”
左丘化收回七彩问道：“神女剑？真是武林传言的神女剑！”
怪老人定神一会，郑重道：“神女剑没有说七彩啊，传言只说巫山神女峰有七彩奇光冲霄之事，那是千年前的传说了！”
左丘化道：“这把剑确是稀物，不过不适我们男人用，太短太窄，只适少女用，我把它带在身边，暂时当匕首可以。”
怪老人道：“小主，千万不可
用，提防门起歹念！”左丘化笑道：“
门想夺我的？他们作梦，走，我们下山！”怪老人问道：“主人，向什么方向去？”
左丘化道：“奔太湖！”
怪老人道：“小主请，由东面崖上用轻功！”
左丘化要试怪老人张千里这个老家人的轻功，闻言后，一离茅屋就展开他的轻功．身去如风，毫不放松！
怪老人一见，只觉小主人身如飘起如棉絮，脚不及地，去势之快，在他尚且从未见过，不由大惊，拼命急追．而且边追边叫道：“小主，不能这样，当心
门！”左丘化那管他叫，本来只施两成功，这下反增到三成了！
怪老人一看小主人只剩下一点小小黑影了，不由大急，叫过不停，可是愈叫愈落后，知道阻力无功，不
发了老毛病，也拚上劲啦，施展全力死追而去！一口气到了中午．左丘化向后一看，不
哈哈大笑了，原来后面已没有怪老人的影子啦，再向前看，发现一城在望，心想：“人多了，我不能再追，凡夫俗子见了．必会起疑！”于是，以放缓脚力，就在大道旁边一株树下坐等！
老头张千里终于在左丘化等到一顿饭久的时候现身了！只见他势加奔马，
头大汗，气
如牛，依然全力不改。左丘化一见，不由他点头自言道：“以他的轻功，
行千里是有多了，武林中最快当然多，以大多而言，如他恐也少见了。”想着想着，张千里已到跟前，可是他竟没有注意两边，仍旧瞪眼猛冲！
左丘化本待伸出一腿去拌他，后来一想，对老人家不应太开玩笑，立即哈哈大笑道：“张公公，别把我抛下啊！”怪老人闻言，几乎刹不住脚，来个大转弯，绕到左丘化面前
声不绝道：“你害苦老奴了！”左丘化哈哈大笑道：“怎么了，你不是说过，腿子虽短，走起路来不含糊吗？”怪老人摇头道：“小主，别专找老奴的话柄，算老奴失言好不好！前面是宜昌了。”
友丘化噫声道：“走过两城啦！”
怪老人道：“主人，你走直路就不会错过．因为你地方不
．走了很多冤枉路，算来已有数百里了，现在是午后，我们进城吃饭去。”左丘化点头道：“下次如没急事，绝不开玩笑了。”
二人进了城，吃过中餐，出城时，怪老人问道：“小主，我们走水路好吗？”
左丘化笑道：“水路快吧？”
怪老人道：“李白有诗，朝辞白帝彩云间…”
左丘化笑道：“最后一句，千里江陵一
还．我记得，好，那就走水路．你去租船。”老少二人租了一号快船，包括饮食在内二
定五两银子放到夏口。正当要开船的时候，忽见岸上来了一老两少三个男子，老的急问船家道：“船家，可是去夏口？”
船家答道：“去处没有错，可是此船被人家包租了！”
老者身后青年之一大声道：“我们有要事，必须马上走，船家，你向那位客人说，船钱多少，全由我们出，让他坐便宜的。”
怪老人在舱中闻言，伸出头来道：“朋友，我们不愿坐便宜的，你要租船，这码头上有的是另一青年道：“不，我们问了不少船，都说要明天才能开。”
怪老人笑道：“那你们就等明天吧，我们小主人不愿与别人共船。”
岸上老人沉声道：“朋友，出门在外，随遇而安，谁都有要事，你不能方便一下吗？”
怪老人摇头道：“这怪你们来迟了！”
先接口的青年大声道：“船家．他们给你多少钱？我加倍！”
船家笑道：“江湖道上有道上规矩，租出去的东西，主权不在小的了。”
这时左丘化钻出舱来笑道：“船家，让他们下来吧，你的船不小，我住后舱，让他们另付船租，不过吃的喝的你多准备一点吧！”
船家闻言，乐得得双份，立即放下跳板岸上给三人登船。
怪老人一看小主人回到舱里，立即轻声道：“小主，你知那老人是谁吗？为何让他上船？”左丘化道：“他是谁？”
怪老人道：“他是勾漏派掌门人，两个年青的是该派一
高手，勾漏派半黑半白，与他们在一块，名声不好！”左丘化笑道：“他们不认识你老？”怪老人道：“他的辈份比老奴小，当然不识！可是老奴识得他们。”
左丘化笑道：“这很好，原来你老在江湖上辈份很高啊！”正说看，耳听船已开动，同时听到前舱老人道：“后舱的小老弟，谢谢你啦，何不到前舱来谈谈。”
左丘化推开门，伸出一头笑道：“老丈．船太小，转不开，我们就是这样聊聊如何？”
老人笑道：“老朽彭冲，你贵姓。”
左丘化道：“在下邱化，请问到夏口有何贵干？居然很急啊！”老人道：“老朽有个兄弟，听说死在夏口，消息传来，唉，真是不幸，因此之故，老朽必须急急赶往查问原因。”
左丘化啊声道：“原来如此，不知是因何不幸呢？”
老人道：“老弟，刚才那位老兄，看来也是江湖人，你老弟八成也是吧，我们是同道，说句无碍的话，我那兄弟听说死得很离奇！”
后舱怪老人接口道：“大概是中了奇毒，或者是发狂而已！”
前舱老人闻言，忽然沉声道：“阁下因何得悉江湖案？”
怪老人冷笑道：“彭掌门，我走的路，比你过的桥还多！”
前舱老人大声道：“你是谁？”
怪老人嘿嘿笑道：“你不认识不必问，要问就去问你死去的师傅吧，当年他在海豹湾作生意时，我还救了他的命！”
前舱老人惊叫道：“前辈是神奴…”
左丘化笑道：“我老家人正是张千里，彭掌门，现在说来，不是外人了！”
勾漏掌门急钻进后舱向怪老人道：“前辈，请恕晚生有眼无珠。”
怪老人沉声道：“你们派里的人，可说是野
不改，似刚才的情形是不对的，搭船也得和平一点，动不动就以钱来我们，幸好是我主人不在乎，否则不是要动武了！”勾漏掌门连声陪不是道：“前辈，晚生知过了，唉，也是晚生出了不幸之事之故，心情太坏，务请前辈见谅。”
怪老人叹声道：“事已过去，还说什么，我问你．你的兄弟到底是怎样死的？”
勾漏掌门道：“是发狂死的！”
怪老人道：“目前江湖，不分正
，如你兄弟那样死法多得很，那还只一半，另外一半是中了无名奇毒而亡。”勾漏掌门道：“前辈，凭你德高望重，见闻之广，当知一点原因了？”
怪老人道：“我算什么，此案连少林掌教都不知哩，彭掌门，你去也是白查，也许连自己都不保，大不了，顶多收回令弟的尸体而已。”
勾漏掌门道：“前辈，你老此去夏口有何贵事？”
怪老人道：“没有事，我主人要出去玩玩而已。”
勾漏掌门看看左丘化，面显惊奇之情．忖道：“这小子有何来头，在江湖武林人称怪杰的神奴，居然是他家人！”
怪老人见他惊疑不定，挥手道：“各归各舱吧！这一路恐怕不太安全，在此地方多加注意，如不因此，我也不会阻你上船。”
勾漏掌门连声道：“是是，一路上，还请前辈多照顾。”
怪老人哈哈笑道：“在你面前我很高，如在魔鬼面前，我又算什么呢？”
勾漏掌门笑道：“你老是江湖走多了，胆子愈小了，其实似你老的神功，谁敢不敬？”
怪老人哼声道：“我跑了一辈子，心中却没有你这种大言不惭过，彭冲，勾漏派之所以从未兴盛过，八成就是不虚心之过吧，今后你得好好整顿一下。”
勾漏掌门拱手道：“敬领尊示，晚生知过了。”
说完待回前舱，怪老人又叫道：“慢点！”
勾漏掌门问道：“前辈，还有什么指教？”
怪老人问道：“你兄弟在武林虽是一名高手，可是他没有多大名声，魔崽为什么竟亦向他下手，这其中你总有点什么可疑之处？”
勾漏掌门道：“前辈的看法正与晚生不谋而合，总是想不出原因啊？”
怪老人道：“不会无由遇害，除非魔崽都是疯人？”
勾漏掌门侧首想了半天，似仍没有原因可说。
左丘化问道：“他在未死之前有无信息传与贵掌门？”
勾漏掌门惊叫道：“有！对他说他要急急回山，有件事情要与我研究！”
左丘化道：“你想那是什么？”
勾漏掌门道：“八成他是得了什么重要东西，否则以他的牛皮个性，不会在信中说得如此急，同时他还希望我率领派中高手去接他，可是当我准备动身时，敝派弟子即已传来不幸之信。”怪老人道：“到了夏口，老朽也去看看，不知能否查出一丝原因？”
勾漏掌门连声道：“那是求之不得，有你老前去，一定能查出原因。”
当此之际，船已放出数十里水路，可是前舱忽然有个青年大叫道：“掌门师伯，我们后面有号大船紧盯在后，同一条线．他们太快，会撞上我们的船！”
勾漏掌门推开侧舱门，侧顾后方，触目只见一号平头快船如箭而下，不由回头向怪老人道：“前辈，该船有异，你老看看！”
怪老人挤过去．伸头外望，只见大船上的桅杆顶端扯起一面小旗，旗上有个“沱”字，笑道：“那是川中沱江镖局的镖船！”
勾漏掌门道：“前辈，那船头无人，后舵虽看不到，总得有个高手在前面看航线呀！”
怪老人道：“他们认为我们船小．应当避让？”
勾漏掌门认为有道理，立即回到前舱向船家喝道：“船家，快让水路！”
船家急急道：“老客，这段水路，两侧多暗礁，不能改线啊！”勾漏掌门大急道：“你是内行，小船受撞，必会破碎．你得想办法！”
船家忽向后面大喝道：“后船快打倒桨，你们是瞎子！”
后船毫无动静，而且更近了，同时似有饮泣之声在后船中传来，可是太远，不能听到！只有左丘化闻到声音，立向怪老人道：“张公公，后船有哭声，是妇女之声！”
怪老人忽然道：“不好，后船遇害了！”
说完闪身到了后舵，紧接即腾身而起，尤如大鹏展翅，如箭飞落大船，同时施出千斤坠，硬把大船
下半尺，这时他才大叫道：“前船加桨！”勾漏掌门暗服怪老人之功力，急急向船家道：“加力催桨！”
船家
声道：“老客．小的已出全力啦！”勾漏掌门也知不能再快，于是他即挥动袍袖，发出真气，拂出一股，一股的劲风，打得小船两侧水波分开，这一来，小船顿形加快数倍。
足足放了二十里，这时船家吁口气道：“老侠，可以停了！”
说完把般舵向左一打，船头向右，
离大船航线！怪老人一看水势暂缓，随即亦拂动袍袖，大船向右面横去。
两船到了平水处，船在水面打圈，这时耳听怪老人叫道：“把小船靠来！”
小船靠近大船时，勾漏掌门问道：“前辈，大船上没有人？”
怪老人道：“镖师都死光了，只有一个小少女，现亦晕死过去，你们上来！”
勾漏掌门带着两个青年弟子，加上左丘化，一同纵上大船！一看大船舱内
七八糟，尸体纵横，但无刀剑伤痕，可是死者都是面如金纸，不由大叫道：“这是如何死的？”怪老人道：“这就是武林传出的奇毒死亡的！”
左丘化走进舱中一看，只见一个十二三岁的蓬头少女倒在舱内．回头急叫道：“张公公，快点把她救醒来！”
怪老人道：“她是晕死了，过一会自会醒来，小主，老奴得先查原因。”
左丘化见他与勾漏掌门东张西望，也不再叫，随即亲自抱起小少女放到后舱去了。
大船舱内只是
，行李未动，根本看不出什么原因，除了镖师的尸体外，另外还有一个中年书生，仍都未经过打斗而亡。勾漏掌门在舱门口道：“前辈，我们怎么办？”
怪老人道：“等这少女醒来，我们把她搬到小船上去．大船就不必管了，此地百姓发觉后．一定会传消息，沱江镖局闻言，自然会派人前来处置。”
时已近晚，少女渐渐清醒，左丘化守在旁边，一见轻声问道：“姑娘，醒来了！”
少女一看左丘化，放声大哭道：“你是什么人？”
左丘化见她遭遇如此巨变，醒来就能现智，不由安慰道：“姑娘，我们也是坐船的，发现此般有异才来的！”
少女咽咽哭泣道：“我爹死了，叫我如何能活下去啊！”说完又哭！
左丘化道：“姑娘，令尊不幸，是被
魔害死的，人死不能复生，你要节哀，保重身体，将来好找仇人报仇．你的一切，我敢保证，绝对要照顾你，请问贵姓！”少女哽咽道：“我姓方，家父是隐士！其他没有亲人啊！”左丘化道：“不要紧．你放心，以后我会照顾你。”
少女问道：“公子，你贵姓？”
左丘化道：“不要叫我公子，我也是孤儿，你叫我邱化就行了，现在你查查行李，看看被盗贼抢去没有？”
少女一被提起行李，不由大急道：“我的萧！”
她翻身跳起，东找西寻，终于在
舱包裹中找到一支紫箫，形势古怪，不知是什么作的，完全与常萧不同。左丘化向怪老人道：“张公公，这箫似条紫蛇，为何与常萧不同？”
怪老人似亦全神在看，忙问少女道：“姑娘，令尊大名莫非叫中圆？”
少女道：“老公公．家父正是叫中圆！”
怪老人点头道：“令尊曾与老朽有见过一面之缘，那是三十年前了，后来令尊即消失于江湖上！”
勾漏掌门问道：“这姑娘令尊也是武林中人了？”
怪老人道：“当然，不过他从来不与武林有来往。”
少女念然道：“公公，家父的遗体怎么办啊？”
左丘化问道：“你们父女本往何处？”
少女道：“父亲临行匆匆，未曾说过要去那里，我家故乡本为
庭．大概是回故乡！”怪老人道：“不会，令尊当年行无定止，过的是隐秘生活，他不会去
庭，庭没有可隐之处。”少女道：“是的，我们先在贵州，后移西康，当我五岁时又到新疆，这几年才搬到四川，住的都是深山幽谷。”
左丘化道：“令尊既是武林中人．他为何请镖局护送？”
怪老人代答道：“这样可以避开
魔的注意，岂知仍难过关，由此可见，魔是何等厉害了！”左丘化问少女道：“你们在般上发现什么没有？”少女道：“没有看到人，只有开船半天时，般上忽然现出一条小金蛇！”
怪老人啊声道：“竟有这种事！”
左丘化道：“一条小毒蛇有何出奇？”
怪老人道：“八成问题就在蛇身上了，今后我们要注意。”
勾漏掌门道：“前辈，此种金蛇，世间真有否？”
怪老人道：“有是有，太少了，甚至没有人能知道这种蛇有无毒
？”少女道：“公公，蛇没有打到，它能飞，发现后它就飞走了！”
怪老人叹声道：“这真是怪事呀，姑娘，我小主既然答应照顾你，那你就放心吧，咱们到了夏口再说！”
他立向勾漏掌派两个青年道：“年青人，请帮帮忙，先把方老的尸体搬到上船去。”
左丘化忙问少女道：“你有那些包儿，我替你带去？”
少女摇头道：“没有贵重的，只是角上那只衣包，我与家父的东西都在包内，可是，似被强盗翻过了。”
左丘化拿起衣包，向她道：“我们下小船罢！”
少女跟着跳下小船，动作敏捷，竟有武功！
左丘化看到暗点头，大家下了小船，他向怪老人道：“张公公，我们把后舱让给这位姑娘，男人们都挤在前舱如何？”
勾漏掌门道：“理当如此，公子，现在可以开船了吧。”
左丘化道：“彭掌门，尊意不在这儿过夜了。”
勾漏掌门道：“恐还有变化，我们连夜开船吧！”
怪老人道：“可以，吩咐船家开船！”
小船开到江中，依然顺水而下，船到荆河口时，已是第五天了，这时左丘化向怪老人道：“张公公．我要把方老的尸体葬在君山上，这是他老人家的故乡！”
怪老人道：“小主，你的吩附，老奴照办．不过要让彭掌门先走一步了。”
勾漏掌门道：“好，晚生决定在夏口等候你老到来。”
怪老人道：“你们把事情办完后，先自查探一番，如无碍，就在夏口三江楼住下．我们会找你。”
勾漏掌门速道：“遵命，遵命！”
分手后，怪老人带着方女左化上了岸，方老的遗体这时已将被单包好，抬到岸上，怪老人向左丘化道：“小主，请你和方姑娘在此守着，老奴去招工人买口好棺木，备办纸烛，必须赶快运往君山。”
左丘化道：“你老去吧，这里不妨。”
不久，召到八名工人，他们就在岸边将遗体入棺，一旦妥当后，立刻起程。
第三天中午，安葬完毕．打发工人去后，方女即在坟前祭祀，伏坟大哭。
左丘化拉了怪老人走开道：“别打扰她，让她哭个够！”
老少离开坟台数丈时，左丘化轻声问道：“张公公，现在我问你，方姑娘的父亲到底是什么人？”
怪老人叹声道：“其父名叫方中圆，三十年前，人称神箫大侠的就是他，年青时好抱不平，济困扶危，不出二十年，名传江湖，在老一辈中，神箫客的字号响了，当年老奴与他，因了一点误会，曾经在西湖打了三千余招不分胜败，后来双方真气不继，这才停手，结果两人就在岳坟对坐，可是仍不甘休，最后双方又展开舌战．未了，我和他才知是场误会，此后虽来再晤面，可是双方都互相尊重，成为神
！”左丘化道：“方老在三十年后就隐退了？”
怪老人道：“是的，但武林说他得了什么奇遇，又有说他在练音杀，不过他的音律造就非常高，以箫来练音杀，那是很可能的。”
左丘化道：“方老能与你打三千招，那是非常了得啦！”
怪老人轻笑道：“小主，可是老奴经不起小主一推哩！”
左丘化笑道：“那是你在当时，不忍与一个小孩子计较之故。”
忽然一阵箫声传来，立将怪老人吸引得不能接下话题，他听了一下，噫声道：“这是方中圆的萧声，我听得出！”
左丘化却大不以为然，陡然全神贯注，突然，他闻声冲出！
怪老人不知小主为了什么，急追而上，及至方女哭处，只见她盘膝而坐，正在吹她那支奇箫，同时看到左丘化立在方女背后，依然凝神在听！
怪老人心中喝忖道：“难道有什么奇处不成？原来小主也懂音律！”
方女似吹到某处受阻，忽然停住，同时见她回头道：“公子，你也会此道。”
左丘化道：“略知一二．姑娘，为何不吹了？”
方女道：“公子所听两节，乃为家父所好，可惜家父每每吹到这里就停，似有不继之感，因此之故，小女子也只能学到这里为止，小女子痛失父亲，当此分手在即，无可奉献，尽以家父所好吹奏了，聊慰家父在天之灵…”
她说到这里，又咽咽而泣！
左丘化急急道：“姑娘勿哭．在下有要事请问！”
方女听出左丘化音带郑重之情．立即尽泣道：“公子，有何指教？”
左丘化道：“姑娘所吹有词否？”
方女道：“无词不成曲，公于觉得不对吗？”
左丘化道：“姑娘所吹两节，其词是否即：“混沌初开兮，天地立，乾坤定兮，
成。”第二节是“万物化育兮，绵延不息；盈，盈兮，将腐将败。”方女忽然跳起道：“公子，这词一点也不错！你由何处得来？”
左丘化忽然正
道：“你莫问我由何处得来，这是《天神劫》，曲名元姓曲，第一节是和音，第二节是败音，还有第三，第四，那是煞音，杀音！”方女惊叫道：“家父可能就是为了后两节无法悟出而废寝忘食，现在已成遗憾，公子，你能吹吗？小女子可以伴和！”
左丘化道：“可以，不过你别提真气，否则非常危险！”
方女道：“有危险？”
左丘化道：“现在勿问，将来我告诉你，同时也要教你！”说完调整嗓音喝道：“煞气中生兮，
象生，劫兮，劫兮，血海尸山，道兮，道兮，还我本来，以杀止兮，宇宙伤血了…”方女箫起幽扬，和得恰到好处！一旁静听的怪老人，谁料竟全身发抖，听得头大汗，箫声一停，只见他人叫道：“好厉害的箫声，如再不停，老朽真有点忍不住要倒下去了。”左丘化这时目
光，只见他哈哈大笑道：“只有这一段我最糊涂，它原来是要藉乐器发出啊！”怪老人急问道：“小主，这到底是怎么一回事，老奴连萧声都听不得？”左丘化道：“好在我警告方姑娘勿提真气，不然你不倒，也得大伤真气，不过方姑娘未得吹奏之玄，否则自己人听到毫无关系，张公公，这《天劫神曲》，为音杀中上上者，同时证明方姑娘不但音律
深，也证明方姑娘这柄箫有其神秘来源。”方女道：“公子，此萧是家父成名之物，现在变成他老人家的遗物了！唉他老人家如早遇公子就好了。”
左丘化道：“姑娘，令尊虽然不幸，可是尚有你能传其衣钵，我决心教你成名！不过，令尊竟知〈天劫神曲〉，但又为何未练全呢？”
方女道：“公子，这段词曲是由一尊木偶上发现的，不过后一段已模糊不清，父亲终悟不出！”
左丘化惊叫道：“木偶，是沉香木刻的？男的还是女的？”
方女道：“是女的，甚至看来是个老妇人！”
左丘化急急问道：“木偶尚在衣包中？”
方女跳起道：“不好，木偶不见了！”
左丘化道：“别急，你查查衣包看！”
方女道：“在船上我看过．就只木偶不见了！”
这时怪老人向左丘化道：“什么木偶？”
左丘化道：“一言难以解释，这样看，
魔为了木偶才下手，害死方伯伯的！”怪老人道：“小主．老奴尚在糊涂哩？”
左丘化道：“这种木偶共有十尊，都是以沉香木刻成，每尊上都有前古奇功，同时本偶各有形像
别，以及人物各异，如僧．道．尼，巫．老男人，老妇人，男青年，少女，童男，童女等，方姑娘令尊竟得了老妇人！”怪老人大叫道：“这样说，勾漏掌门之弟也得了一尊罗！”
左丘化道：“这很难说．
魔杀人．当然不止一个原因！”
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